“啊——”一聲慘叫劃破了小院的平靜。幾隻蘆花雞在棚子裡撲騰着翅膀，極躁動地走來走去，撞得裡面的木板“砰砰”直響。
“喵嗚——”是土豆，大約是看到主人受到傷害，很是生氣，可惜卻幫不上忙，又怕自己也遭到無妄之災，遂躲在邊上的草叢裡，睜着一雙碧綠的眼睛狠狠地瞪着那羣闖入自己家的壞人。
沈慕柔極力想要忍住，可是背上傳來的陣陣痛楚，卻讓她怎麼也控制不住慘叫出聲。想她這麼些年來，雖然也是飽經磨難，可是這樣的皮肉之苦卻是第一次遭受。
兩名護院其實已經手下留情了，但是凌關就在眼前，他們也不好做得太明顯。那厚重的板子一下下敲下去，當真不是常人能受得了的。
“娘，你不要這樣，都是霄兒犯得錯，我不要娘爲我受苦。”凌霄聽着那木板大力敲擊到皮肉上的聲音，還有背上的母親發出的極痛苦的呻吟，心中像是在滴血一樣。
而此刻的綺羅則是一臉得意的笑容，其實凌霄對她來說不過就是一個打擊沈慕柔的工具，說到底，折磨她沒有什麼太大意義，她做這一切，不過是爲了折磨那個一直壓着她一頭的所謂“正室夫人”罷了。
月嬋呢，從小在綺羅的灌輸之下，對這個姐姐沒有絲毫親情可言。正是因爲凌霄，她纔不得已要做那庶出的二小姐，有恨意也就不奇怪了。她自然不會去想，這到底是誰的錯。
現在凌家上下都稱呼她一聲“小姐”，索性避開了嫡庶大小之分。能在大戶人家做下人的，都不是笨的。去年有一個新來的小丫鬟就是因爲叫錯了，喚了一聲“二小姐”，生生被月嬋打了一頓趕出府去。
本也不是什麼大事，但卻是犯了綺羅母女的大忌諱。俗話說，越是缺什麼，就越是怕人說什麼，她們最怕的就是自己的身份。就算在凌家再怎麼作威作福，她們始終也擺脫不了那“偏房”和“庶出”二詞。
“父親，凌霄知錯了。”凌霄見推不開母親，再也忍不住，朝着凌關大聲哭喊起來，“父親，凌霄真的知錯了，求求你，求求你不要再打了。”
凌關冷酷的面容終於有了變化，嘴角露出一個諷刺的笑意，再看沈慕柔都快要暈過去了，終於擡了擡手，示意護院停下。
ωwш ▪ttκa n ▪￠ O
其實凌關心裡清楚，這個女兒，真的和他很像。聰明，倔強，而又堅忍。
正是因爲像，也才更恨，尤其是那份骨子裡生而帶來的倔強，幾乎讓他不能容忍。他爲什麼寵愛綺羅母女？很大一部分原因就是因爲她們的順從。她們就算再不怎麼樣，至少，對他，對他這個凌家的掌家人是絕對順從的。
至於沈慕柔，也不過是表面溫順罷了，她的性子……凌關冷笑了一聲。不止是如此，只要看到沈慕柔，他就會想到當年自己的卑微和屈辱，所以見一次，恨一次。從前不好對她怎麼樣，不過現在，這裡可都是他說了算的。
他今日責打凌霄，所用的緣由不過都是表面上的藉口罷了。他，只不過是想要藉機再打壓一下她們母女的傲氣。綺羅爲什麼一次次都能成功，不過是正好和凌關有着共同的厭惡對象。
凌關聽到女兒的討饒聲，認錯聲，心中變態般地涌起了一股極舒暢的感覺。哼，才八歲就敢跟他對着幹，就敢挑戰他的權威，長大了還得了！今日，要是凌霄死不認錯，那就是真的被打死，他也是不會心軟的。
護院聽到老爺的吩咐，生生將正要高高落下的那一記板子停在了半空中。
“娘，娘，你怎麼樣了？不要嚇唬霄兒啊！”凌霄趕快從長椅上翻了下來，跪在地上，抱住半昏迷的沈慕柔，大聲哭起來。
“爹爹，我們走吧，聽着跟哭喪一樣。”月嬋嫌惡地看着地上那對母女，撒嬌般搖着凌關的袖子，道。
不多時，院子裡就恢復了平靜。
土豆從草叢裡冒出頭來，走到凌霄身邊，可憐兮兮地看着她，伸出毛糙的舌頭添了一下她的手。
那天，看着滿面淚痕，袖子上還滲着血的凌霄，風煜祺有了心疼的感覺。他以爲這僅僅是因爲朋友受到了傷害，從而產生的疼惜。卻不知，他們那所謂的孩子間的友誼早已慢慢變化、發酵，轉變成了別的，逐漸滲透到了骨子裡，成爲了一種刻骨銘心的記憶。
他喝了藥，加之身體虛弱，睡得極熟，被吵醒之後，也因怕被人發現故而並沒有出去，自然也沒有聽清楚凌家衆人爭吵的內容。他對於這裡發生的事一無所知，但是看到凌霄母女的慘狀，忍不住將拳頭握得“咯咯”作響。
他沒有問凌霄怎麼回事，只是對這世間的苦難更多了一分了解，聯想到自己，心中就更多了一分悲涼。
那一晚，誰都沒有睡着。而凌霄的手，一傷再傷，天氣又熱，加之沒有及時處理好，已經開始潰爛了。
是夜，睡不着的還有凌關。當然，他可不會擔心妻子女兒的傷勢怎麼樣了，能讓他睡不着的，只有影響到他官運的事情。而目前，還有什麼比皇太子失蹤，他作爲地方官卻遲遲不能爲皇上分憂這件事更重要的呢？
白天，從隔壁的小破院子裡回去沒多久，就有衙役來報，說是程知縣手下的人在烏鵲街上的一個小攤子邊撿到了一塊玉佩，看着不像凡品。拿出來一看，竟然真的是皇家御用之物！
且不說玉的成色，光說上面那條龍，就絕不是一般人可以佩戴的，哪怕是後宮最受寵的娘娘也不行。普天之下，除了皇上，就只有可能是皇太子了。
既然東西在烏鵲街找到，那就是說，太子肯定去過那一帶了，沒準現在還在某個客棧裡。一想到這點，凌關就激動得不能自已。他已經派了大量人手去那邊秘密查訪，對他們下了死命令，每一家鋪子，每一戶人家，統統都不能放過。
雖然不太明白爲什麼太子會去那樣破落的地方，但這時候哪還管得了這許多。他彷彿已經看到了錦繡前程在向他招手，頭上的烏紗該換了。
沈慕柔的傷，養了半個多月都沒見好，雪白的背上盡是血印，凌霄看一次，便要落一次淚。給風煜祺做衣衫的事，也便耽擱了下來，這一耽擱，就沒了期限……
“娘，風哥哥走了。”凌霄倚在門邊，輕聲道，周身彷彿籠罩着無邊的落寞。外面，是微紅的光，淺白的霧。
沈慕柔什麼都沒說，只是攬過她，用溫暖的手掌緩緩撫過她細密柔軟的發。
此刻，風煜祺正行走在屬於他的命運之路上，爲自己的未來而搏。
無論前方有多少險惡在等待他，那都是他的命運，便讓他一人去承受吧……
而凌關的升官夢，到底還是沒實現。突然就有太監傳口諭，說是太子找到了，就不用麻煩他了。他面上盡是欣慰之色，恨不能流幾滴淚出來表表忠心，以示他對太子被安全找回一事的喜悅。
不過待傳旨太監走後，凌關面上的笑容就一點點褪了下去。那天，他甚至沒有用晚膳，看着滿滿一桌子佳餚，完全失去了胃口。綺羅再想勸慰，反討了一頓責罵。
誰也不知道太子失蹤的時候去了哪，更不知道爲什麼太子回到行宮後，皇上一行即刻趕回了京城，更不知，那之後，紫禁城中爆發了怎樣的一番血雨腥風……
凌關並不是什麼好官，可至少表面上將分內的事情完成得還可以。鳳凰城百姓雖不如何富裕，卻也還算能勉強過下去，怎麼都比“民不聊生”要好得多。
但他始終都是個知府，自從沈慕柔的父親死後，十幾年，他都沒能再有晉升。本來，他是有過一次機會的，只是他到底是錯過了。他怎會想到，曾經，太子就與他一牆之隔，高官厚祿就與他一牆之隔。
在那之後，凌府與凌家小院都平靜了很長一段時間。
沈慕柔受傷後，除了黎燁，就只有福伯偷偷來看過，送了一些吃食。家裡所有的事情都落在了凌霄身上，小小女孩開始變得沉默，但眼底透出的堅強卻彷彿更濃了。
在母親面前，她從不流露出悲傷，總是笑盈盈的。再見綺羅等人，她深垂眼眸，不再多說一個字，不卑亦不亢。只有在黎燁，這個唯一的好朋友面前，她纔會不自覺地表現出最真實的情緒來。
黎燁並沒有問到底是怎麼回事，但是在那最難熬的日子裡，是他日日伴着凌霄。他曾說：“宵兒妹妹，不管以後怎樣，我都會保護你。”
一生一世。
其實劉伯和平安也是很關心凌霄的，只是凌霄並不想麻煩他們，再兼之，畢竟是家醜，她並不想讓太多人知道。平安性情大大咧咧，或許並無察覺，但是那段時間，劉伯卻是明顯感覺到了凌霄的不對勁。
自然，他亦沒有問。他本來只是一名潛心醫術的鄉間大夫，誰曾想，因着一雙回春妙手，竟捲入那樣的紛爭裡，甚至……他看一眼自己的手，這雙本是救人性命的手竟然染上了無辜之人的鮮血！
在經歷過那樣的事情後，對於世間種種，還有什麼是看不透的。只是看到那本來笑顏明媚的小女孩，如今卻彷彿帶着若有似無的愁緒，偏還倔強地裝作堅強，如何不叫人心疼？
凌霄本以爲，這件事除了讓她對父親的恨更深了一層外，並沒有什麼其他影響。等母親傷好之後，她們的生活依舊會像原來那樣，雖艱辛，卻溫暖。但讓她沒想到的是，之後，竟發生了那樣大的變化。