秦旭同郭嘉玩笑歸玩笑，可眼見着揚州好大一塊肥肉在眼前，卻偏偏有心無力，看得吃不得，着實不是件令人舒服的事情。
所謂不謀全局者，不足以謀一域。兩年多時間裡的不停徵戰、擴軍，再加上百年不遇的中原大旱，便是有糜家以制海鹽策積累的鉅額財富的支持，和之前全盤接收的前徐州牧陶謙數年的積累，呂布軍財政上其實也有些吃不住了。
前番青州方面先後擴編了陷陣、先登、驍騎、飛騎、親衛、輜重、城防六營（取消了神弓營編制，編入城防營中），再加上臨淄本地的衙兵，呂布軍在青州的戰兵、輔兵加起來足有七萬餘人。
而徐州在丹陽兵叛亂之後，雖然清洗了一部分，也還餘有一萬餘人，但加上一開始就派駐下邳的青州兵兩萬人，和樊稠新投的西涼兵三千人，也足足有近四萬大軍，兩州加起來的兵力，已經達到了令人咋舌的近十二萬人。而且，呂布軍這些兵士，並不同其他勢力半屯半兵的模式，因爲青州多山少田，當初百萬黃巾新降之時，就以流民策爲藍本，將這幾十萬黃巾降衆派駐到各郡縣行屯田之事了，也就是說呂布軍的這些兵力數據，全部是“職業軍人”，便是那臨淄府衙的衙兵也是如此。這一消息的確認，早在秦旭奉命攙和曹操營救天子之時，便已經開始引起了周邊勢力的警覺。
也難怪曹操和當初的袁紹對呂布軍忌憚不已，青徐二州州境本就不大。兩州加起來也就揚州一個豫章郡大小，卻聚累了如此多的兵將。意欲何爲？也就是前番秦旭在長安立下“大功”，袁紹又橫遭暴死，呂布方面又將漢帝的歸屬權“拱手相讓”，這才“換”來了呂布軍勢力同曹操軍勢力的“蜜月期”。不過這表面上的平和，卻還不足以平卻曹軍的壓迫感，因此才促成了此番借調查傳國玉璽之因，奉旨征伐揚州之事。
表面上看，曹操愛惜兵力。將大好揚州拱手相讓給自家盟友的行爲，確實值得呂布軍“感恩戴德”，這種既能分攤青徐兩州愈發沉重的軍政支出，還能在揚州佔些“便宜”的好事，足以見曹老闆的高風亮節。可實際上，揚州卻是就像一個泥潭一般，若是陷進去。短時間內是別想拔出身子來。
孫策、袁術、嚴氏父子、劉繇，不過一州之地上，有“資格”具名的勢力便有四個，而其他各郡縣中，也多爲因爲大江阻隔，遠離中原戰亂的世家大族所把持。更遑論還有山越異族時不時下山擄掠良民人口，洗劫州縣，單單憑藉着秦旭這兩萬大軍，孤軍深入，即便是軍勢再精銳。也是萬萬得不了好去的。
不得已之下，秦旭也只能在郭嘉、賈詡的襄助之下。佈下一盤互殺的棋局，以絕其他勢力對揚州的覬覦的同時，早早的就找好的退路。其實一開始這就是個大“局”，從散佈袁術的流言到秦旭答應幫劉繇奪回治所，卻又故作疏狂的不帶輔兵出征，軍資糧餉事宜皆由自家便宜大舅哥糜竺供給開始，便是做了一副不欲深觸揚州這攤渾水的姿態。甚至包括僥倖圍困住了孫策，卻又好言放走之事，除了認爲孫策的危險遠遠不如孫權這綠眼哥們之外，也是局中一環，爲的就是在天子、曹操以及周邊勢力眼中，將戲碼演的更“像”一些。這是明面上的。
而暗中，賈詡麾下的暗影，在秦旭“押解”着袁耀、陶商等一干人等去許昌時，便已經在爲暫時呂布軍吞不下的揚州尋找能夠支撐起“場面”，而挑選能夠勝任“養寇自重”之策的人選了。
就在袁術寄希望於李豐、韓胤兩人“督促”嚴白虎、嚴輿父子，能想盡辦法、儘快盡多的徵募兵丁，來應對可以想見的秦旭、孫策兩家對蕭關、涪關的攻襲之際，等來的卻是個令袁術瞠目結舌的消息。
“陛下！大事不好！李豐、韓胤帶去的本部親衛拼死來報，那嚴白虎、嚴輿父子，以主公留給其坐鎮歷陽的五百兵丁爲器，挾裹了歷陽府衙一應人衆，反了！”雷薄幾乎是跌跌撞撞的推門而入，將正在商議如何分配兩關禦敵方略的袁術、閻象嚇了一跳，還沒等袁術怒言出口，便被雷薄帶來的這消息給驚的一時間啞口無言。
“什麼？嚴氏父子反了？用五百人奪了歷陽城？難道這二賊就不怕主公回軍殺回去麼？”閻象聞聽雷薄這消息也是怔愣了一下，脫口而出說道，但馬上卻又臉色大變，騰的一聲站起，就連身前矮榻撞疼了膝蓋也顧不得了，劇痛之下呲牙咧嘴，面帶幾分猙獰和驚惶的對袁術說道：“不對！陛下，那嚴氏父子所圖的，並非是區區歷陽城！”
“朕當然知道他們圖的不是歷陽城！”袁術剛剛從雷薄帶回來的勁爆消息中緩過神來，突然聽了閻象的這一番“廢話”，能有好臉纔怪，怒道：“看來這嚴氏父子一開始投靠於朕，便沒有安什麼好心！虧的朕還想考驗他們一番，再委以重任呢！也好，總歸是讓朕看清了兩人的真面目，待朕先平了那秦賊、孫賊之後，再好好收拾他們！”
“陛下啊！！您莫要忘了，現在我等手中所擁兵衆，半數是那嚴氏父子帶來的兵將啊！”閻象幾乎要哭出來了。袁術這人啥都好，就是有時候這愛妄想的毛病，卻是怎麼也改不了！竟然還指着手頭這數萬兵力擊退秦旭、孫策隨時都有可能來的軍勢再回軍“平叛”呢？也不動動腦子想想，平日還好，畢竟嚴氏父子之前是袁術“親封”的侯爵，其麾下兵丁爲仲家皇朝征戰也是名正言順。可現在嚴氏父子反了，在袁術還是選擇舊主兩者之間，這幫人的選擇很難猜麼？人家現在沒有立馬應和叛變，倒戈而擊，已經是很給面子了。
“唔？朕……朕乃真命天子，這幫賊子深受朕恩，當不會……”袁術只不過是愛妄想而已，又不是傻子，閻象的話說的句句直指人心，袁術又焉能不明白？這番自欺欺人之語，袁術說到最後連他自己都說不下去了。只能乾巴巴的看着自家謀主閻象，希望這位仲家皇朝的大丞相，能立馬拿出個解決的法子來。
“陛下，爲今之計，當趁着嚴氏二賊尚未有所動靜，而之前虢奪自嚴氏的兵丁尚未得到消息，有所‘動作’之前，甄別出來……”閻象也不愧是智謀出衆之士，只幾個呼吸間，便想到了“解決”的法子，苦笑說道。
“甄別出來後全部殺之麼？正合朕意，這幫亂臣賊子，確實當誅！雷薄！……”閻象話沒說完，就被袁術給搶了話頭，滿臉猙獰目帶殺氣的就要吩咐雷薄“照辦”。
“不不不！陛下誤會了！萬萬不可如此！”見都到了這個時候了，袁術竟然還想着自家痛快，閻象急的頭上直冒漢，也顧不得什麼君臣禮儀了，急忙拉住正欲應諾的雷薄，大聲對袁術說道：“衆怒難犯！陛下若是如此，怕是便難出這蕭關之外了！”
“哼！不能殺？！難不成讓朕坐等那嚴氏二賊揮兵殺來，裡應外合麼？”袁術怒極之下，也來不及計較閻象的不敬之語了，怒聲反問道：“朕乃真命天子，焉知這萬餘賊子當中，沒有幾個忠貞思君報國之士麼？況且既然朕那肱骨之臣李豐、韓胤二卿既然能將消息傳回來，看來也定然性命得報，可見那嚴氏父子身邊，並非沒有國士存在的！”
“陛下啊！”閻象這回是真哭了！攤上這麼個主公和“皇帝”，當這個仲家皇朝的大丞相真是不省心：“那李豐、韓胤就算是在嚴氏二賊軍中其身未死，僅憑這二人之力，又如何敵得了萬餘兵馬？便是那‘捨命’逃回來的親衛，主公又如何得知不是那嚴氏二賊故意放回來，意欲讓主公自亂陣腳的呢？眼下已是這般態勢，陛下的安危當爲最重，依臣之見，恐怕只有……”
“只有什麼？但說無妨！既然到了如今的態勢，朕赦你無罪便是！”見閻象自稱有辦法，卻又支支吾吾說不清楚，袁術看他臉色，也大致的猜到了一些，本是驕狂的面孔上，也難得的露出一絲苦笑。
“臣有兩策，上策便是陛下自去帝號，上表請罪，再學那孫策一般託庇於呂布，性命自當無憂，而且臣觀那秦旭自到揚州來後的種種行常，料定其就算是不能親自取了揚州，也必然不會讓揚州鐵板一塊，陛下及時投效，看在身在許昌的‘太子’面上，加上嚴氏父子賊寇丹陽，以陛下出身四世三公的名望，或許還能不失呂布軍麾下郡縣之主位！”閻象小心的瞄了一眼面色陰沉，卻難得沒有立時暴怒的袁術，小心的說道：“而下策，便是臣剛剛所言，甄別出主公本部兵馬，不論多少，趁着二賊反叛的消息沒有傳開，出丹陽而據豫章，固守涪關及會稽方向的陵關，同時結好山越以爲盟助，再待天時！不過倘若如此，主公便是一點退路也無了！”
“唔！閻卿無愧丞相之才，讓朕好好想一想……”袁術生出了幾分有些不好意思直視閻象、雷薄期盼目光的心思，踟躕着說道。
（）