熊貓手頭上有了錢，心中自然也就有了底氣。
他並沒再變化相貌，而是就以這“壯漢巫師”的形象在街頭行走。逛了一陣之後，隨便找了一間地處鬧市生意繁忙的飯店，走了進去。
此刻已經接近中午，飯點將至，飯店裡面頗爲熱鬧。熊貓進來，夥計先招呼他在一個靠着角落的桌上坐下，然後就詢問他要吃點什麼。
“我是外鄉人，對你們這邊不熟。”熊貓知道夥計之類眼光了得，倒也沒有隱瞞的想法，“有什麼本地的特色菜，或者是你們店裡拿手的菜色，給我看樣子上就好。”
夥計看了他兩眼，點點頭，又問他要不要酒。
“酒就不用了，我沒喝酒的習慣。”熊貓回答。
他的確是沒有喝酒的習慣，雖然有時也喝，但跟令狐沖那種離開了酒就沒精神的截然不同。
說起來，熊貓其實是戒過酒的，戒過不止一回。
當年他學武的時候，師傅曾說：酒這東西，少喝爲宜。就算不能全戒了，時不時戒上一回，戒他十天半個月，總不會有壞處。
“爲什麼要戒酒呢？武二哥不就是越喝酒越威猛嗎？”當時年紀尚小的他，納悶而且好奇地問。
“你拿武二哥跟自己比？多大的臉啊！武二哥是魔星轉世，赤手空拳能打死老虎的神人。咱們凡人跟他比不了！”當時，師傅很不高興地說，“什麼時候你能空手打死老虎，再來學武二哥也不遲！”
很顯然，地球上絕對沒有能夠空手打死老虎的神人——人類武術家卯足力氣的重拳，大概就跟老虎平時玩耍的巴掌差不多，想靠這種拳頭打死老虎，那怕是要把老虎先綁起來，然後對着要害拳打腳踢半個鐘頭才行。
當時的熊貓可不懂這些，他聽師傅說，能夠空手打死老虎，就能學武二哥，便興致勃勃地去練開碑手——橫練氣功的一種，因爲據說練到深處能一拳打斷石碑而得名。
後來還是大師兄看不過去了，給他私下上課，講了老虎跟人之間不可逾越的身體素質差距，他才明白自己只是妄想。
別說開碑手練成了也未必打得斷石碑，就算能打斷石碑，也不過相當於老虎玩耍的力氣，有什麼用處？
又過了一些年，他才知道，師傅經常勸人戒酒，是有緣由的。
很多年之前，他師祖的一位朋友，岳家散手的嫡傳高手，因爲喝醉了酒，失了戒心，被人暗殺在澡堂子裡面。
那位高手若是在正常情況下，十幾個手持刀劍的壯漢都未必能困得住他。結果就是因爲醉酒誤事，稀裡糊塗送了性命。
知道了事情的緣由之後，熊貓才真正把師傅的教誨聽了進去。這些年來，他雖然沒有真正戒酒，但喝醉的次數卻寥寥無幾，勉強……也算是符合師傅的要求了吧。
熊貓一邊回憶往事，一邊大吃大喝。
那夥計倒也知趣，送來的都是大餅大肉，分量十足。再加上燉得乳白的魚湯，這一桌實在稱得上是大魚大肉。
而它們的價格，也配得上這“大魚大肉”的名聲。
至少熊貓在付錢的時候，心中嚇了一跳。
他怎麼也沒想到，區區一頓尋常飯菜，也看不出什麼特別之處，竟然需要四個金幣！
在西陸世界的大多數城市，尋常壯漢大魚大肉吃個飽，只要不喝酒，無非也就五六個銀幣的事情而已。他這頓飯也並沒有像大胃王吃自助餐一般放開了吃，怎麼就吃了這麼多錢？
這“希望之城”的希望在哪裡，他暫時還看不到，但物價之高，着實讓人“希望”不起來啊……
熊貓一頓飯吃得頗久，等到付錢之後，已經過了中午，不少客人都已經離開，飯店裡面不再忙碌。
既然店裡不忙了，他也不急着走，又點了一壺茶，招呼夥計過來，詢問在這城裡面有沒有什麼需要注意的事情。
先吃飯再打聽消息，倒也是闖江湖的慣例。
夥計並不驚訝，看看不忙，索性坐在了對面，給他介紹起來。
“我們這希望之城，可是大大有名。”一開口，他就先把這座城市誇了一番，“不僅土地富饒、物產豐富，更重要的是毗鄰聖弗朗斯山。”
“這座‘聖弗朗斯山’有什麼特別嗎？”熊貓好奇地問。
“山沒什麼特別的，但山上住的人特別。”夥計神秘地一笑，說，“在這座山上，住着巫師大人。”
熊貓愣了一下，問：“巫師？他們平時不是都隱藏行蹤，不讓凡人知道的嗎？怎麼會連你都知道他們住在那座山上？”
“因爲他們每三年會招收一次學徒啊。”夥計笑了，“這就是我們這座城市得名的原因。”
熊貓恍然大悟——這“希望之城”的“希望”，指的是有希望成爲巫師。
“幾年前，我曾經去碰過運氣。”夥計又說，“可惜，我第一輪就被淘汰了。”
“第一輪？巫師招學徒，還要考驗幾輪嗎？”熊貓又微微一愣——按照他的印象，巫師招學徒，應該是直接測資質纔對啊。
“當然要考驗好幾輪。”夥計擺出一副內行人的架勢，說，“首先是測試意志，意志不夠堅強的直接淘汰。然後智力和資質一起測試，兩種都要達到中等，或者一個高等一個低等，才能夠被選上。”
他嘆了口氣，臉上露出遺憾之色：“我那時候膽子小，面對危險退縮了，結果連第二輪測試的機會都沒有。要是能夠再給我一次機會的話，就算是死在測試裡面，我也絕對不會退縮！”
“那你爲什麼不去試第二次？”熊貓問。
“不行了，我們普通人家，必須在十五歲以下，才能夠接受測試。我都已經二十出頭了，沒資格報名了。”夥計仰面看天，神情很是蕭索，“我已經……沒有希望了。”
“何況，就算是我還能再報名，也拿不出報名費來。”他苦笑着說，“當初爲了讓我報名，父母攢了五六年的錢。現在他們都老了，需要照顧，我上有老下有小，根本存不下錢來。”
他又嘆了一聲，說：“或許……等我的孩子長大一些，我會努力攢錢，讓他去試一試吧……”
看着他遺憾卻又有些希冀的表情，熊貓沒有說什麼，心中卻暗暗皺眉。
這“希望之城”的“希望”，對於普通人來說，實在是太過沉重了一些！