“賢侄過獎，也是康王肯納諫，他自己想明白了。”
蕭首輔文質彬彬地一笑，心裡也覺得多虧了他軟硬兼施的規勸。
他端起茶盅，看着茶水中沉沉浮浮的茶葉，嗅了嗅茶香，思緒不由回到了那一日。
那日他得了風寒，告病在家休養，康王親自登門探望。
當時蕭首輔便知道，康王定是來向自己以及世家低頭示好的。
康王既然邁出了這至關重要的一步，蕭首輔也就順勢給康王遞了臺階，好言相勸了一番，以史鑑今，從世家經歷幾朝長盛不衰，輝煌不斷，說到王朝交替的血雨腥風，說到前朝那些奪嫡失敗的皇室子弟的悽慘下場。
世家與皇家在最近五六百年間一直在以各種形式博弈着，世家不至於在皇權更替中滅亡，可康王一旦落敗，下場不是死，就是幽禁。
蕭首輔當時就問了康王：“王爺，您真的甘願任人擺佈您的命運嗎？”
當下康王沉默了許久，最後他只避而不答地叮囑蕭首輔好好休養，說朝堂還要仰賴他這個首輔云云。
從那寥寥數語，蕭首輔已經敏銳地注意到康王果然是動搖了。
他們冷了康王那麼久，終究是沒白費。
蕭首輔脣角的笑意更深，又客套地補了一句：“也虧得賢侄從中與康王周旋了。”
“哪裡。”袁哲微微一笑，滿面謙和的笑容，敬老尊賢的姿態擺得是恰當好處。
裴文睿與王康尹交換了一下眼神。
在場衆人中，袁哲是年紀最輕的一個，代表袁家出現在這裡。
袁家是太后的母家，康王的舅家，與其他世家所處的位置又不同，是世家與康王之間的橋樑。
可想而知，康王一旦上位，獲利最大的自然會是袁家，袁家天然會站在康王那邊。
裴文睿低低地嘆了口氣，用手指揉了揉雙眼之間的鼻樑，慢吞吞地說道：“年輕人總要摔個跟頭，才知道厲害。”
他沒指名道姓，也沒說“年輕人”指的是楚祐，亦或者袁哲。
廳內的好幾人心照不宣地笑了，優雅地品着茗。
說穿了，康王這輩子實在是太順風順水了，先帝在世時，一直有先帝爲他保駕護航。
哪怕先帝駕崩，今上剛登基的那半年，衆臣對今上這個皇帝能否坐穩這龍椅依然不甚樂觀，彼時，誰都以爲大皇子沒法安然從南越回來，更覺得以今上體弱多病的龍體怕也撐不了幾年。
不想，自大皇子歸國後，朝局發生了天翻地覆的變化。
經此一事，現在康王應該知道自己有幾兩重了，沒了先帝、太后以及世家的庇佑，他根本無力與今上、大皇子一爭。
袁哲客客氣氣地對着裴文睿拱手：“這段日子也是辛苦裴大人了。”
這段時日，爲了立儲的事，禮部忙得跟陀螺似的，裴文睿作爲禮部尚書自然累得不輕，偏又不得不盡心盡力，唯有如此，才能給康王施壓，逼他做出選擇。
廳堂內，茶香嫋嫋，與淡淡的薰香糅合在一起。
氣氛看似安寧平和，實則暗流涌動。
蕭首輔吹了吹茶湯，淺啜了幾口茶水，看似在品茗，其實在觀察着廳內衆人的反應，舉手投足間，帶着幾分世家子弟獨有的高高在上。
蕭首輔自得地一笑，言辭得體地打了個圓場：“說來康王也是年少輕狂而已，他體內流的到底是世家血脈，還是知輕重的。”
康王都及冠了，在場很多人在他這個年紀早就當父親了，哪裡稱得上年少，但蕭首輔既然這麼說了，其他人也不會再繼續揪着康王娶李雲嫆的事不放。
頓了一下後，蕭首輔又道：“這次的事，康王確實辦得漂亮，也足夠有誠意了。”
康王登門探病的那天，就與蕭首輔說了他與百里胤暗中達成的約定，也包括兩國聯姻這件事。
兩人交心密談了足足兩個時辰，蕭首輔說了他們世家對康王的期許，康王則傾訴了他的顧慮以及他孤注一擲的決心。
康王告辭前，親口允諾他，若是有朝一日他能登上帝位，會娶一世家嫡女爲中宮皇后，就像當年先帝娶了袁太后一樣。
他會讓世家再現輝煌！
想着，蕭首輔慢慢地放下了茶盅，目光朝前方的袁哲望去，心裡思量起下一任皇后的人選：下一任皇后不能再姓袁了。
他眸色幽深地凝視了袁哲半天，看得袁哲都有些不自在了，卻見蕭首輔突地擡手做了個手勢，眸中沉澱了下來，變得格外銳利。
下一刻，廳堂裡服侍茶水的長隨、婆子就步履無聲地退了下去，連大氣也不敢出，長隨謹慎地守在了廳堂外的屋檐下。
衆人的目光全都齊聚在上首的蕭首輔身上。
蕭首輔清了清嗓子，用推心置腹的口吻說道：“皇上這次立儲，是藉着鳳陽大長公主之勢，但若儲君一定，將來就難廢太子了。”
所有人都是心有慼慼然，心頭一沉，不由想起先帝駕崩前陷入了昏迷，病中反覆地喊着康王的名字，可見先帝是抱憾終生。
儲君難立，更難廢，歷朝歷代皆是如此。
王康尹幽幽地嘆了口氣，惋惜地說道：“可惜了，明明康王無論才學、武功、性情，還是爲人處世的能力都遠超皇上，就因爲皇上佔了個長兄的名份，先帝始終沒有如願。”
“大皇子是皇上的獨子，一旦被封爲太子，就更難廢了。”
“哎，皇上與大皇子父子對世家素來忌憚，如此嫉賢妒能之輩也真是難當大任！”
王康尹的這番話也是在場其他人的心聲，衆人皆是略略點着頭。
好幾人的臉上都露出不屑之色，神情中更藏着不甘與憤懣。
先帝在位的這二十年，他們世家殫精竭慮，大景才能蒸蒸日上，在南越的覬覦下，守住了這片江山，可是今上才一登位就想着卸磨殺驢，還口口聲聲說什麼科舉取士，任用人才不拘於門第云云，分明就是要壓制他們世族。
今上自詡仁君，其實分明是想當個專權的君主，既怕世家分權，又怕掣肘於他。
蕭首輔眼底閃過一抹冷芒，慢慢地以茶蓋撇去浮沫，突然問道：“袁賢侄，你怎麼看？”
於是，衆人的目光又轉而落在了袁哲身上。
在場衆人皆是當朝權臣，又出身名門，教養極好，即便不言不語，也自有一股渾然天成的世家威儀。
在這些人逼人的目光中，袁哲絲毫不露怯色，從容地笑了笑，正色道：“各位大人，小侄以爲事已至此，吾等必須先下一個決定，到底是傾力助康王登上大位，重續世家榮華……”
“還是，乾脆向皇上低頭，安份守己，奢望着皇上容得下我們世家？”
“各位以爲如何？”
袁哲沉着鎮定的目光徐徐環視衆人，靜待衆人的抉擇，搖桿筆挺如松柏，沉穩異常。
他們世家與太祖皇帝的恩怨情仇真是說上三天三夜也說不完，世家歷經幾朝交迭，都不曾受過太祖皇帝在位時的那種被打壓、被忽視的委屈。
他們當然不想再重蹈覆轍，也因爲此，他們纔會在康王堅持要娶李雲嫆的事上如此反對，他們可以扶持康王，但康王也不能踐踏世家的底線。
這一點是在場所有世家的共識。
一個頭發花白的老者沒好氣地直呼其名道：“袁哲，你又何必明知故問！若吾等打算對着皇上低頭，今天又何必出現在這裡？！”
他們世家自有世家的百年風骨，當然不會對着皇權低頭折腰。
若是真的沒有機會，倒也罷了，他們可以蟄伏，可以等待，可如今康王勢頭正好，機會就在眼前……
王康尹一掌乾脆地拍在茶几上，拍得上面的茶盅與果盆都震了一震，果盆上的幾個枇杷摔落在地，各處亂滾。
王康尹咬着牙，毅然道：“康王如今有越國助一臂之力，該爭的時候，還是要爭的！”
“沒錯！”另一個聲音激動地附和道，“機不可失，時不再來。”
“我們世家可不是膽怯之輩！”
在場衆人皆是一陣熱血沸騰，目光灼灼，紛紛附和了起來。
袁哲微微一笑，與上首的蕭首輔靜靜地對視了一會兒，見蕭首輔頷首，方纔接着道：“越國使臣竇子襄將會請大皇子去越國迎親……”
衆人瞳孔一縮，這時，一陣清涼的穿堂風猛地刮進了廳堂裡，將話尾吹散。
外面的日頭忽然間被陰雲半遮半掩着，天幕昏暗了下來，黯淡無光，令廳裡廳外都平添了幾分冷肅，透着讓人不安的壓抑。
康王將與越國熙明帝姬聯姻的消息很快在京中傳得沸沸揚揚，一時成爲衆人茶餘飯後的話題，可皇帝卻遲遲都沒有迴應。
等了兩天後，衆人實在熬不住了。
於是，從蕭首輔、袁哲、王康尹到幾個宗室王親，都接二連三地進宮相勸：
“皇上，越國與景國停戰已有九年，聯姻定可使兩國化干戈爲玉帛。”
“請皇上以大局爲重，恩准康王與迎娶越國帝姬，兩國結秦晉之好。”
“皇上，江山爲重，兩國聯姻於大景有百利而無一害！”
“越國誠意與我大景交好，若是激怒了越國，反而會挑起兩國紛爭，屆時，悔之晚矣！”
這些人話裡話外的意思，彷彿皇帝不答應康王迎娶越國帝姬，大景就要亡國似的。
在這些官員們的連番炮轟後，皇帝終於讓步了，勉強同意了這樁親事，再次宣召了暫住在驛館的越國使臣竇子襄，表示同意兩國聯姻。
竇子襄是個得寸進尺之人，隨即就當着大景官員的面提出了一個要求：
“大景皇帝陛下，吾國聖人如今病重不起，只希望最疼愛的皇女熙明帝姬能早日定下親事，他也可以放心，含笑九泉。”
“提親這種大事本該由陛下兄代父職，前往越國替康王向熙明帝姬提親，可陛下乃一國之君，不可輕易離國，因此聖人希望由大皇子代陛下前往越國，以表示貴國對這樁婚事的誠意。”
“熙明帝姬乃聖人膝下嫡出皇女，必須嫁得風風光光，方能安撫我越國民心。”
“還請陛下恩准！”
皇帝當然反對大皇子去越國，差點沒甩袖而去，被蕭首輔等官員勸住了。
竇子襄義正言辭地表示，他們越國對這樁婚事誠意滿滿，不惜讓高貴的熙明帝姬委身康王爲妾，只爲兩國能結秦晉之好云云，又明裡暗裡地暗示越國聖人已經時日無多，爲此，越國國師定下了一個最近的吉日，就在二十天後，希望大皇子能即刻啓程前往越國。
皇帝依然覺得不妥，但蕭首輔等人再次規勸了皇帝，表示大皇子既是未來的儲君，本該爲父爲國分憂。
蕭首輔等人說的話冠冕堂皇，其實就是在用太子冊立大典威脅皇帝，他們世家在立儲上配合了皇帝，那麼皇帝也該有所回報。
雙方一番脣槍舌劍後，皇帝只能又退了一步，不甘不願地應下了。
竇子襄完成了任務，就心滿意足地離開了，而皇帝與羣臣還有更多的事情需要商議。
本來禮部定下了大皇子前往皇陵代君祭祀先祖，若是改爲大皇子去越國迎親，那麼就去不成皇陵，於是衆臣又吵了起來：
“祭祀皇陵同樣是國之大事，已經昭告天下，不可無故取消。”
“大皇子殿下身份尊貴，也不能隨便找人代替，不如由禮親王代君前往？”
“不妥，祭祀皇陵歷來都是由天子與皇儲主持。”
禮部一番商議後，皇帝最終決定由他親自去皇陵祭祀，各種聲音就徹底消停了。
聖旨當天就下達，禮部與太常寺又匆匆去準備相關事宜，畢竟皇帝出行的儀仗與皇子的儀仗可大不相同，幸好皇帝祭祀穿的冕服不用現做，只需將新年祭天穿的那套冕服略作修改。
連續兩天，京城的天色都有些昏暗，日頭總是躲在厚厚的雲層後。
連帶顧府的空氣都有些壓抑，那是一種暴風雨前的壓抑。
明明天氣不冷不熱，府內綠蔭匝地，府內的上下卻覺得心頭躁動。
顧淵馬上要伴駕，隨大皇子一同前往越國了。
越國可是顧家人的宿敵！
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