驢肉衚衕原本和珅府大門上寫有“鈕祜祿府”的牌匾早已被摘下，換上了紅底金字兒的“富察府”，下邊還有一行小字兒，寫着“大清二等男爵”，配上門口左右兩隻威武雄壯的石獅子，比起原來可要威風的多。
石獅子乃是莊達從蘇州運來的，出自當地雕刻大師之手，自身的價值暫且不提，單是運費，就夠一個五口之家好吃好喝的過上五年。運來時和珅已經遠赴暹羅，伍彌氏本來不想要，覺得物議上不好，指不定要給和珅找麻煩，莊達一勸：“和大人的心思草民最清楚，送銀子的尚且不懼，何況都知道草民跟府上的關係，還怕那些吃飽了撐的沒事幹的御史們嚼舌頭？”也就勉強收了下來。
正是盛夏，午後的日頭斜斜的掛在天空，毫不留情的揮灑熱量，整個京城如同一個巨大的火爐，驢肉衚衕也不例外，門口的街道鋪着的青石地面被曬的火燙，雞蛋摔在地上，鏟子一鏟就是雞蛋餅。不知誰家的老狗，在門口照壁後的陰涼處臥着，舌頭吐的老長，呼呼的喘着粗氣。男爵府正門緊閉，只有旁邊的角門開着，門房老劉頭斜靠在門洞下的藤椅上，蒲扇搖的撲啦啦作響，腦門上的汗仍舊如同小溪似的往下淌個不停。門房裡邊，劉全正在跟老劉頭的兒子劉茂對弈，由於天熱，二人都敞着懷，手邊擺着冰鎮的西瓜，絲絲的冒着涼氣，卻顧不得吃上一口。
老劉頭是和珅府上西山莊子上的老人兒，當初府上沒落，也未曾生出一絲慢待之心，如今年歲大了，伍彌氏便做主將其從莊子上接來府上看大門，又將他的兒子提拔做了個管事，月例銀子加上主子賞賜，一個月下來總有個三五十兩的進項，父子倆感恩戴德，絕對算的府裡忠義的典範。
落子啪啪，蟬鳴吱吱，老劉頭探頭望了望空無一人的大街，眼皮發沉，緩緩閉上了眼睛，蒲扇搖的越來越慢，終於“啪嗒”一聲落在了地上，嘴巴半張，發出輕微的鼾聲。
不過他並未睡多久，就被門口一陣腳步聲驚醒，睜開惺忪的睡眼一看，發現臺階下不知何時停下了一頂轎子，熟悉的很，居然是富察公爵府的，瞌睡蟲頓時不翼而飛，刺棱一下站了起來，顧不得撿蒲扇，邊往外迎邊招呼裡邊的劉全劉茂，“六奶奶來啦，別下了，別下了！”
說話的功夫，轎伕已經壓下了轎杆兒，一隻雪嫩的素手緩緩掀開了轎簾兒，棠兒一身素裙邁步下了轎子，瞥老劉頭一眼，笑道：“成日裡來，值當如此大呼小叫？家裡都在吧？”
老劉頭赫然一笑，哈着腰前邊引路，門房中劉全跟劉茂也匆忙躥了出來，邊走邊整理衣服，顯得十分狼狽。老劉頭不敢對劉全如何，狠狠瞪了自己兒子一眼，“傻站着挺屍麼？還不趕緊給六奶奶把椅子搬開？”
劉茂一個激靈，匆忙搬椅子，劉全已經整好了衣冠，迎上來弓着身子衝棠兒笑道：“伍彌老爺昨兒個從新疆回來，前晌着人送來了兩筐哈密瓜，夫人還說呢，讓人給公爺府裡送一筐嚐嚐鮮，未成想雯雯小姐也過來了，直到現在都沒走，就耽擱了下來……奶奶來的正好，水井裡冰着不少，等會兒老奴才親自去取來，正好消暑。”
棠兒藏着心事，有一搭沒一搭的聽着劉全囉嗦，徑往後宅而來，未進伍彌氏住的院子，就聽裡邊鶯鶯燕燕，十分熱鬧，不禁加快了些步子，也不等劉全通傳，直接走了進去。
引娣正是長身體的時候，比着和珅離開時高了足足半頭，站在伍彌氏旁邊，有她耳朵垂兒那麼高，穿着件糰粉旗袍，踩着花盆底兒，亭亭玉立的，十足美人坯子。
她正在看着紅杏跟伍彌氏翻花鼓（一種舊社會十分流行的遊戲，細繩子結成圈，套在手指上編出花樣，兩人互相翻動，變幻花型，八零後絕大部分都很熟悉），旁邊站着一身鵝黃的馮雯雯，幾個大丫頭也在旁邊圍着，不時指手畫腳，嘻嘻哈哈笑鬧個不停。
“你們倒是閒情雅緻，”棠兒展顏一笑，“當初善寶讓人把這李子樹刨了，我勸他別刨，看看，現在好了吧，樹涼裡多涼快？伸手還能夠到李子，嘖！”
“姐姐來啦？大熱的天兒，尋思你不過來了呢？”見是棠兒，衆人連忙施禮，伍彌氏跟紅杏也停了遊戲，迎上前來。紅杏一笑說道：“可說就是呢，這院兒裡有這顆李子樹，比別處涼快多呢……引娣，下去將井裡冰着的哈密瓜取來，給六奶奶消消暑。”
“劉全兒去了，大熱天兒的你就別讓孩子忙乎了，走，進屋，給你們說個大喜事兒。”棠兒邊說邊往屋裡走。伍彌氏與紅杏對視一眼，連忙跟在她的身後，馮雯雯少年心性，說道：“到底甚麼喜事兒啊？六奶奶您就別賣關子啦！”
所謂愛屋及烏，棠兒一直挺喜歡馮雯雯，聞言一笑，逗她說道：“雯雯不是聰明麼？不妨猜一猜啊？”
“是善寶哥哥來信兒了？”馮雯雯瞪大雙眼問道。
“別說，真讓你猜着了，”說話的工夫已經進了屋，棠兒隨意坐了，一邊示意衆人都坐，一邊從懷裡掏出一封信來遞給伍彌氏，“善寶發回來的電報，今兒個午時我家老爺回府，順便就拿了回來，這封是寫給你的，你看看吧……請罪的，沒經過你同意，他做主給福寶和鄭信那閨女彩蝶姑娘定下了婚事……”
“什麼？”伍彌氏一怔，接過信來飛快掃了一遍，沉默了片刻，突然撲哧一笑，“這孩子，姐姐，你看看……”說着話將信遞給紅杏，看棠向兒，“姐姐，這事兒你怎麼看？”
“善寶做事一貫有分寸，這也是迫不得已了，不然怎麼也得跟你這當額孃的商量一下，”棠兒說道，說着一嘆：“別看他人不大，心卻不小，這一回是準備在南邊兒下一招大旗呢。我家老爺說了，今兒養心殿里君臣奏對，萬歲爺着實誇讚了善寶一番，親自擬旨，讓他全權負責暹羅事宜，不必有後顧之憂，還說這回等善寶回來，一定要將他跟雯雯的婚事辦了，他親自做主婚人……怎麼樣雯雯，終於熬出頭了吧？”
“六奶奶——”馮雯雯面上發熱，嬌嗔着跺了跺腳，想擰身逃走，又放不下和珅，強撐着站在那兒，腦袋低着，下巴觸在高聳的胸口上，樣子又羞又怯，着實喜人兒。
引娣其實特別喜歡這個嬌憨可愛的雯雯姐姐，現在聽說萬歲爺要給她賜婚，心裡也自爲她開心，只是不知爲何，心底深處，總是隱隱有些淡淡的失落，酸酸澀澀，說不出究竟是個什麼味道。
紅杏瞅自己女兒一眼，見她發怔，心裡暗暗嘆息，岔過話題說道：“姐姐說善寶要在暹羅下一盤大棋，妾身眼拙，怎麼看不出來呢？”
棠兒坦然一笑，眼底深處隱藏憂慮，說道：“鄭信在善寶的幫助下打敗了入侵的緬甸軍，將緬甸素有軍神之稱的摩可那羅多趕回了老家，本可順水推舟，奪回國都阿育他亞，未曾想半路上殺出來個程咬金，那鑾侯彭世洛居然要伸手摘桃子，偏偏善寶跟鄭信還拿他沒辦法，這才急着給福寶定下了親事，一來安鄭信之心，二來也爲日後的合作打下堅實的基礎……給我的信裡他說是在去見彭世洛的路上寫就的……”
“他去見彭世洛？”衆女同時大驚，棠兒心跳加速，匆忙問道：“不會是像上次去見鄭信一樣，獨身去的吧？”她太瞭解自己這個兒子了，越琢磨越焦躁，起身不安的在地上走動，邊走邊說：“鄭信無妨，一來是華人，二來有彩蝶姑娘，總不會出大岔子，那什麼侯的，如姐姐所說，是來摘桃子的，怎麼會容許善寶在他面前指手畫腳？萬一……讓我怎麼跟九泉之下的常保交代啊？這個臭小子，真以爲自己個兒天王老子下世，無所不能了麼，我……”說到最後跺了跺腳，恨不得插上翅膀飛到暹羅去把善寶揪回來。
讓伍彌氏這麼一說，馮雯雯引娣紅杏她們愈加着急，棠兒卻擺了擺手，“鞭長莫及，咱們在這兒也是白瞪眼……爲什麼去見彭世洛，善寶信裡邊沒說，不過，他的想法我也能琢磨出個大概，用萬歲爺跟延清老大人的話說，‘這是着妙棋’，當初他將全部心思都放在鄭信身上時，我就想寫信提醒他，不過他居無定所，又一直跟在鄭信左右，怕被鄭信看了去，一直沒敢寫信，現在看來，他是自己琢磨出來了……”
“琢磨出什麼來了？”伍彌氏匆忙問道，面有希冀之色。
“御下之道！”棠兒定定的說道，接着放緩語氣，笑道：“以前我還擔心他年輕氣盛，做事衝動，現在看來，他終於開始走向成熟，做事變的愈加有章法了……把心放在肚子裡，憑他的腦子，那彭世洛奈何他不得，再說，不是還有春梅和慕容麼？現在我擔心的不是這次會面，而是另外一件事情……”正要屏退左右，跟伍彌氏與紅杏好生說道一些心裡的隱憂，忽聽門外動靜，擡頭看時，發現是卿靖抱着小思思走了進來，便即住口，不再往下說。
“六奶奶來了？奴婢給六奶奶請安了！”卿靖哄着孩子午睡，剛剛醒來，過來看看，見到棠兒，連忙請安。
“整日裡見，哪裡就這麼多禮數了？”棠兒說着起身，將小思思接到手裡，輕輕舉了兩下，逗的思思咯咯直笑，“臭丫頭，幾天不見，又重嘍，等你阿瑪回來，見到你不定怎麼開心呢！”
卿靖在府裡住了半年多了，到底忍不住將孩子的身份告訴了伍彌氏跟紅杏，伍彌氏還好說，紅杏因着思思的面子，對卿靖的態度也好了許多，一來二去，瞭解的深了，居然也喜歡上了這個苦命的女人。
事情的經過棠兒最是瞭解，當初害怕和珅轉投高佳氏，這纔出了下策，現在沒了這份擔憂，便對卿靖總有些愧疚之情，見到思思，倒像自己的親孫女一般彷彿。
話題被卿靖與思思的到來岔開，衆女圍着逗弄思思，伍彌氏將信遞給卿靖，心裡琢磨着棠兒的半截話沒說，便讓紅杏接過孩子，拽着她進了裡屋。
卿靖疑惑的接信在手，先看落款，見是和珅發來的電報，連忙一目十行的看去，見信中除了福寶訂婚一事，其餘不過是問候之語，甚至還提到了思思跟自己，心裡不禁一甜，遙望南方，不禁自語：“善寶啊善寶，你現在在哪裡呢？什麼時候才能回來啊？”