日頭開始偏西。
前往普羅維斯登市的火車上，雷米·勒博舒服的躺進加了十美金改的單人臥鋪間。
這裡除了一張窄長的，僅供一人躺臥的小牀外，還有一個微型餐桌和小沙發，作爲兩個多小時的短途旅行來說相當愜意。
美利堅曾經在上個世紀達到過世界第一總長度的鐵路系統，但自從豪利特工業於十九世紀末將石破天驚的推出了內燃機汽車後，鐵路運輸模式就開始飛快的萎縮衰敗。
在這裡，人們寧願選擇開一整天的車跨州出行，也不肯坐在鐵皮車廂裡哐哧哐哧的晃半天。
一方面美利堅發達的公路系統和高速不限速的交通條令，大幅的縮短了汽車與火車的通行時常差異，甚至更多時候駕車比乘火車更方便快捷。
另一方面這裡的地廣人稀、風景獨特，孕育出了形形***的公路文化。人們喜歡自己握着方向盤，暢快奔行在一望無際的大路上。
這是美利堅人對自由的崇尚。
更不要說從紐約到普羅維斯登這一小段路上的路程裡，只有寥寥無幾的“火車粉”，肯花時間在兩邊的車站麻煩的進出換乘。
雷米·勒博躺在單間的小牀上，左右扭了扭腰，痠疼的就牙咧嘴。
他已經懶得脫下靴子和大衣，再過一個多小時就到站了，想想自己要搭着計程車去見客戶，雷米就無比想念自己鍾愛的道奇肌肉車。
“該死的小子！好歹曾照過一面，道上的規矩都不講…”
勒博先生前幾年搞到的愛車，70年款道奇挑戰者，被“衝擊波”亞歷克斯融毀成一癱只剩底盤的廢鐵，心疼的他差點就在曼哈頓市區和這位“秩序之鞭”的執行官大幹一架。
不過也正是因爲亞歷克斯·薩默斯忌憚在市中心出手，纔給了雷米混入人羣，一路通過火車逃出紐約的機會。
兩手交疊墊在頭下，雷米看着車廂的鐵皮天花板，瞳色隱隱泛紅的眼睛呆愣了片刻，從風衣內兜掏摸出兩管淡藍色的血清試劑。
用力搖晃了一陣，好玩的看着裡面細密的藍色氣泡緩緩向上升騰。
“大主顧啊，要不是開了上百萬美金的價錢，還真是不敢去碰這東西，從秩序之鞭眼皮底下走貨，嘿嘿！也就是我‘牌皇，大人有這份本事！”
“牌皇”雷米·勒博，一個時而獨行，時而糾集同夥作案的變種人盜賊。他的業務並不固定有時自己憑興趣偷盜些值錢物件兒，有時受僱，接受各種賞金任務。
而這一次，牌皇先生接到有生以來遇到的最大一筆買賣——
從神盾局戰略科技研發部，盜取超級士兵血清。
好在僱主給的相關情報資料異常詳細完善，不然他可沒把握從那裡全身而退，神盾局的情報部門可是和秩序之鞭穿一條褲子的。
雷米又掏了掏，摸索到一張邊角早已磨得的發白捲曲，印刷字跡也有些不甚清楚的卡片，上面有着H形的徽記和豪利特集團的字樣。
如果當初接受了那位“萬磁王”的邀請，可能現在自己也是一位拿着“殺人執照”的秩序執行官。
雷米·勒博腦子裡幻想了片刻，玩世不恭的勾起嘴角，嗤笑了幾聲，交了這筆貨。他就得避幾年風頭，到歐洲痛快的玩些日子。
“說真的漢克，我沒想到還能和你一起再站到這裡，我們的變化都很大…咳咳，當然…你更大一些。”
查爾斯·澤維爾教授和漢克·麥考伊站在紐約曼哈頓區“秩序之鞭”總部的大門口，這裡就是當初自己所工作過的突變力量研究部所在的位置。
時過境遷，二人一個不似當年意氣風發，長髮飄飄，一個..已經變成了雄壯猙獰的藍毛野獸。
神盾局的超自然日常事務部和戰略科技研發部馬上就要搬往華盛頓特區，羅斯福島上正在興建着一座三曲
翼大廈，除了科研方面，更多的會專注於與全世界各國的超自然事務社會性合作。
而最重要的超凡力量監察與情報處則留在了紐約，與和秩序之鞭的工作任務緊密貼合在一起。
詹姆斯·豪利特不僅將美利堅超凡領域的武裝力量抓在了自己手中，還將神盾局生生抽離架空出了最重要的一部分力量和權力。
“其實我們都只是變成了自己該有的樣子，查爾斯，你不覺得世界上最厲害的大腦就該…抱歉…”
漢克迎着查爾斯教授不善的眼光，悻悻的咧了咧嘴，他如今獅麪人熊般的模樣露出如此神色，莫名帶着幾分異樣的可愛。
怪不得小狼女總是喜歡和漢克膩在一起，就像是普通人家小姑娘喜歡天天抱着毛絨玩偶一般。
查爾斯無奈的聳聳肩，光頭再配上一身銀灰色的貼身西服，看起來比當初多了幾分冷酷的氣質，他眉頭皺了皺，隨着漢克走進大樓。
“你在豪利特先生那兒到底經歷了什麼，怎麼會…有這麼大的改變。”
漢克赤着野獸腳板，緩步走在秩序之鞭劍型的建築樓層間，同查爾斯說着自己這幾年如何成爲“野獸”的經歷過程。
二人一路上碰到不少工作人員和執行隊隊員，有的向漢克微笑着打招呼，有的只是草草掃了一眼，並沒有過多視線停留。
“……我知道自己的【一次突變】只是‘半成品，後，接觸到了豪利特先生創立的進化術體系，他對肉體與精神的認知，開闢了一條普通人也能走上的進化道路。
“
“…跟着亞歷克斯一起練了沒多久，身體許多組織部位就有了異變的跡象…嘿，斯凱拉…”
漢克擡起及膝的粗壯手臂，咧嘴和一位高大英武的女執行隊員打了聲招呼，還不時回頭望去。
“你知道‘獸系，變種人有一種獸羣效應，豪利特先生帶着我感受過幾次真正戰鬥的狀態，見到他獸王般的氣魄後，我終於認識並接受了自己的真實面目。”
野獸看着查爾斯聳了聳肩，沉悶的低嘯道
“我現在也可以控制身體的變形，保持覺醒前的樣子，但…已經沒這個必要了不是麼，我們到了，和你曾經用過的不太一樣。”
查爾斯從進入大樓後就一直默不作聲，聽着漢克講述這些年的種新生活經歷，看着秩序之鞭裡每一個人的神色狀態，尤其是如今的漢克帶着從未有過的落落大方。
他必須得承認，豪利特先生纔是真正做到了爲變種人改天換命。
沉吟着終於來到了自己十分熟悉的工作崗位，查爾斯看着全新打造的腦波增幅室，百感交集。
“豪利特家族的科學團隊幫我改進了不少當初的設計，尤其是佐拉博士，他…他是個純粹的科學狂人，連自己都不放過的那種…“
漢克起伏動作間像是猩猩與貓科動物的結合體，步履輕靈矯健，走在前面向查爾斯介紹着新的腦波增幅裝備。
“振金打造的全新增幅器和腦波頭盔，強大又清潔，近乎完美的魔方能源，嘿嘿，只有你自己能感受到效果和區別，對了，還有這個，艾瑪夫人提出設計的，專門爲頻繁使用心靈感應力量的變種人調節精神污染。”
這是一間半徑近五十米的球形建築，一道銀灰色合金鑄就的廊橋通往空間內的最中心點，三百六十度無死角的由振金拼接組裝的腦波增幅網，上面絲絲縷縷的布有冰藍色的能量線路。
廊橋盡頭有一張黑色的高背合金椅，前面的操作檯上詭異的懸浮着一頂全覆式鏤空腦波頭盔。
“這些…”
查爾斯教授下意識的聳了聳喉嚨，這套腦波增幅器的規模和技術含量，肉眼看去就充滿了誇張的時代割離感，彷彿是未來或某種科幻故事裡的外星球造物。
“這些是豪利特先生一年多
前就吩咐準備的，他相信你會接受這份工作。”
漢克抱着肌肉塊塊壘起的毛絨手臂，對這套全新的腦波增幅器也充滿了自豪感。
“咳咳！澤維爾先生，既然已經到了，要不要提前感受一下工作狀態？嘿，漢克。”
瑞文紅髮藍膚的模樣，不知道是變化還是真實的穿着一身白色的女士西服職業裝，甚至還帶着一副銀邊眼鏡，頗爲精幹利落的模樣。
她調侃着查爾斯，手裡抱着一摞文件，同漢克打了聲招呼。
“你的職位等具體細節佩吉回頭會和你談的，秩序之鞭幾乎都是出外勤的執行小隊，到今天都沒幾個正經的文職和日常政務負責人，一直讓我和佩吉在兼管。”
“那今後我的薪水是不是也要靠您點頭啊，瑞文副部長。”
查爾斯看着已經做了母親的瑞文同時也有了自己事業，開心的說道。
“以後有你忙的，秩序之鞭的日常政務都會交給你，史蒂夫主要負責所有行動隊任務和外勤，只有遇到比較重要和難以解決的情況纔會需要你出手，比如現在這個。”
查爾斯接過瑞文手裡的文件夾，左上角有一張三十歲左右年紀，十分帥氣的男子照片，還有關於“牌皇”的信息資料。
………
羅得島州首府，普羅維斯登。
牌皇距約定好的交貨地點，納拉甘西特海港幾百米外，謹慎觀察着一位疑似接收貨物的黑色風衣男子。
而云層之上，秩序之鞭的音速飛機已經載着“衝擊波”亞歷克斯·薩默斯的小隊急速趕至。
收到瑞文提供的最新情報後，他剛剛得知羅傑斯隊長也會從芝加哥趕來抓捕牌皇。
成熟了不少的亞歷克斯留長了頭髮，穿着黑色的執行官作戰服，面色愈發剛毅沉穩.
如果不是自己衝擊波形式的能量打擊範圍過大，“牌皇”又滑不溜手不肯正面對抗，他並不覺得需要別人的幫助。
牌皇雷米·勒博在一處廣場的長椅上斜坐着，觀察一段時間後，周圍一切正常，沒有埋伏的跡象。
自身能力本就相當出色的勒博一直不改從小養成的謹慎作風，他吐掉囑裡嚼的已經發硬的口香糖，拍了拍口袋剛起身，眼瞳深處乍現暗紅色的光芒，身上陡然浮起一層隱隱閃爍着的能量光膜。
牌皇眼神呆滯片刻後立即轉身，毫不猶豫的奔逃而走，放棄了接頭。
而同一時刻，史蒂夫和亞歷克斯腦海中相繼響起了查爾斯教授的聲音。
“…很抱歉，牌皇先生的能力比情報中提供的還要豐富，他體內具有某種能量，似乎可以營造精神隔離，這使他很難被我直接心靈掌控。”
雲層上，兩艘秩序之鞭的飛行器已經相遇，史蒂夫第一次感受精神意識層面的溝通，好奇之餘，平靜的心裡默唸道：
“不必介意教授，聽到你的加入後本以爲這趟任務徹底沒了樂趣，看來還是有我出手的機會，能夠爲我們指引牌皇的位置麼？”
“當然羅傑斯隊長。”
查爾斯在數千裡外的腦波增幅室中沉凝的說道。
轟！
兩輛音速飛機爆開氣浪，一瞬間乍現在一片郊區密林上空，史蒂夫從高空直接墜下，周身涌起淡紅的能量流光，正砸落在奔逃的牌皇面前。
“雷米·勒博，你因闖入聯邦機要部門並盜竊高危險物品，現被秩序之鞭予以逮捕。”
史蒂夫從凹陷的土石間躍出，十分專業又熟練的說着逮捕流程，亞歷克斯的飛行器緩緩下落懸浮於勒博身後十多米外，兩個身影從纜索上滑下。
“羅傑斯隊長，你竟然也來了…不至於說的那麼嚴重吧，只是一管血清而已，萬一能救一位垂死的老人呢？”
牌皇一邊嬉笑着和史蒂夫拖延時間，兩手各從袖口垂落一疊紙牌。
回身看了眼“衝擊波”胸膛前的特製作戰服正亮起條條赤紅紋路，還有一個臉上彷彿塗着青黑色油彩的光頭小夥子緩緩向自己靠近。
“勒博先生，你應該知道那是什麼，‘超級士兵血清，是秩序之鞭列爲一級管控的超凡物品，流落到社會上會造成難以想象的危害後果，你———”
嗖嗖嗖…
牌皇團身甩出七八張被紫紅色能量包裹的紙牌，接着向右側突圍奔逃而去，史蒂夫未取盾牌，單是用拳腳就錘爆了射向自己的三道光芒。
後面的亞歷克斯更是兩手食指與中指併成手槍狀，點射出幾條細長的赤紅能量束，將射向自己和身邊隊員的四道紙牌擊碎。
如今他的衝擊波功率掌握已經非常嫺熟。
臉上像是惡魔犄角般爬滿紋路的清瘦小夥子五指呈爪型，冷峻的看着牌皇逃跑的方向，像是捏握住了什麼，緩緩擰着手腕。
“嘔！嘔…”
勒博噗通栽倒在地上，忍不住嘔出幾口酸水，他的腸胃不受控制的抽搐翻涌着，身體也開始陣陣發冷，頭昏腦脹，如同發燒了一般。
“該死…這是什麼破，嘔！”
一邊罵罵咧咧，一邊鼓動起身體內的能量，眼中的紫紅光芒更勝，很快隔絕了某種奇特力量對自己的影響。
牌皇在青少年時期只是擁有天生的靈敏性，身手異常的矯健迅捷能夠輕易學會和掌握各種格鬥術和武器的馭使。
隨着年紀的增長，雷米·勒博越來越多的突變能力被髮掘出來。
他最核心的力量就是通過觸摸物體，從自身向物體內注入能源，使它們成爲強力的爆炸武器，接觸的物體越大，所需要的能源轉換時間便越長，相對產生的爆炸性也越強。
因此牌皇喜歡使用小型的充能個體，譬如使用紙牌時幾乎沒有充能的延遲。靠着這種患湃的未知能量，他可以更進一步加固體能、耐力、閃避甚至可以讓他在自身周圍產生隔離層，隔絕精神和許多未知力量的影響，百試不爽。
嗡！
牌皇一拍地面，險而又險的閃過史蒂夫擲來的盾牌。
絕大多數抓捕對象雖然能力特異，但純粹的肉體素質和戰鬥技藝根本無法和秩序之鞭總隊長史蒂夫·羅傑斯在同一個層面去比較。
往往一個照面還沒等自己的本事用出來，就被一盾砸蒙過去。
而牌皇，是極少能和史蒂夫過招的人。
砰砰…
盾牌彈射而回，史蒂夫接盾披身而上，牌皇一邊奔逃而去，一邊不時向身後甩出幾張灌注了能量的撲克牌，試圖拖延身後這位不動如山的盾戰士。
“呼_呼_薩默斯隊長，我的控制力被隔絕了，而且勒博現在跑的太遠_”
亞歷克斯和自己的隊員全力奔跑追趕着，他們的速度完全趕不上前面二人，而招到自己小隊中擅長肉體和疾病掌控的變種人拉薩羅，身體素質更是普通。
“羅傑斯先生來了，牌皇這回跑不掉。”
亞歷克斯還是喜歡那種仗着皮厚，願意和自己硬扛的目標，他招拉薩羅進入自己的小隊也是爲了多增加控制力，彌補自己手段單一的缺點。
………
兩道身影在山石和林間追趕奔行，不時有一人合抱的大樹被能量紙牌擊出深深的豁口。
牌皇覺得身後的男人好像越追越快，自己體內的特異能量並非無窮無盡，但羅傑斯的體能卻絲毫不見衰竭。
呯呯！
雷米·勒博從後腰抽出兩柄短棍接在一起，手腕一抖又彈出一截變成一杆略高過他頭頂的銀色合金長棍。
“哈！”
牌皇大喝一聲，濃烈的紫色光芒洶涌的灌注進棍身，閃爍着刺目的光芒，打造這跟棍子花了他不少的功夫，找到能持久承受自己能量灌注的材質非常不容易。
“羅傑斯隊長，一面盾牌從二戰時期就所向披靡，坐鎮秩序之鞭多年更是無人能破，敢不敢和我打個賭？”
史蒂夫看着勒博“橫刀立馬”，在一片空曠待規劃的荒野上搖搖血，微笑着回道：
“賭什麼。”
“我賭能破了你的防禦，打到你的身體！”
牌皇充滿着挑釁和不屑的激將意味，這是一個對自己十分有利的賭約，他習慣將賭博的那一套戰術用在戰鬥上。
“一步。”
史蒂夫向前重重踏了一步，運勁跺出一個深坑，沉靜的繼續道：“我後退一步，就算你贏，秩序之鞭會放你走。”
牌皇反倒沒再言語，過了半晌，眼中的紫紅光芒激烈的噴出道道流光，如臨大敵。
當對手下注的籌碼遠遠超出你的想象，而你又確定他不是在詐牌，那麼最好棄掉這一局，如果連退出的餘地都沒有————
只能梭哈拼了！
轟！
牌皇彈身躍起，當頭一棍劈下，這柄持續灌注着自身能量的合金棍可以在打擊任何物體的同時釋放巨大的爆裂能量，即便是十多公分厚的鋼板也能戳爆。
史蒂夫陡然着迎上，右拳揮動艾德曼合金盾刷過頭頂，再度反劈過去。
習慣了時常被老師打的搖搖欲墜，還有巴基如今不招不架只是一下的墜星重拳，牌皇的棍術打擊除了有些能量效果加成外，沒有絲毫力道。
砰砰砰…
勒博舞出片片棍影，密集持續的擊向史蒂夫，都被輕巧的盪開，反倒自己一步步被逼退，甚至對方身上纏繞着的淡紅色能量不斷給自己傳來強烈的壓迫力和針刺般的痛感。
“這個羅傑斯隊長真的只是注射過血清，沒有變種人的能力？”
牌皇咬緊牙關對面的速度越來越快，周身閃爍的盾影隱隱凝成一體，勒博兩手的虎口已經崩裂，漸漸握不住棍子。
轟！
史蒂夫反手一盾扇飛了牌皇，緊跟而上，擰身擲出盾牌，在半空擊斷了那根合金長棍，去勢不減的砸在了勒博胸口。
“噗…”
雷米·勒博重重摔在地上，斷斷續續的嘔着血，加上之前火車上吃的三明治和膽汁，肚子裡能吐的都吐乾淨了。
史蒂夫大步走來，隨口道：
“很少見到你這樣全面的進化者，勒博先生，你的天賦很不錯。”
頭頂一艘飛行器落下，亞歷克斯兩人原來早都放棄了徒步追趕，他拿出圓盤狀的振金鎖釦銬上了牌皇的手腕，從他身上搜出了盜走的兩管血清。
“勒博，早些年接受我老師的邀請，今天可能就是你銬上別人的雙手了，希望你在‘狼塔，和巴恩斯先生相處愉快，相信你會喜歡那位的拳頭。”
牌皇氣息委頓的任由兩人把自己托起，他看着面前的“熟人”，忍不住問道：
“你們這些人，到底誰最強，‘萬磁王，蘭謝爾？”
雷米·勒博仍對當年揮手間制住自己的男人耿耿於懷，今天又見識到羅傑斯隊長的戰鬥力，更摸不清這些隱隱都圍繞在豪利特集團周圍的強者，到底都是什麼來路。
亞歷克斯頗有興致和他多說兩句，似笑非笑道：
“別總覺得自己本事不賴，當個獨行俠能逍遙自在…我們其實也想知道最強的那個人…極限在哪…”
………
音速飛行器激射向遠方，而在另一片大陸，喜馬拉雅山脈中。
詹姆斯和古一相對而坐，至尊法師橫眉冷豎，罕見的氣憤道：
“開什麼玩笑！你竟然想拿地獄維度之主來測試自己的極限？敢放墨菲斯托進來…真有你的，豪利特先生！”