夜已深，但整個定州城卻仍是一片燈火通明，烏顏巴託大勝，大帥喜期臨近，公主鸞駕到達，雙喜臨門，定州城取消了長期以來的宵禁，整個城市都陷入了一片歡樂的海洋中。難得有這樣一個歡樂的不夜天，自然要好好地放鬆一下。
“來，清兒，伯父先祝你再獲大勝，平蠻指日可待。”李退之舉起手酒杯。
“多謝伯父！”李清，“伯父千里遠行，數次爲了李清的事情奔赴定州，這一次更是頂風冒雪，一路艱辛可想而知，李清感激不盡！”
李退之呵呵笑了起來，“一家人不說兩家話，清兒這話可就生分了，伯父如此辛苦，不僅是爲了你，也是爲了李氏一族啊！”
李清笑道：“清兒這兩年專注邊關戰事，對於中原大勢倒不甚了了，伯父可爲我分說分說！”
李退之搖搖頭，夾了一筷子定州特有的醃肉絲，一邊咀嚼着一邊拿筷子點了點李清，“清兒此話不盡不實，伯父可還沒有老糊塗，你在定州，前兩年倒是一門心事地盯着巴雅爾，但今年嘛，只怕你一隻眼睛已看着中原了吧？中原局勢如何，你會不清楚？清風的統計調查司如今在大楚已是聲名赫赫，大小事情又有多少能瞞得過你？”
李清有些尷尬，倒是想不到這個二伯言辭如此犀利，掩飾地舉起酒杯，喝了一口酒，又提箸爲李退之夾了一箸菜，笑道：“都是些道聽途說的消息，那有伯父知道的詳細？”
“清風的統計調查司雖然發展迅速，但畢竟時日尚短，中下層滲透費不了什麼功夫，但想在上層有所作爲，倒也真不是一朝一夕之功，大致的一些東西想必你也知道，我不必多說，便跟你講講整個的勢力分佈吧！”李退之點點頭，道。
“大楚有州五十六，宗族豪門勢力盤根錯節，彼此之間利益交纏，但粗略地可劃分爲幾大勢力集團，盤踞南方的寧王，虎踞中部富庶地區的蕭氏與向氏方氏聯盟，北方的靖安候呂氏家族，東部的鄭國公曾氏家族。這其中又各有利益糾葛，實是一言難盡，或許現在還得加上西部的你了。”
李清失笑道：“定州根基淺薄，豈能與這些積累數百年的豪門大閥相提並論。”
李退之搖頭道：“你也不必妄自菲薄，你佔據定復兩州，麾下精兵強將冠於大楚，平定草原之後，更是有了廣闊的戰略迴旋空間，雖說西地苦寒，歷朝歷代以來，尚沒有西部豪強能擊敗中原大宗的前例，但現在你卻又有所不同了。”
“有何不同？”李清笑問。
“你忘了？你身後還着李氏！”李退之笑着端起酒杯，一飲而盡：“翼州富庶，但卻是四戰之地，無險可守，老爺子接掌家族之後，強兵勵馬，也只能是守成而已，根本沒有餘力擴充勢力，如果沒有你的異軍突起，則只能在上述幾大勢力之間選擇最有可能成功的一個投靠，以保家族的存續和輝煌，但現在則大大不同，李氏，如今也是這天下之間有能力角逐的勢力之一。”
李清笑而不語。李退之興奮地道：“翼州號稱十州通衢，中原亂象一起，你揮兵入關，打通西部與翼州之間的通道，則扼住了南方寧王進攻中原的通道，同時又將中原腹地一隔爲二，那時間，我們李氏或聯蕭家共擊寧王，或聯寧王討伐蕭氏，左右逢源，從其中謀取最大利益，不斷壯大自聲實力，到得最後，嘿嘿！”
說到這裡，李退之不知是興奮，還是酒意上頭，臉色通紅，盯着李清，一字一頓地道：“清風，那時，便是讓這天地變幻，也不是什麼不可能的吧？”
李清笑着端起酒杯，對敬了李退之一杯，道：“二伯，目前我們還是先將蠻族滅了再論其它，中原到底會如何，現在還難以看清，也許到時候，那裡的景象會讓我們大吃一驚。”
李退之點點頭，“清兒說得是，眼下我們還得夯實基礎，不可好高騖遠，如果說翼州是我們李氏騰飛之基的話，那你這定復兩州則是我們李氏的翅膀和爪牙，絕對要牢牢地抓好在手中。公主此來，可不僅僅是天啓籠絡你的手段，隨公主而來的，可是整整一個幕僚團，公主儀仗之中，文武兼備，清兒，公主是想要掌控復州，你可有應對之策？”
李清哈哈一笑，“伯父但請放心，復州落入我手已近一年，如果我還沒有牢牢將其控制在手心之中，李清豈會有今日成就，公主帶來的這些人想必是準備安插到復州去的了，嗯，公主倒是有這個權力，必竟聖旨中是說復州由他代領嘛！至於這些人能做到什麼程度，可就由不得他們了。”
李退之叮囑道：“不要大意，公主幕僚之中，爲首一人叫燕南飛，原是首輔陳西言大人的幕僚，爲人政務精熟，；圓滑幹練，是個十分難纏的人物。有他輔佐公主，你要小心應對。”
李清點頭道：“伯父放心，我省得的。”
“原本我不必多說，但臨來之前，老爺子卻有話讓我帶給你，公主看似豪爽，毫無心機，但自有一套凝聚人心的方法，否則也不能執掌大楚第一軍宮衛軍這麼多年，而且讓這些強悍的傢伙服服帖帖，再者老爺子也擔心公主會與清風起衝突，清風對你的忠心倒不虞有他，但如果與公主對上，便說不準會發生些什麼，女人心，海底針，終是難以預測的。”
聽到李退之提起清風，李清的臉上浮現出一絲陰霾，白天，清風那燦爛的笑容又在腦海裡閃現。
“我知道了！”
“嗯，公主儀仗之中的那些重要人物，你宗華叔父都已做了詳細的調查，回頭我就讓人把這些卷宗給你送來，這些人的性格，喜好，社會關係，所擅長的方面都一一寫在上面，你自己看着辦吧！”
對於傾城，李清到目前爲止，腦袋裡還沒有形成一個完整的映象，只是模模糊糊地記得在皇家校場自己拉下對方的面罩時，那張漲紅的，圓圓的臉龐，至於漂不漂亮，真得沒有看清楚，畢竟當時發現被自己摁翻在地，跨坐其上的是一個女人，而且還是身份尊貴的公主的時候，腦子裡有些發矇了。
隨着李退之斷斷續續的說提一些傾城零零碎碎的事情，李清的腦子裡慢慢地勾畫出了一個強悍的女人形象，隨着李退之的敘說，李清的腦子裡彷彿出現了一個畫面，傾城頂盔帶甲，手提長槍，戟指李清，大聲喝道：“駙馬，放馬過來，讓爲妻看看你的真本事！”一念及此，不由打了一個寒顫。
李退之在定州城中與李清把酒夜話的時候，城外營寨之中，韓王，傾城，還有李退之嘴裡的燕南飛也正聚在一起。
傾城住的這間帳蓬極大，看樣式倒很有可能是李清繳獲的那位草原蠻族酋長的金帳，足足有數十個平方大小，帳內分隔成了內外兩間，外間會客，裡間休息。
雖然外面天寒地凍，但厚實的大帳卻將寒風隔絕在外，加上帳裡熊熊燒燒的炭火，倒是溫暖如春。
“今日這捷報來得巧啊！”燕南飛撫着三縷長鬚，道：“倒似是給我們一個下馬威似的。韓老王爺，公主，你們看呢？”
韓王撫着雪白的鬍子，沉吟道：“這個倒說不準，其實傾城下嫁公主，內裡的意義雙方都不言自明，傾城公主身份不一般，也許李清人這層意思，也許真的是巧合而已。”
傾城笑道：“倒不管他是什麼意思，總之能打敗蠻族都是好的，虎赫是草原第一大將，殺死了他，草原蠻族敗亡已是指日可待，早一日平定蠻族，定復兩州也可早日抽身，這樣方纔有餘力對洛陽的皇上形成援力。”
燕南方眉頭急皺，道：“公主，李清倒底怎樣想，現在我們都不清楚，今天我在定州城裡轉了半日，所見所聞，卻是不大好，定州百姓，只知李帥，不知朝廷，言語之間，對他們的軍隊的戰鬥力可謂是信心滿滿，再者，我好不容易聯絡上了在定州的職方司負責人，可是，嘿嘿！”燕南飛無可奈何地苦笑了一下。
“怎麼樣？”傾城問道。
“定復兩州的職方司全部已落入到了統計調查司的控制之中，一舉一動都在他們的眼皮底下，便是今日，那職方司的傢伙也是費盡心力才擺脫了跟蹤，與我會晤不到半個時辰，便匆匆離去，聽他語氣，對統計調查司很是畏懼，看來我們日後是指望不上他們了。”
“他對你說了些什麼？”韓王關心地問道。
“他只說簡單了說了一下，雖然他們接到了朝廷職方司的命令，要全力配合我們，但恐怕是有心無力，只要他們的動作稍微出格，便會被統計調查司抓走，而據他所言，復州恐怕也被李清紅營的鐵統一般，自州府以下，縣，鎮，村，包括幾大鹽場，全部被定州心腹把持，公主想要掌控局面，恐怕不是那麼容易。”
傾城咬着牙，發出絲絲的聲音，“李清拿下復州這纔多長時間，就已經全盤掌控了嗎？”
燕南飛點點頭，“現在我們已經清楚，當時在復州禍亂的匪患就是李清手下大將過山風，過山風在復州的掃蕩，將舊有官僚體系打得幾乎十不存一，而李清在定復兩州實行的新政，又讓最下層的百姓對他鼎力支持，這讓他有了極高的民意，如光是這樣，我們還可以聯絡士紳，仍是大有可爲，但李清接着成立商貿司，與士紳利益均沾，又將兩州的豪紳士族牢牢地綁到了他的戰車上，再加上統計調查司的嚴密控制，可以說，現在定復兩州基本上鐵桶一般，水潑不進。而且那職方司的傢伙臨走時，還再三叮囑我，千萬不要招惹統計調查司的那個女魔頭。”
傾城冷笑：“他是說李清的那個女人清風嗎？”
燕南飛默然，韓王也乾咳了兩聲，不再說話。
“不急，事在人爲嘛！”傾城一字一頓地道。