從寧家回去，趙嘉林追問阿蕙，到底寧雍和她說什麼了。
阿蕙就是不告訴他。
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趙嘉林心裡狐疑，時常到阿蕙的院子裡串門，想弄清楚阿蕙在搞什麼鬼，卻發現阿蕙經常外出，在家的日子很少。
趙嘉林就問巧兒。
巧兒替阿蕙的那隻雪貓埃米梳毛，道：“不知道啊，四**沒說。平時四**也這樣啊，她出門都不告訴我去哪裡的。三爺，您有什麼事嗎？回頭我替您告訴四**。”
很明顯，巧兒在替阿蕙打掩護。
趙嘉林就哄她：“……我哪有什麼事啊？只是最近城裡鬧得厲害。哎巧兒，你聽說臨縣山上有土匪最近進城搶劫嗎？”
巧兒有些傻性，就是隻要是阿蕙的事，她都會神經質的擔憂。
可聽到趙嘉林這話，巧兒擡頭看了他一眼，道：“沒有啊。三爺，您天天不出門，擔心什麼啊？”
趙嘉林氣結，這小丫頭越來越大，就越來越難騙了。從前多好欺負啊？
“我又不是擔心自己，我擔心小四啊！”趙嘉林不氣餒，繼續道，“她最近都是去了哪裡？”
巧兒噗嗤一聲笑：“三爺真奇怪！我都說了，四**去了哪裡，我是不知道的。您到底有什麼事？四**說了，倘若您要借錢的話，去問老太太借，她沒錢。”
看看這話，如此刁鑽，如此先見之明，肯定是阿蕙預先就跟巧兒說好了，難怪巧兒聽到城裡鬧土匪都不擔心。
趙嘉懨懨回了自己的院子。
可想來想去，仍覺得不對勁，就跑去車房問最近是誰跟着阿蕙出門的。
“是老虞。”車房的管事說道，“最近四**是叫了老虞跟着去。他老實，手穩，四**看重他。三爺。您是不是要用車？”
趙嘉林一聽有戲，咳了咳，故作嚴肅道：“是啊。明日我要出去，你讓老虞送我。”
管事目露爲難，道：“三爺，四**說了。以後老虞專門送她，誰也不能用。這件事大爺已經同意了。要不，您去請示大爺，再拿了批條來？”
趙嘉林又是一陣好氣。
阿蕙爲了防他探究，就把家裡的所有後路都堵了啊！
在家裡着實無聊。趙嘉林想出去聽戲，讓管事派車。
管事又露出爲難表情：“大爺說，今晚要請客。車子五點之前都不能出去……三爺，要不小的去門口給您攔輛黃包車如何？”
趙嘉林這回真的氣了。
他道：“不用！”
說着，就去了大哥的書房。
剛剛走到書房門口，只見大哥公司好幾位經理都等在書房門口。看到趙嘉林來，大家紛紛行禮，喊了聲三爺。
趙嘉林微訝：“今日怎麼都到家裡來了？”
他見過這些人，都是父親公司的元老。
往常只有逢年過節，父親纔會請這些經理到家裡吃飯。平常都是在公司商討事務。
這樣全部聚齊在趙家，又不是過節，定是出了大事。趙嘉林心裡一緊。
他最怕出事了。
家裡出了事。不管是誰都要幫忙。像他，雖然不管家，卻也是家裡的三爺。二哥又走了。有些事肯定需要他幫忙操持的。
他不喜歡勞碌。
“大老爺請我們過來，有點事。”其中一個精瘦的男人說道。
趙嘉林認得說話者，他叫陸啓平，是趙氏船舶公司的總經理，等於是趙家商號的總掌櫃。
父親在世時，很是信任陸啓平，所以陸啓平時常到趙家來和父親商議企業裡的事情，趙嘉林對他很熟悉。
“那怎麼不進去？”趙嘉林又問。
全部都是家族企業的管事，都站在書房門口算怎麼回事？就算是父親，也不敢如此輕待這些人，何況是大哥啊！
“大老爺讓我們等一會兒……”開口的又是陸啓平。
趙嘉林不由蹙眉。
其他人都是臉上帶笑，敷衍着趙嘉林，沒人主動解釋什麼。
趙嘉林心裡更是不安。
這時，書房裡傳來大哥的吼聲：“……這是天大的玩笑！你這是把趙家往火坑裡推，誰給你的權利，誰讓你如此行事！你……”
後面的聲音漸漸低下去，趙嘉林沒有再聽到。
大哥一向溫和儒雅，對誰都不會輕易發脾氣。像這樣大吼，趙嘉林還是第一次聽到，他不由愣住了。
“誰在裡面？”他問陸啓平。
陸啓平自然不會告訴他，只是笑了笑：“我們也纔來，並不知道。”
趙嘉林便跟着衆人等在書房外。
他不怕觸大哥的黴頭，只是很好奇，是誰惹得大哥如此暴怒。
大約片刻，阿蕙從裡面走了出來。
其他人都是表情自然，衝她微笑，紛紛打招呼，喊四**。
剛纔大哥是在罵阿蕙？趙嘉林伸長脖子往裡面看，看看是不是還有別人。按理說，大哥不會如此對阿蕙的。
父親臨終前囑咐過趙嘉林兄弟三人，要好好照顧妹妹，不能讓妹妹受半點委屈。
那麼，剛剛大哥在罵誰？
還沒等他看見什麼，阿蕙已經注意到了他，上前挽了他的胳膊，甜甜喊了聲三哥，然後對他說：“你在這裡幹嘛？”
趙嘉林還沒回過神，想往書房裡看，敷衍道：“我要出門，家裡車子都讓大哥定下了。”
阿蕙便拉他往外走：“我的車子在大門口，我送你。”
就這樣把趙嘉林拉了出去。
陸啓平等人便紛紛進了書房。
趙嘉林向阿蕙打聽消息，阿虎還是顧左右而言他，不肯告訴，趙嘉林被她氣得胃疼。
把趙嘉林哄騙到了到了大門口，老虞送趙嘉林出門。
趙嘉林突然靈光一閃，想起老虞就是經常跟阿蕙出門的司機，特意跟他套近乎，問阿蕙的行蹤。
老虞雖然木訥，卻跟巧兒一樣。受過阿蕙的叮囑，半句話都沒有透露給趙嘉林。
趙嘉林一肚子氣。
隨後幾天，家裡氣氛特別奇怪。
大哥每次看到阿蕙，都會露出憤怒的表情。趙嘉林確定了，那次在大哥書房，被大哥大罵的。真的是阿蕙！
他又去磨阿蕙，希望阿蕙能告訴他一點什麼。
只可惜，阿蕙諱莫如深。
日子一天天過去，到了十月底，茂城有了寒意。大家都換上了夾棉衣衫。比如飄雪的北平，茂城算是溫暖的。
二哥送姜錦天的棺槨去北平，至今未歸。只是在十月中旬來了封電報，報了平安。
不用說，二哥肯定和姜錦華攪合在一起了。
二哥一直不回來，發生了什麼，大家心知肚明的。二太太並沒有因此而不高興，反而和二哥的兩位姨太太越發親暱起來。她們三個似難姊難妹般，時常進城去聽戲、喝茶和打牌。
家裡也很安靜。
孟子楠進了他父親的部隊，從最底層的小兵做起。十月初就離開了茂城。
姜錦天死後，趙嘉林活了下來，孟子楠心頭一塊大石就落下了。他想要保住他父親。對付何禮是本末倒置，在軍中建立威信、把孟督軍手裡的軍權接過來，纔是根本。
於是他決定去軍營勵煉。孟督軍也同意了。
他臨走前一天，把自己屋裡的那盆素心寒蘭送給了阿蕙。
他知道阿蕙喜歡，也趁機和阿蕙作別。
阿蕙果然是很高興的，卻也問孟子楠：“如今怎麼不想着重生的優勢，反而虛心從底層做起？”
孟子楠知道阿蕙在打趣他，白了她一眼，然後又低聲道：“我在川水縣駐紮，要是有什麼事，派人去和我說一聲。”
川水縣離茂城只有半天的火車路程。
阿蕙心頭一暖，連聲道謝，又問他：“過年的時候回來嗎？”
孟子楠笑道：“會回來的。”
孟子楠離開茂城之後，阿蕙的生活圈就只剩下寧嫣然。
她時常去寧家，有時候去看寧嫣然，有時候去找寧雍。
而寧雍賭場裡那個神秘的陳四爺，依舊不怎麼待見阿蕙，只是比從前熱情了幾分。有次阿蕙去找他，他請阿蕙吃清真點心，還跟阿蕙講伊斯蘭教的教規，然後問阿蕙：“你信教嗎？”
阿蕙搖頭。
她的確沒什麼信仰。
陳四爺又說：“我有本《古蘭經》，你拿去讀讀。真主安拉會保佑你的……”說罷，叫人送了本經書給阿蕙。
阿蕙回去之後，反覆琢磨陳四爺的話。
他這樣，是不是在暗示阿蕙，倘若能入伊斯蘭教，就教阿蕙如何管理賭場？
阿蕙沒有信仰真主安拉的打算，卻還是認真把那本《古蘭經》讀完了。
到了冬月，趙氏企業的總管事陸啓平又來了，面帶笑容，如沐春風般，送了一本賬冊給大爺趙嘉越看。
大爺看完，也不禁微笑起來，心情大好，便把阿蕙叫了去。
趙家的船隊去了趟越南，卻謊稱是去新加坡運橡膠。回來之後，直接停在茂城一號碼頭，那是官用碼頭。因爲趙家是良心商戶，政府特許了他們停靠。
靠岸之後，貿易稽查隊也沒有多檢查，就讓趙家的船隊卸貨。
事情辦的順利極了，讓趙家從中賺取了豐厚的佣金！
大爺原本害怕出事。如今見事情這樣順利，對阿蕙也很是感激，給了阿蕙一筆不菲的私房錢，道：“這些收入是不入公帳的。我拿的一部分，也是補貼公司裡上半年的虧損……”
阿蕙這才知道，公司一直在虧錢。
大哥跟她解釋，是怕她心裡不平衡。