秋璇盤膝坐在沙發上，伸出兩根纖細的手指，從骨瓷糖罐裡輕輕擰起糖球，再拋到咖啡杯裡。一顆，兩顆，三顆。她專注地看着糖球在咖啡中融化，似乎根本沒有聽對方在說什麼。
對面是一個三十歲左右的女子，臉色有些陰沉。正如眼鏡男所言，她全身的衣服沒有任何的特色，沒有LOGO，沒有圖案，甚至沒有風格。這身衣服讓她整個人就宛如投入了大海中的一滴水，不會引起任何人的注意。頭巾下，隱約露出黑色的波浪鬈長髮，她的容貌藏在墨鏡和頭巾後，看不真切，只覺得膚色和輪廓都比一般亞洲人更深。
她突然停止了自我介紹：“似乎，你對我的話並不感興趣。”
秋璇攪拌着咖啡，輕嘆道：“不好意思，我對編造的故事不太感興趣，更何況，這個故事一點也不精彩。”
來人的臉色略微變了變：“你是說我在說謊？”
秋璇懶懶道：“你剛纔說，你出生在孟買，父親是本地人，母親是英格蘭人。父親留給你一座紡織工廠，卻有一些繼承權上的麻煩，要我幫你解決。”
秋璇悠然嘆息：“若這些話是真的，你就可以走了。一座紡織工廠的繼承人，是沒有辦法付得起我的酬勞的。”
那人臉色沉了下去：“你要多少酬勞？”
秋璇：“看來我要補充介紹一下本事務所的規則。原則一：每個case最低委託金1000萬，定金是其一半。完成之後，我會再向你要一件小禮物，無論是什麼你都必須支付。而同時，你必須保證所有的陳述都是真實的，一旦被我發現隱瞞，委託立即中止，定金不退。”
那人皺起了眉頭：“很苛刻的條件。”
秋璇笑了：“物有所值，我相信，你給我的委託會更苛刻。”
那人目不轉睛地看着她，似乎要看出她心底的秘密：“你怎麼知道，我能付得起這些報酬？”顯然，即便是啓動經費，也不是一般人可以承受的。
秋璇：“所以，我才說你的紡織工廠，是一個蹩腳的故事。”她端起杯子，輕輕靠在沙發上，“你雖然穿着與這個季節不符的套衫，但剛纔低頭的時候，還是露出了這條項鍊。”
那人下意識地將手放在領口，手指掩映下，隱約透出一條帶着古希臘錢幣圖案的項鍊來。
秋璇微笑：“這條項鍊由意大利著名珠寶品牌Bulgari製造，已有百年的歷史，堪稱無價之寶，平時藏在Bulgari家族博物館中，只偶爾借給女星或名流出席重要晚會。在某一年奧斯卡頒獎禮上，英倫歌手維多利亞曾看到女星姬拉麗莉佩戴這條項鍊，一見之下，深深爲它的美麗傾倒，無法自拔。於是，她的丈夫，大衛·貝克漢姆委託Bulgari仿造了一條一模一樣的項鍊，作爲她二十三歲的生日禮物。僅僅是一條仿製品，卻價值八百萬英鎊，加之又與明星相關，頓時成爲一時話題。但，很少有人知道，當時仿製了兩條。”
秋璇輕輕擡起銀質小勺，比照着對方的領口，在空中劃出一條優美的弧，眸子微微闔起：“這，便是其中之一吧。”
那人看着秋璇，久久沉默，臉上神色隱藏在陰霾中，看不出究竟。
突然，她輕輕拍了拍手：“不愧是弦月事務所的主人，果然，什麼都瞞不過你。”冰冷嘴角難得地挑起一縷笑容，“只是你猜錯了一件事。當時的確仿造了兩條，但另一條放到了Bulgari博物館裡，而我這一條，是真品。”
“那麼……”秋璇也笑了，輕輕將杯子推開，坐直了身子，
“有什麼可以效勞的，閣下？”
閣下，是當時對貴族的敬稱。而若是用在平民身上，對方會覺得是對自己平凡出身的一種侮辱。那人竟坦然接受。
她輕輕摘掉墨鏡和頭巾，海波般的黑色長髮披垂而下，讓她冰冷的面容也顯得柔和起來：“你猜得不錯。我即將從父親那裡繼承的，不是紡織工廠，而是，公爵之位。”
公爵之位。
秋璇一笑，並沒有對這四個字表示出太多的驚訝，彷彿等到了早就期待的答案。
衆所周知，這個世界的最高權力由三位世襲大公與九位民選公爵一起執掌。除了三位功勳卓著的大公外，每一位民選公爵，都絕非泛泛之輩——他們既是億萬民衆誠心推選出的代表，也是世界最高權力的分享者。
這九個家族或來自於政治、經濟、科學等重要領域的領導者；或是某地區樹大根深的世家豪門；或者是世界統一前的一國之主。但都擁有敵國的財富和極高的聲望，才能在四年一度的大選中脫穎而出。
而眼前這個女子，便是這九個公爵家族的繼承人之一。
那人低聲道：“我的家族所在的南亞地區，在這個世界算不上多麼發達富饒，但自從這個國家建立以來，我們的公爵尊號就從未動搖過。只因爲人民信任我們。”
秋璇點了點頭：“塔納家族已有兩百年曆史，是南亞民族經濟和精神的象徵，在當地享有極高的威望。由於南亞地區人口衆多，連續19年高票當選公爵之位也就不奇怪了。”
那人的臉色一沉，秋璇對她家族當選原因的總結，讓她感到了一種大膽的冒犯。
好在，秋璇隨即笑道：“未來的公爵大人，塔納家族富可敵國，權傾一方，又有什麼事需要我這個小小事務所幫忙？”
“這個委託與我的家族無關，只來自於我本人。”她的臉色更加陰沉，“我名艾薇婭，是塔納家族的長女。因爲憲法，我獲得了第一順位的繼承權。但按照我們民族的傳統，父親一直希望他的兒子、也就是我弟弟華倫繼承家業。”
秋璇聳了聳肩：“東方傳統，可以理解。”
“然而，華倫患有嚴重的先天性心臟病，一直以來，只能躲在泰姬陵附近的莊園內修養，靠着昂貴的儀器和藥物維持生機，不可能承擔起繼承家業的重任，所以，我的繼承權也才保留至今。但就在不久前，一切都改變了。
“數月前，華倫剛剛做完一場手術，黃昏時分，他與侍者在泰姬陵散步，邂逅了一位自稱蘇妲的女人。這個來歷不明的女人彷彿有魔魅之術，讓華倫對她一見傾心，並將她帶回了莊園。非常奇怪的是，從那一天起，體弱多病的弟弟竟漸漸康復起來，開始擺脫儀器和藥物的控制。不久前，他從莊園中突然失蹤，差點引起媒體騷亂，後來才知道，他只是不辭而別，和那女人一起騎馬到數公里以外的山區遊玩。同時，他也展現出了對振興家業的興趣與才華，幾個重要的設計草案，都得到了父親極大的讚賞。父親喜出望外，雖然還未對外公佈，但我知道他已準備修改遺囑……”
她停止了述說，似乎陷入了痛苦的回憶，蒼白的手指在桌上握緊。
秋璇深深看着她：“於是，你讓我幫你重新獲得繼承權？”
她的笑容有些譏誚：“艾薇婭閣下，爲了公爵之尊，你寧可讓自己的弟弟重新回到病牀上嗎？”
“住口！”艾薇婭的情緒突然失控，嘶聲打斷道，“絕不是這樣，你根本不知道我有多愛他！如果他真的能從此健康起來，我會心甘情願地將一切交給他。然而……”
她眸子中透出森冷的光芒：“我絕對無法信任這個女人。我派人調查過她的背景，但身世、來歷、信仰……一切都是謎團，我甚至不能排除她是否來自於賤民階層！我怎能容忍她得到我弟弟的愛？又怎能容忍塔納集團的下一任繼承人，由她生育撫養！”
秋璇淡淡地看着她，不出一言。
艾薇婭似乎察覺了自己的失態，深吸了一口氣，平復下自己的情緒，迅速地掏出支票簽字道：“這是你要的定金。我希望在一個月後，再不要見到她和我弟弟在一起。”
500萬的支票放在了秋璇身前的茶几上。
秋璇看了支票一眼，輕輕地，用塗着丹蔻的指尖，將它推了回去：
“很抱歉，我不能接受你的委託。”
艾薇婭怔了怔，神色變得有些嘲諷：“敢問，貴事務所接下委託的條件是什麼？正義？金錢？”
秋璇笑了：“都不是，正義和金錢都只是藉口。事務所的原則二就是——委託人必須說服我。”
她靠在沙發上，抱起一個抱枕，任海藻般的長髮在沙發上散開：“可你現在完全不能。”
艾薇婭冷冷看着她：“只要你能做到，我可以把酬金加倍。”
秋璇嘆息一聲，坐直了身體，神色少有地鄭重起來：
“艾薇婭閣下，因爲戰爭的原因，我們的國家採用了特殊的貴族制度。相信您的家族便是這個制度的受益者。公爵家族享有財富、榮耀與權力，但在人格和法律上，他們與每一位公民都是平等的——也就是說，無論那個女子是誰，都不比你和你弟弟低賤。”
她的話很輕，卻帶着不容置辯的力量。
艾薇婭的手輕輕握緊，極力剋制着自己的怒意。
秋璇展顏一笑，這笑容讓她恢復了漫不經心的姿態。她輕輕推開抱枕，伸了個懶腰：“艾薇婭閣下，無論您日後會不會成爲公爵，我都必須提醒您，您無權懷疑一個公民的人格。”
艾薇婭沉默良久，突然擡頭：“若她不是公民呢？”
秋璇皺起眉頭：“我真心希望，你能忘掉那些‘東方傳統’的等級制度，在我們現在的國度，所有人都是公民。”
艾薇婭逼視着秋璇，一字字道：“若她根本不是人呢？”
這一次，秋璇不禁一怔。
不是人？
艾薇婭低下頭，眸子中流露出深深的悲傷：“我有種預感，我深愛的弟弟已經死去了。如今，和這個女人在一起的，只是一具行屍走肉。”
秋璇看着她，緩緩道：“你有什麼證據？”
艾薇婭極薄的嘴脣繃緊，彷彿陷入了痛苦的回憶：“就在幾天前，我沒有通知侍者，悄悄走入了他的臥室。我看到，平時那些掛在他身上的儀器全都被關閉，蒙上了白布。華倫靜靜地躺着，睡得像嬰兒一般安詳。正當我滿懷喜悅，走到他身旁叫他的名字時，卻發現，無論如何都叫不醒他。彷彿有了不詳的預感，我下意識地將手放到他胸口……”
她猝然住口，聲音微微顫抖。雖已過去了多日，但當時的恐懼還縈繞在她心上：
“他竟然完全沒有心跳。”
秋璇的眉頭皺了起來。
“沒有心跳，沒有呼吸，皮膚如死去一般冰涼。”艾薇婭低聲追憶着當日的情景，每一字，彷彿都帶着刻骨的痛，“那一刻，我心裡升起前所未有的恐懼，我知道，他真的離開我了，再不會回來。然後，我聽到自己發出一聲尖叫，不省人事。”
她有些譏誚地搖了搖頭：“出乎我意料的是，當我甦醒的時候，發現自己躺在牀上。華倫安然無恙，守在我牀邊，正如多年來我守着他一樣。彷彿一切都只是一場噩夢，我並不曾失去他。但我知道這不是夢，因爲我們之間還站着一個叫做蘇妲的女人，正用碧綠色的眼睛看着我。華倫握着我的手，神情還是那麼的關切。只有我能感到，這關切後面的蒼白與空洞。那一刻，我的心破碎般的疼痛，因爲我確信他已經死去，在我面前的是一個陌生的靈魂，因邪惡的方式，佔據了他的軀殼……”
她看着秋璇，目中迸出刻骨的仇恨：“她就是傳說中的妖靈，殺死了我弟弟，還要將他化作傀儡，一手操控。這是怎樣的罪，我永生也不會寬恕！”
秋璇看着她，漸漸地，眸子中春水化開：“你以爲，她的目的是什麼？”
“公爵之位。”
艾薇婭深吸一口氣：“明年便是下一屆公爵大選之年。由於三位大公不必參與換屆選舉，可以覬覦的公爵之位便只剩下九個，但這個世界上，擁有財富、勢力與野心的家族是那麼多。此刻任何一個決策上的失誤，都有可能造成大選最終落敗。如此危機關頭，塔納家族若由一個傀儡繼承，後果不可設想。對我，對我的人民都將造成不可估量的損失。”
“你懷疑這個女人，是競爭公爵之位的家族派來的？”
艾薇婭點了點頭：“公爵之位極爲尊崇，一旦當選，便會執掌世界的十二分之一。據我所知，世界各地有許多具備實力的家族與財團，都在不惜代價地爭奪公爵之位。他們甚至暗藏科研團隊，研發摧毀對手的秘密武器。這個來歷不明的女人，到底是超級間諜、妖魔，或者是人工製造的機械人，我都不能肯定。”
間諜、妖魔、機械人……秋璇的眸子微微挑起，開始有了一絲興趣。
突然，她展顏一笑，兩根纖長的手指將支票輕輕拎起，在空中搖晃着：“那麼，你要多長時間？”
“我不能等太久。”艾薇婭斷然道，“父親隨時會修改繼承順位。三個月內，一定要揭穿她的陰謀。”
她眼中透出一絲寒芒：“必要的時候，讓她從這個世界徹底消失。”
秋璇淡淡一笑：“弦月事務所原則三：我們只用符合法律的手段替人解決麻煩。若你要找殺手公司的話，或者我介紹你去越南比較專業？”
艾薇婭沉默片刻，冷冷道：“隨你。我要的只是結果。”
秋璇微笑：“三天後，主動聯繫我，我會告訴你事情的進展。”她按下了桌上的傳喚鈴，“韓青主，送客。”
艾薇婭霍然起身，從出生起，她還從未被這樣輕視過。她站在原地良久，似乎不確定該不該拂袖而去。
秋璇卻只是微笑着看着她，挑起一綹長髮，在修長的指間纏繞着。
良久，艾薇婭漸漸平靜下來，冷冷道：“那一切就交給你了。但請不要忘記——”她逼視着秋璇，一字字道，“我如今還是第七公爵的第一繼承人。”
秋璇從沙發上跳起來，斂起笑容，一手撫在胸前，輕輕躬身道：“Yes,mylord.”
這與其說是一種尊重，不如說是譏誚。艾薇婭的臉色更加陰沉，似乎要極力剋制，才能不發作出來。
秋璇卻若無其事地擡起頭，微笑地看着她，春水般的眸子中似乎總有種讓人不忍生氣的力量：
“還是，我應該敬稱爲，yourgrace?”-mylord是對公爵之子或更低爵位貴族的通稱。可譯爲：閣下。yourgrace:是對公爵的專屬尊稱。可譯爲：公爵大人。