“真是信了你的鬼！”
奧斯本塔的頂層，被梅森以“品鑑鍊金術”的拙劣名義騙過來的愛德華·艾爾利克暴躁的跺着腳，對梅森大吼大叫到：
“這明明就是個廢土世界！在這裡有個屁的好玩的東西？”
“別這麼說，哥哥，你看那邊的亞馬遜人們在打架呢，哇，這些大姐姐都好厲害啊。”
他身邊的盔甲幽靈阿爾馮斯卻不這麼看，他是很少見如此“生機勃勃”的廢土，尤其是這裡多族混居的情況讓他非常好奇。
這兩兄弟加入羣星會後雖然基本沒出過任務，但他們依靠自己的鍊金手藝爲他們在羣星堡贏得了相當超然的地位，經常在不同的世界遊歷並收集材料，偶爾給各個世界的反抗軍提供一點幫助，給羣星會使點壞。
不過正因爲見多識廣，所以阿爾馮斯一眼就看出這片廢土之城裡最少有來自四個世界的不同種羣混居。
這種情況在羣星會專門安置時空難民的花園世界挺常見，但眼前這片廢土顯然不可能被用於安置難民。
所以唯一的解釋就是這裡來自不同世界的人都是K小隊的手筆。
“我大概知道你們在冒險和開拓中幹了什麼事了。”
阿爾馮斯扭頭看着梅森，盔甲弟弟小聲說：
“伱們真的在做拯救這種事，真是難得。”
“只是做了一點點微不足道的貢獻罷了，不值得你們這麼驚訝。”
梅森擺了擺手，他也不是隨便把這兩兄弟誆騙到這裡來的，他指着遠方的紐約廢城，對身旁一高一矮兩兄弟說：
“這個世界遍佈被源頭喪屍病毒感染的生物，它是個很罕見的被污染卻沒有毀滅的世界，我一直在考慮製作出可以抵禦源頭喪屍病毒的疫苗。
那是羣星會手中最有威懾力的入侵武器，一旦搞定了它就意味着獵狗們對無辜世界的入侵難度將驟增。
但要做到這一點，我需要幫手。”
“不可能的！”
愛德華雖然生氣，但事關專業領域他還是很嚴肅的回答到：
“這種事我們兩兄弟之前也嘗試過，弱化版的喪屍病毒可以被抵禦，但源頭病毒的污染性太強了，幾乎無解。
更何況，我們手頭根本搞不到純淨的病毒樣本，只是從感染生物身上提取的樣本做不出解藥。”
“我有！”
梅森拍了拍愛德華的肩膀，說：
“我的世界之前挫敗過獵狗們的污染戰術，那裡存儲了好幾枚純淨病毒的彈頭，我可以拿過來給你們。
另外，普通的鍊金藥劑確實沒辦法阻止源頭病毒，但咱們現在手裡有這個！”
他摸出那個裝着弱效魔法石的盒子，對愛德華說：
“這個可以讓一切鍊金物品脫胎換骨的小寶貝肯定能幫上忙，而且我還能提供一份應對弱化病毒的疫苗配方。”
他看向兩兄弟，眼中盡是邀請與請求。
但這兩兄弟沒有立刻答覆，而是走到一邊商量了幾分鐘，隨後，抱着雙臂的愛德華走過來，沒好氣的對梅森說：
“嘁，你都把話說到這一步了，你都把準備做到這一步了，顯然是摸準了我們兩兄弟的脾氣，都這樣了要再不幫忙就有些說不過去了。
行，我們留在這。
但我們需要專業的生物實驗室和鍊金實驗室，還需要助手。”
“都給你們準備好了。”
梅森打了個響指，將兩把鑰匙遞給愛德華，說：
“我的鍊金助手是一位可以操縱植物的超能力者，她可以讓一切植物性的原料催化生長，對於鍊金師而言簡直是完美的助力。
她會負責協助你們。
但我友情提示，這妹子性格有些怪異，你們兩別起壞心思，否則後果自負。”
“我有女朋友！她還在花園世界等着我回家給我生孩子呢。”
愛德華翻了個白眼，說：
“而且你再看看阿爾的樣子，他就算想做點什麼有那個能力嗎？不過你的助手如果真的可以操縱植物的話，那麼弱效魔法石的很多材料咱們都可以自行解決了。
這倒是一件好事.”
“轟”
一聲低沉震動突然從地下傳來，沿着高樓一路傳導到頂層讓兩兄弟差點摔倒。
愛德華猛地抓住一把金屬錠就要發動煉成陣來禦敵，卻被梅森阻止，他看了看腕錶的時間，對他們說：
“不是襲擊，別怕，我下去看看，你們先去實驗室轉轉吧，和艾薇見見面搞好關係。
哦，對了，那些亞馬遜人手裡也有奧林匹斯衆神的鍊金知識，你們可以嘗試和她們接觸一下，她們都是一羣好戰的戰士，現在正渴望優良的武器和護甲，能幫她們在廢土中打出自己的新國度。
你們一定會成爲那些肌肉娘們的座上賓。”
說完，梅森擺手離開，走入電梯直下奧斯本塔的地下區域。
艾爾利克兩兄弟卻沒有離開頂層的休息室，他們兩站在窗戶邊眺望這方末日下的廢土，在幾秒之後，性格柔弱一些的弟弟阿爾馮斯主動開口說：
“哥哥，梅森想拉攏我們。他已經不滿足於雙方現在的合作了，他希望我們能和他建立更近一步的聯合。”
“這誰看不出來？”
愛德華的心情不是很好。
不過這和梅森騙他過來的事關係不大。
純粹是因爲這矮個子鍊金師看到了眼前的末日風景，他不喜歡這種風景，甚至相當抗拒，這會讓他想起自己那已經消亡在羣星災難中的故鄉。
但他的腦子真的很好用。
早年的經歷也讓他擁有遠比同齡人更成熟的思維，他看着奧斯本塔廣場上那些來來回回的明顯屬於不同世界風格的人羣，在片刻之後，他嘆氣說：
“他想要拉攏的不只是咱們倆，阿爾。我們只是他的突破口，他是要藉助咱們倆在羣星會浪人中的聲望，吸納那些遊離的力量。
弟弟
梅森在謀劃做真正的大事，這讓我感覺到危險。
或許，我們應該嘗試着和他拉開一些關係了，這是個危險的漩渦，它會把我們拉扯進去讓我們無力脫身。”
“不！哥哥。”
一向對愛德華言聽計從的弟弟這一次卻一反常態的固執，他伸手推了推自己的中世紀盔甲，低聲說：
“我已經受夠了這種居無定所，沒有方向的日子了，不管你怎麼想，我要幫他們！”
“你瘋了！”
愛德華呵斥道：
“你連梅森現在有什麼樣的實力和哪些盟友都不知道，在我看來就像是螳臂當車，和送死無異。”
“但你見過這樣的開拓者嗎？”
弟弟指着窗戶外熱鬧的廣場，他說：
“我們遇到的那些人要麼利慾薰心的想要攫取一切，要麼對羣星會的力量唯唯諾諾，一個個都難成大事！
梅森是個例外。
他不但敢反抗，而且已經成功了這麼多次，他的鬥爭藝術值得所有人學習。哥哥！我們選擇當遊民不是我們真的對這一切視而不見。
我們只是沒有選擇。
但現在，我們有了。
我不想和羣星會一條路走到黑，術士已經好幾次派人和我們接觸，語氣一次比一次強硬，再這麼下去我們同樣不可能置身事外。
他們要讓我們成爲獵犬。
但我不想！
就算不幫梅森，躲在K小隊的領地裡最少能躲避徵召，能讓自己的手繼續幹淨下去。
我們可以把溫莉和婆婆接過來，還有現在不知道在哪個世界裡的師傅和上校他們.他們一直躲起來反抗。
他們肯定會願意和梅森這樣的人合作。”
“不！”
愛德華制止了弟弟激進的發言，他長出了一口氣，說：
“這裡還不安全，如果梅森想讓我們成爲他的盟友，他就得讓我親眼看看他的實力。別擔心，阿爾，我不是怕了。
我不怕那些獵狗！
但這不意味着我們要隨便把自己和朋友們交出去。
你懂嗎？
我們不一定非要站在勝利者那邊，但最少我們要站在有可能贏的人身旁，先別聯繫上校他們，別多給他們隨時可能會消失的希望。
再等等看吧。
梅森知道我們的想法，他會挑個合適的時間把自己的計劃與力量展示給我們看的。
做鍊金師嘛，就是要耐心一點.走！看看他給我們準備的鍊金室去，要是太爛了我可不會滿意的！”
——
“鬧什麼！一個個都在鬧什麼？還嫌你們惹出的亂子不夠大嗎？”
在奧斯本塔地下靠近城市水源淨化工廠的一處囚籠中，帶着兩隻大狗的哈莉坐在椅子上，一邊用鋼刷給自己的寵物順毛，一邊對眼前囚籠裡的幾個人呵斥道：
“如果不是K先生的關係夠硬，你們這些小混蛋就要被老綠魔給生吞活剝了。也不知道幾個菜啊，就把你們瘋成這樣！
還敢和亞馬遜人打架！
還一次和幾百個亞馬遜人幹仗，你們有這個實力嗎？
沒有！
懂不懂！我勸你們務實一點，下次試圖逃跑之前先把你們這個‘逃跑’的理念搞懂好不好？
就這麼無頭蒼蠅一般的亂撞，你們哪能跑出我小可愛的手掌心？嘁，還得我專門在這裡看着你們，煩死啦。
本來今天約了艾薇一起做指甲呢。”
面對這在各種意義上已經是K先生形狀的瘋癲美人的譏諷和毒舌，眼前被關在囚籠裡的幾個不乖的預備役成員真的氣不打一處來。
尤其是超級少女卡拉·艾爾。
哪怕囚籠裡上方有個紅太陽能量燈不斷的照射，她依然揮着拳頭猛錘囚籠的牆，弄出一波波的震動。
以此來表達自己的不爽。
但這位氪星少女這會的狀態真的挺糟的，不但頭髮亂糟糟，就連身上的氪星戰衣都被撕爛的不成樣子。
不過也沒有人虐待她。
這純粹是之前失敗的逃跑行動最後階段和幾百個如狼似虎，又心裡憋着邪火的亞馬遜女戰士打了一架的下場。
氪星人雖然強，但面對幾百個弱化版的神奇女俠肯定也討不到好。
和她相比，旁邊囚籠裡的黑小子傑克遜與斯坦因教授就老實的多了，他們的火風暴矩陣被老綠魔用科技手段暫時“封印”。
無法化身火風暴讓他們兩就是個普通人，自然沒辦法在這種情況下炸毛。
最邊緣囚籠裡的海梅·雷耶斯是最乖的。
這孩子的藍甲蟲作戰系統這會還在章魚博士的實驗室裡接受研究和改造呢，沒有那外星武裝的他就是個熊孩子。
面對哈莉的呵斥他嫌煩，乾脆抱着枕頭遮住耳朵。
“唰”
電梯門開啓的聲音讓哈莉立刻豎起了耳朵，就好像是某種“特異能力”，她立刻蹦蹦跳跳的躲在了門口，壞笑着等待K先生走進來隨後猛地撲了上去。
如樹袋熊一樣抱着梅森搖搖晃晃，又毫不避人的送上香吻，熱情似火要把梅森這塊“頑石”徹底燒化。
“唔，親親。”
憨憨的聲音從梅森身旁響起，腦子不太夠數的異魔超人比扎羅眨着眼睛咧着嘴，一邊鼓掌，一邊喊到：
“壞敵人梅森和醜八怪哈莉在親親。”
“你纔是醜八怪，你全家都是醜八怪！”
哈莉不爽的將頭從梅森肩膀上方探出來，對比扎羅揮着拳頭大喊到：
“雖然我知道你這笨蛋是在讚美我，但你這話怎麼聽都像是挑釁啊，閉嘴！”
“你和他生什麼氣啊。”
梅森無奈的擦着嘴角的口紅，又拍着哈莉的腰肢讓她下來，
這一幕落在身旁的法爾·佐德眼中，讓黑超人在黑暗裡露出一個微微的笑容，隨後恢復到了那種冷漠的狀態中。
他倒是不討厭哈莉這種人來瘋的性格，他覺得哈莉雖然瘋癲，但要比大部分人類都真誠的多。
這或許也是梅森接受哈莉的原因。
“我聽說你們幾個試圖逃跑，但被老綠魔狠狠的收拾了一頓？”
拉着哈莉的手，梅森走到囚籠前坐在椅子上，左右“護法”超人站在身後倒也頗有種威嚴，當然如果比扎羅能停下不斷和哈莉擠眉弄眼的鬼臉就更有威嚴了。
這異魔超人和哈莉倒是一對奇妙的“對手”，他們偶爾很罕見的還能連上統一頻次的神奇腦波，大概是笨蛋和瘋子之間的奇妙默契？
梅森對眼前的四個人說：
“我們得談一談了，我的預備役隊員們，把你們心裡的不滿和疑惑都說出來吧，我可以幫你們解答。
但在我們聊完之後，你們就要做好準備開啓自己的第一次開拓任務了。
我已經選好了目的地。
不過這一趟旅程估計不會太順利，我希望你們也能做好準備。”
“梅森·庫珀！”
最衝動的氪星少女抓着欄杆，在紅太陽能量燈的照射下她很虛弱，但這會她輸人不輸陣，依然大聲呵斥道：
“你用邪惡的辦法把我們騙過來！還試圖讓我們爲你服務！你休想！”
“兩個錯誤。”
梅森豎起兩根手指，說：
“第一，你們不是我騙過來的，你們是被專程送過來接受‘訓練’的。第二，不是我要求你們爲我服務，我完全沒有這個想法。
你們應該參與到行動中，如果你們真的想爲我們的故鄉做點事的話。”
這回答讓卡拉的表情凝固下來。
她雖然繼承了艾爾家族向來夠莽的傳統，但她也是有超級智慧的，梅森的話裡包含了很多細思極恐的真相讓她必須花點時間理清前因後果。
梅森則扭頭看向中央囚籠中那個白髮蒼蒼但沉默異常的老頭。
他說：
“衝動的年輕人們理解不了問題倒也罷了，但斯坦因教授，您可是一位真正意義上的學術泰斗，是真的社會人，您怎麼也和他們一起胡鬧呢？
我想，您應該是最先了解到你們處境的人吧？”
“我勸過了。”
斯坦因教授推了推鏡框，嘆氣說：
“但年輕人們很固執不聽我的，我也沒辦法。好吧，梅森，別藏着掖着了，把你和正義聯盟的交易都說出來，好讓年輕人們徹底死心。
畢竟我們的時間實在不多，對吧？”