艾裡薩.瑪基諾斯，這是個對於普通人而言相當陌生的名字，在吸血鬼的圈子裡，它也相當的低調，除了一些古老的吸血鬼之外，幾乎沒有人知道這位傳奇的存在。
作爲吸血鬼而言，它這一生活的比較失敗，不像德古拉，弗拉德三世，甚至是伊麗莎白女伯爵那樣，有非常著名的故事流傳下來。但另一方面，也從來沒有一個吸血鬼像它一樣活的那麼舒服。
吸血鬼因爲嗜血的天性，和人類幾乎是天生敵對的。它們所到之處，都會引發針對和敵視。
但唯有至高大公艾裡薩.瑪基諾斯先生是個例外。
至高家族在歐洲活動的時候，就連最激進的獵魔人都不會針對它和它的家族，因爲在那個圈子裡，只要知道至高大公存在的，也都知道那個傳奇吸血鬼是個與世無爭的傢伙。
它沉浸在自己晦澀瘋狂的研究中，對於其他人一點威脅都沒有。
而在遷徙到紐約之後，魔法國會和至高家族謹慎的接觸了一段時間，也將它們視爲無害的勢力。現在它們又成爲了神盾局的“朋友”，可以說，從這個方面來講，至高大公也算是個真正的“傳奇”了。
如果哪一天，世界上還活着的傳奇老鬼們想要評出一個“人類親善大使”，那麼這位溫和的至高大公，絕對榜上有名。
在梅林到達至高家族位於紐約市郊的莊園的時候，時間正好在晚上9點鐘。
妮莎並沒有說謊，這是一次私人晚宴，因此這莊園中很安靜，完全沒有其他吸血鬼勢力夜間的癲狂。莊園中的所有吸血鬼都穿的非常正式，都像是那些古老家族的家臣一樣彬彬有禮，整個莊園充滿了靜謐和平靜的氣氛。
這讓喜靜的梅林對於至高家族的感官又好了一些。
不過，在見到至高大公本人的時候，梅林卻有些失望。
這位古老的傳奇吸血鬼並不美型，最少不如那些吸血鬼的愛情電影裡表現的那麼帥氣。
在梅林走入書房的時候，這位大公閣下，正和弗瑞坐在壁爐邊，輕聲聊着一些雙方感興趣的問題。
“父親，梅林閣下到了。”
妮莎帶着梅林走入房間，她輕聲呼喚了一句。
下一刻，至高大公就顫顫巍巍的站起了身，它住着一根蝙蝠型的手杖，回頭看着梅林。
它很蒼老了，頭髮，眉毛和鬍鬚都掉光了，看上去就像是個詭異的大光頭，皮膚異常的蒼白，雖然臉上也有溫和的笑容，但那種笑容搭配那雙暗紅色的眼睛，多少顯得有些驚悚。
這其實很正常，吸血鬼雖然壽命漫長，類似於德古拉那樣的始祖還能成爲真正的不朽者，但時光只是在它們身上減緩了前進的速度，它們並不能完全免疫時間的影響。
根據妮莎之前的說法，這位至高大公，艾裡薩.瑪基諾斯閣下，最少已經活了1200年，如果它不使用各種方法來改變外貌的話，那麼一位1200歲的吸血鬼，就應該是它現在這個醜樣子。
“你好，大公閣下。”
梅林將左手放在胸口，微微點頭，向這位古老者致敬。
“梅林閣下，不要這麼多禮。”
艾裡薩.瑪基諾斯雙手拄着手杖，對梅林說：
“過來坐吧，距離晚宴開始還有一段時間，我和弗瑞先生聊了很多，他對你的評價極高。而從我理解的那些事情來看，你也絕對是一名優秀的年輕人，一名正在綻放光芒的新星。我已經很久沒有見過這麼朝氣勃發的年輕英雄了。”
“這可真是極高的評價了。”
梅林笑着走上前，坐在了弗瑞身邊。
他的頂頭上司打量着梅林身上的禮服，這個獨眼龍低聲說：
“衣服不錯啊，哪個博物館裡找來的？”
“來自一位‘朋友’的慷慨禮物。”
梅林隨口說：
“你想要嗎？我那裡還有好幾件帶蕾絲邊的，應該很適合你，弗瑞。”
“這是弗拉德的衣服。”
至高大公揮了揮手，示意自己的女兒去準備晚宴事宜，他自己則從酒櫃裡取了一瓶琥珀色的酒，拿着兩個杯子走到了壁爐邊。
這位傳奇吸血鬼只是看了一眼梅林的裝束，就說出了它的出處。
“只有弗拉德喜歡在如此典雅的禮服上點綴這些俗氣的閃亮配飾。他之前是個奢華的貴族和將軍，在成爲血族後，也沒有改變那種稍顯粗俗的審美觀。”
梅林看着將酒杯懸空，然後朝着酒杯裡倒酒的艾裡薩，他輕聲問到：
“你和弗拉德三世接觸過？”
“當然。”
至高大公看了一眼梅林，它的語氣中多了一絲類似於懷念的口吻，它將兩杯酒遞給弗瑞和梅林，然後開口說：
“歐洲就那麼大，傳奇與傳奇之間，總會有些交集...我們血族之間也有類似於人類俱樂部的組織，讓我想想，應該是在500多年前，我和弗拉德在同一個象棋俱樂部裡，那某一段時間裡，他是我最好的棋友。”
“聽上去你們不像是朋友。”
弗瑞說：
“你們關係不佳嗎？”
“的確，這是一件遺憾的事情。”
至高大公拄着手杖，看着眼前跳動的爐火，它說：
“弗拉德三世在我們之中算是年輕人，它因爲德古拉的原因成爲血族，它並非自願成爲我們的一員。它總是憤世嫉俗，而且在觀念上，似乎更靠近德古拉...儘管他非常討厭他。這也很容易理解，弗拉德之前是個殘暴的人類，在成爲吸血鬼之前，他就喜歡用木樁折磨自己的敵人。”
“早在他軀體改變之前，他的靈魂其實就已經轉化了。德古拉大概也是看到了這一點，所以纔會將自己的源血交給弗拉德，以我對德古拉的瞭解，雖然有很多小家族依附在他周圍，但他本人，其實並不是一個喜歡發展追隨者的傳奇者。”
“關於德古拉。”
梅林問到：
“你在最近幾年裡，有過它的消息嗎？”
“沒有，我只是知道1992年德古拉的復活遭受了一些意外因素，他在羅馬尼亞的城堡也因此廢棄，但我不知曉更多。以及，最少在我面前，你應該稱呼德古拉爲“他”。”
至高大公不帶一絲煙火氣的說到：
“別忘了，梅林，我也是你口中‘它’的一員。我們並非野獸，這種對野獸的稱呼，會讓我們感覺到很不舒服。”
梅林看了一眼弗瑞，後者對他微微點了點頭，於是梅林說：
“好吧，因爲前一段時間吸血鬼們的暴亂，讓我習慣了這麼稱呼它們，呃，他們。”
“我能理解。”
至高大公滿意的點了點頭，他說：
“我的那些同胞們，尤其是出生在19世紀之後的同胞們，他們無法理解《夜行者條約》對於血族的影響和意義，他們亦沒有見識過中世紀時期，其他所有力量集合在一起，試圖消滅血族的恐怖戰爭，他們根本不瞭解戰爭，卻又渴望戰爭。他們很不成熟，而這種躁動的不成熟，也許會爲我們引來災難。”
“現在的人類，已經不是中世紀的愚昧文明瞭...一旦開戰，吸血鬼這個種族必死無疑，實際上，這也是現在所有異類面對的情況。”
艾裡薩對於現世的認知，清晰到讓人感覺到驚訝。
尤其是對於梅林來說，他和吸血鬼打了好幾年的交道，還沒見過有哪個吸血鬼如此冷靜的看待問題。
也許，這就是1200年的漫長時光，帶給眼前這位傳奇者的獨特智慧。
當然，這也引申出了一個新的問題。
“那麼，至高大公閣下，你是怎麼看待人類和吸血鬼的區別，還有，你對於吸血鬼未來的規劃如何呢？”
弗瑞端着酒杯，他輕聲問到。
作爲神盾局的局長，作爲世界安全理事會下轄的行動指揮官，弗瑞在接觸一個勢力的時候，是要先搞清楚雙方的立場問題的，看來，這個獨眼龍今天也是有備而來。
面對弗瑞的問題，至高大公皺起了眉頭，他完全能理解弗瑞的意思，在幾秒鐘的沉吟之後，這位蒼老的傳奇吸血鬼說：
“你們應當知道，吸血鬼的獵食性，其實更像是一種病毒。人類醫學科技的發展，讓我在過去數百年中的思考終於有了個清晰的答案。”
“那是隱藏於我們體內的一種病毒，通過體液傳播，在最多72小時之內流遍人體血管，對正常的人體進行某種精密的生物改造，使他們成爲另一種生物。”
艾裡薩語氣平靜的說：
“包括血族的進化，我的意思是，在成爲高階血族後，衍生出蝠翼，或者一些異化的家族，會長出鱗片等等，這些都是吸血病毒汲取足夠的能量後，繁衍出的衍生組織...但既然它是一種病毒，那麼就和其他病毒一樣，能被用某種方式進行改造。”
“在古老的時代，我嘗試過多種方法，求助於魔法，鍊金術甚至是妖術等等，我有了些進展，但始終沒有得到結果，直到新世紀里人類的基因科技取得進展之後，我突然發現，那就是我在等待的希望。”
至高大公笑了笑，他的笑容是如此的驚悚，就像是B級恐怖片裡的大反派一樣。
他說：
“我在歐洲組建了一個大型生物實驗室，專門研究吸血病毒的變異種，目前進展喜人，也許十年，或者二十年之後，血族的吸血習性就能被終結，而到那個時候，血族和人類以及其他異類之間的最大矛盾就能被徹底解決。”
“當吸血鬼不再以其他生物爲食的時候，我們就會變成數目繁多的異類中最無害的那一種...而雙方的關係一旦得到緩解，那麼彼此的接觸就可以真正開始，我的意思是，在我看來，血族和人類是沒有什麼區別的，甚至包括那些討厭的狼人也是一樣。”
“我們同出一源，是血脈相連的兄弟，我們自然要以和平的方式相處。這就是我對於血族和人類之間關係的看法，也是我對血族未來的規劃，這也是至高家族爲什麼會同意介入紐約混亂局勢的原因。”
至高大公輕咳了一聲，用嚴肅的語氣說：
“如果我們嚮往和平，那麼就該做出行動，而不是光嘴上說說。我不是僞善者，我願意接受神盾局推進的新秩序，當然，我知道你們不會就這麼輕易的相信我們，但時間會證明這一點的。”
大公的話音落下，他的房門在這一刻被推開，一位管家對大公比劃了一個手勢，艾裡薩便轉頭對弗瑞和梅林說：
“好了，客人們，晚宴已經準備好了。請隨我來，入席吧。”
這頓精緻的，符合人類口味的晚餐吃得很愉快。
在席間，至高大公還開了一瓶來自1793年的美酒，據說是拿破崙贏得土倫之戰後繳獲的戰利品，總之，賓主盡歡。
晚餐結束之後，在夜晚11點的時候，弗瑞和梅林被送出莊園，弗瑞自己開着車，載着梅林返回地獄廚房。
在他們駛入紐約市區的時候，弗瑞突然問到：
“你相信他說的話嗎？”
面對弗瑞的問題，梅林挑了挑眉頭，他說：
“說實話，我一個標點符號都不信。那位至高大公可是曾經和德古拉對抗過而且不落下風的角色，說他是個真正的和平者，只要智商比腳高的人都不會信的...他肯定帶有某種目的，包括他所說的那個病毒試驗。”
“但他高明的地方就在於，不管他有沒有其他想法，他現在的行爲都很符合我們的利益。我們沒有理由針對他們，真是狡猾的傢伙。”
“嗯，是的。他說起話來四平八穩，幾乎滴水不漏。”
弗瑞點了點頭，他一邊撥着方向盤，一邊說：
“在你來之前，艾裡薩邀請神盾局的科研力量加入那個項目，但被我婉拒了。在搞清楚他的目的之前，我們最好還是不要貿然行動。”
“對了，弗瑞，提起德古拉，我有件事情要告訴你。”
梅林坐在副駕駛上，他將刀鋒發現的事情，告訴給了弗瑞，後者皺着眉頭，片刻之後，他說到：
“那個吸血鬼獵人刀鋒，可信嗎？”
“差不多。”
梅林說：
“就目前表現出來的來看，刀鋒更偏向於人類陣營，他堅信自己像人類，更多過像吸血鬼。”
“那就把他吸納進我們的組織裡。”
弗瑞毫不遲疑的說：
“我們需要這種高端力量，也許，未來他能成爲復仇者，也說不定呢。”