早在青木離開吳中之前，姚菁菁就已經有了進入別人夢境的能力。
青木教會她清醒夢的時候，就發覺了她的潛力。她並不像胡杏那樣一學就會，更不是美美那樣的天生覺醒者，青木教她純粹是爲了方便觀察姚媽媽的精神力，但當姚菁菁學會清醒夢以後，她的能力突然就爆發出來了。
青木說姚菁菁是一口沉睡的枯井，以至於他在滇南時竟沒有發現她在這方面的潛力，只需往下再挖幾米，地下水便源源不斷地涌上來，再無枯竭的時候。
姚菁菁那時的精神力不夠強，沒有青木的幫助她是不敢隨便入夢的。青木走了以後，她才慢慢嘗試着到別人夢裡去，主要是她媽媽的夢。從青木口中，她已經知道媽媽曾被寄生者入侵，她當時嚇得夠嗆，這大概也是她拼命苦練身體和精神力的動力，她不希望母親再受到傷害而自己卻只能無力地在旁邊看着。
姚菁菁有時候也和候彪對練精神力，互相進入對方的夢。他們的能力在伯仲之間，候彪的精神力強壯兇悍，而她則似乎更細膩綿長一些。
青木走了一年，姚菁菁和候彪都已經能熟練入夢，雖然不像青木那樣出神入化，但在普通人面前也堪稱神蹟了。
姚菁菁看到媽媽夢裡的沙漠，就覺得十分奇怪。以媽媽的精神力，當然不可能支撐起那麼大一片沙漠的場景，但她面前有一層屏幕一樣的東西，就又說得通了，因爲那只是她見到了一個二維畫面。
屏幕裡那個老太太應該就是她太姥姥了，她聽見媽媽在叫：“奶奶！奶奶！”
老太太又問：“雪兒呢？雪兒不是跟着你嗎，去哪兒了？”
姚媽媽茫然的想着：“雪兒去哪兒了……去哪兒了呢……”
老太太就轉身走了，一會兒就走得沒影了，只剩下沙海里的一行腳印，長長的，通往無邊的天際。
姚媽媽哭起來：“奶奶！奶奶！你別丟下我！奶奶！……”
她奔跑着追向沙漠。眼看着她的手觸碰到了那片金黃，就像觸在柔軟的液晶屏幕上一樣，盪漾出一圈波紋，然後她的人就被一股無形的力量給反彈回來了，而那塊屏幕卻嘩啦啦一下碎了一地。
黃沙不見，只剩下狹小的灰暗的空間，而碎裂的力量一直在延續，空間也開始裂開，然後轟一下，一切都消失了。
姚媽媽坐在牀頭，抱着懷裡的方木盒，兀自“奶奶，奶奶”地叫了兩聲，眼裡溢出兩滴淚來。
姚菁菁過去扶住媽媽的肩膀：“媽，你怎麼啦，做夢了嗎？”
姚媽媽“啊”地輕喚一聲：“哎呀我怎麼會睡着了呢！”
姚菁菁知道雪兒就是媽媽小時候養過的貓，通過青木，她已經知道了關於如雪和夢境走廊的事情。青木原本要把夢境走廊交給她，因爲那是屬於她太姥姥的東西，但她那時的能力還不夠，還控制不了這樣一條連接着一個龐大的沙漠空間的零維通道。
令姚菁菁奇怪而且不安的是，媽媽並不知道如雪曾經在她腦中守護夢境走廊的事情，也不知道走廊那頭有一個沙漠，而且除了那次趕走了噩夢中的影子和後來青木入夢爲她治病之外，她幾十年做夢都沒有夢到過自家的貓。
現在她又何以會經常夢到太姥姥問她貓去哪兒了呢？是如雪在她潛意識裡留下的潛在影響，還是別的原因？而她夢見的沙漠和夢境走廊那頭的沙漠有沒有聯繫，或者只是一種巧合呢？
姚菁菁試探着問道：“媽，你剛纔夢見什麼了？”
姚媽媽說：“哦，沒什麼，就是又夢見我奶奶了。”
姚菁菁當然不能說我進你夢裡了，她怕嚇着媽媽，就說：“你這是睹物思人，一定是夢見小時候調皮被太姥姥訓斥了吧？”
姚媽媽說：“那倒不是，我剛纔夢境大沙漠了。”
“媽你沒去過沙漠吧？”
“沒去過，大概是前段時間看那個沙漠裡的電視劇看多了吧。”
姚媽媽說着站起來，用手擦拭着手裡的盒子。
“媽你拿的是什麼？”姚菁菁問道。
剛纔姚媽媽醒來的時候，她隱約感覺到有一絲不尋常的精神波動來自這個盒子，但又不是十分確定，是不是媽媽抱在懷裡引起的，後來再去感應的時候，就一絲也感應不到了。
“這是你太姥姥年輕時候從北方帶回來的，裡面裝的都是她的書信、手稿和照片。後來，她大概是感覺自己大限將至，就把裡面的信札都燒了。那時候我還小，不知道她爲什麼要那麼做，就央求她把盒子留給我，她就把盒子給我了，還留了幾張照片在裡面。”姚媽媽說。
姚菁菁指着梳妝檯上的玻璃說：“那裡的照片爲什麼不放一起？”
姚媽媽說：“那些是奶奶活着的時候就放在那裡的，所以一直沒動。”
姚菁菁說：“老照片保存下來多不容易，本來還可以拿去圖片公司修復一下，但那些照片和玻璃都粘成一體了，可惜了！”
“還能修復啊？”姚媽媽眼睛一亮，“那你看看這裡的照片還能修好不？”
她小心翼翼地打開了盒子，從裡面拿出一本很古老的相冊，遞給姚菁菁說：“都在這裡了，那時候你太姥姥當寶貝一樣，除了我之外，誰也不讓看的呢！”
姚菁菁聽她這麼說，就覺得好神聖，接相冊的手也不免有些緊張了。
她打開相冊，發現裡面的照片也都早已褪色黴變，只是比玻璃臺上的略好一點兒。她看到其中一張集體合照，穿着軍裝的女兵整齊地列隊在一幢神色古樓前的空地上，前後有三四排，照片底部的字跡還能辨認，上寫着：
中央軍事政治學校WH分校入伍生總政治女生大隊全體攝影，一九·二七·三五。
姚菁菁試着想從上面找出哪個是她太姥姥，但照片已經很模糊，人像又小，實在看不清，只好放棄了。
相冊裡還有一些老照片，大多也都看不清楚了，無從分辨是什麼人或什麼建築，直到最後一張照片才略清晰一些，而這張照片卻引起了姚菁菁的極大興趣——
照片上太姥姥看起來很年輕，披着時髦的圍巾，在她的身邊站在一個青年男子，即使只看這模糊的照片，也給人峻拔不羣之感。
在那個年代，很少有青年男女單獨合照且靠得這麼近的，從他們神態動作上，也很有幾分情侶的樣子。
姚菁菁從未聽說過太姥爺的事情，問過媽媽，媽媽也說不知道，說那是奶奶的禁忌，不讓人提。
不知道爲什麼，姚菁菁總覺得在哪裡見過照片裡這個男人。還有照片的背景，她也有種莫名的熟悉感。
太姥姥和年輕男子的身後是一顆十分粗壯的老桑樹，枝繁葉茂、虯曲茁壯，照片頂上的角落裡有一片翼狀烏黑，似一對大鳥的翅膀，正飛起時，恰被攝影師抓拍到了，留下半個身子在照片裡。
姚菁菁把照片小心地從相冊裡取出來，看到照片背面隱約還有字跡：
華生桑、爨遺芳，攝於桑園，1931