並不是所有德拉諾的土地，都在那場由焚化軍團所帶來的噩夢之中遭到破壞與污染。
作爲獸人一族的先祖之地，納格蘭大草原幸運地沒有遭到德拉諾破碎餘波的波及，如今，這片安寧而祥和的土地仍舊保有着幾乎與這片土地誕生時一般無二的模樣，清澈的湖泊，碧綠的草場，成羣的野生裂蹄牛與塔布羊……
這曾是一片從未受到過戰火波及的土地，這裡的大地與元素之靈無比純淨，獸人族的先祖之魂就是在這裡教導他們的後輩學會了薩滿教義，而在這裡，也曾誕生過無數獸人氏族耳熟能詳的英雄。
而現在，除了強大的戈隆與粗野的食人魔之外，焚化軍團的鐵蹄終究還是涉足到了這片天然純淨的先祖之地，那些祖祖輩輩都生活在這裡的人們——保持着純淨血統的棕皮膚獸人和倖存的德萊尼人，在這裡艱難地掙扎求存，直至……更多的外來者抵達了這裡。
“嘿！活計，很高興在這裡見到你——不過我想我們沒時間喝一杯了，我和我的夥伴……哦，還有我的兒子，我們馬上就要出發，開始今天的狩獵征程！”
出乎高和的意料之外，在他踏足納格蘭土地後第一次遭遇到的，並不是想象中的獸人、德萊尼人、臭烘烘的食人魔又或者乾脆是一堆奔跑的野獸，而是似乎剛剛在這裡宿營一晚，正在整裝待發的……老熟人。
赫米特?辛奈瓦里，這個曾經在荊棘谷中聲名赫赫，給玩家們添了不少麻煩的老矮人，居然不知何時領着他那支蹩腳的狩獵隊，穿越了黑暗之門，來到了這片遼闊的納格蘭大草原。
如果說這還不夠讓人意外的話，那麼，當看着那頭恭順地低着頭，被老赫米特以“這是我兒子”這樣的臺詞介紹着的……牛頭人時，高和突然感覺……其實牛頭人這個物種也沒想象中的那麼稀少嘛。
想想看，從進入外域到現在，幾乎每到一個地方都能看到牛頭人的存在——別的不說，如今高和的身邊還跟着一頭小母牛茉莉……
說起這頭小母牛德魯伊……在塞納里奧樹林的德魯伊全軍覆沒後，暫時無家可歸的她原本應該停留在沙塔斯，等候塞納里奧遠征隊的後續支援，不過，大概是因爲在經過沙塔斯貧民窟時被那些平民的意味深長的眼神看的有些膽怯，小母牛最終還是選擇在高和離開沙塔斯時與他同行。
雖然高和也已經對她說明了此行可能包含的危險性，不過對於一名牛頭人而言……還有什麼比被擺到餐桌上更加危險的事情麼？
不管怎麼說，如今的情況就是，當那頭名爲“赫米特?辛奈瓦里二世”的雄性牛頭人好奇地望着高和身邊的小茉莉時，高和也總算弄清楚了老赫米特到這裡來的原因。
說到底，能夠吸引這名老矮人獵手的，當然就是這片草原上所棲息的各種神奇而強大的野獸了。
當初在荊棘谷上演了一處“矮人打虎”的好戲，如今又帶着全副武裝的狩獵隊來到納格蘭大草原的老赫米特?辛奈瓦里，這一次的目標，正是這遼闊的草原上所奔跑着的那些活力四射的野獸。
“塔布羊……裂蹄牛……還有最最強壯的雷象！哦……再沒有比這更美好的一天了！”
反正左右也沒什麼事，最終高和還是選擇跟着辛奈瓦里狩獵隊一起出發，前往今天的狩獵地點——這也剛好與他的目的地，也就是位於納格蘭西北的鮮血競技場順路。
“不是我說啊……老赫米特，你這麼冒冒失失地跑到獸人的土地上來打獵，萬一遇到什麼危險……”
對於這個曾經因爲一本“荊棘谷的青山”而把整個荊棘谷攪得翻天覆地的老矮人，高和如今倒是頗有一種“他鄉遇故知”的趕腳，也正因爲如此，對於他這樣冒險的行動，高和還是頗爲友善地提醒他。
“放心吧……嗝兒！就算是最強壯的獸人，也敵不過我老赫米特手中的這杆獵槍……嗝兒！”
之前的早餐中似乎稍微喝多了一些的老矮人醉醺醺地騎在山羊上，而他的兒子，那頭強壯的牛頭人，則小心翼翼地在他身邊，以防他親愛的父親一個不小心從上面摔下來。
按照老赫米特的說法，這隻牛頭人孤兒是他在一次狩獵中撿到的……嗯，具體那一次到底老矮人是跑去狩獵什麼姑且不提，總之，善心大發的老矮人將當時還在襁褓裡的小牛頭人撫養長大，甚至還收養他當了自己的兒子。
“有朝一日，我也會繼承辛奈瓦里的威名！”
如今，這名扛着雙筒獵槍的牛頭人目光炯炯，昂首挺胸地表明瞭自己的志向。
嗯……一隻牛頭人獵人？雖然聽起來是不錯，萬一一不小心在狩獵中被人誤當成獵物的話那可真是……糟糕透頂了。
拋開這些旁枝末節不提，老赫米特今天要去狩獵的，是一隻名爲“裂腸者”的巨大食腐禿鷲——這種動物在大草原的生態圈裡是必不可少的存在，當然，對於老赫米特而言，這也是完成他所謂“最終試練”前小小的一道開胃菜。
“看，這些就是我和父親還有大家在這些天當中的戰果了……”
指着後面拖車上成堆的塔布羊角、裂蹄牛蹄子、食腐鳥喙等等亂七八糟的所謂“戰利品”，赫米特?辛奈瓦里二世……嗯，以下簡稱小公牛，看上去對自己的斐然戰績很是沾沾自喜。
“別得意，兒子，這些都只是最簡單的狩獵，真正的獵物纔不會傻乎乎地站到你的槍口前等着你去獵殺，那是一場獵人與獵物之間鬥智鬥勇的較量……當然，你永遠也不會知道你到底是獵人還是獵物！”
只有在說出這番話時，高和才注意到，那名酗酒過度的老矮人，渾濁的雙眼中所閃過的，卻是如猛虎一般凌厲的精光——很顯然，這名老獵人可絕不像是從外表看上去那樣簡單。
“那裡……對，就是那座建築……那就是納格蘭競技場。”
很快，在老赫米特的引領下，高和幾人繞過食人魔盤踞的山谷，從草原中央抄近路，在順便獵殺了幾隻塔布羊當午餐後，遠遠地已經能夠看到一座白色穹頂的巨大建築。
“納格蘭競技場？這裡就是舉辦競技場巡迴賽第四賽季的場地？”
高和饒有興致地觀望着那巨大的建築——哪怕是在這樣的距離，他仍舊可以隱約聽到從那個方向所傳來的嘈雜人聲。
“只是其中之一……小夥子，第四賽季競技場巡迴賽的規模遠超以往……嗝兒！”
老赫米特擺擺手，示意車隊繞過建築繼續前行。
“因爲有了你們這些冒險者的加入，第四賽季競技場巡迴賽的參賽人數暴增，因此，那些綠皮的小東西把競技場巡迴賽分成兩部分，一部分是在鮮血競技場、古拉巴什競技場、苦痛競技場和殺戮熔爐競技場中舉辦的‘競技場大師賽’，另一部分則是在特定競技場場地進行，只針對冒險者進行選拔的‘野蠻角鬥士爭霸賽’……”
“嗯……這兩者之間有什麼區別呢？”
“區別嘛……兒子，你來給他們說說看？”
“是的，父親。”
小公牛在得到了老赫米特的吩咐後，和善地對高和解釋起其中的區別。
按照他的說法，“競技場大師賽”，是不限制參與者身份，也不限制挑戰次數的，真正意義上的“角鬥”——參賽者從入場開始，必須接二連三地戰勝敵人，直至擊敗最後的強敵，拿到作爲獲勝者的憑證後，方纔算是完成了一次大師賽的挑戰。
而想要獲得挑戰最終角鬥冠軍的資格，挑戰者必須成功完成十二次的角鬥，在獲得十二枚獲勝者憑證後，方纔有資格參與最後的，也是真正意義上的“最終角鬥”。
與之相對應的則是，野蠻角鬥士爭霸賽所面向的，是完全由冒險者所組成的競技場戰隊——冒險者們必須與其餘夥伴組成一個固定人數的隊伍，可以是二人、三人或者五人，並且以組隊的形式參與到一場場競技場常規循環賽中以獲取競技場積分。
“這樣的競技場循環賽將會持續一整個賽季，而到賽季末，競技場積分排行前10的競技場隊伍將會展開最後的淘汰賽，最終獲得冠軍的隊伍，將獲得‘野蠻角鬥士’的殊榮，以及豐厚的獎勵……”
“原來如此……”
在小公牛的解釋下，高和對於兩邊的賽事大體都有了一定的瞭解。
“之前京子你所說的，可以獲得鉅額經驗的，就是鮮血競技場的大師賽吧？”
“嗯……沒錯。”
魔法少女京子點點頭，同時露出了心有餘悸的表情。
“經驗獎勵雖然是很豐富沒錯，可是也很危險呢……”
“那麼，這個競技場大師賽必須是單人蔘加麼？”
“不不不……鮮血競技場的角鬥，同樣可以組隊參與，當然，組隊的人數同樣最多五人，而且，不同人數的組隊，所面對的敵人強弱也是不同的……”
“這樣啊……”
高和點點頭，心中稍微盤算一番後，已經有了一個大體的規劃。
“既然如此……那我們就先到鮮血競技場看看情況。”
如今當務之急，是先想辦法衝到70級，畢竟只有到達70級，纔算是真正意義上地融入了外域這片土地而不至於半路翻船。
至於下面是繼續通過鮮血競技場的挑戰，還是到野蠻角鬥士爭霸賽中獲取積分兌換裝備，就要看接下來的情況如何了。
“姆……繞過前面的獸人村莊，就能看到鮮血競技場了……”
很快，老赫米特指着不遠處參差不齊的木柵欄牆和簡陋的土製圓頂建築，對高和示意。
“那裡是食人魔的地盤，不過只要你們對看門的食人魔說是來參加鮮血競技場比賽，應該可以避免不少麻煩——前提是那些傢伙不太餓。”
說完，老傢伙打了個哈欠，對高和懶洋洋地揮了揮手。
“那麼……希望在我完成狩獵前不會聽到你被食人魔吃掉的消息，再見，冒險者。”
說完，赫米特一行人繼續前進，而高和與他的小夥伴們則駐留原地，目送辛奈瓦里狩獵隊離去。
“喂……小白……”
就在接下來幾人再度啓程，踏進食人魔領地的同時，魔法少女京子再次低聲提醒着高和。
“可別說我沒告訴你，那個鮮血競技場的角鬥經驗獎勵雖然是很豐厚沒錯，可是真的很危險……”
“安啦……那種事情我當然知道。”
高和撇撇嘴，對女魔術師口中的“危險”不以爲然。
在他想來，剛到外域就遭遇魔能機甲的追殺已經夠危險了吧？他實在無法想象，在鮮血競技場中，還會出現比魔能機甲那種龐然大物更可怕的危險不成？
不過很快，當那座名爲鮮血競技場的場地，第一次悄無聲息地映入眼簾的同時，高和眼中所呈現出的場景就告訴他……他果然還是把外域想的太過簡單了。
同一時間，刀鋒山。
“你就那麼肯定……他會參加那裡的比賽麼？”
“當然。”
山巔的石尖柱上狂風呼嘯，有無數如同旗幟般的裝飾隨風輕輕搖擺——而事實上，如果定睛觀察就會發覺，那些從進入刀鋒山開始就遍佈所有山峰和巖柱之間的並不是什麼旗子，而是……屍體。
那是一頭頭黑龍的屍體，被尖銳的石峰貫穿了軀幹而無力地懸掛其上，然後在刀鋒山乾燥的狂風吹拂中慢慢風乾，成爲居住在這片山地中最強大的生物過冬的口糧。
這裡是名爲“巨龍之末”的山巒，在這裡居住着艾澤拉希世界所並不存在的，德拉諾所特有的物種，同時，這一物種也是強大到足以同巨龍對抗的存在。
而在這種名爲“戈隆”的生物之中，最強大也是最無可匹敵的一位，就是號稱“屠龍者”，曾與滅世之萌正面對抗過的格魯爾。
“簡單，粗暴……或許再找不出比這些生物的力量更加強大的物種了。”
望着那一頭頭被懸掛於懸崖峭壁之間，無力搭垂着肉翼的黑龍，倒吊男的表情一如既往地平靜。
“傳說中，刀鋒山之所以會呈現如此的形貌，正是因爲那位強大的存在與滅世之萌之間的對決所導致……”
“這和我們之前所討論的問題有關麼？”
銀白色的嬌小少女，此時此刻就佇立在倒吊男的身側，從她那冷漠而毫無表情的容顏來看，她似乎根本不關心倒吊男所陳述的這一切。
“既然選擇了這片世界，那麼，嘗試去了解它，可以幫助我們更好地融入它……我剛剛說到哪兒了？”
“你說，他一定會參加鮮血競技場的比賽。”
“……是麼？呵……當然，這無關緊要。”
倒吊男無奈地搖搖頭，順着少女的意圖，將談話內容重新引導回了“正途”。
“將等級迅速提升到70級的最快方式，毫無疑問地就是鮮血競技場的角鬥了，而且，以他的性格，我相信，他也絕不會錯過那樣的角鬥……”
“和你不同。”
少女突兀地開口，同時一雙眸子卻轉而望向遠方。
“……是的，和我不同。”
倒吊男微微怔了一下，不過很快就再度露出了微笑。
“如果我說，比起現在而言，我更願意像他這樣享受精彩的冒險與人生，你……會怎麼想？”
“……”
少女似乎沒有聽到倒吊男的問話，直至片刻過後，放空的目光才微微收斂，重新落回到正前方身形單薄的倒吊男身上。
“這和我們所討論的問題有關麼？”
“……或許……有吧。”
倒吊男點點頭，看他的樣子，似乎僅僅是期待着少女所能給出的那個答案而已。
“冒險與……人生。”
這一次，少女的臉上，總算露出了慎重的表情。
“對不起……我無法理解這樣的詞語所包含的的意義。”
“是這樣啊……”
儘管少女的回答是如此突兀和令人難以理解，可是，對倒吊男而言，這卻是他早已料想到的答案。
於是接下來，他不再開口，而是望向山巔之下，那座外表看上去粗獷而簡陋的恢弘建築。
那裡，是名爲“鮮血之環”的競技場所在。
高和所不知道的是，那個在他看來動用了某種“不光彩的手段”從而碾壓式地戰勝了他的倒吊男，當初就是在這裡，完成了鮮血競技場的“最終角鬥”。
而現在，當他追尋着倒吊男的步伐，第一次地踏入鮮血競技場之內，準備迎接即將到來的挑戰時，他卻已經開始向着下一個目標邁進了。
“已經……開始了麼。”
儘管相隔萬里，在這一刻，倒吊男卻彷彿親眼目睹了高和踏入鮮血競技場，迎接挑戰的那一幕。
“或許這一次……他可以趕在我踏出最後的那一步之前……追趕上我的步伐吧。”
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