校場之上，鼓聲隆隆，無休止的操練已讓學生軍上下筋疲力竭，手中的火銃始終保持在滾燙的狀態，一勺勺涼水澆在火銃上，發出絲絲的聲響。
柳乘風皮膚也曬黑了一些，每日坐在棚中督促操練，操練的強度越來越高，甚至出現了有人暈倒在校場上的事，不過商行已經特意招募了一批大夫，也配置了一批清熱的藥物，隨時做好準備。柳乘風本就精通醫術，也會兼管些後勤的事。
今日的操練格外的嚴酷，京畿附近多山，多有猛獸出沒，在巨利之下，獵戶們紛紛出動，所獲頗豐，單昨天一天就運來了數百頭虎豹、餓狼，因此今日操練都是將他們夾雜在惡犬之中，爲了防止它們相互撕鬥，又在坑中放置了血肉，在猛獸面前，沒有人敢漫不經心，所有人的神經都是繃得緊緊的，再加上有了對付惡犬的經驗，誰都知道，想要虎口脫身，唯有精誠團結，擰成一根繩子，在一次次的驚險之中。幾乎所有人漸漸地進入了狀態，反而覺得只要手中有了火銃，身邊的同伴依舊還在，教頭的命令迴盪在耳中，無論面對的是惡犬還是虎狼，其實也沒什麼大不了的。
到了正午吃飯的時候，柳乘風與大家一同去飯堂裡用飯，學生軍的伙食在整個聚寶商行算是最好的，大量的體力消耗，需要更充分的營養，都是牛肉、羊肉，再鋪之以大量的蔬菜、飯後還有瓜果發放，總而言之，就是一句話，能吃多少吃多少，就怕你撐不下。
用過了飯，柳乘風有點兒吃不消了，到正氣堂裡去午休，剛剛打個盹，外頭有人來報，說是順天府府丞周泰來了，柳乘風揉了揉額頭，道：“請進來吧。”
周泰跨入門檻，先給柳乘風行了個禮，道：“侯爺。”
柳乘風不由苦笑，道：“周大人何必如此多禮？我纔是五品武官，你卻是朝廷四品大員，這不是折煞了我嗎？你我之間不要有這麼多客套，來，周大人請坐。”
周泰微微一笑，話是這麼說，柳乘風雖只是五品武官，可是官跟官不一樣，那六部裡頭，給事中才幾品？還不是人見人怕，連尚書、侍郎都要賣面子？若是吏部給事中，那就更加了不得了。
周泰道：“侯爺，下官來是要說一說今日過審的事……”他將今日提審的經過都說了一遍。
柳乘風頜首點頭，道：“你做得不錯，這個案子得拖着，絕不能定案，一旦定案就不好說話了。反正只要你們順天府這邊不肯鬆口，他們就拿你也沒有辦法。”
周泰道：“是，下官就是這個意思，不過照現在看，這滿朝文武似乎都不太願意把幕後之人拉出去，朝野上下盡是官官相衛，再加上宮中的態度曖昧不清，只怕侯爺想要動造作局，並不容易。”
周泰是百分百相信柳乘風會對造作局動手的，自從在通州與柳乘風共事之後，他太瞭解柳乘風的性子了，這個傢伙就是個死纏爛打的人，一旦惹翻到他頭上，肯定不會輕易罷休的，別看現在柳乘風什麼都沒說，什麼都沒做，可是周泰相信，只要時機恰當，就是柳乘風出擊的時候。
對付造作局，周泰心裡有點兒發虛，不過他明白自己的立場，自己有今日全賴柳乘風，柳乘風就是他的參天大樹，所以自個兒無論如何也得站在柳乘風的一邊，柳乘風要動造作局，他便是咬了牙也得硬上。
周泰說出這個難處，並不是害怕，其實說真的一點害怕都沒有這是假的，只是害怕有什麼用？還得看柳乘風的意思才成。
柳乘風冷冷一笑，道：“他們盤根錯節，有的嘛，是害怕這件事牽扯到自己頭上，怕拉出來的人太多，因此選擇明哲保身，要恪守中庸，誰都不想得罪。可是有的則是和造作局息息相關，得拼着命來捂這蓋子。前者好說些，他們只是怕事而已，無論是審黃濤，還是黃濤背後的人對咱們動手，他們都會老老實實地在邊上看戲。麻煩的是後者，現在最重要的不是他們，而是宮裡頭的決心，只要能說動皇上，事情就好辦了。”
周泰道：“皇上似乎也不太願意徹查造作局那邊……”
柳乘風搖搖頭道：“帝心難測，就算今日不願意，不代表以後也不會願意，眼下我有件事要吩咐你，咱們不少從通州來的人不是都在京衛和宣府那邊任職嗎?你去和他們招呼一下，讓他們留心着，看看哪些人和造作局關係深一些，哪一些淺一些，這件事，我已讓錦衣衛秘查了，不過這東西越詳盡當然越好，真要動造作局的時候，京師裡的這些官員其實不可怕，可怕的是宣府、是遼東。”
周泰應承下來，見柳乘風一副蠻有把握的樣子，不由笑道：“侯爺近日曬黑了一些，操練學生軍想必也是辛苦，要多注意身體纔是。”
柳乘風不由笑了，道：“說來也慚愧，將士們倒是真正的辛苦，我呢，則是躲在涼棚裡，喝茶監督而已，辛苦二字說出來倒像是故意消遣我來着。”
周泰不由笑起來。
二人寒暄了一陣，眼看天色不早，周泰怕回不了城，便起身道：“下官叨擾了這麼久，侯爺現在一心一意操練着學生軍，倒是下官來讓侯爺分神了，罪過，罪過，今日就此別過吧，若還有消息，我會叫人送信來。”
柳乘風也沒有挽留，起身送他出去，臨走時叮囑道：“今日鬧出了這麼一出，你的日子會有些難過了，不過你也不必太憂心，他們不能將你如何。”
周泰苦笑道：“下官早就有了準備，任他們說去吧。”
送周泰上了轎子，柳乘風纔回了正氣堂，校場那邊是不想去了，時間耽擱得有些晚，現在操練已經開始，其實他去不去，用處都不大，錢芳現在是卯足了勁頭，不需要柳乘風在旁監督的。
回去喝了口茶，叫人去把李東棟叫來，李東棟來得倒快，坐下喝了口茶，喘了口氣，道：“侯爺所需的東西，學生已經籌辦好了。”
柳乘風道：“這麼快？”
李東棟苦笑道：“侯爺不是常說嗎？這世上只要有了銀子，就沒有辦不好的事兒，是了，瓦刺人那邊也有消息，正如侯爺所想的那樣，瓦刺人對咱們學生軍看不上眼，因此雖然臨陣在即，也沒有刻意去操練。”
柳乘風笑道：“驕兵必敗，到時候就是學生軍揚名立萬的時候了，李先生這幾日也辛苦了。”
李東棟擺擺手，掖了掖衣襟，道：“辛苦談不上，侯爺謬讚。”
二人說了一會兒話，柳乘風心裡平添了幾分信心，叫人去把正氣堂的窗推開，窗外秋風灌進來，有着說不出的涼爽，他看了看窗外那天邊的浮雲，不由嘆口氣道：“本侯從前不過是個草民，之所以能有今日，靠的就是一步步走過來，別人輸得起，本侯卻輸不起，所以這一次，本侯只能讓天下人刮目相看，絕不能敗。”
他隨即露出世故的笑容繼續道：“這世上過河拆板、落井下石的人還少了嗎？本侯的風頭還是太勁了，還不知有多少人在看本侯的笑話，本侯不會讓人笑話的。”
這話像是對李東棟說的，卻又像是柳乘風對自己說。
李東棟看着這風光得意的少年，突然覺得，自己已經越來越糊塗了，這個少年，別看他有時嬉皮笑臉有時瘋瘋癲癲，有的時候卻是殺伐果斷，這些其實都是他的表象，真正的柳乘風終究是個什麼人？
李東棟想不通，有時候覺得他像個孩子，固執、負氣；有時候又宛若朝中那些深藏不露的袞袞諸公，老練而又不形於色，真是令人難懂。
日落黃昏，距離列兵對陣還有三天，七天以來，學生軍與瓦刺人對陣的消息早已在京師上下傳揚，不只是京師，連附近的州縣也都在議論此事，學而報連日發文都是大儒們對此戰的評析，酒肆、茶坊裡頭，議論之聲也是絡繹不絕。便是聚寶樓那邊，商賈們談生意之餘也免不了議論一番，與外界不同，這些商賈卻是鐵了心希望柳乘風大獲全勝的。
轉眼間，三天過去，清晨的曙光從黑暗中嶄露出一縷光芒，紫禁城裡，今日起得格外的早，不少殿宇已經亮起了燈火，坤寧宮外頭是手忙腳亂的內飾和宮人來回伺候，坤寧宮裡燈火通明，朱佑樘一夜沒有睡好，索性起來看書，熬得眼睛都有些紅了，張皇后見丈夫這個樣子，也不敢睡，勸他去打個盹兒，朱佑樘放下書，卻是苦笑道：“這個時候，怎麼睡得下？罷了，一夜都熬過去了，也不在乎歇這一個半個時辰。”
張皇后只好搖頭，坐在邊上陪着，叫人去熬一些粥水給他填填肚子。
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