轉眼新年將近，大雪紛飛，街道上閒逛的人煙漸漸稀少了，許多人開始回鄉，而到了歲末又都是最忙碌的時候，皇上的病情已經越來越惡化，到了十二月中的時候，已是連續幾次昏厥，口幾乎不能言了。
現在在宮裡頭，不只是太醫院要輪流當值，便是內閣也必須派個人去輪替伺候，皇上若是要說什麼，有什麼吩咐都要隨時記錄存檔，以備不時之需。
柳乘風也已經進宮三天，每日清早進去，到了宮門要落鑰才怏怏而回。
現在所有人都已經接受了這個現實，唯獨不接受的便是張皇后，張皇后顯得越來越陰鬱，時而出神發呆，連和人說話都會突然戛然而止，隨即一動不動。
因此太康公主不得不入住坤寧宮，與張皇后朝夕相伴在一起，所有人都怕有個閃失。
就在昨日，張皇后突然請了許多道士入宮，這事兒內閣有反對的意思，還是柳乘風親自去了內閣斡旋，才把事情壓下。
其實大家都知道，張皇后請術士，並非是對這什麼長生之術，又或對那所謂的妖術感什麼興趣，無非是尋個慰藉而已。
內閣雖然不快，卻也無可奈何。
十二月十六。
東宮那邊已經忙活開了，聖旨傳來，請太子殿下立即去正心殿，朱厚照昨夜陪着張皇后一直在爲皇上祈福，所以起的較遲，此時被人喚醒。聽到正心殿有急傳去正心殿，整個人的臉色頓時煞白起來，呆呆的一句話都說不出口。
太監們立即給他洗簌更衣，幾個伴伴不敢表露出絲毫的喜悅，一個個低着頭一副難受的樣子，隨即便送朱厚照離開東宮，而來接朱厚照的乃是秉筆太監蕭敬。蕭敬微顫顫的看了朱厚照一眼，雙膝跪倒，道：“殿下。”
朱厚照什麼也沒有說。默默無言。
蕭敬站起來，便領着朱厚照直接往正心殿去，到了正心殿。這裡已經有不少大臣在候命了。
楚王柳乘風，內閣大學士劉健、李東陽、謝遷，兵部尚書劉大夏，吏部尚書馬文升，除此之外還有幾個皇親都在正心殿的正殿裡跪着。
所有人都顯得很是沮喪，便是連劉健和謝遷二人都是滿眼的淚花閃爍，低垂着頭默不作聲。
朱厚照心裡七上八下，經過了正殿穿過一個耳房便是寢殿，那厚實的氈布將正殿與寢殿隔開，裡頭的太監聽到了動靜。掀開了簾子請朱厚照進去，朱厚照快步跟上去，寢殿裡除了幾個太監和御醫之外，便只剩下病榻上的皇上和張皇后以及太康公主了。
張皇后這時候居然還能鎮定，只是頭上的雲鬢有些鬆散。以至於有幾絲亂髮斜在額頭也顧不得去梳攏，她擡眼看了朱厚照一眼，立即從榻上站起來，把最靠近病榻的位置留給朱厚照。
至於太康公主，已是眼眶通紅，貝齒死咬着脣。脣上已清晰可見到牙印的痕跡，她便是再胡鬧，也知道這個時候絕不是自己宣泄的時候。
此時此刻，朱佑樘的精神居然好轉了許多，許是迴光返照的緣故，那蒼白的臉色居然都染了一曾紅潤，他張開眼，看到了來的太子，隨即不由笑了。
從前他看到朱厚照的時候，只是覺得他是個孩子，滿是慈愛。
可是現在，在朱佑樘的眼中朱厚照的形象大不相同，這個人是朕血脈的延續，朕行將就木，可是隻要厚照還在，那麼祖宗的宗廟才能永存萬世之遠，自己依然活着，自己的血液依然還在流淌，朱佑樘看到，朱厚照就是十幾年前的自己，自己那時候，也是在這裡，也是在這裡悲傷的不能剋制……
世事就是這麼奇妙，這便是傳承，朱佑樘的血液裡流淌着先帝的血脈，現在這血脈又流淌在朱厚照身上，朱佑樘傳承的是先帝的基業，可是接下來在同樣一個地方，同樣的場景裡，朱佑樘終於要卸下這個擔子了。
傳承是多麼奇妙的東西，正是因爲傳承，人才得以不畏死亡，因爲有人接受你的一切，而這個人將會取代你繼續存活於世。
“來……來了好，都來了，一家四口聚在一起，朕……朕很高興。”
朱佑樘勉強說道。
“來，厚照，到朕身邊來說話，方纔朕和你的母后，和太康公主說了些話，可是現在，朕也有些話要和你說。”
朱厚照垂淚，道：“兒臣在聽呢，在聽呢。”
朱佑樘微微一笑，微顫顫的伸出手去摸朱厚照的頭，可惜手不能及，朱厚照見狀，連忙把頭納入朱佑樘的懷裡，朱佑樘斷斷續續的道：“朕……朕只怕要走了，朕這一生，並無遺憾，朕貴爲天子，又有你母后朝夕爲伴，生了你們這一子一女，朕看着你們長大，朕看着你們成人，朕……朕很高興……”
朱厚照哽咽不能言，淚水把朱佑樘的胸襟都沾溼了。
朱佑樘喘了幾口粗氣，繼續道：“朕走了之後，喪事一切從簡，不要糜費人力，也不要驚動天下，你是太子，異日登基之後，朕不求你做什麼聖君，不要學朕，不要像朕一樣整日勞碌，要節制有度，該做的事要去做，可是一些不必做的，去交給別人，朕只求你能守成，這便足夠了。”
“兒……兒臣知道了。”
朱佑樘又笑，道：“爲政之道，在於一個穩字，做任何事都不要操之過急，先徐徐圖之，你越是急，最後越是背道而馳，記住朕的話。”
朱厚照垂淚點頭。
朱佑樘又道：“朕託付的幾個大臣，劉瑾爲人穩重，理政滴水不漏，謝遷能言善辯，李東陽韜略過人，這三人，你都可以倚仗，若是不懂的地方，儘可以去問他們。秉筆太監蕭敬，也是宮中老人，歷經數朝，如今雖然老邁，可是對朕忠心耿耿，宮中不決之事，可以召他來問話。”
朱佑樘深吸一口氣，繼續道：“成國公朱輔，其祖乃是靖難之臣，功勳甚大，他是我大明朝的棟樑，又久在南京，有他在，江南必能平安無事，你要好好善待他。”
朱佑樘語氣變得凝重起來：“朕原本還想留柳乘風在你身邊，可是現在卻也是無可奈何了，柳乘風和宮裡是一條心，他這些年處處都爲宮裡着想，又是你的姐夫，本來朕是想，打虎親兄弟，上陣父子兵，待朕一走，這世上除了你的母后，就剩下你的姐姐和這姐夫了，可是他們也即將就藩，再留在京師只怕也是不妥，可是若是朝中出了什麼大事，定要求教於他，他雖然年輕，可是爲人機警，有他在，朕就沒什麼擔心的了。”
朱厚照道：“柳師傅也說，若是遇到什麼事，他便是舍了性命也會來幫助我的。”
朱佑樘欣慰的點頭：“這纔是兄弟，他幫你，你幫他，他楚國地域狹小，雖然稱王，定也有許多不便之處，你要多給他些便利，若是朝中有人攻訐他，你不要受人蠱惑，不要相信，知道了嗎？”
朱佑樘親眷不多，尤其是近親更是少的可憐，雖然有個兄弟在安陸做藩王，可是幾乎沒有多少接觸，所以對於親情格外看重，他一番囑咐，朱厚照自然只有點頭的份。
朱佑樘又繼續道：“現在天下經商做生意的人多了，大臣們心懷不滿，認爲這是亂政，朕一走，到時定有人攻訐，你記着，商賈有私心，大臣也有私心，天下人沒有不懷私心之人，你不能偏聽偏信，要不偏不倚。好了，該說的也說了，朕說的這些話，你記着就是，去，把大臣們叫進來。”
朱厚照還要嗚咽，朱佑樘擡頭看了他一眼，正色道：“不要做這女兒姿態，大臣們要進來了，不要讓他們看到你這哭哭啼啼的樣子。”
朱佑樘勉強忍住嗚咽，擦乾了眼淚，站到了一邊去。
已經有太監領着一干大臣進來，衆人臉色凝重的進了寢殿，隨即一齊拜倒，口稱道：“吾皇萬歲。”
朱佑樘默不作聲，沉默了良久才道：“都起來吧，所有人都賜坐，今日喚你們來是有些事要交代，大家不要拘謹。”
太監們給大家紛紛搬了座椅，衆人依次坐下，劉健沉痛的道：“陛下身體可覺得好些了嗎？”
朱佑樘笑道：“好，好的很，昨個兒的時候，朕還覺得挺不過去，可是現在不還是好好的嗎？連身上的病痛都減輕了許多，所以朕才趁着這個機會，來給你們交代一些事，朕爲政多年，雖不見太多成效，卻也還算對得起祖宗社稷，這幾年也幸賴諸位齊心協力，才總算沒有出什麼大亂子，治大國難啊，尤其是內閣那邊，總有忙不完的事，總有處置不完的問題，可是就算如此，諸位與朕都挺了過來，這既賴祖宗之靈，也賴大家勤懇用命……”
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