宮人們見狀，紛紛趨步退了出去。
張皇后忙下了手中的活計，款款起身，親自斟了一杯熱茶到朱佑樘身前，含笑道：“怎麼？又惹到不痛快了？”
朱佑樘吁了口氣，定下神來，道：“過幾日那柳乘風只怕就回京了。”
“是嗎？”張皇后露出笑容，道：“能平安回來就好，這傢伙也是命大，出塞的時候，臣妾還很是擔心呢，你不知道，月洛幾次入宮，都哭告這事兒，說是真要出什麼好歹，那沈家那邊就真的不必活了，我這做孃的，見了也是心疼。本來嘛，這麼多臣子，什麼人不挑，偏偏選柳乘風做這等危險的事，不說這個，既然回來，就是好事兒。”
朱佑樘嘆了口氣，道：“你說的沒有錯，這麼多人，偏偏要挑上他，不是朕糊塗，只是朕的臣子雖多，卻沒幾個有擔當的，讓他們從中作梗倒也有份，哎，不說這個也罷。”
“朕的意思是……”
朱佑樘遲疑了片刻，道：“待那柳乘風回京之後，讓厚照在東宮設宴，爲柳乘風接風洗塵吧。本來回來是件好事，偏偏惹來這樣的麻煩，朕心裡也覺得愧對他，既然如此，那麼索性就讓厚照來安撫一下，不管如何，表達一下宮裡的意思也好。”
張皇后見朱佑樘言辭閃爍，連忙追問，朱佑樘纔將事情的前因後果說出來。張皇后不禁冷笑：“這倒是奇了，人家拼了性命掙來了功勞。這些人卻是抓住人家的小把柄不放，怎麼，難道人家立了功，還要朝廷非懲治不可嗎？這真是奇了，那劉吉臣妾一瞧就不是什麼好東西，先帝在他的時候，他一味的逢迎。也不見他有什麼風骨，如今在陛下面前，倒是有幾分錚錚鐵骨了。這樣的人，真是可恨。”
張皇后舔舔嘴，繼續道：“這洗塵宴。不必東宮來請，臣妾倒是想看看，是誰在搬弄是非，讓臣妾來請吧，到時候把大臣們都叫來，好教大家知道，宮裡不是瞎子也不是聾子，是忠是奸，宮裡看的出來。”
朱佑樘想了想，點頭道：“這樣也好。”
二人商議定了。張皇后便發出去了懿旨，本來按朱佑樘的意思，是覺得人家從大漠裡回來，反而還要遭受朝廷的調查，未免太不近人情。不過爲了平息大臣們的不滿，也只能如此，因此打算設宴，安撫一番，那冒功的事兒且不論孰是孰非，至少宮裡表個態就是。
本來是覺得朱厚照去就成了。太子也能代表一下宮裡，可是現在張皇后肯站出來撐腰，倒也正好。
懿旨頒佈出去的同時，內閣這邊就已經接到了信息，此時劉吉已經回家閉門思過去了，李東陽和謝遷難得清靜，二人各自擬票倒也沒說什麼，不過等書吏傳來了消息，謝遷終於忍不住發了一句議論：“那劉吉雖然過份，可是張皇后也摻合一腳進來，似乎有點不合時宜，皇后乃國母，可是後宮也不能干預政事，柳乘風現在的事還沒有定論，後宮突然要爲他接風洗塵，這未免有些不妥吧。”
李東陽其實許多話都憋在肚子裡，本來也不想對人道哉，此時聽了謝遷的議論，忍不住提起筆來擡眸道：“謝公以爲今日朝殿上是一件小事？”
“不過是個冒功而已，能算什麼大事，就算真查出柳乘風冒功又算什麼。說句不該說的話，冒功的事兒哪個沒有？就是地方的官員，還不是一個個爲了彰顯自己的政績。就算查出來，至多也不過是小罰而已，還能如何？”
李東陽卻是含笑着點頭：“謝公，這事兒可不小，若是小，那劉吉何至於冒着君前頂撞的風險無論如何也要促成此事？項莊舞劍意在沛公，劉吉要的不是尋柳乘風冒功的證據，而是要打着這個名目，讓都察院徹查此事。前些年，都察院左都御史致仕，如今新換上去的左都御史乃是成化年間的翰林學士周成。這周成從前就和劉吉關係匪淺，後來到了陛下繼位，劉公入主內閣，對這周成很是不滿，直接將他調去了南京都察院。而這一次劉吉起復，力保周成調職回京師，這周成對劉吉那可是死心塌地的。”
“劉吉的意思很明白，就是先讓朝廷同意徹查柳乘風，而後再授意都察院徹查，只要都察院動了手，就不只是查一個冒功了，到時候什麼亂七八糟的事兒查不出來？等到都察院羅織好了罪名，就是劉吉發出致命一擊的時候，謝公，這劉吉是打算要破釜沉舟了。劉吉想要的，不是阻止皇上對柳乘風頒佈賞賜，而是要趁機掰倒柳乘風。”
謝遷本來也沒有想到這麼深遠，如今聽了李東陽的話，頓時愕然，不禁冷笑道：“柳乘風深得聖眷，羅織幾個罪名，豈是說能掰倒就能掰倒的。”
李東陽含笑搖頭，道：“這卻是未必，就如今日廷議，陛下是要商討封賞之事，最後還不是在衆目睽睽之下，不得不下旨徹查柳乘風？那劉吉深知陛下的脾氣，也知道陛下最怕的是什麼，他既然要動手，那麼肯定就有讓宮裡屈服的辦法。”
“逼宮？”謝遷不禁深吸口氣，今日在廷議中劉吉的表現，確實很有逼宮之嫌，這個傢伙，真的是不知死活了，爲了掰倒一個錦衣衛僉事，真的是想同歸於盡。
李東陽嘆道：“可以這麼說，也不能這麼說，劉吉這一次，確實有逼宮之嫌，可是你知道，爲何陛下只令他閉門思過三日？”
謝遷道：“陛下一直想效仿先賢，最是推崇三皇五帝，常常對人說，他欲要做前唐太宗皇帝而不得，陛下的心思，無非是想後人謂之賢明而已。劉吉今日在殿中雖然出言不遜，可是陛下卻不能不忍讓，否則不知道的，還以爲這劉吉是魏徵，陛下卻不是唐太宗皇帝。”
李東陽頜首點頭，道：“所以這劉吉心裡清楚，他在君前出言不遜，未嘗是什麼壞事，有些時候，非但能逼迫皇上去做他想做卻不能做到的事，同時還能保護他自己。他越是出言不遜，皇上就越是不能對他動手，他是沒幾年好活了，只要再安生這一兩年，只怕也就該塵歸塵土歸土，到時候就算想不致仕，也非要致仕不可。既然如此，那麼索性就奮力一搏。整垮了柳乘風，下一個就是你我，到了那時，他也就能安享晚年了。”
謝遷眯起眼，臉上不禁露出幾分震驚之色，照這李東陽這麼說，還真有這個跡象。得罪皇帝是不能長久的，劉吉明顯就不想要長久，他要的，是在這一兩年之內整倒所有的對手，說穿了，其實就是扶植他劉黨上臺，等到那時候，他功成身退，也就不怕後世的子孫被人清算，這老傢伙，原來打的是這個主意。
李東陽又笑，道：“當然，劉吉的算盤也不是這麼一個，說起來，不管怎麼說，無論是你我，是柳乘風，都算是他的死敵，這仇怨雖說沒有到不共戴天的地步，卻也算是不小了，劉吉這個人睚眥必報，豈會容得下我們。”
謝遷冷笑：“這麼說，柳乘風絕不能讓他劉吉整垮？就算那都察院的左都御史是他的人，可是要一手遮天也不可能，老夫在都察院裡也有幾個門生故吏，待會兒就修書一封，無論如何，也要阻撓此事。”
李東陽道：“這種事不必修書，都察院裡的人自然能意會，他們知道該怎麼做，老夫擔心的是柳乘風。眼下最緊要的，是柳乘風到底有沒有真的冒功，若是當真冒功，事情就不太好說了，藉着這個冒功，有人可以大做文章，而後再添加其他的罪狀，證據確鑿，陛下就算不想處置，也非要處置不可。可要是沒冒功，那麼就算羅織再多罪名也是無妨。”
謝遷立即顯得有些鬱鬱不樂了，道：“這是明顯的事兒，一千新軍屠戮三千帳前衛，自己沒有損傷分毫，可謂完勝。就算不是冒功，這裡頭的出入只怕也是不小，反正老夫是萬萬不信奏書裡的所謂‘大捷’的，說出去，那也是個笑話。哎……這柳乘風出塞，本就是大功一件，偏偏還猶自覺得不足，偏偏還要給自己添上幾件功勞，實在……”謝遷一邊說話，一邊搖頭，一副痛心疾首的樣子。
李東陽也就不再吭聲了，這事兒他也說不好，謝遷說他不相信柳乘風的所謂‘大捷’，他又何嘗相信，能入內閣的，哪個都不是傻子，這種聞所未聞的戰績，也虧得那柳乘風敢去寫，他就是說斬首五百，大家也能含糊過去，三千……這傢伙真是瘋了。
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