權力的爭奪是一件無情的事，爲了權力慾望人們在看不見硝煙的戰場上廝殺搏鬥，最後的結局通常只有“成王敗寇”四個字。
秦堪和牟斌就是這樣。
若論當初的恩怨，說不上恩，也談不上怨。將秦堪強行調進錦衣衛是因爲與牟斌自己的前程息息相關，對秦堪逐級的提攜升官也是牟斌爲了迎合聖心，一次又一次的將秦堪作爲棄子更是出於牟斌生存的本能……牟斌是典型的官場中人，他對秦堪所做的一切都符合官場生存原則，最終落得貶謫天津，只能說應了“一朝天子一朝臣”這句老話。
身處朝堂越久，秦堪對牟斌就越恨不起來。他很理解牟斌的一切做法，易地而處，若秦堪是牟斌，處於當時的境地裡，恐怕秦堪做得比他還要絕。
雙腳跨進天津錦衣衛指揮使司大門的那一剎，秦堪便發現自己恕了。
……衙門前堂和二堂是處理公務的地方，成化年後天津錦衣衛不設指揮使，只設了一個常駐的千戶所，原本的指揮使衙門自然就成了千戶辦公和居住的地方。
穿過二堂後，衙署裡的景色變得幽雅怡人了，後院正中一棵參天古樹，古樹旁有一個小小的池塘，池塘正中水榭涼亭皆俱，沿着卵石小徑往裡走，各色花草整齊地排列小徑兩旁，百餘步後便豁然開朗，一個十餘丈方圓的空曠大院子出現眼前，院子東西北三面合圍，三面皆是廂房。
牟斌就住在東廂房裡。
漕運總督陳熊倒是知趣之人，將秦堪帶到內院，指點了牟斌的屋子後，便微笑着領了天津衆官員武將轉身到二堂內相候。
李二右手一揮，禁宮百餘名高手分別佔住了內院的各個廂房門口和廳堂入口，廂房的琉璃綠瓦屋頂上隱隱有人影閃過，那是埋伏在暗處的錦衣衛肅敵高手，天津兇險虎狼之地，秦堪此行終於調用了很少出動的衛中肅敵高手相隨。
*****獨自走進東廂房，秦堪首先便聞到一股很濃的藥味，屋子外一名俊俏少年正蹲在地上熬着湯藥，屋內光線有些昏暗，擺設倒破爲幽雅，兩個書櫃一個書案，書案四寶皆俱，內裡便是一張簡陋的土炕，牟斌穿着一襲白色裡衣正強撐着從炕上支起身子，望着秦堪的目光又慚又喜，神情很是激動，眼中卻落下淚來。
秦堪急步上前，阻止他下牀行禮。
“牟帥……年餘不見，別無恙乎？”秦堪深深嘆道。
牟斌搖搖頭：“下官貶謫待罪之人，可不敢當侯爺‘牟帥’之稱。”
“且不論當初恩怨是非，我有如今騰達之日，全託牟帥提攜之恩，你是我的老上司，我怎能不敬之禮之？”
牟斌流淚道：“侯爺越是這樣說，下官越是羞慚無地，恨地無縫啊。”
秦堪嘆道：“當初……你並沒錯，我也沒錯，錯的是鋼刀加頸般的朝局，錯的是將我們步步逼進絕境的內外廷，牟帥不必心懷歉疚，那時我是棋子，你是下棋的人，重用或是棄子，存乎一心，棋盤上的風雲詭譎，有時候連下棋的人也不由自主的……”
牟斌泣道：“侯爺，當初……牟某也是棋子啊！”
秦堪笑了：“既然都是棋子，是非恩怨就揭過去吧，都是身不由己，何必再翻前帳……”
朝牟斌眨了眨眼，秦堪笑道：“其實啊，當棋子挺好的，幸好牟帥也是棋子，比如說上次內外廷聯手的結果，棋子都活得好好的，反倒是下棋的人被弄死了，內外廷的老夥伴們都驚呆了……”
牟斌悚然一驚，後背沒來由冒了一層冷汗，目光略帶驚懼地瞧着笑容燦爛的秦堪，卻沒品出他這句話裡的意思，也不知是爲自己二人慶幸還是暗含警告。
沉吟思索半晌，秦堪說話間不知不覺改了口：“天津白蓮之事過後，牟大人還是回京師北鎮撫司任指揮同知吧，錦衣衛需要牟大人這樣的前輩打理日常事務，這些事務靠手下那幫只知打打殺殺的殺才是辦不成的，至於另一位同知趙鑑以及那幾位指揮僉事，還有南北鎮撫司內林立的派系……呵呵。”
秦堪搖搖頭沒再說，牟斌卻非常清楚他的意思，自弘治以來，錦衣衛系統內人浮於事的現象越來越嚴重，官僚作風盛行，作爲直屬皇帝的特務機構，這樣的風氣無疑是非常危險的，秦堪雖爲錦衣衛指揮使，但畢竟獨木難支，將牟斌重新召回北鎮撫司正是他思索許久後的決定。
牟斌聞言不由感動得涕淚交加，艱難地支起身子哽咽道：“下官定爲侯爺效犬馬之勞！”
秦堪急忙扶住了他：“牟大人不必客氣，一啄一飲皆由緣定，你我是有緣之人呀。”
“是是。”
看着牟斌感激的表情，秦堪忽然似玩笑又似認真道：“下回我若有難，牟大人可不能再拿我當棄子了，不然……錦衣衛還缺一個去司禮監劉公公身邊當臥底的殘缺型人才……”
牟斌頓覺老蛋一緊，急忙拱手道：“下官向天盟誓，將此殘身賣予侯爺，從此絕不背叛，違者天雷劈之！”
秦堪不懷好意的邪惡目光在牟斌胯間打量了一番，忽然想起當初朱厚照說過，牟斌都這麼老了，割一割有什麼打緊，秦堪頓時有些懊悔，這句警告遠不如把他家孩子扔井裡有威懾力……一來一往之間，秦堪和牟斌就這樣完成了昔日身份的對調，當初的老上司變成了老下屬，二人神情從容自若，非常自然，彷彿這種關係已維繫了很多年一般。
“好了，發毒誓沒必要，本侯豈是相信毒誓的膚淺之人……咳，不對，本侯豈是讓屬下亂髮毒誓的膚淺之人，說說正事，你如今傷勢如何？當初是怎樣被白蓮教刺殺的？”