“不過本宮不理解的是，李將軍既然有投誠之心，爲何不去找左良玉將軍說明原因，反而到冒險來見本宮呢，要知道，本朝規定，後宮是不可以干預政事的，李將軍這麼做豈不是捨本取末？”麻姑話鋒陡然一轉道。
李瑤低頭想了一下道：“民女出身山野，若是說話衝撞了娘娘，還請娘娘莫怪。”
“無妨，本宮和你本是一樣的出身，李將軍儘管說就是。”麻姑微微一笑道。
“其一，娘娘出生我們苗家，也瞭解我們苗家人的苦楚，並非民女不信任左良玉將軍，只是如果有娘娘從中斡旋的話，民女手下這數萬人或許能有一個更好的出路，其二，娘娘在我們苗家人中是聞名的才女，現在又貴爲皇妃，說句不應該說的話，今後我們這些苗家人都是娘娘您的孃家人，娘娘現在雖然得寵，但以後呢，只要有我們苗家人給娘娘做後盾，娘娘日後在宮中即使失寵，也會尊榮一世。”李瑤說完，緊張的盯着麻姑的臉，心中惴惴，她的這一番話可謂是放肆之極，有些話本來只能意會而不可言傳的，她都道了出來，更深層次的意思是，我李瑤只是向你如妃娘娘以及你身後的麻家投誠，並不是向朝廷投誠，雖然看起來沒什麼兩樣，但本質上卻極爲不同，總之，李瑤想保持自己手中的這一支力量。
麻姑聰明絕頂，焉能聽不出李瑤那一份心思，不過她是個聰明的女人，雖然她表現出不問政事的樣子，但對丈夫的心思還是能揣摩到三分的，尤其還有一個卓巴，現在的了凡站在私心的角度上也經常給麻姑透露一些涉及民族政策的機密，因此麻姑對丈夫決心裁撤羈縻司，實行改土歸流的想法非常清楚，因此就算她存了李瑤所說的這份心思，恐怕也不一定能實現，丈夫固然對自己寵愛無比，但涉及道國家大事，那絕對是原則問題，不會輕易動搖的。
“皇上那顆心，本宮自信還能栓的住，只要本宮不幹那些愚蠢的事情，一世尊榮那是絕對沒有問題，李將軍的好意本宮心領了。”麻姑可不敢隨意對人透露朝廷欲“改土歸流”的想法，就連親身父親都沒有透露，何況李瑤一個外人，當下冷淡的迴應道。
李瑤當場就愣住了，她想不到自己這一番掏心窩子的話居然換來的是人家接近冰冷的迴應，難道這苗疆才女只是空有美貌，浪得虛名不成？
“娘娘，民女一片赤誠之心……”李瑤極力挽救道。
“李將軍，你的一番心思本宮很清楚，只是你的這一番心思用錯了地方。”麻姑也知道李瑤的投誠會給吳黑苗帶來毀滅甚至覆滅性的打擊，她也不想把李瑤就這樣重新推回到吳黑苗的懷抱，更何況現在正在攻打老城，李瑤的投誠將會是決定性的一環。
李瑤忙道：“民女愚鈍，還請娘娘指點一二。”
麻姑嘴角微微翹起，露出一絲迷人的微笑道：“皇上。”
李瑤聞言頓時呆如木雞，霎那間陷入兩難之中，朝廷容許一個麻老倌存在，那是人家的女兒已經成了皇帝的妃子，一家人了，自己呢，要是朝廷要求自己解散手下還剩下的近萬人馬，自己該怎麼辦？順從還是繼續反抗，可自己有反抗的能力嗎？
十年，整整十年了，接過父輩的勢力，拉扯出這樣一支隊伍來，可謂耗盡了李瑤十年來的心血，將一個活潑美麗的少女變成了現在一個心機深沉冷冰冰的將軍，人生又有幾個十年，父輩的希望究竟能不能成功，她的心中更是迷茫。
“李將軍，這是你唯一的出路。”麻姑有一句話重重砸在了李瑤的心上，再見識過火器的犀利後，麻姑更加清楚憑血肉之軀是難以抵擋鋼鐵之鋒利。
“娘娘，民女……”李瑤欲言又止。
看得出李瑤很想卸掉身上這副沉重的擔子，可父輩的希望如同枷鎖一般牢牢的把她套了起來，不得掙脫。
“李將軍，本宮得以回湘西，你說這意味着什麼嗎？”麻姑再加了一把火道。
李瑤眼中霎時間射出驚異之光，朝廷南征之事雖然湘西地處偏僻，消息難以傳遞，但李瑤畢竟是四大神將之一，外面發生的事情還是有些瞭解的，許多人，包括掌管吳黑苗情報機關的陰姬都沒有想過，麻姑爲何會在這個時候回湘西，湖廣一地都已經在北朝的控制下，照理說麻姑隨時隨地可以回湘西，也不必擔心安全問題，而麻姑突然這麼說，難道是……
“娘娘是從南京那邊過來的嗎？”李瑤驚詫的問道。
“嗯。”
“這麼說……”李瑤粉嫩的鼻尖上沁出一層香汗，不敢想象下去了，本來兩虎相爭還可以渾水摸魚，現在只剩下一隻虎，其結局可想而知了。
“李將軍，這是一個機會，希望你好好把握。”麻姑淡然一笑道，愈是先投誠，獲得的利益自然會大一些，這是很自然的道理，這個道理李瑤要是不明白的話，她也別當這個朱雀神將了。
沉默了半晌，李瑤終於相通了，頑抗只有拖着近萬弟兄和他們的數萬家人一起陪葬，深深的呼吸了一口氣，歸伏道：“李瑤願降！”
“李將軍有什麼要求可對本宮說，本宮可替你在皇上面前替你請奏。”麻姑對李瑤相當的有好感，因此在原則之外，還是很願意幫幫這位美麗的冰雪女將軍的。
李瑤頗爲悽然一笑道：“娘娘好意，民女心領了，只盼朝廷能妥善安置我手下那近萬善戰之士和他們的家人。”
“這個自然，朝廷不會虧待他們的，只是李將軍如今還是單身一人，若是有什麼中意的男子，本宮倒是可以幫忙。”麻姑試探道。
李瑤苦笑一聲，她是出了名的冷豔，早些年還有不少男子追求，後來都被她冰冷的面孔嚇跑了，加上最近吳黑苗不知道怎麼了，也對她起了興趣，若不是陰姬從中作梗，恐怕她早已失身了，身邊就更加沒有男人敢喜歡她了，而她也一直沒有找到一箇中意的人，因此終身大事就拖到了今天。
“娘娘心意，民女心領了，待湘西平靜下來，民女就遁入空門，從此不在過問俗事。”李瑤頗有些心灰意懶的道。
麻姑暗道一聲“可惜”，不過現在還不是提入宮事情的時機，因此也沒有多說，只是勉勵的幾句，然後約定了信號，等下一次攻城的時候，李瑤命人打開城門，裡應外合，殲滅吳黑苗。
三日後，老城破，吳黑苗死於亂軍之中，四大神將中，青龍神將簡平被擒，白虎神將樊離與陰姬失蹤，玄武神將祁兵身亡，只剩下一個朱雀神將李瑤完好無損，並且宣佈向朝廷投誠，並且接受朝廷整編，暫領參將軍銜。
老城重回麻老倌手中，舉城歡慶，麻姑隨後移駐老城家中，不久之後湘西苗疆在左良玉的鐵血和黃宗羲的懷柔政策下迅速平定，左良玉更是將大軍推進到了貴州的銅仁，隨時準備進剿奢崇明等叛軍。
另外一邊，南京基本上回歸平靜，上海港口在揚州鹽商以及浙江的絲綢布商的合資下開始動工修建，整個工程五年完成，五年之後，上海將會成爲亞洲乃至這整個世界最大的港口。
同時朝廷修訂了新的鹽、茶法，廢除了以前那些不合理的政策法規，重新統計了鹽引，在保證鹽商們的利潤下對全國鹽場進行重現劃分然後公開投標，制定食鹽銷售指導價格，每年出臺一次，各地食鹽銷售價格不得超過朝廷指導價格的百分之三十，違着取消鹽商資格，五年之內不允許取的鹽商資格，同時嚴厲打擊走私食鹽，但在處罰力度上有所降低，不那麼動不動就砍腦袋了。
修訂後的鹽、茶法出臺後，舉朝轟動，受益最大的是百姓，其次是朝廷，再其次是鹽商，基本上是個共贏的結果，百姓買得起食鹽了，因爲官府制定了指導價格，不論官府和鹽商只要超過得都要被罰，朝廷鹽稅上來了，一下在朝廷鹽稅收入翻倍，最高興的是戶部了，鹽商們雖然損失了一些利益，不過他們以後都不必擔心販賣私鹽被抓了，而且都各自有了自己銷售地盤，不必擔心惡性競爭，賺的錢也穩當了。
炎熱的夏季終於過去了，涼風習習的秋季悄然來臨，開國公常炎林已經成功收復廣州，就任兩廣總督，至於那個荷蘭使者德包爾灰溜溜德回去了，在接受了鄭氏在臺灣的勢力後，朱影龍下詔在臺灣設府，首任知府就是陳永華，暫時與臺北的西班牙人、臺南的荷蘭人相安無事。
在這期間，明朝第一支武裝商船對到達日本江戶，首先是玻璃器皿和玻璃鏡子在日本產生了巨大的轟動，一塊巴掌大的玻璃鏡片在日本買到了一百兩銀子之多，也引起了在日本的荷蘭商人注意，神秘的東方國家也能製造出令歐洲貴婦人瘋狂的東西，這實在太讓他們驚訝了，紛紛的要求與商船船隊接觸，要求購買玻璃鏡片，把他們買到歐洲去。
隨船的還有大量的佛經，儒家經典和道家經典，這些都被日本的大名們搶購一空，再就是隨船的歌舞團的表演，船隊在日本江戶待了一個月，江戶城中的酒館裡的清酒幾乎無人問津，藝妓表演更是無人觀看，歌舞表演每晚場場爆滿，高純度的白酒幾乎都被搬空了，連船上水手自己藏在身上留給自己船上喝的都拿出來買了，還把日本天皇也吸引了過來，對天朝文化崇拜不已，不少人是熱淚盈眶的看完了表演，他們大多數是中國移民過去的，一次出去獲益數百萬兩，賺了個瓢滿鉢滿，消息傳到戶部尚書孫慎行的耳朵裡，差點沒有讓這位爲朝廷財政殫精竭慮的老臣激動的當場休克。
九月初九，在祭奠了明孝陵後，朱影龍宣佈班師回朝，接下來的國家重心在建設和經濟復甦已經對抗接連不斷的天災上。