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屋裡的人都被湯碗破碎的聲音驚動。蘇禮扭頭一瞧心裡氣得真想摔筷子，但還是極力控制住自己的情緒，朝半夏使個眼色。
半夏放下手中的東西，快步走到九兒身邊，邊扶她起來邊說：“瞧瞧你這毛手毛腳的，剛纔我就跟你說，我的衣服你穿上有些長，讓你走路小心，這剛說了沒多久，還真摔着了。”說罷不等九兒開口，便跟宋媽將她架出房門，招呼司言進屋伺候，將九兒推進下人房中，自己又叫人進屋收拾殘局。
“看來這沒教過規矩的丫頭，就是不如家裡的利落能幹，這回是我給妹妹招來麻煩了。”蘇祈只投去一瞥，便略帶抱歉地對蘇禮說。
蘇禮瞧着哥哥的神色沒露出什麼異樣，心裡稍稍舒服了些，但一想到那個丫頭，卻又氣不打一處來，連帶着晚飯也沒吃下去多少。
反倒是蘇祈有些累。胃口大開，大半的菜都被他席捲一空，見蘇禮面前那小碗飯都沒動幾口，便關切地問：“妹妹可是身子不舒服？怕也是被暑氣衝着了吧？要不要我叫大夫進來給你瞧瞧？”
“哪裡有那麼嬌貴，不過是今天折騰的乏了，就沒什麼胃口吃飯。”蘇禮不想讓哥哥替自己擔心，便又拿起筷子隨便夾點兒青菜來吃。
司言剛進來伺候，也不知道剛纔屋裡發生了什麼事兒，聽了這話只說：“姑娘平素都喜歡泡着湯吃飯，今個兒沒有湯水，這碗飯怕是吃不下了。”
“都是那九兒笨手笨腳，以後直接把她放在外頭做個粗使傳話的，別放進屋來。”蘇祈心疼妹妹，登時便不樂意起來，又扭頭責怪半夏她們幾個道，“既然知道妹妹沒有湯水吃不下飯，就不會去想想辦法，是自己小廚房燉，還是去廚間再叫一碗，平日瞧着個個伶俐，到正事兒上就都跟木頭一樣。”
“哥哥也莫要怪她們了，燉一碗湯哪裡是那麼片刻功夫便得的，就說今晚我叫的這碗湯，怕是從咱們沒回來就已經煲上的。她們現在去做什麼也都來不及的。”蘇禮見哥哥關心自己，也覺得十分窩心，而且還聽他說讓把九兒打發在外頭做事，心裡更是滿意。
本來今天九兒就不應該進屋伺候的。卻是她特意讓半夏安排的，只是爲了瞧瞧這二人各是什麼態度，若只是那丫頭心思不純，那有的是法子管住她，若是自己哥哥也有什麼旁的想法，那便要從長計較了。她心情這麼一好，胃口也隨之好了幾分，竟又吃下去小半碗飯。
蘇祈瞧着妹妹又多吃了許多，這才稍稍滿意地說：“這樣纔好，你才十四，真是長身體的時候，可莫要學其他姐妹，弄什麼不吃飯的勞什子，那不是把身子都弄壞了。”
“哪個姐妹不吃飯？”蘇禮端起茶水漱口後問。
“還不就是三姐！”蘇祈朝南邊努努嘴道，“我也是那天路過園子，無意聽到人嚼舌，說三姑娘這些天是不是身子不舒服，晚飯倒還是照常的要，卻又不見吃，都原樣賞給下頭的人吃。另外一個便說她是爲了變瘦。真是胡鬧，這樣糟踐身子。難道瘦得皮包骨頭便好看不成？”
蘇禮笑着聽他抱怨，心裡早就明白了蘇禪的心思，不就是節食減肥嘛！其實說起來蘇禪並不算胖，只是剛發育起來整個人稍稍有些珠圓玉潤，但跟府中幾個年紀小的妹妹站在一處，便顯得她似乎比人胖上半圈。見哥哥還在嘟囔，她就開口安撫道：“哥哥放心，我還巴不得自己稍微胖起來些，最近覺得自己又瘦了，在家剛做的衣服，如今穿着都有些肥大，都要改瘦些再穿，所以斷然是不會去做那樣的事兒。”她進京後其實吃得並不比家裡少，而且蘇府各院還都會分到一些果子、零食之類的東西，但人卻只見瘦不見長肉，她自己估摸着就是因爲心思太重，不似在家時候的無憂無慮。
“是啊，妹妹自從進京以後，人就一直消瘦，如今確是比在家時候瘦了不少。不行，從明日起，我要天天來看着你吃飯。”蘇祈也不知怎麼就突然像下定決心似的說。
“啊？”蘇禮詫異地半張着嘴，不知道怎麼惹出這麼一句。
“我要盯着妹妹多吃些，免得等爹孃進京瞧見妹妹瘦成這樣，該埋怨我照顧不周了。”蘇祈十分鄭重地說。
“噗！”蘇禮被他逗得笑個不停，“我的好哥哥，你快饒了我吧，我知道你疼我的心，偶爾一兩次還不打緊。但哪有誰家的爺都這麼大了，還在每日在後宅混着吃飯的，傳出去平白的讓人笑話。”
“那……”蘇祈四下瞧瞧，將半夏叫過來囑咐道，“你可要看好姑娘好生吃飯，若是人再瘦了，我可拿你是問。到時候直接把我身邊的秀蘭打發來，把你換過去。”
半夏不敢打包票又不敢不答，苦着臉站在一旁甚是糾結。
“行了，哥哥，我答應你好生吃飯，快別難爲我的丫頭了，這胖瘦哪裡是她能保證的。”蘇禮聽哥哥提起秀蘭，心裡一動便說，“哥哥等下回去後打發秀蘭來一趟，我以前在娘屋裡見過一個花樣子十分喜歡，叫她來問問。”
“行，那我這就回去，讓她過來一趟。”蘇祈絲毫沒做他想，見外面天色已經不早，便起身告辭出去。
蘇禮將哥哥送出院門，瞧着他的背影消失在轉角處，這才轉身回來。臉上一直掛着的笑意全都不見，回屋沉着臉坐在榻上半晌不語。
主子心情不好，所有的下人便都小心翼翼，覺得屋裡的溫度都似乎比外頭低上好幾度。見屋裡已經僵了許久，半夏才硬着頭皮湊上去問：“姑娘，用不用奴婢把九兒叫進來，您教訓她一番，讓她日後安分些？”
“她做什麼了，我要教訓她？”蘇禮語氣沒什麼起伏地說。
“額，她在爺面前獻媚不說，還故意打翻湯碗想博取爺的同情……”半夏越說聲音越低。
“半夏。你也跟了我好幾年，我以前跟你說過什麼你都忘了？”
半夏已經許久沒見自家姑娘這般說話，更加小心地道：“姑娘說過，無論是做什麼，都要有矩可循，有據可依。”她見蘇禮沒有說話，便只能自己繼續分析道，“九兒剛來，本就不知道規矩，而且也沒做什麼不合規矩的事兒，自然不能算是有矩可循。而她對爺獻殷勤，她也可以說不過是感念恩德，而摔破湯碗更不能說是她故意而爲之，所以咱們也沒證據說她的不是。”
“這不就得了，你自己已經分析得清楚，那我還叫她過來說什麼？”蘇禮嘆了口氣，抽出身旁的小抽屜，翻出一盒藥膏遞給半夏道，“你拿去給九兒，就說是我給她的燙傷藥膏，讓她好生養病，莫要着急做事，且將養幾日再說。”
半夏接過藥膏，有些忿忿地說：“難道姑娘就這麼放過她不成？還放在自個兒身邊兒，實在是太不叫人放心。”
“你又不是沒見今日那架勢，我若是不收下，此時便是在哥哥房裡了，倒不如放在這兒我還能管着。”蘇禮心情不爽地說，“你再跟宋媽還有書雪、司言都交代一番，給我好生看住了她，把她安排跟司言一間房住，那丫頭睡覺警醒。平日在院子裡，就不能給她一個人獨處的機會，我倒要看看她個小丫頭能翻出什麼花樣來。”
半夏應諾後下去安排，沒多會兒秀蘭也笑着進屋道：“見過姑娘，好幾日沒見到，還想着什麼時候得空來看姑娘。沒成想姑娘也惦記着奴婢呢！”
“我也不跟姐姐客套，快過來坐。”蘇禮笑着招呼道，“這幾日覺得沒什麼大事，卻又天天忙活得夠嗆，也不知道都在忙什麼。”
“過日子可不就是這樣，忙忙碌碌的一天就過去了，要是問問都忙了什麼，還真是說不出個一二三來。”秀蘭笑着自己到一旁搬了繡墩，坐在蘇禮身邊。
“這回找姐姐來，主要是想問問姐姐，哥哥那邊都有哪些個丫頭，模樣人品都是如何？”蘇禮知道時辰已經不早，等下就要關院門，而且秀蘭是家裡知根知底的丫頭，所以也不客套，徑直地問道。
見蘇禮突然問這個，秀蘭卻絲毫沒表現得驚訝，只回道：“爺身邊兒現在是奴婢貼身伺候着，還有兩個南邊兒帶來的丫頭清妍和清怡，都是太太挑的，模樣只是周正，都是悶嘴葫蘆一般的性子。待到了京城以後，老太太給了個丫頭叫霞月，爺嫌名字不好聽，給改了叫月容。這個丫頭模樣可是個沒挑的，跟她站在一起，奴婢幾個都是沒眼瞧的了。但目前瞅着性子倒是溫婉，針線做得不錯，每日除了縫縫補補，便是做做活計，從不主動往爺身邊兒湊。還有一個便是大太太給的，名叫含煙，長得雖不如前頭一個，但也端的是個狐媚相，性子喜歡拔尖兒，素日裡便是咋咋呼呼，所以奴婢一直打發她在外頭做事，不讓她近爺的身。”
蘇禮聽見秀蘭說的有條有理，忍不住誇道：“真不愧是娘總誇讚的，我素日還覺得自己那幾個丫頭還算得力，如今跟姐姐一比，怕是影子都瞧不見了。”
“姑娘這話說的奴婢可不敢承受。”秀蘭垂頭謙虛道。
蘇禮瞧着秀蘭的模樣，心裡暗想難道自家老孃將她派過來，也是有些別的心思不成。不過她暫時把這個念頭拋開，嘆口氣道：“按理說，我一個姑娘家，尤其還是做妹妹的，本是不該管哥哥的這些屋裡事，但是哥哥本就是個大大咧咧的性子，娘又不在京城。好歹都是一家人，我便也顧不得那許多，不找你來問問我總是不踏實，如今見姐姐這般明白，我也就放心將哥哥託付給你照顧。”
秀蘭一聽這話說得有些嚴重，也不敢再坐着，忙起身跪下道：“奴婢不是個知書識禮的，只知道一門心思地替主子想，主子好了便是奴婢的好，而且這本就是奴婢份內之事，可擔不起姑娘的託付二字。”
蘇禮一字未提自己爲何忽然關心這些，秀蘭也絲毫沒露出什麼旁的神色，就好像她過問是理所應當的。二人又閒話幾句，蘇禮見時候不早，便打發她回去，待她走後自己心裡忍不住感慨，老孃將這個丫頭放在哥哥身邊，可真是再明智不過的事兒。
從浴桶內出來以後，蘇禮覺得渾身上下都十分舒坦，若說來到古代讓她最享受的，便是在木桶內泡澡，覺得渾身的筋骨都舒展開似的，疲勞也緩解不少，所以她的心情就漸漸轉好。擦乾身上的水珠，她便只套一件絲綢的長袍，光着腳蜷在榻上看書，半夏站在她身後幫她一段段地擦乾長髮。
頭髮溼漉漉的不能睡覺，她便沒話找話地跟半夏閒扯，免得自己犯困，剛說了沒幾句，就見書雪快步進屋，遲疑半晌才說：“姑娘，九兒非說要見您。”
半夏登時就沉下臉訓斥道：“她算什麼身份，敢說要見姑娘？平日都是怎麼教你的，還真的進來給她傳話。”
書雪被訓得低頭不語，蘇禮嘆氣坐起身道：“讓她進來吧。”
“姑娘……”半夏言而又止，她不明白爲何姑娘平日處事都十分利落，今日卻爲何對這個九兒一再退讓。
九兒進屋便是一副可憐巴巴的模樣，淚盈於睫地上前就跪下叩頭道：“九兒來向姑娘請罪，姑娘給九兒在身邊伺候的機會，九兒卻是不爭氣，沒能給姑娘張臉。”
“不礙的，是我考慮不周，你身子還帶着傷，就讓你過來伺候，你也莫要心急，先將養幾日吧！”蘇禮和顏悅色地說。
“姑娘的恩德，九兒今生今世也報答不了，只求來生還給姑娘做個丫頭纔好……”九兒一副真情流露的模樣。
蘇禮聽得汗毛直豎，卻也沒忽略她眼中一閃而過的如釋重負，打斷她的“表白”道：“你凡事都聽半夏的安排即可。”心道這九兒的確是個聰明的，但卻沒聰明到正地方，若是能收斂性子倒也罷了，若是不能便要早打發出去纔好。(！)