“女娃子，那老頭是河漂子！”中年船伕說了句。
“河漂子是什麼？”我好奇的問中年船伕。
“我們這裡的土話，河漂子就是撈屍人。河漂子的船，坐不得。”
我第一次聽說撈屍人這個稱呼，中年船伕說那些人都依靠撈屍爲生，這條巫河太大，和湖海相融，全長上千公里，匯到長江，通往全世界最大水利發電工程的三峽大壩。
住在大河邊上，水裡死人不稀奇，中年船伕就看到過，有倆夫妻吵架想不開的跳河，也有學習壓力大的學生跳河，更有不慎落水，夏天下河洗澡淹死的……
每年這條河死的人，少則數百，多則過千……
中年船伕講了大澗溝磨兒沱出口，黔河灘因爲靠着峽口遮天蔽日。陰氣太重而常常打爛船，那兩個灘上被打爛的船淹死的人，那才叫多，不計其數，往往船上被淹死的人，他們叫‘水打棒’。去年，民生公司的鐵譁子就在那兒翻了船，淹死了上百人。
另外，那觀音峽和磨兒沱又是棒老二最兇的地方，凡是商船經過少不了被搶，棒老二都要將船工和商人沉江，以防止被搶的人去報案。
所以那淹死的人就沖流到這大沱口來，大沱口又是個過回水沱，那被淹死的人就在此地浮起來，那水打棒個個都是鼓脹脹的。
上世紀60年代以來，在巫河大澗溝南邊段約80公里的水域，飄蕩過至少數千具浮屍，而且，仍以每年200至300餘具的規模增加。
在這些浮屍中，一部分浮屍被河岸的撈屍人撈起運走，一部分被移交親屬或民政部門火化，而一些無名的浮屍則被隨意棄之，繼續在千里河間漂盪。
而這，就誕生了河漂子，但是中年船伕說，這河漂子也不是人人都可以做的。
“我這樣的不行！”中年船伕指了指自己，搖頭說道“命不硬，做不得河漂子。”
撈屍人是一門古老的職業，和西藏的天葬師、湘西背屍人差不多，都是和死人打交道。只不過，天葬師和背屍人是守着死人，撈屍人則和泱泱大河下神秘的“死倒”打交道。
人體密度和水差不多，屍體沉入水底後，隨着屍體腐敗，體內漸漸脹氣，這些屍氣將人變成面目猙獰、口脣外翻的大頭鬼。
這時候隨着屍氣越來越多，屍體就會漸漸浮上水面，先是上肢浮上來，然後纔是下肢，因爲女性和男性的盆骨不同，所以浮屍還有個特點，叫做“男俯女仰”，說的就是這些漂在水上的死倒，俯身的是男人，仰身的就是女人。
按照這樣，不管怎麼死在河裡的人，過不了三五日就會自己漂上來了。
這時候，死者家屬只要央求河漂子將屍體打撈上來就可以了。打撈死者屍體，河漂子會說價錢。
中年船伕給我說了一個挾屍要價的怪事，幾年前他出船看到過，在大澗溝一戶農家的婆婆和孫子過河掉進河裡淹死了，一個大漢河漂子撈到了那小孩的屍體，然後用繩子掛河邊等到家裡人認領。