有些人根本不用給面子婉拒，沈念一是把裡子帶面子都給他扒得一乾二淨，堵得平日裡很是能說會道的一個人，結結巴巴說不出一句完整的話。
査學士老臉掛不住，可爲了兒子又不能拂袖而去：“沈大人，好歹你看在同朝爲官的份上，讓我進去給犬子送些吃的穿的，他平日裡嬌生慣養慣了，大牢那地方怎麼待得下去。”
“査學士，查三是關在府衙大牢，你爲何找到大理寺來？”
“誰不知道，人是少卿大人抓的，府尹大人對少卿大人更是唯命是從，沒有你的話，誰也不能進去探監。”
“不知査學士可曾想過去探視一下那些被查三所傷的無辜之人，其中有個孩子的腳筋被挑斷，便是接好了，這輩子都是個跛子了。”沈念一眼中有隱隱的怒氣，輕咳一聲又道，“小唐，事情辦妥了沒有？”
唐楚柔像是隨時待命，就在門邊等着這一句話，査學士還沒來得及開口問是什麼事情，就見唐楚柔將一具蓋着白布的屍體推進來，布面有暗色的血漬痕跡，他哪裡還敢多看，知道在沈念一這裡是討不得好去，連連後退，嘴裡不依不饒道：“沈大人，大理寺並非你一個人說了算的地方，你也別忘了，上面還有正卿大人，我，我這就去找正卿大人。”
“査學士慢走。”沈念一都不着人相送，冷冷看着他摔門而出。
“大人不告訴他一聲，正卿大人還在一千多裡外辦差，不曾回來？”唐楚柔憋着笑意問道。
“他會打聽出來的，等正卿大人回來，或許就對他網開一面了。”沈念一眼角餘光撇了撇白布，“底下是誰躺着，也不怕忌諱。”
“真是什麼都瞞不過大人的耳目。”唐楚柔將白布一掀開，精幹的少年躍身翻下來，單膝落地給沈念一行禮。
“原來是永陽回來了，事情都辦妥了？”沈念一微微驚喜，“這一回，足足去了三個月有餘。”
“幸不辱命，已經將三十餘人都安置妥當，大人吩咐也都請親口轉告給寧大將軍，寧大將軍說請大人放心，他會多加照顧那些人的。”霍永陽又將回復的書信呈上，“這一份是給大人的。”
沈念一飛快拆開來，細細邊看邊問道：“還有一份呢？”
霍永陽嘻嘻一笑道：“還有一份當然是要去送給老闆娘。”
“拿來。”沈念一頭都沒有擡起。
“大人，好歹讓我去送了討杯水酒喝。”霍永陽捏着信封不肯鬆手。
“小孩子家，喝什麼水酒。”沈念一將書信搶過，在他後腦勺拍了一記，霍永陽雙手捂着頭，佯裝委屈狀，看了唐楚柔一眼，小唐給他使了個眼色，他乖覺地閉了嘴。
“寧將軍給老闆娘的書信比我這封公務的書函要厚一倍，肯定不止請你一杯水酒，你吃飽喝足就給我滾回去休息。”沈念一又將那書信扔給他，霍永陽眉開眼笑的腳底下開溜，“査學士來了一遭，倒是讓我想到，應該去次府衙大牢。”
查三也是服食紅丸後出的事，大牢中哪裡還能供藥，關到這會兒，藥癮一上來，有問有答豈非更乾淨利落。
“備馬去府衙大牢，喊上丘成，再帶兩個人。”沈念一想一想，“小唐，老鄭對你說過紅丸的藥性了沒有？”
“說了十之七八。”
“好，那你也一起去。”沈念一大步流星往外走，“同留守的人說，査學士再回來，就說都不在，別麻煩等了，要等回去自己家裡等。”
當值的獄卒見到大理寺的人來，趕緊迎上來：“大人們可算是來了，裡面關着的兩個人可不就要瘋了，快些來看看如何了得。”
“怎麼回事？”沈念一下馬而問道。
“一個像是被瘋狗咬了，喊得整個大牢裡的人都快暴動了，還有一個只拿自己的腦袋撞牆，我們迫不得己，將兩個人都給捆上了，撞牆的這個還好些，捆上就安生了，另一位實在是，將我兄弟的手指都差點咬下來了。”獄卒跟在後面，都快急出汗來，“幸而大人們來了，否則萬一出了大事，我們幾個擔當不起。”
“可都單獨關着？”
“閔大人吩咐的，都是要緊的犯人，單獨關着，還是都好飯好菜地送進去，沒有半點虧待，不知怎麼到了半夜就來這樣一出。”
“你在外頭候着，我們進去看看。”沈念一留下個隨從在門外，以防不測，帶着其他的人進去，大牢是常來常往的地方，那些犯人也像是能夠察覺到來者身上的蕭殺之氣，各個噤聲縮到牆角，四周安靜下來，只有忽明忽暗的燈燭在不住跳躍。
沈念一先看到的是薛家真，雙手反綁，臉容憔悴，聽到腳步聲走近都不願意擡頭，哪裡還有當日探花郎的風流倜儻，要毀掉一個人實在太容易了。
“那紅丸從何而來？”沈念一站定腳，低聲問道。
薛家真猛地仰頭看着他，眼中有莫名的驚恐：“沈大人問的是什麼，我不明白。”
“如果你不明白，那就是說你對鳳慶郡主沒有絲毫的感情，不甘於同此女共度餘生，因此在洞房花燭夜預備殺了她解恨，可是如此！”沈念一對他倒沒有壞印象，只是怒其不爭。
“不，不是這樣的。”薛家真拼命掙扎起來，似乎要站起來反駁沈念一的話，“我怎麼會要殺了郡主解恨，我對她是一片真心的，天地可鑑！”
“那你爲何要在喜慶之日，手持利刃，令得她差些命喪黃泉，若非那些侍女相助，這會兒，你就是吃了後悔藥，再呼天喊地也救不回她的性命了，這不是恨，難道還是愛嗎？”沈念一故意給其一貼猛藥，令他吐露實情。
“不，我沒有要殺她，我就是殺了自己也不會想要傷害她的，那時候，那時候，我是身不由己。”薛家真痛苦地閉上雙眼，面容痛苦，忽而像是身體裡有什麼在相互撕扯起來，令得他奮力站起身，又想要一頭往牆上撞去。
沈念一輕輕揮手阻止了他：“要是當時，你也一頭碰死，就不會傷害到她了，不過她依然會傷心，因爲你讓她成爲了寡婦，你不說實話，傷害郡主之事被一揭破，她依舊免不得要做個寡婦，你可知她的下半輩子會如何度過？”
薛家真無聲地張大了嘴，樣子痛苦不堪，沈念一示意唐楚柔上前替他診治，繼續說道：“鳳慶郡主的性子，想來你比我清楚，她哪裡容得住別人的冷嘲熱諷，白眼相加，到時候，她一定比你此時此刻更加痛苦。”
“我知道，我知道，是我害了她。”薛家真嗓音嘶啞，任憑唐楚柔扭住了他的一條胳膊，“沈大人，我知道鳳慶郡主很相信你，也知道你一貫的爲人處事，你告訴我，我該怎麼做，我該怎麼做，才能讓郡主過得好些，別爲了我這個廢人，拖累了她。”
“將經過說出來，將真相說出來，你可曾記得郡主臨行前說過，她等着你回去的，只要解了你的藥毒，你還能夠回去，同她在一起。”
“當真嗎，沈大人，我當真還有這福氣嗎？”薛家真的眼眸逐漸被點亮出了神采，“郡主還肯原諒我嗎？”
“郡主一直就沒有責怪過你。”沈念一放溫和了語聲。
“是，郡主沒有責怪我，她對我一直是很好很好的。”薛家真的情緒逐漸平穩下來，忽而他急聲問道，“沈大人，你既然知道紅丸之事，那麼你手中一定有紅丸，給我一顆，先給我一顆好不好？”
“你要紅丸做什麼？”沈念一俯下來，微微憐憫地看着他。
“我快撐不住了，沒有紅丸，我會死的。”薛家真的聲音越來越低，“如果不是沈大人方纔的一番話，我覺得死了也好，但是我不能對不起郡主，我必須要給她個交代。”
“不會死的，紅丸的藥癮雖大，但是隻要你有意志力，必然可以破解，你發作之時也只肯用頭撞牆，證明你還是努力與之抗衡了，只要再用藥物輔助，必然能夠重生爲人的。”
“沈大人，你還肯相信我會重新爲人？”薛家真笑得比哭還苦澀，“既然如此，趁着我還能支撐會兒，我就把你想知道的經過說出來。”
薛家真自幼父母雙亡，全靠嬸孃將他撫養長大，嬸孃信佛，很少的積蓄都拿去供了香油錢，在他十八歲那邊，嬸孃爲他捐了個長明燈，將他送到廟中清靜之地，好生看書，以備科考。
他已經用功到了十二分的勁頭，一天十二個時辰，至少有八個時辰在看書，做出來的文章卻依舊不溫不火，讓人覺着差了一口靈氣。
那個夏天，他在廟中的後山亭中，烈日當頭，苦讀詩書，或許只有更急嚴苛的條件，才能讓他悟出文章的精髓之所在，看到頭暈眼花之時，卻見方丈陪着幾位女客從山腰走過，其中一名身着紫衣的豐腴少女，聲如銀鈴，問方丈這樣的毒日頭下，怎麼還有人在讀書？