五月二十三，是定西候的四十六壽辰，不是整壽，不好大辦，但想到新摘了老太太的孝，三年沒有喜慶活動，一家子憋得還是想熱鬧一下，於是不僅請了戲班子，親朋好友也都邀請來聚一聚。
因爲是侯爺的壽宴，酒菜單子便由侯爺親自過目。
榮安院是定西候的起居室，位於定西侯府東南正房大院，雕樑畫柱穿山遊廊貫耳配房，壯麗軒昂。
整個定西侯府原先是前朝一個藩王的府邸，這藩王在前朝未覆滅時便犯了事，宅子收歸朝廷，因爲規制高也無人敢買，這再好的宅子一旦無人住，失了人氣，房子便頹敗下來，再加上後來朝廷更迭征戰多年，等到了定西侯手裡，已經是破敗不堪，經歷兩代修繕擴建纔有了那藩王府當年最盛時候的景緻。
定西侯小謝氏生性不愛熱鬧，因此她這院子裡便少有高聲大語，只是此時在後廊倒座廳外，一個削肩蜂腰的女子正在大聲訓斥，她面前跪着三個渾身亂戰的小丫頭。
周媽媽走時，正好看到這一幕，認得其中一個小丫頭是手下一個婆子的女兒，便停下腳。
“…撕爛這張嘴，去領一頓板子，叫你們老子娘，立刻跟我滾出去，這輩子都別進榮安院…”女子咬牙喝道。
小丫頭們嚇得叩頭哭求饒。
“這是了？”周媽媽說道，一面走。
聽到詢問，那女子轉過身，十六七歲，瘦長臉型，眉清目秀，穿着一件絳紅色短比甲牙白的中衣，束着一條蔥綠腰帶。
周媽媽認得是這院子裡的一個三等丫頭喚作金釵。
“姑娘這是做？侯爺的正頭日子要到了，能大動肝火？”她說道。
周媽媽性情沉穩人前人後的也不常出聲，在侯爺的一堆使喚人中毫不起眼，但就憑她自從跟着大謝氏嫁的第一天，就開始掌管太太的庫房一直到如今小謝氏嫁十年了，她依舊掌管着倆的庫房，老太太死了，府裡的大庫也開始由她慢慢接手，可見所受的倚重。
金釵在她面前不敢託大，那拉長的臉兒上立刻堆滿了笑，施禮問好。
“周媽媽了。”她說道，一面看了眼伏在地上哭的小丫頭們，“這幾個小蹄子耍滑偷懶不算，還聚在一起亂嚼舌根，媽媽自然是的，太太最不喜這等嘰嘰喳喳惹是生非…”
周媽媽點點頭，似是不經意的看了眼那跪着的丫頭們。
“，，我們再不敢了，饒過我們這一次…”其中一個立刻抓住一根稻草一般，一面叩頭一面哭道。
“你們也是，既然來這裡當差，還不規矩？”周媽媽開口說道。
那三個丫頭立刻又衝她叩頭，還擡起手啪啪的打的臉。
“太太在屋裡呢，別鬧了。讓她聽到了，纔是鬧心。”周媽媽皺眉說道。
“還不快下去。”金釵得到提醒，忙說道。
三個丫頭如蒙大赦又叩了幾個頭，才起身跑。
“再有下次決不饒你們。”金釵又說道，看着那三人跑開了。
“太太忙着呢？”周媽媽笑問道。
“是，在看菜單子，劉媽媽蘇媽媽她們都在呢。”金釵笑道，一面看四下無人，挽着周媽手緊走了幾步，低聲道，“周媽媽，你可也聽說了那位的事了？”
先頭還教訓小丫頭們不許亂議論，就迫不及待的要議論，周媽媽抿嘴笑。
“哪位？”她問道。
“就是…”金釵左右看了看，低聲道，“秋桐院的那位。”
周媽媽心裡突突兩下，就猜到她要說了。
似乎是在不經意間，定西侯府的犄角旮旯裡開始有人談論一件稀罕事，不管是上夜熬神犯困還是勞累一天得以躺在牀上歇息的時候，有關秋桐院大少死而復生的故事都是最炙手可熱醒氣提神的談資。
周媽媽將香爐蓋上，動作輕輕無聲，嫋嫋的白煙在屋子裡散開，驅散了夏日午後的沉悶。
掀起清一色粉色小珍珠串成的隔簾，周媽媽走進東邊的廂房，一個三十五六歲左右的婦人斜倚在炕上閉目似是睡着了，她面頰微高，身材豐腴，穿着家常的灰蘭色府綢黑色緞邊的圓領對襟衫，豆綠的綢緞裙子，許是因爲歇午覺，扯去了釵環，只留一個赤金點翠的壓發。
一個才留了頭的小丫頭在一旁認真的打扇子。
周媽媽走接過小丫頭手裡的扇子，擺擺手，小丫頭躡手躡腳的退了出去。
“都是說的？”她忽的開口問道。
這話說的突然，能把人嚇一跳，但周媽媽卻絲毫無驚，就如同二人方纔一直在聊天一般。
“太太。”周媽媽一面繼續搖着扇子，一面說道，“家裡這麼多事費心神的，這小小伎倆小把戲上不得檯面理會它做。”
這位便是定西侯，謝氏。
“先是上吊自盡..”她依舊閉着眼，慢悠悠的說道，“丫頭們滿院子哭嚷着死了，然後引人來看又活了，還說進了黃泉道喝了孟婆湯見了老太太，我倒不，往日木頭人一般，原來她還有這個編瞎話的事。”
她說着話，睜開了眼，作勢要起來，周媽媽動作流暢及時的將大引枕放在她手下，好讓她斜倚着坐。
“說是那老賊婆推她的.，這話說的可真漂亮，既然都是那死了老賊婆許她的，那在這家裡豈不是要以她爲尊了？”謝氏面上浮現一絲笑，這笑意在脣邊若隱若現，很是溫純和藹，但嘴裡吐出的這一句話如是讓外人聽到了，真是要被嚇的以爲在做夢。
定西侯老，她的婆婆，在她口中說出來，竟然是如此一口一個的老賊婆。
周媽媽神態依舊從容。
“不管她說，自讓她說去，不過是一陣風，就了。”她捧過一杯茶來，低聲說道，“太太不必理會。”
“三年無聲無息的，如今突然就開唱了。”謝氏接過茶吃了口，拿起帕子輕輕擦了嘴，面上神情似笑非笑，“莫非是打量着成哥要了還想再搏一搏？”
周媽媽沉默一刻。
“有話你就說。”謝氏察覺她的欲言又止，便說道。
“那日我正好從秋桐院過，撞見小丫頭跑，問話說朱姨娘院子裡的素梅正被大少罰跪。”周媽媽說道。
“素梅？”謝氏用手按了按髮鬢，“就是整日打扮的妖妖嬈嬈被朱姨娘放在侯爺跟前晃來晃去的那個？”
“是。”周媽媽含笑說道。
謝氏沒有再，面上拂過一絲不鹹不淡的笑。
“齊姑娘性子，咱們也是再熟悉不過，別說讓丫頭下跪了，就是跟丫頭說句重話，她都不敢，所以我聽說之後，原我不該去管，但還是忍不住瞧瞧了。”周媽媽接着說道，這些日子雖然她沒提起，但不知怎的，那一日那女子倚門而笑的樣子時不時的在眼前晃，晃的她都有些心慌。
“你瞧着了？”謝氏問道。
周媽媽擡頭看她一眼。
“就像..就像變了個人。”她說道。
謝氏看着她，面色古怪似是想笑又想發脾氣。
“你是說，她果然是喝過孟婆湯，失了以前的舊塵往事，脫胎換骨重新爲人？”她問道。
周媽媽有些尷尬，不該作何表情，確切的說，她真的不要說的是，就是如此覺得而已。
“看來咱們大少說的這些話真不是騙人的。”謝氏又笑了，站起來活動下肩背，“讓周媽媽你這般的老人都信了這些傳言，可見這種鬼把戲也只有鬼才能教會她，果然是真上了黃泉路見到那個死鬼老賊婆了。”
她說着笑起來，笑的有些忍不住彎下腰。
“太太，老奴慚愧。”周媽媽在一旁尷尬的低頭說道。
“去查。”謝氏猛地收住笑，雙目微凝，“這世上搗鬼的從來都不是鬼，而只有人，給我去查，看看是誰在背後要興風作浪，倒也真是另闢蹊徑，竟然撿了這個廢物當槍使。”
周媽媽肅然應聲是，同時更加慚愧，真是糊塗了，活了這一把年紀，竟然沒想到這個，只不過，她心中還是閃過一絲迷惑猶疑….
那一日看到的大少，那透出的氣勢，的味道等等一切的一切，貌似並不是誰教一教就能教出來的，成不見老太太親自帶了她兩年，結果還不是……
“還不快去？”謝氏皺眉打斷了周媽出神。
周媽媽不敢多想應聲忙匆匆的出去了。
謝氏望着擺動的珠簾一會兒，才坐下來。
“老賊婦一向算計的好..”她慢慢說道，“但俗話說人算不如天算，再算計的好，也抵不過天不多留她一刻，天都不留她，死了三年了，竟然還有人妄想打着她的旗號掀起風浪，真是不自量力….”