明末行
接到了官兵要退兵消息的李自成喜不自勝，拉着李雙喜就往回趕，倆人上了馬走了大半個時辰的路來到了一個峽谷裡，一名年紀和李雙喜差不多大，長着一張圓臉的年輕人匆匆迎了出來。
他來到李自成的身邊面帶喜色的說道：“爹爹，您回來了，一路上沒有遇到官兵吧，您再不回來娘可是要派孩兒去找您了。”
這名年輕人也是李自成的義子，名叫張鼐，和李雙喜一樣，都是以作戰勇猛著稱的年輕一輩，甚得李自成夫婦的喜愛。
此刻的李自成心情很好，拍着義子的肩膀笑道：“你看爹爹像是有事的樣子麼，你現在回去告訴你娘，讓她不要爲我擔心，用不了幾天咱們就可以出去，屆時咱們又可以吃香喝辣了。”
“誒，好咧！”張鼐聞言興奮的向後跑了。
“這孩子，還是這般冒冒失失的，也不知啥時才能長大。”李自成看着張鼐的背影笑着搖了搖頭，眼中露出一絲慈愛的神色。
李自成和李雙喜等人沿着一道峽谷前進。谷中很幽暗，散亂着大大小小的石頭。有時，馬鐵掌在石頭上碰得太重，會迸出幾點火星。大約走了兩裡遠，才離開峽谷往一座小山上走去。走到山腰，重新望見月光。一會兒，他們走進一片松樹林中，月光只能從松樹的枝葉間漏下來水銀似的花花點點。松濤很響。儘管是夏季。但畢竟露水很重，深夜還是有些涼。大約有一兩千名將士露宿在這座松林中，到處是火堆，有的人正在火上煮東西，有的人已經躺在火堆邊睡熟了，李自成在這裡停了一下，回頭對他的李雙喜說道：“雙喜，你不用跟我一起啦。趕快先回老營去，把幾位大將請來議事！”
“誒！”李雙喜正要離去，隨即又問道：“爹爹。在哪議事啊？”
“在這.......不，就去老營那吧，我也順道去看看你娘。”
“好咧！”李雙喜帶着十多騎上馬飛奔而去，李自成也帶人往老營的駐地趕去。
老營駐紮的地方是一個叫做杜家寨的老山寨。大部分坐落在向陽的半山坡上。它原來是一個大寨，有兩百多戶，現在剩下的房屋還不到十分之一。寨門樓也給燒燬了，在月光下還可以看見寨門上邊的一塊青石匾上刻着“潼南鎖鑰”四個大字。寨裡的房屋差不多都毀了，顯得很空曠，到處長滿灌木和荒草，把有些小路和井口都封了。寨外，向左是懸崖、深谷；向右是森林，一直伸展到山腳下；寨的背後也是樹林，連着一座高山。但有些地方被大火燒焦了。
老營駐紮的一座四合頭院子是全村惟一比較完整的宅院，但門窗和傢俱也破壞很重。宅院周圍，安設十幾座帳篷，駐着老營的一部分騎兵，在幾個路口都布着崗哨，戒備嚴密。
李自成來到杜家寨的時，許多人迎了出來，爲首的是一名三十多歲的中年婦女，這名女子長着苗條而矯健的身材，身上帶着一絲風塵、透露着青春紅潤的。線條爽利的橢圓臉孔，大眼睛，長睫毛，眉宇間帶着一股勃勃的英氣，他就是李自成的夫人高桂英。也是已故流寇首領高迎祥的女兒。
常年的戎馬生涯和她的特殊地位，養成她舉止老練、大方。明辨是非，遇事果決而又心細如髮。在這個時代，一個三十歲的少婦能夠具備這樣的德行，應該說是很少有。對此高桂英最常說的一句話就是：“這還不是被逼的，一個女人家要不是走投無路，只好跟着男人造反，還不是一輩子圍着鍋臺、磨臺轉？”
和李自成多了多年夫妻的高桂英一眼就看出了丈夫的心情很好，她笑着迎了上去，“闖王回來了，看你滿臉喜色的想必是有了什麼好消息了。”
李自成下馬後隨手將馬繮交給了身後的隨從，向高桂英走去，邊走邊說道：“夫人啊，確實是有好消息啊，若果這個消息沒有錯的話，咱們很快就可以離開這個鬼地方了。”
“真的嗎？”高夫人吃了一驚。
“嗯，估計八九不離十！”倆人邊說便向前邊的屋子走去.......
半個時辰以後，在這個四合院最大的一間屋子裡，李自成、高夫人、高一功、李過、劉宗敏以及李自成手下所有重要的將領都聚集在了一起。
只是所有人的神情都像是看到了太陽從西邊升起似的，流露出一股迷茫、不可置信以及歡喜的神情。
李自成正在做最後的總結：“好了，事情就是這樣，諸位兄弟還有什麼要說的嗎？”
“闖王，這......這是真的嘛，不會是官兵設下的圈套吧，天底下還有這麼好的事？”
說這話的人是李自成手下的大將劉宗敏，這是一位約三十年紀，身材魁梧，骨棱棱的寬臉、雙目炯炯、神態慓悍，內穿鐵甲、外披半舊八團花紫緞舊斗篷，頭戴銅盔、腰掛雙刀的漢子。
性格粗魯、作戰勇猛的他深得李自成的信任，因此他在李自成的面前說話向來是肆無忌憚。
李自成沉吟了半晌纔到：“我估計很有可能是真的，你們想啊，現在那些官兵已經把咱們牢牢的包圍了起來，用不了十天半月就能把咱們全給兜住，他們犯得着用這種手段來騙咱們嗎？”
衆人贊同的點頭，李自成說得不錯，現在的他們已經不值得官兵對他們使用什麼陰謀詭計了，他們的周圍全部都佈滿了官兵，孫傳庭和洪承疇二人只需把這個包圍圈牢牢的扎住即可，犯不着玩弄小手段。
“哈哈......”劉宗敏笑了起來，大聲笑道：“沒想到這次反倒是韃子幫了咱們一把，若非韃子將官府逼得不得不將洪承疇和孫傳庭調走，咱們這關可就難過了，本來俺老劉就想着再享受個十天半月的就與那狗官兵來個同歸於盡，現在看起來卻是不用了。”
李自成也微笑了起來，對於這位自己手下的第一驍將，坐武將第一把交椅的兄弟他總是很包容的，因此對於劉宗敏這番喪氣話他也沒有多說什麼。
一旁的高一功卻取笑道：“劉總哨，我聽說你這些日子都在和那幾名你搶來的富家小姐廝混在一起，若非今日闖王相邀，你恐怕在賴在牀上吧！”
“哈哈哈.......”周圍幾名將領都笑了起來，笑得是那麼的惡形惡狀。
劉宗敏也笑道：“反正都要死了，人活一世總不能虧待了自己吧，老子就是要把那些富家小姐都屌.......”
劉宗敏本來還要罵一句粗話才能發泄出自己的情緒，但是一扭頭看見一旁坐着的高夫人的那兩位才十七八歲的女兵，正立在門口冷眼望他，纔不得不將另一句粗話嚥下肚裡，朝火堆上吐了口唾沫，冷笑幾聲。
這時，高夫人從裡間走出來，坐在了丈夫旁邊，皺着眉頭道：“捷軒，咱們雖然被官兵成爲流寇，但都是窮苦人家出身，你把那些富家小姐搶來糟蹋完後又人給手下的弟兄，這也未免太過份了，你回頭還是給她們一個名份好好安置爲好。”
對於劉宗敏這位丈夫的好兄弟，高夫人是很瞭解的，雖然他作戰很勇猛，號稱闖王手下第一悍將，但劉宗敏卻有一個最大的弱點，那就是好色如命。
這些年來，被他糟蹋過的富家小姐和官宦人家的女子不小於百名，這讓同樣身爲女子的高夫人十分的看不慣，但礙於丈夫的面子高夫人卻又不好多說，僅此趁着這個機會他不禁嘮叨了幾句。
劉宗敏沒有說話，李自成卻發話了，“夫人，這些富家小姐平日裡吃的喝的全都是咱們窮人的血汗，如今受點教訓那也是她們自找的，捷軒這麼做也無可厚非。”
高夫人輕嘆一聲就不言語了，自己丈夫和劉宗敏的兄弟情深，是絕不會在這種事情上責怪他的。
看到氣氛有些沉悶，劉宗敏對於高夫人還是比較敬畏的，他轉移的話題道：“闖王，若是官兵撤走，咱們該往哪裡進發爲好？”
一提到這個問題，衆人就有了精神頭，把目光都瞧向了李自成，李自成笑道：“這個問題我在來時就已經想過，官兵走後山西自然成了咱們的天下，但陝西的情形大夥也知道，經過多年戰亂，陝西地貧民窮，已經不適合咱們的發展，我建議啊，咱們還是往河南進發，快速壯大咱們的實力。”
“對，河南好，那裡號稱中原腹地，無論是人口還是富戶都比陝西這個窮疙瘩強得太多了，不過我聽說山東那塊地方近些年來比河南更好，尤其是青州，聽說那裡可是遍地是黃金啊！”
一提到去那裡搶掠，劉宗敏的性質一下子高了起來，眉飛色舞的樣子看得李自成笑了起來。
突然一個聲音響了起來，“闖王，咱們去河南自然是好的，可是若要往山東發展，我認爲還是要謹慎才行啊！”