京師的節氣一向分明，這不，剛剛九月的天，早晚的涼爽了起來，總算熬過了乾熱的盛夏。
皇城東側不起眼的文淵閣，大明內閣中樞之地，大明首輔，太傅、文淵閣大學士韓爌，次輔、文淵閣大學士、戶部尚書李標，文淵閣大學士、禮部尚書錢龍錫正在會商各地奏陳。
每天都有各地的條陳送抵此處，這裡就是大明的中樞，政事都是先由閣臣會商完畢之後，再票擬天子，天子硃批後返還內閣，再交由六部及地方大員處置。
六十餘歲的韓爌頭髮花白，不過臉色紅潤，精神矍鑠，正對一個條陳深思，此是登萊道王廷試的催餉奏陳。
其中言春季以來，登萊戰兵、衛所兵的糧餉大多拖欠，消滅聞香教的戰功酬賞也未對付，如今軍兵怨聲載道，軍令不行，恐有鬧餉兵亂之憂。
再者，東江諸島混亂不堪，糧餉無着，軍民不斷逃離，大部逃向登萊，人數之衆恐有當年遼民蔽海來投的之象，具皆衣不蔽體，消瘦乾枯，慘狀實不忍睹，望朝廷發給錢糧撫卹，切切。
作爲四朝老臣韓爌從來沒有如此頭痛，如今大明的薊鎮、宣大、寧遠鬧餉，陝西三年兩旱，百姓衣食無着，易子相食，民亂不斷，西南奢家反叛，福建水師同海盜戰亂不止，東江毛文龍被殺軍政崩潰，都是在這一年來發生的亂局。
這是這位老臣幾十年宦海生涯中遇到的最大的危機，偏偏當下他是大明內閣首輔，處理此番變亂乃是分內之事。
其實事情也是簡單，說白了就是糧餉的事，無論鬧餉、旱災、民亂、剿匪、平叛，只要有糧餉都能處理妥當。
不過，如今大明就是沒有錢糧，戶部的賬冊比銀庫裡的銀子都多，因此這一切都是了無解的難題，這讓韓爌深感無奈。生出退隱之心，既然解決不了難題，還是致仕返回山西老家安享晚年吧。
只是還須一個妥當的藉口，不然年輕氣盛的天子恐怕不能應允。當然，在此之前，盡力辦妥眼前棘手之事的操守他還是有的。
“李大人，登萊道王廷試催餉的摺子又到了，這一月已是三催了。可見登萊欠餉已久，下面軍兵恐有異動，汝立啊，如今你職掌戶部，還是由你督辦吧。”韓爌完全可以直接票擬天子，天子硃批戶部辦理。
只是內閣閣老之間重大決斷向來事前通氣，達成一定協議再行票擬已成慣例，韓爌當然知曉戶部艱難，於是與李標溝通一番就更爲必要了。
“這個，”瘦削的李標從案後緊鎖雙眉的擡起頭來。如今只要提起戶部撥給銀兩，他就是頭痛欲裂。
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戶部當下只有十餘萬兩銀子，其他進項要等到秋賦上繳後纔能有點銀錢，不過，九邊糧餉就佔了大半，實際上這些銀兩不過是在戶部的賬冊上打個轉而已。
可是大明北地處處欠餉，如今山東布政使、陝西、山西巡撫，宣大總督、薊遼督師、福建巡撫、河南巡撫、總督川、雲、貴的朱燮元的請餉摺子已擺滿了他的案頭。
其他大明各地州府道的催餉摺子早已將他的桌案淹沒了，他也是巧婦難爲無米之炊，“老大人。如今戶部只有託底的十餘萬兩銀子，這是本官絕不敢動用的，如今大明北地局面不知何時就有不時之需，這是救急的銀兩。萬萬不可輕動。”
“汝立啊，登萊如今局勢危急，軍兵欠餉半年，東江軍民蔽海而來，嗷嗷待哺，再無糧餉接濟。我恐又是一個薊鎮亂局，到時如何了得。”韓爌提點了一下李標。
薊鎮兵亂就是因爲欠餉半年，擊退北虜的功賞遲遲未曾對付，這才造成兵變，事後不少的官員兵將被追究下獄。
李標痛苦的搖搖頭，枯瘦的手掌撫向額頭，頭疼欲裂啊，韓爌沒有催促，對於李標的難處他是感同身受，都不容易啊，他眼看着一年來，李標漸漸消瘦下去，心力交瘁啊。
“老大人，這般吧，與我半月時間，到時離秋賦上繳沒有多少時日了，既有萬一也可盤旋一二，如何？”李標放下手臂，看向韓爌，眼睛裡有着血絲隱現。
“唉，汝立啊，公務繁巨，還是要多保重身體，如今你還不如我這個老朽安康，”李標年近五十，比他小十五六歲，不過從外表上看如同六十老朽。
韓爌也是有感而發，都說內閣大學士乃是大明仕途巔峰，文淵閣乃是大明官員矚目之所，那也要分在何時入閣，今日之文淵閣就是木頭座椅那也是滾燙熬人啊，
“登萊之事就如此票擬吧，看看萬歲如何定奪吧。”韓爌說道，也就是認可了李標的拖延半月辦理的建言，不過，這要通秉天子，不足二十歲的天子可是少年人的急脾氣，不敢耽擱。
錢龍錫在一旁沒有多言，關於戶部的話題每天都在這裡上演，他知道就是自己在李標的位置上早就請辭了，李標也是能任事的，挺到如今，他就不參合了，他自己的糟心事就夠多的了，不比李標的少。
自從上番袁崇煥入朝，錢龍錫與其飲宴，期間相談甚歡。
兩人都是直爽的性子，嘴上不把門，席中兩人俱言東江毛文龍粗鄙武夫，藐視朝廷，奉召不入，割據東江，手下軍兵只聽其一人軍令，嫣然一國矣，此種武夫乃是大禍之本，袁崇煥言，此人能用則用，不從調遣則殺之，盡收其兵，如此西南兩路圍堵建奴，錢龍錫撫掌贊同，稱之大善。
兩個多月前，袁蠻子果然殺了毛文龍，不想不但沒有盡收東江兵權，東江反而大亂，副將、參將、遊擊等各自把持兵權，全不顧上官差遣，軍民逃亡不斷，不但失去登萊屏障之用，反而成爲禍亂遼海之源。
消息傳來，御史臺彈劾袁承煥的摺子不斷，地方大員彈劾之聲四起，只是天子留中不發。讓人揣測不已。
就在此時，錢龍錫與袁承煥的宴飲中的言談不知如何傳出，一時言官羣起彈劾，俱言錢龍錫是禍國之輩。上書俱言天子辦其之罪，御史高捷更是上書斥其爲國賊。
這一月來，錢龍錫狼狽不堪，此時他是根本沒有心境再管其他閒事，他預感到自家在文淵閣呆不長了。現下他只求能夠全身而退。
韓爌打開下一封奏陳，乃是總督陝西、寧夏、甘肅軍務駐守固原的武之望發來的，也是請餉的摺子。
言稱，固原等軍鎮已經多半年沒有發下糧餉，軍兵疲敝，無心剿匪，有甚者，已有亂民混入軍中，妖言惑衆，如今軍兵人心惶惶。軍無戰心，恐有不測之亂，請求即刻發下餉銀，安定軍心，平息謠言，甚急，切切。
韓爌將登萊和固原發來的兩封摺子對比一看，兩者所言都是緊急萬分，甚至字裡行間不顧臉面都有了祈求之勢，王廷試韓爌不甚知曉。武之望他可是知之甚詳。
武之望也是四朝老臣，歷任遼東海蓋兵備道，登萊巡撫，南京兵部侍郎等要職。向來恪盡職守，敢想敢言，如今丟棄臉面上書以求，可見固原形勢之危急，可是戶部如今無銀可用。
韓爌看罷多時無語靜默，此時他是下定決心。下值後即刻寫下辭呈，明日呈與天子，自家知自家事，他掌控不了如今大明朝野，還是致仕讓賢吧。
韓爌將摺子遞給李標，無言的返回座位，果然，須臾，長嘆聲傳來，“這可如何是好，如何了得。”李標情急下脫口而出泄氣之言，已經顧不得失去閣臣的體面了。
韓爌沒有催促，就是再三逼迫也不會多出一兩銀子來，還是讓李標好好思量一下舉措，這兩個摺子萬歲一定會詰問。
外面腳步聲響起，一個當值太監手捧一個摺子快步入內，
“諸位大人，這是總督雲貴的朱大人快馬發來的捷報。”太監陰柔的聲音響起，不過，此時三人沒有在意，因爲兩個月來終於有捷報傳來，雖說是西南的雲貴不是遼東、登萊，不過畢竟是喜事臨門。
韓爌破開封印，打開摺子看了半晌，李標和錢龍錫翹首以待。
看罷後，韓爌笑容滿面，“月前，在朱燮元朱大人籌劃下，於永寧設伏圍困奢崇明、安邦彥等亂賊兩萬餘人，經數天苦戰，盡殲亂匪，擒獲奢崇明、安邦彥等亂黨頭目，未雨綢繆計當即斬殺，至此，八年反叛已平。大喜，大驚喜啊。”
李標、錢龍錫聽聞也是欣喜若狂。
自天啓元年，內閣調集川中土司兵援助遼東，石柱兵慷慨赴死，同爲土司的奢崇明父子則認爲利用大明戰敗自立之機已到。
他們率兩萬步騎兵假借援遼半途攻佔重慶，殺死四川巡撫徐可求等二十餘名大明官員，接着攻佔合江、瀘州、遵義等地，自立爲王，稱爲大梁。
大明聚集兵馬將其擊敗，收復重慶、合江等地，不過，奢崇明父子逃到水西同土司安邦彥合流，堅持至今。
朱燮元復職後調集兵馬終於將其全殲，八年之亂，花費無數錢糧，終於平亂，朱燮元老而彌堅，不虧幹臣之名。
“老大人，我等應即刻稟報萬歲，萬歲等待捷報已是望眼欲穿了。”錢龍錫急忙說道，他如今焦頭亂額，可是想讓這個喜訊沖淡崇禎對於他的惡感。
此言一出，韓爌搖頭無語，望眼欲穿是真的，不過萬歲等待的捷報可是遼東戰報，與西南無干，不過，畢竟是幾年來最好的消息。
幾人還是收拾一下，趕往乾清宮，幾人出得室外，發現已是華燈初上的時分，一股寒意襲來，韓爌打了個寒戰，頓覺遍體生寒，方纔的喜悅淡了很多，反倒是這股寒意佔據了身子，冷到心裡，他裹了裹外披的大氅，帶頭走去。(。)