數騎停在紅袖坊門前，幾名一身藍色戎衣，胸口還掛着一枚銅質作戰紀念章的士兵攔住他們。
“我是輜重營張國棟，有要事面見總鎮大人。”一面腰牌亮起，幾名士兵仔細的查驗過後，向他行了一個禮，“張遊擊請！”
張國棟對幾名守兵行了個禮，留下了自己的親兵，並把自己的佩劍留下，獨自入內。
一路上到三樓，又有數名總兵親衛攔截，通報身份之後士兵入內稟報，然後放他進去。
“冬狗子，可是有事？”劉鈞正跟沈曼和陳圓圓兩個喝茶，見到他過來便問道。張國棟其實也就是冬狗子，不過如今他已經是升任了遊擊將軍一職，堂堂的署指揮僉事，三品官將。冬狗子那個名字自然有些不太合適，冬狗子升職那天，特意開口求劉鈞爲他賜個大名。
劉鈞便給冬狗子取名國棟，又給狗剩取名國樑，二狗取名國柱，狗蛋取名國強。劉鈞給他們取了這些大名後，九頭鳥軍中立即流行起了改名潮，而且大多都想要取個帶國字的名字，因此現在九頭鳥軍中，原來那些賤名字的現軍官們，紛紛改了名，什麼國華國順國富國邦，估計得有二三十個。這還是因爲大家覺得只有如張冬狗他們這些大帥的弟子等，纔有資格取國字輩，要不然，估。無.錯。小說 計還有更多。
現在九頭鳥軍中那些國字輩的，都被公認是侯爺的弟子。尤其是張國棟，更被大家稱爲大帥門下首席弟子，他也正式擔任着大帥標下五營兵馬中的輜重營坐營遊擊。
“鄖陽十府十五州一百零五縣的諸多收到貼子的鹽商鹽販們，到現在爲止只來了不到百家，而且多是派了下管家或者家丁來的，接貼後親自趕來的只有七八個，而且還全是些小魚小蝦。”張國棟向劉鈞仔細稟報着。“咱們準備了這麼大的場面。就來了這麼點人，是不是再推遲下會面時間，再派點人去催促下他們？”
“不必了。”劉鈞的臉色陰沉了下來，雖然他當初就預料到可能會有人不買他的帳，但他沒有想到，這些人居然敢做的這麼過份，連點表面上的面子也不肯給。“這些人既然只派了管事甚至是家丁來，那就是完全沒把我劉某人放在眼中。既然如此，那麼再去請，這些人只會越發的給臉不要臉。”
劉鈞當初剛從四川動身回麻城的時候。就已經派人向鄖陽鎮轄下的一百多個縣境的鹽商鹽販們發了邀請貼，讓他們前來與會議事。
可現在居然只來了小貓七八隻，這些人還真是不把自己這個總鎮放在眼中啊。
“走，去會會他們。”
劉鈞起身，直接往衙城而去。
皇帝讓劉鈞練五萬新軍，劉鈞也確實想借機練一支新兵。可皇帝現在沒錢了，雖然今年皇帝新決定要全國抽練七十餘萬兵馬，還爲此加徵七百多萬練餉，每兵相當於十兩的軍費。可劉鈞的五萬新軍卻不在那七十餘萬兵馬之中。因此那七百多萬的練餉一分也沒有他的。特別是皇帝今年先後給了楊嗣昌和梅之煥各五十萬的剿餉和賞賜，現在確實沒錢了。
皇帝既要劉鈞練兵，又沒有軍餉拔付，一切只能靠劉鈞自己去籌措。
劉鈞也不會點石成金。練幾萬新軍的費用是極大的，尤其劉鈞還不打算吃空餉，他是實實在在的想要練一支新軍，不是普通的新軍。而是真正精銳能戰的新軍，因此錢糧需求更大。劉鈞初步算過，新練一軍。每兵一年的糧餉起碼得二十兩，而他們的裝備和訓練花費也得達到這個數字，騎兵還更高。
一兵平均算來來連餉帶裝備和訓練年費四五十兩，五萬新軍一年起碼得要二百萬兩銀子。這是一筆龐大的開銷，劉鈞雖然入川剿匪得了幾十萬兩價值的財貨，可這些東西就算能出手，也還遠遠不夠，軍械坊那邊的收入，能補貼部份裝備的費用，但依然還不足。
何況，劉鈞還打算要採購一百萬石的糧食儲備，更是急需用錢。
劉鈞給那些鹽商們發貼，就是準備從鹽這裡先下手，弄一筆快錢出來。
他有一個很大的計劃，可惜鹽商鹽販們根本就不理會他。
到了衙城，劉鈞沒有見那些各家派人的管事家丁，但他親自見了劉良佐等八九個接到帖子後親自趕來的鹽商們。
衙城官廳裡，劉良佐等八個小鹽商都很忐忑，他們只不過是小小的鹽販子，在堂堂鎮南侯鄖陽總鎮面前，那無異於大象前的螞蟻。
“小的江夏劉良佐拜見侯爺，能受到侯爺邀請，真是讓小的受寵若驚，一點小小禮物，還請侯爺笑納。”劉良佐剛纔在衙城裡坐了許久冷板凳，又見侯爺一回來，見都不肯見那些大鹽商們派來的管事家丁，立即就臨時決定，把送給劉鈞的禮物又增加了。
他原本準備的是一千兩銀莊票，另外一塊玉佩。可現在，他直接送上了三千兩的莊票，還好來時多帶了些，莊票也輕便。
劉鈞看着劉良佐捧在手上的莊票還有玉佩，只看了一眼，他就知道這個劉良佐很有誠意。
傅山站在劉鈞身邊，附耳向他小聲的介紹了一下劉良佐的身份。劉鈞才知道原來劉良佐還是原來趙武的上家，不過也只是個小鹽販而已。
“劉員外能來，已經很給我劉某面子了，哪還能讓你破費！”劉鈞沒收他的銀錢禮物。
劉鈞笑的越是那麼溫和，劉良佐卻越覺得心慌，總覺得是劉鈞嫌銀子少了，當下暗罵劉鈞貪婪，咬咬牙，一狠心道，“都是小的不懂事，小的願意再拿出三千兩銀子來助餉。”
搖了搖頭，劉鈞道，“劉員外誤會某了，我下貼請你們來，可不是爲了敲詐你們銀子的，我劉鈞不是那種人。”
“是是是。”劉良佐表面上連連點頭稱讚，心裡卻完全不信。
劉鈞只是笑笑。“其實我本來是有樁大買賣要和諸位合作的，這是一樁能賺大錢的買賣，互惠互利的雙贏買賣。可惜，看來大家還是不太相信我劉某啊。既然如此，那我劉某也不能強求，牛不喝水不能強摁頭嘛。不過買賣不成情義在，各位既然來了，就在這裡多玩幾天，我會安排人陪你們的。”
劉鈞又對着其餘幾位商人說了些勉勵的話，便讓親兵帶他着他們下去安頓了。
等鹽販們離去後。傅山對劉鈞道，“我們一共下了三百六十張貼子，可總共只到了五十餘家，其中又多是派了些管事前來，只有劉良佐等八人親到。還有三百多家既沒派人來，也沒有個解釋。”
“哼，這些人是敬酒不吃想吃罰酒。”劉鈞臉上依然帶着笑，可眼睛裡卻泛着兇光。
“現在這些商人不肯前來，那大帥的計劃？”傅山問道。
劉鈞確實是有計劃的。可沒有人支持配合也是不行的。現在這些鹽商如此不給他面子，若他沒有反應，只怕今天派人來的那幾十家，接下來也不會理他了。
鄖陽鎮地跨四省。擁有十府十五州一百零五縣，而且又處於四省中心，因此是個龐大鹽碼頭，鹽商也極大。實力龐大，牽涉極廣。
不過劉鈞雖然是想與鹽商們合作，可不表示他得跪着求他們合作。
“這些人怕是忘記了。我現在是鎮南侯，而且還是鄖陽總兵官，在鄖陽轄下的這一畝三分地，我的話他們還是得認真聽一聽的，要不然，得罪我可沒好下場。”劉鈞嘿嘿冷笑了幾聲，“從沒來的人中挑一家近點的，有那種確切把柄的，直接滅了。”
“大帥要殺雞儆猴？”
“既然別人不怕我們，那我們總得展示下我們的肌肉才行。”
“屬下明白，我立即安排人去辦。”傅山應聲道。
當天晚上，劉鈞設宴款待劉良佐等八個鹽商，而那些各家代家主前來的管事家丁們，劉鈞依然沒理會。有些管事憤而直接回家去了，有些人更直接把禮物也帶回去了，只有少數幾家的人，還依然住在虎頭堡的客棧中，只是派了人回去詢問接下來怎麼辦。
酒宴上，劉鈞親自招待了劉良佐等人，但並沒有再說什麼合作賺錢的事情。
第二天，劉鈞繼續款待他們，然後剩下不多的幾家鹽商的人，又走了不少。
第三天，宴會繼續。劉良佐已經不想再呆下去了，正當他準備向劉鈞請辭的時候，劉鈞一揮手，卻突然有一個軍官大步走了進來，然後向劉鈞大聲的稟報。
“稟報大帥，我們查到武昌城中周文順私通回左五營，不僅私信往來，而且周文順還爲回左五營賊匪採購糧食、藥品、鹽巴、布匹等各種物資，還替他們蒐集官軍的各種情報，然後賊匪付給他們劫掠來的金銀和飾品等贓物，各種證據確切，弟兄們已經突襲了周武和周家的各個商行，拿下了周文順以及周家各個管事，並抄出許多通匪證據。”
劉鈞聽罷，冷冷笑了兩聲，“既然一切證據確切，那就按朝廷法制辦事，該殺的殺，該抓的抓，該查的查，該封的封！”
劉良佐聽到周文順三個字時，早就心頭髮涼，等聽到劉鈞那番殺氣凜凜的話時，更加腿都軟了。
周文順，那正是他的上家。來時，他還去見過周文順，周文順對劉鈞輕視不已，原本還打算派個管事送五百兩銀子來，可後來他來了卻沒見到周家人。等再聽到周文順的消息，想不到是從劉鈞的嘴裡，更想不到的是，周文順已經被安了個通匪之名，眼看着就要破家亡族了。
宴會廳上，一衆鹽商們也都跟劉良佐一樣，有種心驚膽跳的感覺。周文順是否通匪？他們覺得這極可能是真的，但這其實都不是什麼事，商人圖利，只要有利可圖，誰會管是不是通匪，山西的商人還一直跟建虜做生意呢。
現在劉鈞突然拿下週文順，劉良佐等人覺得絕不是因爲周文順通匪。這就好比官場上，哪一個官員突然被查了，哪怕表面上是因爲貪污，但那肯定只是個幌子，因爲無官不貪。他們馬上想到，肯定還是因爲周家這次沒來會面。
這個時候他們突然才驚恐的發現，這位鎮南侯還真是一頭兇狠的老虎，一個不順心，他就能把你吃的連渣都不剩下。
這時，劉鈞繼續道，“大家也不必擔憂，周文順這種通匪的奸商本鎮自然是嚴懲不殆，不過大家只要是奉公守法，本鎮自然也不會難爲大家。相反，我這裡倒還有一個很不錯的合作計劃，如果諸位有興趣的，可以參一夥。”
馬上有人問，是什麼生意，他們願意出一份力。
“先不着急嘛，大家再好好玩幾天，過兩天，我們再談。”
當天，武昌鹽商周文順通匪被查的消息，就如風一般的迅速傳揚開去。鎮南侯派兵突然動手，一下子把整個周家和周家的生意都給查封了，周文順被直接以通匪罪處死，一家人也都下了獄，所有財產都給沒收了。
雷霆手段，狠辣無比。據說期間也有人爲周文順出面，可鎮南侯卻半點情面都不給。
而隨着周家被滅，坊間還有一個消息在迅速流傳着，據說通匪的並不止周文順一個，還有許多，只是鎮南侯暫時還在追查證據而已。
第二天一早，劉良佐起牀後突然發現，虎頭堡裡多了好些熟悉的面孔，都是湖廣的鹽商鹽販們，其中還有不少老對頭。隨着時間慢慢過去，越來越多的鹽商鹽販們趕來虎頭堡，這次再沒有人只派家丁來了，他們都親自趕來，甚至還拉着一車車的禮物。
有周文江那隻雞被殺在前，沒有哪個鹽商再敢不把劉鈞放在眼中。這個時候，許多人才想起來，這位鎮南侯不僅僅才二十歲，他還有一個閻王爺的外號。
“還是先聽聽這位鎮南侯究竟有什麼大計劃吧，但願破點財就能免災！”幾個鹽商湊在一起，小聲的嘆氣道。(……)
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