如此兇殘的官軍，已經與襄陽百姓勢同水火了。聽說農民軍快要到來，他們是紛紛焚香頂禮，牲酒遠迎。有的人更是主動充當嚮導，帶領農民軍繞過左良玉設防的地方，從白馬洞口渡過漢水。並且還拼死爲張獻忠的部隊擡架銃炮，協擁大隊過灘。
見勢不妙，左良玉立刻拔營東遁，所過之處是燒燬民房，毀盡竈井，抓盡青年男女，殺盡老弱婦孺，雞犬無所留，千里一空。而爲了能向朝廷有所交代，他更是讓旁系的總兵馬祥麟堅守無兵無糧的襄陽城。
而在戰前，吳世恭曾給馬祥麟去信，讓馬祥麟在危急時候逃至汝寧。可馬祥麟深受其母“忠君”思想的影響。在戰前，他曾給母親秦良玉寫信：“兒誓與襄陽共存亡，願大人勿以兒安危爲念！”而秦良玉的回信只有一句：“好！好！真吾兒！”
十月十八日，襄陽城破，馬祥麟戰死殉國。而襄陽失陷的消息傳到荊州以後，惠王朱常潤、偏沅巡撫陳睿謨以及文武諸司相率潛逃，以至於城門無一卒。二十日，農民軍佔領荊門州，向荊州挺進。荊州士民殺豬宰羊，舉着旗幟歡迎農民軍。二十二日，農民軍進入荊州，殺明湘陰王朱儼釒伊全家。
由此可見，左良玉對湖廣民間的摧殘是多麼的厲害，百姓們就盼着農民軍的到來，解救他們於水火之中。可這麼一來，張獻忠部對汝寧軍的威脅，也一下子大了起來。
接着，農民軍繼續向承天進軍。而承天是今天湖北鍾祥縣，是嘉靖皇帝的父親興獻王朱祐杭的封地。因爲明武宗正德死後沒有兒子，嘉靖入繼大統。於是鍾祥也被看作“龍潛之地”，更是獻陵所在地，因此升格爲承天府，設立承天、顯陵二衛防守。
而當各地農民軍的風暴席捲大地的時候，朝廷除了移本省總兵駐防以外，另調他省援剿總兵協防，並令本省巡撫和巡按坐鎮承天保護陵寢。可儘管這裡有重兵鎮守，卻擰不過人心所向。當張獻忠部先頭部隊乘船抵承天時，本地居民有的在大門上書寫“恭迎王師”。有的打開西關城門準備迎接農民軍進城。
十一月初一，農民軍攻克承天。湖廣巡撫宋一鶴自殺，巡按御史李振聲被俘，總兵錢中選戰死，欽天監博士楊永裕投降。張獻忠下令改承天府爲揚武州。這意味着大明王朝承天繼統的地方，已經化爲農民軍耀武揚威之所。同時派人拆毀興獻陵享殿併發掘獻陵。
在張獻忠部農民軍一路輝煌的時候。汝寧軍一直在按兵不動，甚至在農民軍進入湖廣以後。汝寧軍的水師戰艦都沒有進入。使得張獻忠部可以在長江、漢江順利地來回橫渡穿梭。
而這最主要的原因，還是湖廣是官軍左良玉部的地盤。汝寧軍在沒解決北方的李、羅聯軍問題之前，並不想與湖廣的官軍發生任何摩擦。再加上汝寧軍的擴軍集中在陸軍這邊，水師的炮艦建造已經大大的減緩，這也使得水師沒有了足夠的能力去封鎖住長江和漢江江面。
可是吳世恭根本沒想到張獻忠會恢復得這麼快，更沒想到左良玉是如此不濟。連他的老巢襄陽，也都說放棄就放棄了。
雖然在表現上來講，吳世恭對自己的幹兄馬祥麟的戰死十分痛心，但他更擔心的是。現在汝寧的防守空虛，而湖廣的張獻忠部農民軍又是越鬧越大，吳世恭真害怕張獻忠在背後捅自己一刀。
“姑爺！我們所擔心的唯有秦軍和楚軍兩支。現秦軍一敗塗地，楚軍外強中乾，已經去這兩大敵。而我們汝寧軍也就一心對外，宇內又何處不可去？”薛永利安慰吳世恭道。
“所以說，靠這些豬隊友還真靠不住。”吳世恭也苦笑着搖了搖頭，“我們也不能在河南府慢慢磨了。南面是我們的根本，絕不容有失，先讓勇子和巡子入湖廣圍剿吧！我們這裡也要再次開戰，爭取一個月內把陝賊從河南府趕出去，之後主力再南下，先徹底剿滅張賊。”
“可沒了周統領在南陽看着，我們就不能把李、羅二賊往南面趕了，要麼逼着他們回陝西，要麼逼着他們渡黃河，和我們戰前的估計可有所不同啊！”薛永利說道。
“最好把他們逼入陝西，只要我們把潼關抓在手裡，大股陝賊也出不來。不過渡黃河也不錯，讓他們到北直隸和山西去鬧吧。要通知餘傻子一聲，他如果想要河南府，就要自己去出力，咱們汝寧軍可不會爲他辦事的。”
“唔！”薛永利點點頭，接着她斟酌了一下，爲張如豹求情道：“那如豹也是沒米下鍋，管不住江面也不能全怪他，要不降職留用如何？”
“算了！全軍通報吧！”吳世恭揮揮手道，“再給他一次機會。不過趕走了陝賊也有好處，我們這次去湖廣，順便把汝州和南陽也都拿下吧！先把河南抓在手裡再說。”
“姑爺！小的可是聽說，這些天鄧先生腦子都要炸開了。在汝寧，一羣借錢給我們的人都圍着他，就想要早些拿到在河南的地呢。”薛永利笑道。
“把丈量出來的無主地先分了吧！讓這些財主先安安心。也叫鄧先生別再煩惱了，大家抓鬮，也算個公平。不過那些莊子的管理可要我們汝寧軍來，尤其是護莊隊，不能給那些鄉紳掌握，我可不想鬧出個國中有國。至於種子、農具，都由拿地的人自理，人手方面，咱們還是要多俘虜一些，只要是人口，老弱婦孺都行。這些人口，都要算成我們汝寧軍的家奴，算是暫借給那些鄉紳的，我們就不再收錢了吧！也算是給他們一個優惠。”
“可河南本地的自耕農相當少，內書房算過，本地有地的百姓還不到一成。其他的地都在皇親國戚和官宦世家的手中，姑爺你這樣處置，就怕惹來麻煩啊！”薛永利擔憂道。
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