陽武侯薛家府邸內，這一代的陽武侯，薛家的管事者老侯爺薛鉦，正在書房裡，由官家薛安陪着清查府裡的賬簿。
“哎，還是差了不少銀子！”
悠忽之間，再次查了一遍賬簿的薛鉦，搖頭嘆道，衰弱的語氣配着他那一臉斑白的雙鬢，顯得有些悽苦。
“侯爺，別急，小侯爺和小姐都去賭坊收銀子去了，想來要快回來了。”一旁的管家薛安，見薛鉦如此，連忙勸道。
“我怎麼能不急呢？陛下馬上大婚，按例各皇親國戚、勳貴大臣都該進獻禮物。咱們陽武侯府自萬曆爺那時起，便衰敗了這麼多年，至今纔有了點兒起色，若是能在此番陛下大婚時，獻了我相中的那塊稀世寶玉，引得陛下高興，多重用我們陽武侯府，那便好了。”薛鉦一臉幻想道。
“可是侯爺，就算咱們有那寶玉，可也不一定能讓陛下喜歡啊！”薛安不敢直接打斷薛鉦的話，只能旁敲側擊的提醒道。
“這你就不知道了吧，聽宮裡的消息，陛下登基前爲皇長孫時，在東宮裡，平日尤愛雕琢工匠之物。而我挑選的那寶玉，那雕工絕對渾然天成，栩栩如生，若是皇爺見了，除非宮裡的傳言有誤，否則陛下一定會喜歡那寶玉的。”
“若是這樣，那老奴先在此祝侯爺，早日得陛下賞識，重振家聲！”薛安抱拳祝賀道。
見此，薛鉦擺手道：“早着呢！那寶玉要一萬兩銀子，現下府裡錢財不足，就看那賭坊這月的進項了，但願能湊足吧！”
“放心吧，侯爺，據先前賭坊的消息，這次皇后的賭盤，賭坊可是賺了五萬多兩銀子，配上這月的其他分紅，也能有四、五千兩的進賬，應該夠咱們買那寶玉的了。”薛安寬慰道。
“但願如此吧！我就怕夜長夢多，出了差錯。”
“沒事的，侯爺，小侯爺能幹，小姐心細，僅僅是去查賬，不會出什麼大事的。”
“哼！薛安你就別給薛濂說好話了，就他還能幹？我但願他別把薛家的侯爵折騰沒了，那就謝天謝地了，你說他就不能讓我省點心嗎？咱們薛家現在什麼情形他還不知道？能讓他和別的勳貴子弟一樣，整天逍遙自在嗎？”提到兒子，薛鉦一臉怒容道，顯然恨透了那不懂事的孽子！
“侯爺！息怒！息怒！再怎麼說，小侯爺也是您的兒子，是陽武侯府未來的掌事者，他再不懂事，也得要您好生教導不是？”薛安連忙勸道。
“我真不想有這混賬兒子，真是恨死了怎麼生了者孽子！爲什麼別人家懂事的孩子，就不能出現在咱們薛家啊！”薛鉦恨恨道，有時候他真想找個其他人家的懂事孩子，換了那混賬兒子。
不過他也知道，這只是想想罷了，就是薛濂他也是再罵也沒用，畢竟他就一個獨子，若是不想薛家斷了陽武侯的傳承，那隻能忍受薛濂的各種混賬事了。
“侯爺，雖然小侯爺不懂事，但是小姐可是懂事得很，乖巧伶俐，聰穎賢惠，又長得俊俏，深得薛五潤娘子的真傳，日後給小姐選個富貴勳戚的嫡系門楣，時常幫襯着小侯爺，想來也不會出什麼大事的！”薛安轉移話題道，實在是他也沒什麼話去說薛濂的好了，只能用小姐來搪塞。
聞言，薛鉦指着老管家笑罵道：“老滑頭，就知道用我家昭蘊來哄我！”
不過，罵歸罵，但是從薛鉦的臉上，卻是一點兒也看不到怒意。顯然，薛昭蘊這個乖女兒，是薛老侯爺的心頭肉，喜愛極了。
這不，想到了乖巧女兒的種種，薛鉦還不忘罵道：“薛濂這混賬，要是有昭蘊一半的懂事程度，我不早就安心了？外面要求娶咱們家昭蘊的勳臣貴戚的子弟，都快踏破咱們薛家門楣了，可他薛濂呢？我厚着臉皮去用嫡子求娶人家的旁支女，都被人家一臉嫌棄，他這是要讓我這老臉往哪兒放，好歹我他孃的還是和侯爺，竟然沒人要我家這孽子做女婿……”
哎……別人家的孩子，可能是真好吧！就是自己的家的孩子，永遠也不成才！
眼瞅着剛用薛昭蘊轉移了薛鉦的注意，沒想到又被罵起來，管家薛安也是沒轍，不再幫薛濂說話了。
心裡面，他也是埋怨道，小侯爺啊，你要是有別人家的孩子懂事點，侯爺值得這麼生氣嗎？就算沒別人家的孩子懂事，那起碼也得有小姐的一半懂事也好啊……
罵也罵完了，薛鉦也想起正事兒，看着府內還沒消息，又問道：“他們怎麼還沒回來？別真出了事，到時候銀子湊不起來的話，也不知咱們薛家再次振作，要到啥猴年馬月的時候了！”
見薛侯爺這麼說，薛安也是好奇小侯爺和小姐怎麼還不回來，當下便準備再過會，就像薛鉦請示，帶人出去看看。
薛安知道，薛鉦十分着急，爲了重振陽武侯府，薛鉦付出太多了，這次陛下大婚獻禮的機會難得，若是能借這次機會，引得陛下注意，之後在勳臣掌握的五軍都督府裡重用他們陽武侯府，那就好了！
當然，薛家並非是普通勳貴，之所以沒落，那也是有原因的。
陽武侯薛家，首位侯爺薛祿，封爵於永樂十五年，他是成祖文皇帝朱棣靖難起兵的主要功臣之一。
薛祿早年於北平從軍，建文元年，時爲燕王的朱棣起兵靖難，薛祿隨軍奪取北平九門，並隨朱棣連番破敵，最終過江攻破南京，取得天下。
後來朱棣遷都北平，這位靖難功勳，更是被委任行在後軍都督，主持管理北平營造事務。
北平建成，朱棣遷都，改北平爲北京，並以建都之績，合靖難戰功，封薛祿爲奉天靖難推誠宣力武臣、陽武侯，世祿一千一百石。
之後，朱棣病逝，明仁宗朱高熾繼位，又命薛祿掌管左軍都督府，加封太子太保，並賜鐵券。
由此，陽武侯薛家，作爲僅次於英國公張家的靖難功勳，世代都極受大明皇帝重用，掌管京營。
這樣的家世，按理來說除非有大罪，否則不該和普通的勳貴一樣沒落，可薛家，卻因爲斷了嫡系傳承，家族旁支爭產，而差點斷了世襲的爵位。
說來，其實現任第七代的陽武侯薛鉦，並非是薛家嫡系子孫。
那時，薛家傳到第五代陽武侯薛翰時，因薛翰無子，陽武侯嫡系一脈人丁單薄，也無其他子嗣，就此斷絕。
而陽武侯薛家，作爲世襲的靖難勳貴，大明朝廷自然不能令其斷絕，便準備從薛家的旁支子孫裡，選取合適人選，過繼嫡系一脈，繼承陽武侯的爵位，使陽武侯一脈不至斷絕。
可也正是這原因，導致了陽武侯府的衰敗，畢竟，朝廷選人是需要時間的，而陽武侯薛家雖然嫡系一脈人丁不興盛，但旁支人丁卻不少。
現在，能繼承陽武侯爵位的就一個人，正所謂狼多肉少，這些薛家旁系，爲了自身利益當然毫不相讓，自相內耗。
他們有的豪賭，拿了自己的旁支家產，上下打點朝廷官員，只爲獲取爵位；有的明知獲得爵位希望不大，便動了沒人管控的嫡系家產的主意，把原本薛家嫡系交給他們的土地財產變賣，並且不承認那是薛家嫡系的……諸如此般，薛家旁支子弟，利用薛家嫡系無人的機會，各種內耗相鬥，這一鬧就是好幾年。
到了薛鉦的哥哥，第五代陽武侯薛翰的族子，第六代的陽武侯薛鋹暗地裡用了不少辦法，終於在萬曆五年，正式以旁支子弟襲陽武侯爵時，薛家嫡系能掌控的財產基本就沒多少了。
那些原本財產不是被薛家子弟爭產挪用，就是旁支子弟趁着嫡系無人時，率先分家，強拿了嫡系的財產，根本就成了一筆爛賬，說不清了。
就是薛鋹當時想要追討財產，都追不了多少，畢竟，就是他本人，以旁支子弟襲爵，也是在暗地裡用了不少薛家的錢財打點的。
換而言之，薛鋹自己就不乾淨，所以自然就不好去追討了，而到了薛鋹的弟弟薛鉦襲爵，當然更追不了了，只能尋求其他機會讓家族崛起。
因此，陽武侯府自從嫡系絕嗣，旁支爭產後，便是日漸衰落，這幾十年的起色也不大，在京師勳貴裡，也從原本的頂級勳貴，變成了一般角色了，甚至在五軍都督府，都撈不到要害職位。
而如果這次皇帝朱由校大婚的機會，薛鉦還不能把握的話，那就不知下次能受到朝廷重用的崛起機會，要等到猴年馬月了？
這也就怪不得薛鉦貴爲侯爺，要那麼在意賭坊那幾千兩的進項了，實在是獻給皇帝的禮物太貴，可他們陽武侯薛府，在保證一府之人吃飯後，真的是沒多少閒錢了！
而此時的陽武侯府府外，薛濂和薛昭蘊兄妹倆，都臉色不好的策馬而來。
薛昭蘊還好，她心裡還在想着若是父親罵起來，該怎麼幫她哥哥說好壞，而薛濂，完全是一副霜打了茄子——蔫了的樣子，失魂落魄之極！