吳佩孚受命後立即行動，指揮手下三個作戰團將進出道吾山的道路全部封鎖，設立警戒線。派出了一些偵查人員進山，但是土匪警惕性高，去了二十人，一個都沒回來。當地村民說，山上大概有千把土匪，沒有其他獲得消息的渠道，吳佩孚對這個說法將信將疑。
土匪將二十個偵查員的頭顱砍下，趁着夜色下山丟在了警戒線附近。吳佩孚大爲震怒，急調炮兵營來助陣，日夜不停炮擊可疑目標。炮擊三天後，封鎖主要進山道路的第三團在當地人的指引下，向山裡攻擊前進。
三團的一個營擔任主攻，一路猛衝猛打，遇到的土匪零星阻擊，也是一觸即潰。營長產生了輕敵思想，以爲土匪人數不多，作戰能力不強。沒想到，這是關仕傑的誘敵深入之計，進入大山深處，一個連隊行進太快，過於突出，中了埋伏，陷入山谷之中全部被殲滅。三團長惱羞成怒，帶着大隊人馬直撲道吾山匪寨，關仕傑則帶領衆匪，左躲右閃，或伏擊或騷擾，或是瞅準機會硬拼一下，只用了三天就將第三團趕出了山。三團損兵折將丟下許多武器彈藥，狼狽地撤了出來。付出如此代價，唯一的收穫就是摸清了道吾山上土匪的大概人數。
第三團戰敗的消息傳到長沙，曹錕親赴前線，滿面怒容，對第六旅全體軍官進行訓誡。李國翰也明嘲暗諷，摩拳擦掌，準備替換下第六旅。長沙民衆對六旅的表現頗多微詞，有輿論分析說第六旅的戰力不如近衛旅。吳佩孚惱怒之下撤了第三團團長的職務，自己親兼團長，誓要剿滅關仕傑等一衆土匪，恢復第六旅的名譽。
曹錕走後，吳佩孚組織營長以上軍官開會，宣佈自己的作戰部署：各團留下一連及重火器仍在原地防守各要道；各團餘部分四個方向同時進攻；各團之間的縫隙由旅直屬騎兵營負責填充，一有情況，相鄰兩團合而圍之；炮兵營分散到各團做火力配合。這是一個必勝的戰術，土匪逃無可逃，只是第六旅要付出重大傷亡才能取勝。
佈置完任務，其他軍官立即去做準備工作。王梓竣卻沒走，吳佩孚知道他有話說，也沒動。等人走光後，王梓竣說：“大哥，我覺得這次佈置有些不妥。”
“有話就說。”
“道吾山雖不高亦不險，但一峰連着一峰，層巒疊嶂，不利於大部隊展開；頑匪補充了三團遺失的彈藥，戰鬥力不容小覷；他們人數衆多，若是集中力量朝一個方向拼死突圍，我們只靠一個團的力量恐怕不能完勝。梓竣斗膽說一句，這樣的部署是兩敗俱傷的打法！”
“這些我都想過，”吳佩孚眉頭緊鎖，“但這是短時間內解決問題的最佳方案，我們沒時間拖延，現在外面的輿論給我們第六旅的壓力太大，師長對咱們恨鐵不成鋼，還有些人要看咱們的笑話！”
王梓竣知道他說的是李國翰，勸解道：“所以我們這次更不能有閃失，只能成功不能失敗。”
“嗯，你有什麼想法？”
“兵書有云‘主不可怒而興師，將不可慍而致戰，佐不可意氣攻守’我們首先要平靜各級官佐的心態，外部壓力由主官承擔，不可再傳導到下級身上，讓他們冷靜做決斷，否則，將失一令，軍**死。”
吳佩孚揹着手，在屋子裡走來走去，王梓竣接着說：
“對於這次具體行動，我認爲應該以一部精銳突入道吾山，引誘頑匪包圍之，以精銳爲中心吸引匪主力，而後從外四面合圍，中心開花！”
吳佩孚停下腳步，感興趣地問：“說說具體辦法。”
“查看地圖可知，道吾山右峰名祥風嶺，三團回來報告說上面盤踞着數百頑匪，我們可趁夜奇襲祥風嶺，佔領此地；此爲道吾山右翼門戶，匪必當奪之；奇襲的部隊只需堅守一日，我們就能從容調度，將匪主力合圍至祥風嶺下……”
吳佩孚說：“我們六千人圍四千人，恐漏洞太大！”
王梓竣：“祥風嶺之戰的目的在殺傷匪有生力量，一團兵力足矣。其餘各團依舊嚴防死守各處出山道路，單在道吾山西南方的霞鎮露出空隙，霞鎮附近地勢平緩，適合大部隊作戰，在霞鎮外圍設伏，等敵人四處碰壁後定會鑽進這個伏擊圈。再聚殲之！”
吳佩孚思忖再三，同意了王梓竣的計劃，但是爲了維護自己的權威，不能給部下產生朝令夕改的印象，所以剛剛在軍官會上的佈置不做修改，只延後幾日實行。王梓竣提出的這個計劃要立即着手進行，若是失敗再用以前的計劃。王梓竣的第一團理所當然的成爲祥風嶺戰鬥的主角。
其實，王梓竣對吳佩孚說的這個計劃是有很大保留的。王梓竣認爲這個計劃的前半部如果行動有力就會全殲土匪，不會有後面那個霞鎮伏擊。他之所以又說霞鎮伏擊，一是擔心戰場上的情況瞬息萬變；二是不想鋒芒太露，所以才說有霞鎮伏擊這個後續計劃。
回到一團營地，王梓竣讓一個排的士兵火速趕往嶽州，將留在東洞庭湖原駐地的三挺馬克沁重機槍和若干子彈運過來。傍晚時分，士兵不僅帶回了機槍還給王梓竣帶來了章月華的問候。這些問候無非是注意身體、預祝打勝仗之類的任何熟人都能說的無關痛癢的場面話。這些話聽在王梓竣心裡，卻勝過最溫柔的呢喃。他眼前浮現了章月華的面容，微微笑着，含情脈脈的瞧着他。一股激情涌動在王梓竣心底，望着窗外整裝待發、殺氣騰騰的士兵，激情化作了金戈鐵馬，氣吞萬里如虎的豪邁。
王梓竣騎着高頭大馬檢閱了即將出發的將士，操場上鴉雀無聲，一團士兵如標槍般肅立，身姿硬朗、穩如磐石；那些或稚嫩或成熟的臉龐躍動着同樣的表情——興奮、急不可耐；戰士身後的大刀刀穗被微風吹出唰唰的聲音，渲染着強悍的軍威。王梓竣環顧他們，喝道：“今夜一團首戰，凡我將士，奮勇殺敵，血祭戰旗！”
士兵們以槍禮做迴應，隨着整齊劃一的三聲沉悶地‘噗、噗、噗’，士兵們將步槍抗到了肩上。士兵們的目光透出堅毅，直視着王梓竣。這正是王梓竣所期望的虎狼之師，他抽出戰刀，握着刀柄的手放到胸前，停頓數秒，又划向下方，刀尖指地，向戰士們回了刀禮。
刀尖緩慢上揚，停頓在道吾山的方向，王梓竣低吼道：“出發！”