湘西一帶的民風彪悍，而且宗族比較團結，很多時候爲了搶水搶地，又或者是家長裡短的仇怨紛爭，就會動手，而這一動手，那就是全村的男女老少都動員起來，拿鋤頭的拿鋤頭，拿爬犁的拿爬犁。
好傢伙，就跟趕集一樣，那叫一個熱鬧。
你別以爲這是鬧着玩的，別的不說，上一次小木匠跟着師父在鳳凰那邊做工，這樣規模的鬥毆就瞧見過三回，有兩回都死了人，要不是鳳凰衛所駐紮着當兵的，估計還能鬧得更大。
說到這裡，可能很多人不太相信。
但事實上，湘西乃至整個苗疆一帶的民風都十分彪悍，而且非常落後，許多人視生死如無物，這是出了名的。
要不怎麼竿軍會選在這樣的地方，當兵源地呢？
無湘不成軍，這句話在太平天國那個最混亂的時期，就已經得到驗證了的。
小木匠一行四人站在山頭上，瞧見兩三百號人在那裡打生打死，也不知道是爲了個啥，差不多一刻鐘，就聽到有銅鑼的聲響，遠遠聽到喊聲，說死人了，有一撥人就退了，朝着南面如潮水一樣散開去。
不多時，他們就散落進了林子裡，不見蹤影。
而另外一邊，得勝的一方就聚在了一片空地裡，那裡躺着一個人，身下滿是血泊。
周圍的人載歌載舞，大聲歡呼着。
有一個光着膀子的壯漢，摸了一把殺豬刀，走到了那死人的跟前，挑開胸膛，一劃拉，然後割下了一塊血淋淋的人肝來，往嘴裡送去。
旁邊的人紛紛大叫着，爲他助威。
緊接着，那幫人將死人給褪下了衣服，剝得赤條條的，放了血之後，擡了下去。
瞧見這一幕，屈孟虎一臉驚恐，說這幫傢伙，還吃人呢？
洛富貴卻顯得很平靜，說湘西這邊，民風本就如此——他們吃人心與肝，並不是果腹，而是爲了彰顯武勇，當然也有的人是信奉巫教，覺得萬物有靈，能夠從這裡面獲得力量。
即便這般解釋，受到過西式教育的屈孟虎還是有點兒難以理解，畢竟他即便是在川東，也是大戶人家，後來又遊歷各處，經受了“文明”的洗禮，對於“人”的認識，總會有一些思考，對於人吃人這種只發生在災年的事情，實在是很難接受。
不過即便如此，他也無法阻止什麼。
瞧完這些，屈孟虎告訴大家，他瞧見了虎逼，那傢伙就混在人羣之中，被打死的那人，就是這傢伙乾的。
而張啓明一行人，則在那邊的山頭，跟幾個糟老頭子在一起。
那些糟老頭子，則應該是這邊人羣的鄉老。
那傢伙當真如同瘟疫一樣，走到哪裡，哪裡就有災禍。
幾人有些猶豫，而這個時候，這一大羣人都奔着河流上游走去，他們不得不跟隨着，走了小半個時辰，來到了一處依山傍水的村落，裡面熱鬧不已，居然擺起了酒席來，洛富貴思索了一會兒，對屈孟虎和小木匠說道：“那裡有不少熟苗，我和寶蘭混進去探聽消息，你們在外面等着。”
小木匠有些擔憂，說洛大哥，真的可以麼？
洛富貴咧嘴，露出一口白牙來，說我先前趕往三道坎鎮的時候，在這村子歇了一天，有認識的人，只要避開虎逼那傢伙，不會出什麼事情的。
他是那種非常有自信的人，給人一種很強烈的信賴感，所以他既然這麼說了，小木匠和屈孟虎也不再勸阻。
至於寶蘭，這苗族少女卻是個膽子頗大的女孩，一點沒有鄉下妹子的膽怯，完全不在乎。
兩人離去之後，小木匠和屈孟虎則朝着林子裡躲了起來，只是遠遠地瞧着，屈孟虎瞧見小木匠一直盯着寶蘭的背影，忍不住調侃道：“怎麼，你喜歡這個幺妹兒？”
小木匠搖頭，說不，怎麼可能，我可是有對象的——我只是覺得這個女孩子，有點不簡單。
屈孟虎撇了一下嘴，說那當然，能夠輕而易舉地將洛老大的壇兒蛇捉住，這女的怎麼可能簡單？像她這樣的，苗族裡一般叫做“草鬼婆”，都是很恐怖、厲害的人——不說她啦，對了，你說你有對象？我怎麼不知道這件事情，她是誰，多大了，長什麼模樣，是哪個地方的人？
他一連串的問題，弄得小木匠都有點兒不太好意思。
小木匠撓了撓頭，說我也沒見過，師父說是跟人訂的親，還送了一塊饕餮黑玉給人當信物，等我十八歲的時候，就讓我去大雪山提親……不過現在師父下落無蹤，我也不知道還能不能算數。
屈孟虎忍不住笑，說你師父給你訂的啊，人你沒見過，那怎麼行？要萬一那姑娘是個黑胖子，吃飯吧唧嘴，不洗腳，臭腳丫子一個，還有狐臭和便秘，是個懶婆娘，你也願意？
小木匠不信，說不可能吧，我師父不會害我的。
屈孟虎幸災樂禍，說他倒是不會害你，但他也未必見過那姑娘現在的模樣啊，要真的長歪了，你下半輩子可怎麼辦？
他不斷地取笑着小木匠，讓小木匠的心情變得低落起來。
甘十三閉上眼睛一想，倘若真的是一個又黑又胖的土妞兒，那該怎麼辦？
小娘子大恩大德，今生無緣，我甘十三隻有來世當牛做馬相報？
這……
他又是擔憂，又是忐忑，好一會兒，方纔轉念一想：現如今師父都沒了下落，還想什麼媳婦兒呢？
時間在這閒聊中，不知不覺過去，午後時分，洛富貴和寶蘭兩個酒飽飯足地回了來，不但如此，而且還帶着一個綁得結結實實、眼睛嘴巴都蒙着的傢伙。
儘管綁得紮實，但屈孟虎還是能夠瞧得出，這傢伙就是先前去洛富貴同鄉家取錢的人。
他瞧見洛富貴嘴脣上還有油光，顯然是在那村子裡混了一頓吃食，忍不住生出了不好的聯想，問道：“你不會也吃了人肉吧？”
洛富貴瞪了他一眼，說放屁！他們前兩天套了一頭野豬，吃了一點，今天全部弄出來煮了，我分了點兒吃食。
小木匠比較關心他們捉到的這人，問道：“這個是……”
洛富貴說也巧了，半路撞到了，就把他給截了下來，走，我們去找個安全的地方，將這傢伙給審一下。
摸到了舌頭，先前的種種疑惑說不定就能夠解開了，就不用如同在迷霧之中前行一樣茫然，所以幾個人也不敢怠慢，將那傢伙押着，往山上走去。
沒多時，他們在山上找到了一處巖洞，洞口狹窄，僅能過一人，又有灌木叢遮掩，十分隱秘。
洛富貴進去，先確定了裡面並無蛇蟲之類的東西之後，將人安置妥當，隨後把矇眼的布條和堵嘴的東西給取出來。
那人耳朵沒堵住，一路上也差不多聽出了這些人的身份。
他緊緊咬着嘴巴，不說話，牙齒卻不斷地顫抖。
咯、咯、咯……
屈孟虎找了柴火，用火摺子點燃，讓洞裡有了亮光。
洛富貴站在那人的背後，跟旁邊的寶蘭商量：“你給他來點刺激的，讓他別說假話？”
寶蘭卻有些猶豫，說別啊，我什麼東西都沒有，還是你來吧。
兩個人相互推讓，而洛富貴瞧見寶蘭這麼堅持，終於沒有再多說，開口說道：“我來就我來……”
他擼起袖子，準備動手，而早就渾身發抖的那肉票立刻慌張地說道：“各位大哥大姐，你們要知道什麼，我張驢兒一定知無不言，言無不盡，絕對不敢欺瞞你們，只求你們不要殺了我，留我一條狗命，留我一條狗命啊……”
他說這話的時候，渾身都在發抖，臉上那汗珠一顆一顆，跟黃豆一樣大。旁邊的火焰跳躍，勾勒出了他那一張驚恐無比的臉來。
很顯然，在剛纔被逮的時候，他就知曉了洛富貴的手段。
即便如此，洛富貴還是執意地將那條碧綠色的壇兒蛇弄出來，從那位自稱張驢兒的傢伙後脊樑上游過，最後盤到了他的脖子上，這才緩聲說道：“那行，你也知道我們是幹嘛的……”
張驢兒噗通一下跪倒在地，說大哥，我錯了，我要早知道那開藥鋪的有你們這層關係，打死我也不敢去禍害。
洛富貴指着旁邊的小木匠，說：“我說這事了麼？你睜開狗眼睛，瞧一下他是誰。”
張驢兒看了小木匠一眼，頭又低了下來。
洛富貴慢條斯理地說道：“認識嗎？”
張驢兒不敢隱瞞，說認識，我師父以前那師兄的徒弟，甘十三。
小木匠有些驚訝，說你見過我？
張驢兒說道：“我先前去幫虎逼盯過梢，從郵差那裡截信，也是我幫着乾的。”
洛富貴哼了一聲，說都是熟人，那就直說了，十三的師父，現在在哪裡，趕緊說，我家壇兒蛇能夠知道你有沒有說謊話，你要是敢亂講，它這一口下來，我都來不及救你。
張驢兒猶豫了一下，緩緩說道：“我那師伯，現在有可能在那……苗王墓裡。”