衆人根本聽不懂穆營長究竟想說什麼，只猜測他在地谷中發現了“克拉瑪依鑽探分隊”，那些人顯然遭遇了不測，但無論是死是活，怎會變成了地底的壁畫？
穆營長見衆人不解，就道：“這事死球了，我嘴拙，說也說不明白，你們考古隊總比我這行伍出身的大老粗見多識廣，自己到洞子裡看看去就知道了。”
宋地球通過這次艱苦的荒漠行軍，早已對穆營長的能力和爲人有所瞭解，知道這是條鐵打的漢子，一貫謹慎沉穩，言下向來無虛，絕不會謊報軍情。宋地球便命其餘幾人帶上揹包和電臺，到大沙阪下的地谷中看個究竟。
“大沙阪”地區全是被流沙覆蓋的土山，千百年來，流沙不斷涌動，逐漸填塞了山體間的溝谷洞穴，但土層沙化風蝕嚴重，又要承受張力和塌方的影響，致使流沙下存在大量空隙，那座被土賊盜空的樓蘭王古墓，附近有片坍塌的沙洞，露出了沙土層下的洞窟，順路下行，就進入了巖壁聳立的地谷。
這地谷距離地表的流沙大約有三四百米，高處都已被土殼沙石填埋，難見天日，下邊是條天然形成的深澗，地面也都鋪滿了沙塵，呈南北走勢，平均寬度近十餘米，古樓蘭歷代先王的墓穴都分佈在這條地谷的兩側。至今還能清晰地看到那些裸露的岩層中，存在着劇烈扭曲的地質斷裂帶，細沙像是溪流般。斷斷續續從巖壁地裂縫中落下。也不知通着多少沙井、沙鬥。
兩天前通過無線電收到訊息，明確顯示那支來自克拉瑪依油田地“鑽探分隊”，早已抵達了大沙阪，可當宋地球帶隊趕到會合點的時候，卻發現空無一人，便推測鑽探分隊遇到了熱風流沙，很可能也躲到附近的沙窩子裡避難去了。
穆營長先前在周圍探路，也是爲了搜尋鑽探分隊的下落，不想卻在地谷深處，發現了一些令他萬難理解的情況。那些詭異至極的事實令他毛骨聳然。感覺自己這輩子深信不疑的一切。都被徹底抹殺了。他甚至不知道該怎麼形容自己看到的恐怖情形，只好帶着宋地球等人來到事發地點，也許只有這些懂科學有文化的知識分子，才能解釋克拉瑪依鑽探分隊究竟遭遇了什麼。
衆人跟着穆營長步入地谷，隨着地勢漸行漸深，山體中脆弱的土層，開始變爲半土半石。再深處幾乎全是堅厚地岩層，巖壁地顏色大多呈現灰白色。
最後來至一片狹窄的山壁前，穆營長忽然停下腳步，這裡漆黑一團，衆人藉着礦燈光束。見那石壁上似乎有十數個模糊的人形，離近了再看，壁中人形從頭臉面目，到衣服手足，乃至胸前“克鑽六隊”的字樣，皆是歷歷可辨。
衆人相顧駭然：“這些壁畫上的人形痕跡，確實應屬克拉碼依鑽探分隊，可那些人都到哪去了？他們如今是死是活？”
宋地球有種不詳的預感：“我看這壁畫並不清晰，人形臉部也大多扭曲模糊，誰能描繪這種東西？倒像是人身上所有顏色。經高溫瞬間熔化後。吸附在巖壁上的痕跡。”
司馬灰試探着用匕首刮取壁畫，那色彩都如油泥一般。放在鼻端一嗅，但覺一股腥膩衝腦，不禁皺眉道：“是人膏人油！”
穆營長想象不出什麼樣地高溫，才能把人燒得只在牆上留個印子，不禁鄂然道：“這山壁上的印痕果然都是死人，鑽探分隊那些同志全都遇難了？”
宋地球一言不發，他先用礦燈四處察看了一陣，又從地面抓起一把沙土慢慢搓碎，沉思許久，纔對衆人說道：“看情形與先前推測的一樣，鑽探分隊是遇到了熱風，提前進入地谷避難，但這大沙阪下的土山裡存在巖硝礦脈，此類巖礦不僅具有易燃特性，也含有一種黑色放射性物質氡，千百年來沙化沉積在地下，會衰變爲氣態鈽-218或鋨-214，遇到明火就會發生轟燃，這種轟燃不是普通意義上的燃燒，而是一種全面快速瞬間地高熱釋放，也不會產生任何火焰，而是釋放出如同蒸汽一般的光霧狀熱能，連鋼板都能在眨眼之間完全熔化，鑽探分隊的人肯定是在無意之中，引燃了地下的氣態衰變物質，轟燃產生的巨大熱能將他們徹底蒸發了。”
衆人都知道以宋選農之能，推測出的情況都如親見一般，不會出現太大偏差，可是從克拉碼依油田調來的鑽探分隊，其中也不乏專業技術人員，那些人常年從事井下作業，自然對地下蘊藏的氣體和礦物質十分熟悉，他們進入地谷後，會輕易犯這種錯誤嗎？
宋地球嘆了口氣：“危險往往無處不在，不是預防了就不會出現意外，你們看這地谷中雖然存在氧氣，卻沒有任何生命跡象，連沙漠中常見的蠍子蛇蟲都不見蹤影，也沒有水流，常年從事井下作業或有探洞經驗的人，絕不會在這種地方使用明火，我相信鑽探分隊地人也該知道這一點。可衰變地氣態鋨-214物質，多爲凝聚的霧團狀分佈，在矇住口鼻地情況下，短時間接觸對人體也無大礙，但哪怕只產生一點靜電，也會將氣態衰變物質引燃，鑽探分隊雖然穿了靜電服，不過有一些不經意間產生的摩擦接觸，仍會出現微弱的靜電，確實令人防不勝防。如果發現地底存在污濁的衰變氣團，應當仔細觀察，避免近距離接觸，那纔是唯一穩妥的對策。”
衆人聽了宋地球的分析，皆是黯然不語，除了對克拉瑪依鑽探分隊遭遇感到難過。再仔細想想其中情由。也不免覺得後怕，要不是穿越戈壁的行程耽擱了兩天，如今死在地谷中地人，可就不止這支鑽探分隊了。
穆營長又帶同羅大舌頭和劉江河，在鑽探分隊遇難地區域附近進行搜索，想看看有沒有幸存者，宋地球則讓司馬灰和勝香鄰清點裝備物資，探險隊所帶水糧僅夠維持兩三天，電臺也損壞嚴重，難以修復使用。完全與後方失去了聯絡。沒辦法向上級彙報情況。
宋地球對司馬灰說了當前的處境，強調即使沒有“克拉瑪依鑽探分隊”的協助，這次任務也不能半途而廢，因爲留下來等救援，或是徒步穿越大漠戈壁返回農場，都至少需十天以上，成功的希望非常渺茫。惟有從地谷進入“黑門”。到羅布泊望遠鏡下的地底深淵裡，尋找蘇聯人留下的通訊設備，才能與外界取得聯絡，因此一定要克服畏難情緒，別忘了有句至理名言說得好“只要精神不滑坡。辦法總比困難多”。
司馬灰說，老宋你用不着再給我做思想工作了，我完全相信你的判斷，因爲您絕不是那種小資產階級領導，只管自己吃飽喝足，不管下屬死活；更不會拿着我們下級的鮮血，去裝點自己頭上那頂反動學術權威的邪惡光環。可正如你剛纔所言，危險往往無處不在。正所謂“天有不測風雲，人有旦夕禍福”，誰都有走懸的時候。說不定什麼時候就碰上過不去地坎兒了。所以你最好把“羅布泊望遠鏡”地具體情況。提前給我們透露透露，萬一你要是有個什麼三長兩短的。一不留神去見馬克思了，我們還可以接替你完成任務，照樣讓你流芳千古，永垂不朽。
勝香鄰覺得司馬灰之言太不中聽，責備道：“司馬灰，有你這麼說話的嗎？”
宋地球卻認爲司馬灰的話有一定道理，就對這二人說：“要是我出了意外，就由司馬灰你來接替我指揮，到時候香鄰也會協助你。你們記住我說的話，羅布泊望遠鏡是蘇聯提供設備和專家技術人員，挖掘的大型洞道，直通地表之下萬米。可隨着中蘇聯合考察隊的神秘失蹤，洞道徹底崩塌，地底極淵中地岩心樣本、大量珍貴數據、重型鑽探設備，以及無數驚人的秘密，都被永遠封閉在了無底洞窟中。蘇俄歷來野心勃勃，賠本的買賣從來不做，他們爲什麼會投入這麼大力量，協助中國進行地球望遠鏡計劃？蘇聯專家團究竟想在地底尋找什麼？是否關係到國家安全？這些疑問從1958年以來，就始終沒人能夠回答，甚至連當年發現極淵位置的勝天遠也不清楚。作爲一名考古和地質工作者，咱們有責任去爲國家爲人民解開這些謎團。”
宋地球又對司馬灰說：“我知道你對羅布泊深淵中的秘密並不感興趣，你只是想了解勝天遠留下地那本工作筆記，因爲其中記載着關於綠色墳墓的事情，但這些內容都受保密條例約束，無論如何我都不能透露隻言片語，我現在只能這麼告訴你，在羅布泊望遠鏡的極淵之下，有你想要尋找的一切答案。”
司馬灰深知世情複雜，人心難測，可他跟隨宋地球時日雖然不多，卻甚服其學識淵博、仁厚深沉，又能臨大事而不惑，遇大難而不懼，極少動怒。他適才聽宋地球說地底極淵中，存在着自己想要追尋的一切答案，不免覺得有些言過其實，未敢深信。但是看來勝天遠畢生致力於揭開羅布泊極淵之謎，確實與“綠色墳墓”的秘密有所關聯，只是這些情況都在宋地球腦袋裡裝着，問也問不出半個字來。只有等到進入“羅布泊望遠鏡”內部，纔有可能接觸事實的真相。
這時到附近搜索倖存者的穆營長趕了回來，他無奈地對宋地球搖了搖頭，表示沒有什麼發現。
宋地球看了看手錶：“既然沒有發現，就別過多耽擱了。”他吩咐衆人帶上步槍和揹包，準備穿越地谷縱深區域，尋找樓蘭古國的“黑門”遺址。
穆營長有多年軍事偵察經驗，對於“敵我鬥爭”始終保持着高度警惕，他認爲“克拉瑪依鑽探分隊”全部遇難的情況，有許多不合情理地地方：這條深邃曲折地地谷，在大沙阪下縱斷數十里，存在巖硝礦脈和危險氣體的區域不過幾處而已，鑽探分隊裡也不乏熟悉地下氣礦地專業工程技術人員，他們進入地谷，主要是爲了躲避熱風流沙帶來的酷烈氣候，可爲什麼不找個安全地帶，卻要躲到偏僻的地谷邊緣，結果引發了衰變的氣態物質產生轟燃，事出突然，竟未能走脫一個。
宋地球聽罷不覺心中一動，此事確有蹊蹺，因爲地底的衰變氣體，不像那些對人體有害的沼氣和高濃度二氧化碳，這種氣團雖然危險，卻可見可防，鑽探分隊在與其接觸之前，不應該毫無察覺。
冷戰時期蘇聯人進行的“地球望遠鏡計劃”，涉及了許多不能公開於世的秘密，誰也猜測不出地底深淵裡究竟存在着什麼東西，僅是那些深度鑽探的設備和技術也屬軍事機密，因此不排除國內至今還有敵特潛伏，即便不是蘇修特務，也有可能是“綠色墳墓”這個地下情報組織按插下的人員，他們妄圖破壞一切對於“羅布泊望遠鏡”內部的探測行動。說不定“克拉瑪依鑽探分隊”裡就是混入了敵特分子，才被引入絕境慘遭毒手，倘若果真如此，事情可就複雜了。
有道是“機不密，禍先行”，雖然暫時沒有找到確鑿證據，來證明這一推測，卻也不可不防，如果鑽探分隊確實是因爲敵特暗算，導致全員遇難，那麼對方一定還潛伏在某個角落中，暗中窺視着探險隊的一舉一動。
穆營長感覺到了事態的嚴重性，但他要替衆人在前探路，難以兼顧保衛工作，又看通訊班長劉江河缺少臨敵經驗，就將自己的五四式軍用手槍和三個彈夾，全部交給了司馬灰。他叮囑司馬灰：“必須保護好1號宋選農的安全，咱們這些人裡，誰死球了都不要緊，惟有宋選農不能有任何閃失，因爲1號實在太重要了。”
司馬灰見穆營長信得過自己，自然不會推辭，他接過手槍挎在身邊，隨即跟着隨宋地球等人動身出發。才走不出三四步遠，隱約聽到身後有些極輕微的聲響。那聲音“稀溜稀溜”，就像是有某類大牲口在喝水一般，聽來使人心悸。
這地谷裡空寂無聲，底部盡是乾燥的沙礫岩層，根本沒有水流經過，而且從方位上判斷，那聲音是從石壁附近傳出。似乎有個什麼東西，正伏在那裡伸出長舌，舔噬着“克拉碼依鑽探分隊”死亡時殘留在巖壁上的人膏人油。
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