第7話 衰變

衆人根本聽不懂穆營長究竟想說什麼,只猜測他在地谷中發現了“克拉瑪依鑽探分隊”,那些人顯然遭遇了不測,但無論是死是活,怎會變成了地底的壁畫?

穆營長見衆人不解,就道:“這事死球了,我嘴拙,說也說不明白,你們考古隊總比我這行伍出身的大老粗見多識廣,自己到洞子裡看看去就知道了。”

宋地球通過這次艱苦的荒漠行軍,早已對穆營長的能力和爲人有所瞭解,知道這是條鐵打的漢子,一貫謹慎沉穩,言下向來無虛,絕不會謊報軍情。宋地球便命其餘幾人帶上揹包和電臺,到大沙阪下的地谷中看個究竟。

“大沙阪”地區全是被流沙覆蓋的土山,千百年來,流沙不斷涌動,逐漸填塞了山體間的溝谷洞穴,但土層沙化風蝕嚴重,又要承受張力和塌方的影響,致使流沙下存在大量空隙,那座被土賊盜空的樓蘭王古墓,附近有片坍塌的沙洞,露出了沙土層下的洞窟,順路下行,就進入了巖壁聳立的地谷。

這地谷距離地表的流沙大約有三四百米,高處都已被土殼沙石填埋,難見天日,下邊是條天然形成的深澗,地面也都鋪滿了沙塵,呈南北走勢,平均寬度近十餘米,古樓蘭歷代先王的墓穴都分佈在這條地谷的兩側。至今還能清晰地看到那些裸露的岩層中,存在着劇烈扭曲的地質斷裂帶,細沙像是溪流般。斷斷續續從巖壁地裂縫中落下。也不知通着多少沙井、沙鬥。

兩天前通過無線電收到訊息,明確顯示那支來自克拉瑪依油田地“鑽探分隊”,早已抵達了大沙阪,可當宋地球帶隊趕到會合點的時候,卻發現空無一人,便推測鑽探分隊遇到了熱風流沙,很可能也躲到附近的沙窩子裡避難去了。

穆營長先前在周圍探路,也是爲了搜尋鑽探分隊的下落,不想卻在地谷深處,發現了一些令他萬難理解的情況。那些詭異至極的事實令他毛骨聳然。感覺自己這輩子深信不疑的一切。都被徹底抹殺了。他甚至不知道該怎麼形容自己看到的恐怖情形,只好帶着宋地球等人來到事發地點,也許只有這些懂科學有文化的知識分子,才能解釋克拉瑪依鑽探分隊究竟遭遇了什麼。

衆人跟着穆營長步入地谷,隨着地勢漸行漸深,山體中脆弱的土層,開始變爲半土半石。再深處幾乎全是堅厚地岩層,巖壁地顏色大多呈現灰白色。

最後來至一片狹窄的山壁前,穆營長忽然停下腳步,這裡漆黑一團,衆人藉着礦燈光束。見那石壁上似乎有十數個模糊的人形,離近了再看,壁中人形從頭臉面目,到衣服手足,乃至胸前“克鑽六隊”的字樣,皆是歷歷可辨。

衆人相顧駭然:“這些壁畫上的人形痕跡,確實應屬克拉碼依鑽探分隊,可那些人都到哪去了?他們如今是死是活?”

宋地球有種不詳的預感:“我看這壁畫並不清晰,人形臉部也大多扭曲模糊,誰能描繪這種東西?倒像是人身上所有顏色。經高溫瞬間熔化後。吸附在巖壁上的痕跡。”

司馬灰試探着用匕首刮取壁畫,那色彩都如油泥一般。放在鼻端一嗅,但覺一股腥膩衝腦,不禁皺眉道:“是人膏人油!”

穆營長想象不出什麼樣地高溫,才能把人燒得只在牆上留個印子,不禁鄂然道:“這山壁上的印痕果然都是死人,鑽探分隊那些同志全都遇難了?”

宋地球一言不發,他先用礦燈四處察看了一陣,又從地面抓起一把沙土慢慢搓碎,沉思許久,纔對衆人說道:“看情形與先前推測的一樣,鑽探分隊是遇到了熱風,提前進入地谷避難,但這大沙阪下的土山裡存在巖硝礦脈,此類巖礦不僅具有易燃特性,也含有一種黑色放射性物質氡,千百年來沙化沉積在地下,會衰變爲氣態鈽-218或鋨-214,遇到明火就會發生轟燃,這種轟燃不是普通意義上的燃燒,而是一種全面快速瞬間地高熱釋放,也不會產生任何火焰,而是釋放出如同蒸汽一般的光霧狀熱能,連鋼板都能在眨眼之間完全熔化,鑽探分隊的人肯定是在無意之中,引燃了地下的氣態衰變物質,轟燃產生的巨大熱能將他們徹底蒸發了。”

衆人都知道以宋選農之能,推測出的情況都如親見一般,不會出現太大偏差,可是從克拉碼依油田調來的鑽探分隊,其中也不乏專業技術人員,那些人常年從事井下作業,自然對地下蘊藏的氣體和礦物質十分熟悉,他們進入地谷後,會輕易犯這種錯誤嗎?

宋地球嘆了口氣:“危險往往無處不在,不是預防了就不會出現意外,你們看這地谷中雖然存在氧氣,卻沒有任何生命跡象,連沙漠中常見的蠍子蛇蟲都不見蹤影,也沒有水流,常年從事井下作業或有探洞經驗的人,絕不會在這種地方使用明火,我相信鑽探分隊地人也該知道這一點。可衰變地氣態鋨-214物質,多爲凝聚的霧團狀分佈,在矇住口鼻地情況下,短時間接觸對人體也無大礙,但哪怕只產生一點靜電,也會將氣態衰變物質引燃,鑽探分隊雖然穿了靜電服,不過有一些不經意間產生的摩擦接觸,仍會出現微弱的靜電,確實令人防不勝防。如果發現地底存在污濁的衰變氣團,應當仔細觀察,避免近距離接觸,那纔是唯一穩妥的對策。”

衆人聽了宋地球的分析,皆是黯然不語,除了對克拉瑪依鑽探分隊遭遇感到難過。再仔細想想其中情由。也不免覺得後怕,要不是穿越戈壁的行程耽擱了兩天,如今死在地谷中地人,可就不止這支鑽探分隊了。

穆營長又帶同羅大舌頭和劉江河,在鑽探分隊遇難地區域附近進行搜索,想看看有沒有幸存者,宋地球則讓司馬灰和勝香鄰清點裝備物資,探險隊所帶水糧僅夠維持兩三天,電臺也損壞嚴重,難以修復使用。完全與後方失去了聯絡。沒辦法向上級彙報情況。

宋地球對司馬灰說了當前的處境,強調即使沒有“克拉瑪依鑽探分隊”的協助,這次任務也不能半途而廢,因爲留下來等救援,或是徒步穿越大漠戈壁返回農場,都至少需十天以上,成功的希望非常渺茫。惟有從地谷進入“黑門”。到羅布泊望遠鏡下的地底深淵裡,尋找蘇聯人留下的通訊設備,才能與外界取得聯絡,因此一定要克服畏難情緒,別忘了有句至理名言說得好“只要精神不滑坡。辦法總比困難多”。

司馬灰說,老宋你用不着再給我做思想工作了,我完全相信你的判斷,因爲您絕不是那種小資產階級領導,只管自己吃飽喝足,不管下屬死活;更不會拿着我們下級的鮮血,去裝點自己頭上那頂反動學術權威的邪惡光環。可正如你剛纔所言,危險往往無處不在。正所謂“天有不測風雲,人有旦夕禍福”,誰都有走懸的時候。說不定什麼時候就碰上過不去地坎兒了。所以你最好把“羅布泊望遠鏡”地具體情況。提前給我們透露透露,萬一你要是有個什麼三長兩短的。一不留神去見馬克思了,我們還可以接替你完成任務,照樣讓你流芳千古,永垂不朽。

勝香鄰覺得司馬灰之言太不中聽,責備道:“司馬灰,有你這麼說話的嗎?”

宋地球卻認爲司馬灰的話有一定道理,就對這二人說:“要是我出了意外,就由司馬灰你來接替我指揮,到時候香鄰也會協助你。你們記住我說的話,羅布泊望遠鏡是蘇聯提供設備和專家技術人員,挖掘的大型洞道,直通地表之下萬米。可隨着中蘇聯合考察隊的神秘失蹤,洞道徹底崩塌,地底極淵中地岩心樣本、大量珍貴數據、重型鑽探設備,以及無數驚人的秘密,都被永遠封閉在了無底洞窟中。蘇俄歷來野心勃勃,賠本的買賣從來不做,他們爲什麼會投入這麼大力量,協助中國進行地球望遠鏡計劃?蘇聯專家團究竟想在地底尋找什麼?是否關係到國家安全?這些疑問從1958年以來,就始終沒人能夠回答,甚至連當年發現極淵位置的勝天遠也不清楚。作爲一名考古和地質工作者,咱們有責任去爲國家爲人民解開這些謎團。”

宋地球又對司馬灰說:“我知道你對羅布泊深淵中的秘密並不感興趣,你只是想了解勝天遠留下地那本工作筆記,因爲其中記載着關於綠色墳墓的事情,但這些內容都受保密條例約束,無論如何我都不能透露隻言片語,我現在只能這麼告訴你,在羅布泊望遠鏡的極淵之下,有你想要尋找的一切答案。”

司馬灰深知世情複雜,人心難測,可他跟隨宋地球時日雖然不多,卻甚服其學識淵博、仁厚深沉,又能臨大事而不惑,遇大難而不懼,極少動怒。他適才聽宋地球說地底極淵中,存在着自己想要追尋的一切答案,不免覺得有些言過其實,未敢深信。但是看來勝天遠畢生致力於揭開羅布泊極淵之謎,確實與“綠色墳墓”的秘密有所關聯,只是這些情況都在宋地球腦袋裡裝着,問也問不出半個字來。只有等到進入“羅布泊望遠鏡”內部,纔有可能接觸事實的真相。

這時到附近搜索倖存者的穆營長趕了回來,他無奈地對宋地球搖了搖頭,表示沒有什麼發現。

宋地球看了看手錶:“既然沒有發現,就別過多耽擱了。”他吩咐衆人帶上步槍和揹包,準備穿越地谷縱深區域,尋找樓蘭古國的“黑門”遺址。

穆營長有多年軍事偵察經驗,對於“敵我鬥爭”始終保持着高度警惕,他認爲“克拉瑪依鑽探分隊”全部遇難的情況,有許多不合情理地地方:這條深邃曲折地地谷,在大沙阪下縱斷數十里,存在巖硝礦脈和危險氣體的區域不過幾處而已,鑽探分隊裡也不乏熟悉地下氣礦地專業工程技術人員,他們進入地谷,主要是爲了躲避熱風流沙帶來的酷烈氣候,可爲什麼不找個安全地帶,卻要躲到偏僻的地谷邊緣,結果引發了衰變的氣態物質產生轟燃,事出突然,竟未能走脫一個。

宋地球聽罷不覺心中一動,此事確有蹊蹺,因爲地底的衰變氣體,不像那些對人體有害的沼氣和高濃度二氧化碳,這種氣團雖然危險,卻可見可防,鑽探分隊在與其接觸之前,不應該毫無察覺。

冷戰時期蘇聯人進行的“地球望遠鏡計劃”,涉及了許多不能公開於世的秘密,誰也猜測不出地底深淵裡究竟存在着什麼東西,僅是那些深度鑽探的設備和技術也屬軍事機密,因此不排除國內至今還有敵特潛伏,即便不是蘇修特務,也有可能是“綠色墳墓”這個地下情報組織按插下的人員,他們妄圖破壞一切對於“羅布泊望遠鏡”內部的探測行動。說不定“克拉瑪依鑽探分隊”裡就是混入了敵特分子,才被引入絕境慘遭毒手,倘若果真如此,事情可就複雜了。

有道是“機不密,禍先行”,雖然暫時沒有找到確鑿證據,來證明這一推測,卻也不可不防,如果鑽探分隊確實是因爲敵特暗算,導致全員遇難,那麼對方一定還潛伏在某個角落中,暗中窺視着探險隊的一舉一動。

穆營長感覺到了事態的嚴重性,但他要替衆人在前探路,難以兼顧保衛工作,又看通訊班長劉江河缺少臨敵經驗,就將自己的五四式軍用手槍和三個彈夾,全部交給了司馬灰。他叮囑司馬灰:“必須保護好1號宋選農的安全,咱們這些人裡,誰死球了都不要緊,惟有宋選農不能有任何閃失,因爲1號實在太重要了。”

司馬灰見穆營長信得過自己,自然不會推辭,他接過手槍挎在身邊,隨即跟着隨宋地球等人動身出發。才走不出三四步遠,隱約聽到身後有些極輕微的聲響。那聲音“稀溜稀溜”,就像是有某類大牲口在喝水一般,聽來使人心悸。

這地谷裡空寂無聲,底部盡是乾燥的沙礫岩層,根本沒有水流經過,而且從方位上判斷,那聲音是從石壁附近傳出。似乎有個什麼東西,正伏在那裡伸出長舌,舔噬着“克拉碼依鑽探分隊”死亡時殘留在巖壁上的人膏人油。

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