其他人亦看着楚御公，皆因雙方合作雖是必然，但涉及軍事層面，應當吐露多少，卻也很難把握住一個度，彼此隱瞞，不但無法合作，反會生出嫌隙，全盤托住的話，誰又知道這少年是否真的值得信賴，不會故意將他們的戰略步驟泄露出去？
楚御公略一沉吟，道：“將圖盤擡來。”
不一會兒，幾名大漢擡着一張大桌，來到殿中，桌上乃是象徵着山川河道的沙盤，沙盤上插有許多旗幟。
楚御公負手而下，來到桌邊，指着沙盤道：“此刻，西海軍分作兩路，一路由金踐親自領軍，已是攻陷我方黃沉郡諸城，一路則以水軍爲主，陸戰爲輔，攻佔衙湖、夏陽江、汾湖……”
劉桑道：“這些都是蝶江上游支流，若是被他們盡佔蝶江上游湖泊，西海軍便可以戰船開道，再以樓船送兵，直襲有翼城。”
楚御公道：“所以我大兒天程，正率重兵攔於吳漢江，只要攔在這裡，便可切斷西邊諸湖與蝶江之間的連繫。”
劉桑道：“但金踐必定早已算到此點，只看他分兵兩路，自己親率以飛騎、騎兵爲主的主力，便可知道他是誘貴方守吳漢江，再一舉破之。南原江多水多平原多，利於奔襲，不利於防備，貴方的戰船若是盡毀於吳漢江，將再無法控制蝶江。”
楚御公道：“所以我三子天拼，正分兵扼守於天蜈嶺，南原雖然多江多水，但天蜈嶺卻是蝶江與枝江上游各條支流的分水嶺，只要守住此嶺，金踐強襲吳漢江，將受到我大兒三兒兩面夾擊。他若先攻天蜈嶺，天蜈嶺卻是易守難攻。”
劉桑略一沉吟，拜伏道：“楚公用兵果然周到。在下佩服。”
楚御公拂鬚呵笑，這少年乃是徐東之軍師，能讓他心服口服，亦不是容易的事。
劉桑拍了一陣馬屁。心裡卻想着狗屁，這死老頭跟我一樣皮厚。分兵兩路，以吳漢江和天蜈嶺彼此呼應。這原本就是他想出來的，憂憂利用“暗盟”收集情報，暗盟乃是由南原上衆多小幫小會組成，內中三教九流應有盡有，雖然散亂，消息卻是靈通。
收集完情報後，父女兩人在星界碰頭。劉桑定計，憂憂通過他與丘丹陽定好的聯絡方式，將方案告知丘丹陽，再由丘丹陽向楚御公獻策，就戰略本身來說。已是沒有更好的選擇，楚御公自然採納。
略一思索，劉桑又問：“只有一事，我卻略有一些不解。”
楚御公道：“軍師請說。”
劉桑道：“駐守天蜈嶺的，爲何不是竽郡的賀翔賀郡守？”
楚御公眉頭緊皺，西門世家家主西門常反而搶先道：“賀翔與奸商勾結走私，觸犯律法，已經削職入獄，乃是待罪之身。”
劉桑道：“事急從權，聞得賀將軍頗有將才，若是由他把守天蜈嶺，纔可萬無一失……”
西門常道：“賀翔心懷怨望，又有過錯，際此非常之時，不可大用。”
劉桑心中苦笑，他向楚御公建議以賀翔爲將，楚御公還未說話，西門常先急起來，正是爲了顯示出他的大公無私，而這恰恰是他與憂憂這“血公主”設計剿滅曹安幫時，留下來的副作用。
賀翔是西門家的人，乃是南原極少的幾個出身寒門，因其才能而得重用的將領之一，西門家看重他的將才，西門常更是將他一個庶出的妹妹嫁給賀翔。
但在對付曹安幫時，憂憂劫走南原錢莊的十八萬兩銀子，事發之地，正是賀翔所在的竽郡，當然，這件事本身並不能算在賀翔頭上，曹安幫的後臺是楚閥，賀翔原本就管不了曹安幫，更何況那批銀兩，經過曹安幫的多次僞裝，直到被劫，賀翔才知道在自己的地盤上發生了這麼大的事。
事情雖跟賀翔沒有太多幹系，怎麼也責不到他的頭上，但問題是，曹安幫爲了推卸責任，則故意將禍水引向賀翔和徐東，楚閥派人調查，無巧不巧的是，賀翔剛好就在那時，暗中爲西門家進了一批兵器，根本經不起楚閥的調查。
其實際此亂世，各大世家悄悄武裝自己，乃是常有的事，但西門家本身依附於楚閥，瞞着楚閥私購兵器，如何不讓楚閥懷疑？無奈之下，賀翔不得不獨自承擔所有責任，只說自己是爲了私利進行走私，與其他人無關，而西門家也只有自嘆倒黴，棄車保帥。
賀翔乃是憂憂向曹安幫下套的過程中，誤傷到的棋子，但他本身確實是將才，若駐守天蜈嶺的是他，劉桑自會放心許多，而在此之前，劉桑也以爲楚御公必定會用他守天蜈嶺，卻沒想到楚御公用的卻是他的第三子楚天拼。
不過這也很難怪到楚御公頭上，直到丘丹陽趕來通知，楚閥才意識到，前線有許多官員早已被稚羽公收買，也正是因爲那些官員的出賣，西海軍都已開始備戰，他都還未得到消息。雖然將那些暗投西海鎮的官員和將領緊急撤換，以最快的速度血洗和處決，但一時間，楚御公已不知到底該信誰，對非楚家的將領疑慮重重，只敢重用他自己的兒子。
劉桑對楚閥早有研究，深知楚御公之長子楚天程做事穩重，並無太大問題，楚天拼卻是好逸惡勞，而天蜈嶺又是山高地險的分水之嶺，讓楚天拼去守天蜈嶺，實是讓他放心不下。
只是，他雖勸楚御公重用賀翔，西門常卻是第一個站出來反對，賀翔是他的妹夫，此刻犯事入獄，卻要一個外人來提醒閥主對他重用，人人都知道賀翔是他西門家的人，而此刻楚御公正值多疑之際，指不定會懷疑西門家與徐東暗中勾結，讓他無法自處。
劉桑卻是力請楚御公換下楚天拼，改用賀翔，反正楚御公要是聽勸，天蜈嶺更穩，要是不聽勸。順便離間一下楚閥和西門世家，也沒有什麼不好。當然，更重要的是。他對楚天拼確實是放心不下，他不怕楚家失了天蜈嶺，卻怕失得太快，萬一他的下一步還沒開始發動。楚天拼就把天蜈嶺丟了，那他也會很難辦的。
楚御公踱着步子，一陣猶豫。好一會，才道：“臨戰換將，總是不妥，天蜈嶺地勢險惡，想來金踐也不敢攻打，有吾子天拼駐守，當無妨礙。至於賀翔。人誰無過？際此用人之際，些許小錯無須在意，我這便命人將他放出。”
劉桑暗中搖頭，只看楚御公這番態度，便知他也知道。用自己的三兒子並不保險，卻將希望寄託在敵人“不敢攻打”、“當無妨礙”這種不敢打包票的概率上，靠着這種態度，他如何會是精明幹練、擅長奇謀的稚羽公的對手？
楚天穆道：“我方的安排已經說出，卻不知徐東要如何與我方合作？”
劉桑道：“爲表誠意，我方願加入貴軍，奔赴前線，於吳漢江一帶，與貴方共抗強敵。”
他說得這般義不容辭，恨不得提一把劍，爲了保衛楚閥親上沙場，反讓楚御公、楚天穆、西門常等猶豫起來。畢竟徐東剛剛纔搶了枝江，誰能相信他們就真的有心全力合作？讓徐東軍在吳漢江與楚天程會兵，萬一徐東軍暗中早已跟稚羽公達成交易，關鍵時刻反戈一擊，那他們真的是引狼入室。
楚御公拂鬚道：“軍師有這心便好，不過我方諸將彼此熟識，全力抗敵，突然加入一軍，協調上反而容易出現問題……”
早知道你不會同意，你要真同意了，我還難辦。劉桑故作猶豫：“既如此，我方便引軍逆枝江而上，從側面響應，迫使金踐分散兵力……這樣可好？”
楚御公道：“如此便好。”
於是命人設宴，款待劉桑，彼此折箭立誓，共抗西海軍。
與楚閥談好後，劉桑也未在有翼城多留，乘船出城……
劉桑趕回枝江中段，十幾艘樓船，成排的大軻、小軻停在那裡。
他躍上一艘，趙兀庚迎了出來，笑道：“軍師好久不見。”在他身邊還跟着南宮魁元。
趙兀庚身邊兩大副將，吳毅剛爲人勇猛，衝鋒陷陣，總是一馬當先，南宮魁元更爲謹慎，長於防守，兩人可以說是相輔相成。
進入艙中，劉桑將與楚御公商談的結果說出，讓趙兀庚派出飛馬，將消息告知率兵駐守於枝江北岸的夏縈塵、晃嵩等人，又道：“我們現在便前往枝江上游，迫使金踐分散兵力，令稚羽公速戰速決的打算變成妄想，唯有如此，纔有機會削弱金踐與楚閥雙方兵力，讓他們在相持之下，俱成疲憊之師。”
趙兀庚沉吟道：“被稚羽公收買的南原內應，盡遭清洗，楚閥不管如何腐化，南原畢竟是他們世代經營之地，如今楚閥又按軍師之謀，以吳漢江和天蜈嶺與爲猗角，南原的陣腳已經穩住，雖然楚閥最終必定無法擋住西海軍，但西海軍要想一舉擊潰南原，基本上已不可能。”
劉桑道：“還是小心些好，稚羽公擅長各種奇謀，絕不是那般容易對付。”
樓船載兵載將，駛往上游，趕了幾日路程。
這一夜，劉桑在艙中，讓親兵守在外頭，自己再次念出心星神咒。
一進入星界，便看到黑暗天女。黑暗天女一看到他，第一句便是：“爹爹，不好了……”
劉桑翻身而起，急命人將趙兀庚和南宮魁元請來。
果然是怕什麼來什麼。
趙兀庚與南宮魁元趕了過來，兩人都不知道發生了什麼事，此刻他們離主戰場還遠着呢，而且就算到了枝江上游，他們的主要任務也只是牽制金踐的部分兵力，讓金踐無法放手全力攻打南原，如此而已，不知劉桑爲何突然變得這般慌張？
劉桑卻是看着他們，苦笑道：“出事了。”
趙兀庚沉聲問：“到底出了何事？”
劉桑道：“剛纔我臨睡之前，掐指一算，楚天拼已經丟了天蜈嶺。”
趙兀庚與南宮魁元面面相覷。
南宮魁元道：“這是什麼時候的事？”
劉桑道：“就在兩個時辰之前。”
趙兀庚輕咳一聲：“軍師莫非是在開玩笑？”若真是兩個時辰前發生的事，消息根本不可能這麼快傳到這裡。更何況，真有消息傳來，也應當是南宮魁元先行接到，再傳給劉桑和趙兀庚。沒道理劉桑會先知道。
劉桑苦笑：“我也希望自己是在開玩笑。”
見他如此認真的模樣，趙兀庚沉吟道：“天蜈嶺要是失守，我們與楚天程之間的聯繫立時就被切斷。我們就算趕往上游，也無意義。”
“不止如此，”劉桑頭疼地道，“金踐只要派出一小部分兵力守住天蜈嶺。我們就只能眼睜睜看着楚閥丟掉吳漢江，金踐藉此一舉控制蝶江上游，楚閥馬上就會變成只能捱打。無法還手的局面，楚御公用兵猶豫，南原軍士氣不強，很快就會兵敗如山倒，西海軍一方將士氣大振，我們利用南原軍消耗金踐兵力和士氣的打算，也將盡付東流。”
南宮魁元道：“楚閥若真的丟了天蜈嶺。我們豈非只能退兵？”
“不能退兵，”劉桑沉聲道，“我們必須要搶回天蜈嶺。”
趙兀庚道：“天蜈嶺乃是蝶江與枝江的分水嶺，在南原，乃是爲數不多的高嶺之一。我方飛騎與陸師，仍由公主率着，坐鎮後方等待時機，這裡的弟兄精於水戰，卻不擅長攻山。”
“立即用飛鴿，讓公主將玄羽兵團和飛騎派來，再從這裡的兵將中，挑出身體強健的精兵，剩下的棄船休整，糧食與重物，暫時都留在這裡，減輕樓船的負重，只等玄羽兵團和飛騎一到，我們以樓船快速送往天蜈嶺，對了，讓公主把小嬰也送來。”劉桑凝重地道，“天蜈嶺雖然易守難攻，但另一方面，金踐也絕不會想到我們這麼快就得知天蜈嶺失守之事，做出應變，再加上金踐的主要目的是吳漢江，攻佔天蜈嶺，只是要讓吳漢江失了策應，避免在進攻吳漢江時腹背受敵，他只會在天蜈嶺留下一小部分兵力，我們攻其不備，搶回天蜈嶺的機會極大。”
趙兀庚與南宮魁元對望一眼，軍師此計雖然有可行之處，但前提是天蜈嶺真的已經失守，且真的就是在今日失守。若是天蜈嶺仍在楚天拼手中，他們成了白忙活，不知要貽誤多少軍情，浪費多少人力，而也只有在天蜈嶺真的只是失守未久的情況下，他們的奇襲才能奏效，只因金踐絕不會想到他們這麼快就得知消息，按理說，就算天蜈嶺真的失守，消息以最快的速度傳來，至少也要兩三天的時間。
劉桑沉聲道：“只管信我便是。”
趙兀庚點了點頭，出了船艙，來到船頭，發號施令，很快，全軍便停了下來。
最前方的吳毅剛急掠而來：“大哥，軍師，出了什麼事？”
南宮魁元移了出來，笑道：“軍師掐指一算，天蜈嶺兩個時辰前已經失守，所以我們要臨時改變策略。”
吳毅剛：“啊？掐指一、一……算？”
以銀月玄玄和八名玄彩爲首的玄羽兵團，以及大批飛騎，以英招爲座騎，幾乎是日夜兼程，趕了過來，小嬰也跟他們在一起。
他們一到，早已上岸休整，同時將大批糧草與重物御下，只裝有足夠維持必要食物的樓船，截着他們立時上路，而他們便在船上休息。
南宮魁元留在這裡，率領暫時派不上用場的水師，趙兀庚與吳毅剛一同奔赴天蜈嶺。
又趕了一天的路，天蜈嶺失守的消息才終於傳到，失守的時間與劉桑說的一般無二。
趙兀庚、吳毅剛，以及其他所有人都看着劉桑……神人啊。
雖然這世上確實也有卦術這一回事，但能算出一個大概便已不錯，他卻能將事件算得如此清楚？
劉桑牽着小嬰，對江微笑，一副神仙氣派。
情報官稟道：“據報，楚天拼據守天蜈嶺，金踐假作退兵，楚天拼在山上耐不住寂寞，時不時的帶着親兵喬裝打扮，到山下小城召妓，卻不知金踐早已弄清他動向，似退實進，一夜之間將他困在城中。楚天拼驚恐之下，派飛騎趕回山嶺，令人救援，山上衆將不得不下山施援，卻不知金踐是故意將他困住，放人上山搬救兵，再設伏大破南原軍，最後攻陷小城，楚天拼也給宰了。”
趙兀庚冷然道：“蠢貨一個。”
吳毅剛道：“這般蠢貨，也敢爲將？”
劉桑搖頭道：“楚天拼固然蠢，但害死他的卻是他老爹楚御公，楚御公明知道自己這兒子享慣清福，且根本不是領軍的料，偏要讓他去守天蜈嶺這種窮山惡水，用人唯親，終自食惡果。不過金踐明退暗進，圍點打援，也確實是個將才。”
情報官道：“金踐滅了天蜈嶺，留了約七八千人守在那裡，正加緊進兵吳漢江。”
趙兀庚沉吟道：“我們就算奪回天蜈嶺，倉促之間，只怕也沒有能量與楚天程配合夾擊，金踐若是不顧我方，繼續攻打吳漢江……”