劉桑進入蜻宮正門，來到大殿。
楚御公坐於殿上，其二子楚天穆，及一批文官武將立於兩邊。
劉桑立於階下，施禮道：“楚公，我家公主于徐東親自押送糧草而來，目前已經到達東面的鄜郡，還請楚公派兵，隨我前去接收。”
楚御公嘆道：“路遙方知馬力，日久才見人心，公主與駙馬如此相助，我等感激不盡。”
劉桑道：“楚公客氣了，南原若亡，徐東亦是不保，脣亡而齒寒，助人亦是助己。”稟報之後，拱手告辭。
劉桑離開後，楚御公與衆人繼續商討對策，一人忽的排衆而出，道：“主公，某有一計。”
楚御公看去，見站出說話的，乃是已升至侍郎的丘丹陽，於是道：“你說。”
丘丹陽道：“我方雖然佔據天時地利，但與金踐交手，屢屢受挫，主要還是因爲金踐用計，長於詭道，我方雖能屢屢看破其奸計，卻終是應接不瑕。只是，算人者人擅算之，我們爲何不反用奇計，對付金踐？”
楚御公生出興趣來：“要怎麼做？”
丘丹陽冷笑道：“金踐最終，必定會選擇圍城之策，既要圍攻，必不肯讓凝雲公主將糧草運入城中，我們若是故意將運糧之事泄出，金踐多半會帶兵繞道襲擊，斷我糧草，而我方再將計就計。”將心中計劃和盤托出。
楚御公一聽，竟是環環相扣的奇計，卻又皺眉道：“如此做，豈不是陷凝雲公主與劉桑於險境？他們乃是助我南原而來，我們卻以他們爲誘餌……”
丘丹陽道：“且不說，軍情爲重，只要能夠贏得勝利。犧牲一人兩人，並無不妥，而另一方面。丘某想來想去，亦覺得，他二人要是不死，我軍難有希望。”
楚御公錯愕：“這是爲何？”
丘丹陽低聲道：“主公可還記得。前些日子南原四處傳播的那首童謠，以及翼南山上的天象？那童謠與祥瑞，固然可應在主公身上。卻也可應在劉桑與夏縈塵二人身上。”
楚御公動容：“怎麼說？”
丘丹陽道：“禾口王，四木足……凝雲駙馬名字裡的那個‘桑’字，若按秦篆，豈非正是‘四木’？而紫雲東來，夏縈塵乃是‘凝雲公主’，此次運糧，又恰好從東面而來……”
楚御公沒有想到那童謠居然還可以這般解釋。怔了一怔，卻見階下衆將亦是悄悄議論，不由暗中埋怨：“這丘丹陽以往做事，無不周全，我軍屢屢看破金踐奇兵。全是靠他，今日怎的卻這般不謹慎，這番猜想，怎可當衆說出，徒亂人心？”
當下只說要多考慮一下，屏退左右，到了後殿，纔將丘丹陽暗中招來，道：“你計謀雖好，但那劉桑亦是聰明，萬一發現我們以他爲誘餌……”
丘丹陽發下狠來：“主公派出一將，與他一同去接收糧草，他自是深信不疑。”
楚御公道：“要派何人？”
丘丹陽陰險地道：“那賀翔只忠於西門家，而非忠於主公，又與凝雲駙馬交好，將他派去，與凝雲駙馬陪葬，既可誘金踐入伏，又可藉機除去凝雲公主，進而瓦解徐東軍。金踐襲了糧草，急退之際，主公親率大軍，於鹿山斷其歸路，將敵軍堵在絕地，必能重創西海軍，以此大勝，定能大振士氣，進而收復失地。”
楚御公心中快速考慮，只覺此計雖然陰毒，卻是妙招，略一點頭，心中卻想着這丘丹陽雖長於謀略，但身爲文人，一肚子壞水，事成之後，不可多留。
劉桑離開蜻宮，想着不知丘丹陽的“獻策”能不能成。
不過楚御公身邊，有本事的謀臣本就不多，而自丘丹陽加入以來，屢屢獻計，確實幫楚閥解決了許多難題，楚御公對他已是越來越倚重，更何況此“計”乃是經過他、丘丹陽、憂憂三人詳細考量，不愁楚御公不用。
走在官道前，見遠處一羣夫人小姐逛街而回，楚家大小姐楚樂穎、少奶奶文露都在裡頭，一羣人雖是說說笑笑，卻掩不住她們的擔憂與害怕，戰事爆發，身爲女子，絕大多數都只能等待着不可知的命運的降臨，而無法做些什麼，即便是楚樂穎這種平日裡管着許多事物的堅強女子也不例外，一旦城破家亡，等待着她們的，誰也不知會是如何悲慘的遭遇。
不知是否看錯，遠遠的看去，文露竟有些發福。
劉桑想着，莫非是因爲丈夫被人強姦，她悲痛之下，暴飲暴食，竟是開始胖了？
另一邊，那些夫人小姐亦是看到他，其中一人道：“那人是……”
楚樂穎雖然無法參與軍情大事，但在楚閥裡畢竟是管事的，知道得更多，低聲道：“那位就是凝雲公主的丈夫。”
原來那人就是劉桑？文露也不由得好奇看去。
另一人道：“凝雲城的駙馬，怎麼會在這裡？”
楚樂穎道：“徐東早已與南原聯手，一同抵抗敵軍，聽聞當日三叔失了天蜈嶺，就是他及時搶回，否則後果不堪設想。”
一提起戰事，衆女不由得又小聲議論，俱有憂色。
文露不安地道：“樂穎姐，你覺得有翼城是否真能守住？”
楚樂穎心想，我又如何會知道？只是這話畢竟不能就這樣說出來，於是安慰道：“你只管安心養胎，不會有事的。”
文露卻是低着頭，黯然不語。
楚樂穎輕嘆一聲，想起自弟弟上次遭遇那種慘事以來，外頭風言風語，以前弟弟在外頭花天酒地，總是將弟妹忘在家中，現在弟弟整日飲酒澆愁，弟妹亦是對他冷淡起來。本以爲文露有了身孕，兩人的關係總會更好一些，沒想到反似變得更僵。
她將此事先放在一旁，看向身邊一婦：“瀏姨。奶奶讓你先搬到蜻宮來住，萬一……”話未說完，不過意思大家卻是明瞭。萬一有翼城破，蜻宮至少還能抵擋一時。只是，形勢要真惡劣到那般地步，靠着一座蜻宮。又能做些什麼？
那瀏姨道：“老夫人近日身體可好？我也該入宮去見一見了。”
楚樂穎道：“還好，奶奶這兩日陪着那撿來的女孩子，倒還聊以解悶。”
瀏姨道：“撿來的女孩子？”
楚樂穎道：“前日奶奶心中擔憂。前往城北神廟拜神上香，回來時，車伕不小心，撞倒了一個十歲左右的瞎眼小女孩，那小女孩也是可憐，眼睛什麼也無法看到，家人亦是死於戰火。奶奶見她孤苦，於是將她收留在身邊，也算是做做善事，或許能得神靈保佑，讓我楚家平安無事。”
斜對面。劉桑剛好經過，向她們略一施禮，她們亦是輕柔還禮，兩邊交錯而過。
劉桑一邊走着一邊搖頭……把一個小魔星接回家中，居然還想求得神靈保佑？
真是膚淺！！！
當晚，劉桑便在有翼城裡住了一夜。
讓自己的親兵守在外頭，他再次以羣星圖進入星界。
黑暗天女一看到他，便道：“爹爹，我已經混入了蜻宮。”
劉桑道：“我已經知道了。”
“還有，”黑暗天女露出陰冷的笑容，“我已經找到了南原軍糧草的具體位置。”
劉桑心知，憂憂現在控制着南原裡大大小小各個幫會組成的“暗盟”，這些都是江湖人士，金踐並不會直接針對他們，等滅了楚閥後，多半還要招攬與拉攏。以這些幫會人士做眼線，南原之上，已是很難有什麼事能逃過憂憂的耳目。
“憂憂，”輕摟着黑暗天女，他道，“南原的事結束後，回到我身邊吧，我知道你想幫我，但我也不希望你在外頭到處亂跑。”
黑暗天女沉默一陣，道：“陪在爹爹身邊的會是憂憂，也只會是憂憂……”
劉桑弄不清她爲何一下子將她與憂憂混在一起，一下子又把她自己和憂憂分開。
黑暗天女卻又低頭看着他的腹下，笑個不停。
劉桑乾咳一聲，亦是無奈，自從練成蝕魂，雖能從星界裡汲取巫靈之氣，到外頭煉製靈砂，但進入星界時，陽精與魂魄融成一體，身體卻留在外頭，這裡又只能看到一個光溜溜的女孩子，想不“興奮”都難。
憂憂道：“雖然查出南原軍糧草的主要位置，但防備嚴密，很難燒掉……”
“無妨，”劉桑道，“這件事自有辦法。”
兩人又細商一番，劉桑離開星界。
第二日一早，劉桑率着本部兩千人，與賀翔的三千人馬會在一走，前往鄜郡。
兩人策馬而行，劉桑看向身後，見楚御公此次拔給賀翔的，多是老弱病殘，立時已是知道，楚御公已採用了丘丹陽所獻之計，因爲知道這三千人必死無疑，捨不得把精兵派出，就派了這些無法打仗的弱兵，準備給他和娘子陪葬。
一路上，賀翔沉默不語。
細雨已經停竭，春雨過後，遠處的山嶺煥發出綠意。
劉桑長嘆一聲，道：“不知此戰，最終結果會變得如何？”
賀翔國字型的臉微微的跳動了幾下，淡淡道：“古今征戰幾人回，爲將者，就算戰死沙場，亦是榮耀。”
只看他這般回答，劉桑便已知道，他對這場戰爭的結果並不看好。劉桑無奈道：“士爲知己者死，能夠爲名主戰死，也就算了，就怕死得不明不白，莫名其妙的，就送了性命。”
賀翔沉默不語。
當天晚上，人馬駐紮於鎮外林間。
賀翔方自準備歇息，一名親衛入營稟報，說有一官員緊急求見。
賀翔踏出營帳，卻見來的是黎正皇甫漳，皇甫漳與他一般，與西門世家都有姻親，平日裡亦是交好。只是皇甫漳乃是文官，掌管的乃是糧草的存放與收割，不知爲何卻會跑到這裡來？
賀翔訝道：“皇甫兄因何前來？”
皇甫漳低聲道：“我們且入內說話。”
賀翔見他這般神秘，更是奇怪。
兩人進入營中，皇甫漳見左右無人，才道：“賢弟此去鄜郡。要小心，千萬小心。”
賀翔皺眉：“小心什麼？”
皇甫漳低聲道：“家主已探得風聲，楚公意欲以凝雲公主及其所護送之大批糧草爲誘餌。引金踐襲糧。家主擔心你無故被牽入其中，與他們死在一起。”他乃是西門世家的人，口中的家主自是西門常。
賀翔動容：“公主與駙馬與我們合力對抗稚羽公，怎可將他們置於死地？”
皇甫漳道：“賢弟可曾聽得‘禾口王。四木足，紫雲來，蝶水昌’之新解？”
賀翔冷然道：“你是說。四木指的是劉桑，紫雲指的是凝雲公主？哼，勝敗之事，只取決於運籌帷幄，及天時地利人和，怎可信這些街頭童謠，奇談怪論？”
皇甫漳嘆道：“賢弟雖然不信。奈何楚公卻已動疑，況且就算不爲這四句，以凝雲公主及其駙馬爲誘餌，誘金踐入伏，南原亦不損失什麼。只是可惜了賢弟。楚公既要讓劉桑不生疑，又想要在事後撇清責任，自要派出一重要將領，給他們陪葬，賢弟近來與劉桑走得太近，原本又不是楚家的人……”
賀翔怔在那裡，有若被冷水澆身一般。雖然知道，這場戰爭最後凶多吉少，但不死於敵我交鋒，卻要死於自己人的算計之下，乃是不免心中憤憤。沉默一陣，終是長嘆一聲：“就算知道真相，我又能如何？就這般棄兵而逃，單是以違抗軍令，臨陣脫逃之罪名，楚公就能殺我。”
“軍令如山，我也知道賢弟難辦，”皇甫漳低聲道，“只是賢弟既已知道內情，以賢弟的本事，糧草遇襲之際，及時脫身……”
賀翔苦笑道：“就算我一人逃了出來，凝雲公主死在那裡，楚公爲了不讓人懷疑是他設計害死公主，必定會將我問斬，我不但要死，還得了一個逃將之名，連死都死得身敗名裂。”
皇甫漳道：“賢弟……”
“罷了，”賀翔一聲長嘆，“我本出身寒門，能以將軍之身死於戰場，總算是一種榮耀，他們要我死，那我就死好了。”
皇甫漳相勸一番，卻是無法勸動，只好囑他小心，悄然離去。
天色開始發亮，劉桑與賀翔領兵，繼續啓程上路。
沿途，一攝攝難民，用蒼白的眼神看着他們，或是冰冷，或是厭惡。
戰爭，影響着無數老百姓的生與死，悲與哀，但是大多數的老百姓，甚至弄不清戰爭爲什麼要爆發，大老爺們打來打去，爲什麼自己非得要納錢納糧，納不下去了，背井離鄉，四處逃亡，或是被拉壯丁，或是餓死旅途？
看着這些蝗蟲一般，卻又不知該往哪去的窮苦百姓，劉桑嘆息一聲。
賀翔道：“駙馬在想什麼？”
劉桑道：“我只是想起，自己以前原本也是一個面朝黃土背朝天的農家小子，若不是誤入凝雲城，遇到我家娘子，也許現在也跟他們一般，錢糧被搶，骨肉分散，今日餓明日飢，最後不知死在哪個角落裡，連屍體都無人埋葬。”
賀翔沉默。
劉桑笑道：“記得我當日，剛從凝雲城醒來，發現自己成了親，娶了一個有若天仙般的公主，只覺得跟做夢一般。那個時候，她對我較爲冷淡，後來隨着日子一天一天的過去，我們兩人終於走到今日，本想着，或許會有一個幸福的未來，但是這一場戰，也不知何時才能結束。現在想來，將軍也好，貧民也好，公主也好，民女也好，很多時候，都未必能決定自己的命運，原本還活得好好的，說不定哪個時候就無端端的送了性命，連自己都不知道是怎麼回事。”
賀翔面無表情地道：“或許只有神靈，才能真正把握住自己的命運。”
劉桑嘆氣：“那也得真的有神靈才成，更何況，神靈就一定能掌握住他自己的命運麼？我看也未必。”
賀翔黯然不語。
劉桑笑道：“是我想得多了，賀將軍勿怪。”拍馬疾馳。
他們終於到了鄜郡。
鄜河乃是蝶江之支流，鄜河河面，十幾艘裝滿糧草的大船排成一排，岸上，夏縈塵領着兩千徐東將士等在那裡。
周圍盡是鐵甲銅戈，她卻依舊曲裾深衣，以玉環箍住，雙鬟輕搖的飛仙髻，配上翠衣紅裳，玉帶藍結，雅緻而又高貴，雖立於塵世之間，卻又似不屬於這個塵世。
劉桑上前，與她相對而視。
夏縈塵看着他，嫣然一笑，如此的笑容，出現在這位一向冰冷如雪的絕色女子臉上，竟讓周圍許多人都看得癡了。
賀翔踏步上前，道：“末將賀翔，參見公主殿下。”
夏縈塵蹙眉：“將軍爲何只帶了這點兵來？”
賀翔道：“公主有兩千兵馬，加上末將三千人，駙馬率領的兩千人，有七千人馬，西面又有大軍集結，擋住敵軍，此地本就安全，當無問題。”心裡卻想着，楚御公若真以他們爲誘餌，西邊的楚天程，此刻只怕已經調走。
夏縈塵擡起頭來，嘆道：“天快黑了。”