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艾倫以赤王拄地，緩緩說道：“今天把各位召集到此，是想和你們做筆交易。不過在那之前，我想先問你們一個問題。”
“就問你們，是願意繼續當個攔路剪匪，在這條黑路上走到底，然後等着哪天帝國軍隊一來把你們全端了。還是捉住機會走回正路，說不定以後你們這些人裡頭，還有人能夠混上個貴族老爺噹噹，那總比現在強吧？”
艾倫說完，下面就有人不合時宜地笑了出來。結果那人當即臉色發白，看艾倫並末發怒，這才鬆了口氣。然後有人便道：“艾倫大人，不是我們不相信你，不過你說的這些事，似乎有些不大可能。黑暗之地存在至今也不是一天兩天了，也不見有帝國軍隊干預。再說，這裡位於附近幾片領地的交界，是灰色地帶，帝國軍不大可能殺進這裡來。”
艾倫早已預見會有這樣的聲音，這也是黑暗之地這些居民的共識。他點了點頭，說：“正常情況是如此，可用不了多久，帝國的形勢會發生一些微妙的變化。”
廣場上響起一陣輕聲議論，艾倫擡了擡手，道：“你們知不知道御前首相奈勃特這個人？”
旁邊的布拉達點頭說：“聽說過，好像是北都的一個大官。”
“何止大官……”艾倫搖了搖頭，說：“要知道，當今大帝的二皇子朱裡安，便是這位奈勃特大人的學生。你們不妨想想看，這位首相大人份量是大是小？”
羣盜雖然是羣粗人，可也不傻。能夠做皇子的老師，份量哪裡會小？艾倫也沒賣關子，繼續道：“就在不久之前，我們的首相大人向大帝提出一個建議，削兵。”
“當哪些人的兵？”艾倫笑了笑道：“肯定不是帝國軍，那麼也就剩下各地的大小領主了。沒錯，那位首相的具體建議是。侯爵以下，各地領主不得擁兵自重。原有的私軍必須解散，領地安全則由帝國軍駐守維持。這樣做的好處是，帝國對境內各地的控制力度將會達到前所末有的高度。當然，這也遭到了地方貴族的強烈彈壓。可有一點你們得知道，大帝對此沒有表示。可沒有表示不代表否定，相反，這對帝國皇室來說是件再好不過的事，皇室的聲音將充斥帝國境內的每一個角落，皇權將會推上帝國曆史的巔峰，換成你是大帝，你會怎麼選？”
“如果是我的話，削兵一事勢在必行。只是時間上的問題而已，那麼如此一來，當削兵一事坐實，帝國軍進駐各處領地。那個時候，你們覺得帝國軍隊離黑暗之地還遠嗎？”
艾倫繞了這麼大一個彎子，便是爲了讓底下這些人理清其中的厲害關係。他頓了頓，讓廣場上的人有緩衝的時間，才繼續說道：“黑暗之地能夠存在到現在，非是帝國對你們不聞不問。實是這片灰色地帶牽涉到諸多權貴的利益交集，要不然，你們告訴我黑暗之地哪來那麼多代理人。他們又是誰的代理？如果地方領主沒了私軍，等於喪失實權。失去實權的領主，沒有他們從中
干擾，你們覺得帝國會容忍一個黑暗之地的存在？”
“不可能，你們的存在，本身便是對皇權的蔑視和污辱。只是礙於帝國的權力格局，皇室又於北境，才讓你們存在至今。可如果首相大人的削兵一策坐實，我可以保證，黑暗之地將傾刻覆滅。你們再狠，狠得過帝國軍？不可能吧？”
艾倫一席話，聽得羣盜心驚肉跳，就活似一個美夢突然被人叫醒。睜開眼看到的，卻是血淋淋的殘酷現實。就連布達拉和維斯兩人，也是首次聽到這樣在條在理的分析，亦是暗中出了身冷汗。維斯這時問道：“艾倫大人說的這些我們從來都沒有聽說過，照理來說，這樣的事應該是帝國機密，艾倫大人怎麼會知道得這麼詳細？”
言下之意，自然是在懷疑會否這一切都是艾倫杜撰出來的。
艾倫正等着有人拋出這樣的疑問，現在維斯提了出來正中下懷。他也不答，往旁微一側身。愛德華坦然上前，昂然道：“沒錯，這是帝國機密，本來你們是不可能知道這些。可幸運的是，艾倫大人本身便是一位帝國子爵！而在進入黑暗之地的不久前，艾倫大人還受邀請參加了鐵槍侯爵之子的大婚慶典。你們不信，大可派人去槍城打聽。又或者，看看我手上的帝國授勳和爵位文書！”
他打了個手勢，旁邊的雷傑斯把準備好的爵位證明展現在廣場上羣盜的眼中。愛德華這番話無疑一個重磅炸彈，把羣盜炸得雲裡霧裡，幾乎懷疑自己聽錯了。想想也覺荒誕，一位帝國子爵，一名真正的權貴竟然會出現在黑暗之地，更別說幹掉了喬伊，接收了戰狼和黑羽，自己當起了黑暗之地的巨頭？
布達拉和維斯迅速交換了一個眼色，均從對方的眼中看到了由心的震驚。他們之前就猜測過艾倫的身份，可萬萬沒想到這個年輕強者竟然還是帝國子爵。這時剛恩站了出來，沉聲道：“想必不少人都知道，我們的代理人梅吉斯，他的背後是一位帝國的大人物。而在不久前梅吉斯來訪，更給我們戰狼帶來那位大人的口訊。那位大人要求我們戰狼上下，無論付出什麼樣的代價，哪怕全軍覆滅，也要幹掉一個人。確切的說，一個從鐵槍嶺來到黑暗之地的子爵。沒錯，那個人就是艾倫大人！”
如果說之前還有人懷疑，那麼在艾倫接二連三地拿出這些證據之後，再加上剛恩的這席話，便不會有人再質疑艾倫的身份。畢竟霍依之子的大婚慶典就連黑暗之地這邊也有所耳聞，一些事情也很容易打聽得出來。梅吉斯的來歷更不是什麼秘密，如果沒有他看中戰狼，喬伊何能在黑暗之地崛起。至於他的行蹤就更容易打聽了，如此一來，剛恩說的自然是實話，也就等同證實了艾倫的身份。
愛德華這時又道：“艾倫大人會經由黑暗之地，是因爲受了二皇子朱裡安殿下的邀請。那位殿下希望艾倫大人爲其所用，並提出了承諾。當艾倫大我抵達北都之日，便是大人晉升伯爵之時！”
又是一個重磅消息。
伯爵，特別是艾倫展現出來的實力，恐怕一晉升便是實力伯爵。實力伯爵是什
麼概念，那和一名被帝國承認的侯爵權力相當，所差者只是領地大小以及軍隊規模而已。實力伯爵，不管扔到什麼地方都是一名大人物，一名真正的大人物！
說完這些，愛德華又退了回來，朝艾倫輕輕點頭。艾倫走回原先的位置，微笑道：“那麼現在，我們可以回到原先的正題上了吧？我剛纔也說了，想和你們做筆交易。”
“我從曙光城堡出發，經由鐵槍嶺，通過黑暗之地。之後會到薩丁城轉轉，再一路北上，直至帝都。我走過的這條路，將會成爲南北往來的商路坦途。一旦這條商路確切開通，能夠帶來什麼樣的商機利潤，只要是聰明人都算得出來。我和你們做的交易就是，你們替我維繫出入黑暗之地大小商隊的安全，我會給你們不比以往低的收入。可你們的生活會過得更穩定，甚至，你們可以換個身份。十年八年以後，你們會是貴族老爺，而不是什麼強盜頭子。就算我辦不到，難道二皇子辦不到？”
沒給羣盜考慮的時間，艾倫補上一句：“又或者，你們可以就此離去，繼續過你們現在的生活，我絕不干涉。可以後有什麼後果，可別說我沒事先提醒各位。我要說的就是這麼多，至於如何做，你們自己考慮吧。不過有一點，我得先說明。如果你們願意跟着我幹，那當然最好。我也不管你們以前是怎麼過來的人，身上揹着多少條人命。可如果跟我幹之後還做些黑吃黑的事，那我不但要把他踢出去，還會連根撥起，斬草除根！”
他做了個斬首的手勢，並刻意釋放出自己的氣機殺意，當即又對廣場諸人形成不小壓力。
艾倫收起手掌，又露出笑容：“好了，我還會在黑暗之地逗留幾天。你們還有時間考慮，不必急着現在回答。今天大家難得來到，共聚一堂。我已經讓古魯斯準備一場豐盛的晚宴款待大家，今晚我和你們一起喝酒，其它的一概不談。”
也不知道是誰起的頭，總之片刻之後，廣場上響起連串的歡呼聲。艾倫點了點頭，帶着人走回殿中。路上他悄聲對愛德華說：“我可是照足你說的做了，你覺得他們會怎麼同意嗎？”
愛德華伸出五根手指晃了晃：“一半一半吧。”
“才一半？”
愛德華收回手掌，淡然笑道：“那你以爲會有多少。真當這些人是無腦的莽夫？如果隨便幾句話就可以打動的話，那他們能夠在黑暗之地混這麼久？想要真正鎮得住他們，光憑剛纔那些還不夠。等你真的拿到伯爵實權，那還差不多。不過他們就算不同意也沒關係，反正現在戰狼和黑羽已經是你的囊中物。我再讓布洛伊帶一支精銳入駐，那黑暗之地等於有小半在你口袋裡頭。”
“那些不識趣的傢伙，等你從帝都回來，直接派兵剷除了也就是了。”
愛德華有意無意向旁邊的古魯斯和剛恩兩人看了眼，很明顯這番話也是說給他們聽的。古魯斯還好，畢竟他背叛戰狼在先。現在只有抱住艾倫的大腿才能在黑暗之地立足。所以立場上基本是站在艾倫這邊，至於剛恩，則是聽出了一身冷汗。
（本章完）