孤零零的一個高坡上，幾棵歪脖子樹稀稀拉拉地分佈在山頭。中間一片不規則的空地上，有人生着個火堆。火光照在一張年青的臉龐上，長着一張娃娃臉的年青男子正哼着帝國流行的小調《夜色下的詠歎》，手上則用樹枝竄起一隻被剝毛洗淨的山雞，然後放在火堆上烤了起來。
山雞給烤得油脂不斷滴在火堆上，每落下一滴，火堆裡的篝火就會竄高一些，炸起蓬蓬火星。青年直咂巴着嘴巴，嘴角流着口水，不時伸手擦了擦。
這時篝火突然猛烈搖擺起來，然後火邊就多了個人。青年抽了抽鼻子，“咦”了聲道：“你受傷了？”
才說完，樹枝上的烤雞，一個肉肥味美的雞腿突然憑空不見。然後有人在他身邊坐了下來，火光照亮一個女人的臉。這張臉，或者說半邊臉看上去很美麗，也很冷漠。另外半邊臉被面具擋住，這片流動着金屬光澤的面具來到鼻端而至。它看上去不像戴在臉上，而是直接嵌在皮膚裡頭。藉着火光可以看到，面具的邊緣和女人的臉孔之間有一圈暗紅色的疤。這道醜惡的疤痕和女人美麗的半邊臉形成了鮮明對比。
她的嘴角有血，血漬還沒抹乾，就連同雞肉一起被她吃進肚子裡去。女人默默吃着烤雞，沒有說話。娃娃臉男人嘆了口氣道：“早叫你不要去湊熱鬧，反正咱們把話給人家帶到也就是了。他有什麼行動也不關咱們的事，你看，人沒殺成，自己受傷了吧？”
“你廢話真多。”女人的聲音嘶啞，聽上去有些中氣不足的樣子。
娃娃臉男人笑嘻嘻地說：“你又不是第一天認識我，難道不知道我話多。可即使這樣，我看你也未曾不耐，否則我們也不可能做了十年的搭檔。”
“那是因爲有你在我耳邊囉嗦，才能提醒我自己還活着。”
男人苦着臉道：“原來我就這作用啊。”他搖了搖頭，又撕下一根雞腿遞給女人，說：“話說回來，那位戰力是不弱，可連你也失手，還真是不簡單。”
“何止不簡單，我是用了幻影化身才逃了回來，要不然後果堪憂。”女人皺了皺眉頭：“雞肉你沒放鹽？”
“你剛吃出來？”娃娃臉男人眯着眼笑：“竟然逼得你用幻影化身，真是了不得。聽你這麼說，我都有些手癢了。”
“你現在過去，大概還能打上一場。”
“不去。”
“怕死？”
“不，我怕會壞了大人的事，那時更是生不如死。”娃娃臉男人伸手在女人那鐵面具上一彈：“你早吃過這樣的虧，還不學乖，沒救了。”
女人哼了聲掃開他的手，低聲道：“我不用你管。”
“是是是，連大人都管不了你，我這個搭檔哪有這本事。喂，你別吃了，小心胖。”
女人橫了他一眼說：“剛纔我說什麼來着？”
男人立刻舉手投降。
矮坡下的戰鬥已經結束。
當馬隊騎士死傷過半時，他們的鬥志就開始渙散，再加上有艾倫這個殺神在場間掃蕩，更讓對方兵敗如山倒。艾倫壓根沒去看對方那幾名強者一眼，只對普通騎士下手。赤王飽飲敵血，除開中途那高明刺客打斷片刻之外，其餘時候赤王所過之處，刀下沒一合之敵。被艾倫盯上，便已經半隻腿踏進了棺材裡。
除了艾倫之外，還有法雷斯和瑞克這兩人衝陣殺敵。可他們殺得人卻沒有阿黛兒來得多，以坡頂作爲狙擊陣地，阿黛兒手上那把狙擊槍頻頻點射，每次射擊，便會有一名騎士爆頭而亡。再加上寸火射手的掃射之下，馬隊的潰敗就更快了。畢竟勢均力敵那才叫戰鬥，被人壓制着打，那叫屠殺。
沒人願意當待宰的羔羊，這些騎兵的素質已經相當不錯了，可戰損比嚴重傾斜時，縱是再精銳的軍隊也會鬥志全無。
當最後一名騎兵倒下時，馬隊首領被蘿拉丟到了艾倫腳下。爲了留活口，蘿拉沒少費了一番功夫，纔將他的手腳打斷，自己也多少受了些傷。艾倫蹲了下去，看着對方問道：“如果我問是誰支使你們的，我猜你大概是不會回答？”
首領慘笑，哼了聲別過臉去。
艾倫不感意外，他乾脆在馬隊首領旁邊坐下，說：“我再猜猜，你不說，是因爲你還有妻兒親族。如果你說了的話，那麼你的親人也就活不成了，是不是？”
“可你又知不知道，我是誰？”艾倫擡頭看着夜空，說：“我想支使你們的人大概沒有提及這一點吧，畢竟公然襲擊一名帝國子爵，可是個不小的罪名。”
首領全身一震，表情訝然。他雖然沒有承認，可臉上的表情已經說明一切。艾倫嘆道：“換句話說，支使你們那位，一開始就把你們當成棄子了。不管你們今晚的襲擊結果如何，你們註定是回不去的。謀殺帝國子爵，一旦被人捅破，就算是位將軍也很難脫身。畢竟初代皇帝曾經說過，帝國爵士可以死在領土紛爭裡頭，卻絕不允許死在陰謀詭計之下。領土紛爭裡被殺，那叫弱肉強食。可謀殺帝國爵士，卻是動搖了國之根本，那是完全不同意義的兩件事。”
艾倫這時重新看向那個首領：“要不要和我打個賭，就算你在這裡死了。你的家人親族也難以倖免，只要相關的人全部清洗乾淨了，他才能真正置身事外。”
馬隊首領驚呼道：“不可能，他答應過我們……”
話音末落，他突然全身抽搐起來。眼珠凸出，皮膚下青筋冒起。隱隱可見幾道黑色的氣息像毒蛇似的在他體表遊動，艾倫一驚，大聲叫道：“告訴我，是誰讓你們來的。”
“是……”剛要吼出一個名字，馬隊首領就這麼突然氣絕而死。他身上青筋迅速轉黑，死狀可怖。愛德華聞聲而至，看到這種情況眯了眯眼睛
。
“應該是在出發之時，就提前埋設了某種能力。等待需要的時候發動，既可殺人滅口。”艾倫點頭道：“果然夠謹慎，我想你們在屍體上也沒發現任何標識吧？”
愛德華“嗯”了聲，問：“屍體要怎麼處理？”
艾倫站了起來，拍拍膝蓋道：“全部埋了吧。至於護甲、刀劍和火槍。能回收的就回收，等到薩丁城後，賤價賣了。至於戰馬的話，留着待用。”
“這個耳光打得夠響亮的。”愛德華微笑道，便轉身離去。
片刻後，雷傑斯和法雷斯幾名強者一起出手，很快在荒野上掘出一個大坑，然後將戰死者的屍體丟進去。之後士兵清掃戰場，回收的護甲刀劍合共百來套，完好的火槍四十多把，子彈近千。至於戰馬，除了重傷或死亡的之外，倒有七十來匹戰馬完如無損。光是這批戰馬，就能夠賣出一個好價錢。
至於艾倫這邊，山王重傷有三人，其它人多是皮外傷。步戰士兵則戰死四人，重傷七人，餘者輕傷。這個戰損比小得驚人，這得益於一開場洶火步槍的遠程壓制，再加上艾倫這邊強者衆多，戰事一起就壓制住對方的軍隊強者。否則，也無法打出如此漂亮的戰果。
經過四個小時的休整後，在天亮時，商隊啓程離開了這片荒野。只是經過昨晚的戰場時，每個人都沉默不語。畢竟這裡永遠埋葬了兩百來人，沉默，是對死者最起碼的尊重。
看到薩丁城的城牆時，已經是下午時分。艾倫騎在馬上，跟在隊伍旁邊悠哉悠哉地走着。他用手擋了擋從頭頂灑落的耀眼陽光，看向薩丁城的方向。遠遠就看到城門上一個天平的圖案，那是薩丁城的標誌。薩丁的城門恢宏大氣，門高足有數十米，拱門。兩側雕有持刀劍的騎士石像，然後城牆才自左右延伸開去。用灰白巨石砌成的城牆高且厚，牆上佈滿箭垛和射擊口。每隔百米有一個瞭望塔，在制高點上更設置了幾門防禦火炮。
陽光下，火炮那粗獷的炮管正折射着金色的光線。
商隊來到城門口時暫時停了下來，由愛德華和肖恩幾人上前辦理入城的手續。艾倫靠在一棵老樹的樹蔭下打盹，突然聽到從城門方向傳來一陣喧譁。他擡起頭，打了個呵欠。對旁邊馬車邊上的露茜幾個打了個手勢，便抱着赤王，帶着兩名山王戰士前去看個究竟。
城門處，幾名步戰士兵擺出一個半月狀的陣形，把愛德華和肖恩兩人護在後頭。在步戰士兵的前方，則是一隊帝國士兵，這些士兵撥刀相向，他們穿戴着墨綠色的戰衣和精鐵護甲，胸口有雄鹿圖案，正是翡翠雄鹿軍的標誌。
兩邊的士兵呈對峙之勢，只是雙方還算剋制，沒有第一時間打起來。艾倫撥開圍觀的人羣，走到愛德華身邊輕聲問：“怎麼回事？”
“沒什麼，有人想敲詐我們罷了。”愛德華雲淡風輕地說。
（本章完）