“……喂喂，你那是什麼眼神？”
魯帕的大眼珠迎上凌夏樹的視線，“難道以爲我們是來搞物種滅絕的嗎？我們可是合法商人！對原住民的‘處理’可是完全按照‘未開化星球智慧生物權益保障基本法’進行的，無論是你們的生命還是你們的社會、文明，都被我們‘充滿尊重’地完整保存下來——”
“魯帕大人，這裡沒有星系的執法者。”
最年長的女性溫柔地笑着，語氣卻很微妙。
“……噢，這麼多年都說習慣了。”
魯帕停頓了一下，扭了扭身軀，
“好吧，實際就是我們按照星際商團通常不會說出口的‘慣例’，把你們星球上的智慧生物都集中到了附近荒涼的、沒啥價值的本星系第三行星上，在深深的岩層之下依靠行星內熱能源建立了能自我循環的維生系統——“
”……其實也就是用最便宜的方式滋養你們的生物軀體，而你們星球上原本的自然結構、社會形態、文明信息則用一個虛擬的世界‘矩陣’完整地保存下來……嗯，一個大家都喜歡的‘基本法’漏洞。”
它揮手又給自己灌了一瓶啤酒，發出愜意的咕嚕聲，
“地球被‘清理乾淨’之後很快找到了買家，任務完成的大部分人就離開去下一個目標了，這個星系只留下我們幾個進行一些日常維護……“
“……但是就在我們無所事事地等待客戶到來的時候，一場波及幾乎整個宇宙的超級戰爭爆發了，那個買家客戶的身份貌似牽扯了某個勢力，於是在前來驗收的時候遭到了伏擊清除……”
“……對方下手太狠毒了啊，半點希望不留、直接把那顆年輕的恆星——就是你們叫做太陽的那個——引爆了，所以在客戶自己送了命的同時，也讓這個小小的星系成了陪葬……”
“……各大近日行星星球表面的真實環境已經變得像燃燒地獄一樣致命而危險，戰爭讓總公司的救援成爲了奢望，爲了生存我們這些苦命人只能也把自己的身體接入到之前建好的維生系統裡來，我們的意識——”
“呃，我可以說句話嗎？”
凌夏樹沙啞的聲音打斷了魯帕的訴說，看着自稱外星人的三棱怪，露出久經鍛鍊的標準微笑，彷彿剛纔在大廳中差點大開殺戒的不是他：“我不想妨礙這裡的任何人或者任何事，我只想知道，出現在我店裡的怪物是什麼，如果我回去，會不會再遇到他？”
“……他這反應不對啊！！”
被打斷的魯帕大眼睛裡紫色一陣陣變換，隨後另一個棱面上的眼珠對準三名‘女神’。
“之前的人不都要極度震驚一下，心理反應極其劇烈，甚至大哭大喊‘不，這不是真的’、‘我不信，讓我出去’之類的話嗎，爲什麼他聽了之後這麼平靜、就只想着自己的小店？難道B.B.D還有削弱和壓制心理反應的功能嗎？”
“B.B.D的代碼早已經被逐行解讀過，並不存在這樣的功能。”
依舊是和司家兄弟一起進來的最年長的女子回答，
“您眼前這名人類的特殊反應，應該是B.B.D所帶來生理痛楚的長期折磨加上特殊生活經歷的綜合作用——”
“哦，那就是一種，你們叫什麼來着，人格障礙？”
魯帕恍然，簡單地總結了一下。
“沒有那麼嚴重，僅僅只是長期孤獨和過度自我保護造成的性格偏差，只關心自己在意的東西，對於無關的極其冷漠，哪怕是地球爆炸這種事情……要解決也很簡單，恢復正常的同伴交際就能迅速緩解，如果運氣好交到了女朋友的話，甚至很快就能變成小動物愛心使者。”
最年長的女子遞給魯帕一張新的發光卡片，
“這裡有一個詳細的樣本庫，以及144篇相關的人類學術論文，您有興趣可以看一下。”
“給我這個有什麼用，你也知道我就是個管道維修工……”
魯帕捲過那張卡片，卻沒有去閱讀，
“瑾歆啊，你就簡單點直接告訴我，現在對這個年輕人該怎麼辦好了。”
“真誠地說明一切就好。”
被稱爲‘瑾歆’的年長女神溫柔地輕笑，隨後站起身來，半睡半醒的迷濛眸子看着凌夏樹，
“夏樹，讓我來給你解釋一下吧！你現在所在的地方，被我們這些人稱爲‘隱世’，是各種原因從那個自我循環的維生系統製造的‘矩陣’操縱的虛擬世界——被我們稱爲‘現世’的地方——‘清醒’過來的人，爲了逃避系統的清除逐漸聚在一起形成的隱秘世界……“
“……你之前遇到的黑西裝怪物其實是一種‘修正程序’，類似電腦上的安全殺毒軟件……不幸的是，它已經提取了你在‘現世’這個系統中的特徵碼並且提交給了‘矩陣’，一旦你迴歸‘現世’社會，就會遇到他們無休止的追殺。”
“一旦……迴歸？”
凌夏樹臉上的笑容變淡，聲音雖然沒有什麼波動，熾熱的橙色光線卻開始從他的手背悄然蔓延，“……你的意思是，我回不去了？以後只能待在這個所謂的‘隱世’？”
另外兩名‘女神’像是感覺到了什麼，同時朝他伸出纖細的手臂，周圍的空間頓時泛起了白色的漣漪，隱隱地壓制着橙色的光芒。
“確實很麻煩……但也只是‘麻煩’的程度，還遠不至於只剩一種選擇。”
瑾歆彷彿沒有感受到凌夏樹身上隱約的壓力，依舊輕聲細語地安慰着，
“而且‘隱世’並不是只有麻煩，它同樣意味着你能夠超脫‘矩陣’系統的限制，做到很多不可思議的事情——比如，讓你的姐姐甦醒。”
“你們能治療我的姐姐？！！”
凌夏樹臉色瞬間變化，露出了驚喜的表情，無數次在夢中重複過的畫面再次在記憶中閃爍，大聲嚎哭着‘痛啊痛啊’的瘋狂襲擊者，年少的自己面對那些扭曲臉孔時感受到的死亡恐懼，關鍵時刻姐姐變調的呼喊，以及推在自己身上的巨大力量……
每一幕，都彷彿剛發生一樣鮮明而深刻。
“我和姐姐在六年前，遇到感染B.B.D病毒而發狂的患者襲擊……姐姐爲了救我從此昏迷不醒……你確定，你們的能力，能治療這樣的傷勢？”
他希冀地望着瑾歆，臉上表情摻雜着欣喜和緊張，既害怕得到否定的回答，又擔心這只是一場騙局。
“不是‘你們’，而是‘我們’。”
瑾歆迷離朦朧的眸子溫和地看着凌夏樹，
“根據已有的研究資料、以及我剛剛從醫院下載的治療記錄，初步判斷，你的姐姐‘凌春榆’應該是在當年救你的那一瞬間，由於強烈的意志導致真實世界中的真實軀體同樣做出了動作，使得接入設備出現了故障，於是卡在了‘真世’（維生系統）和‘現世’之間……“
……只要能夠定位到她在維生系統內的實際物理地址，我們就可以想辦法將你的姐姐重新接入到‘現世’中——當然，這並不容易，需要攻破矩陣的硬件層面，修改一些外部指令，驅動‘真世’的硬件設備……你需要找到最頂級的‘編寫者’、亦即地球舊時代所謂的黑客來幫你才行。”
“另外你還需要攢一大筆錢，能夠修改系統硬件指令的‘編寫者’一個個要價都高的要死，連我都輕易不敢找他們。”
魯帕從一旁插口，很方便地同時用觸手卷起三瓶啤酒，咕咚咕咚倒入頭頂的口中，卻似乎並不影響說話，
“我說的可不是‘現世’那些虛擬世界的金錢啊，那些數字毫無意義……我指的是在‘隱世’通用的貨幣，矩陣點數。”。
“只要能讓我的姐姐醒來，我可以做任何事。”
凌夏樹熱烈地目光注視着魯帕，毫不遲疑地許下承諾。試過了一切方法、在過去六年裡早已絕望的他，現在只要能救姐姐，什麼都可以答應。
而從三棱怪、瑾歆展現的神奇能力和外面大廳的排場來看，也不可能是什麼惡搞節目或者騙子——要僞造這一切，花費的成本遠超能從他身上獲得的利益。
“我有足夠的戰鬥力。你們所說的探員，我目前已經可以連續殺掉16個。”
“——噗！”
那邊正在往嘴裡倒酒的三棱怪猛地像鯨魚一樣仰天噴出了一股酒水，觸手毫無規律地狂舞了一陣，口中也不斷髮出重炮一樣粗重的轟鳴聲，感覺像是被嗆到了，
“我的老天啊，16個？真是兇猛的年輕人！”
“我想你誤會了，”
瑾歆微笑着用溫柔的聲音解釋，
“我們並不是你想象的什麼‘致力於武裝反抗矩陣的統治’之類的抵抗組織……奶酪堡只是個鬆散的聯盟，更像是一個大家一起交換信息和資源的地方，你可以認爲這是個交友俱樂部、任務委託大廳和二手市場的綜合體，我們對於戰鬥力需求並不高。”
“……但你的戰鬥力還是很有意義的，酪堡每天大約成交一百單左右的委託，我想憑藉你的戰鬥力，選個合適的組織在這裡拼搏一兩年，費用肯定會很容易攢夠的……”
“……不過，在這之前我們還有一個問題要調查清楚——”
她用半睡半醒的眸子注視着凌夏樹，後者迅速地意識到她所指的‘問題’，低頭目光打量着自己閃爍着橙色光線的手背：
“……B.B.D？”
“是的，”
瑾歆輕聲細語，
“B.B.D在你的認知裡是某種導致人類發狂的傳染病源，是生物病毒，但實際上，真相是它是由一個‘編寫者’中的頂級黑客、自稱‘導師’的人制造的促覺醒程序，有着自我傳播複製的能力——”
“我來說吧，”
另一個‘女神’似乎對程序比較感興趣，在話題轉到B.B.D之後主動開口，
“我是嵐璟，B.B.D的代碼我都看過，它是一個試圖徹底毀滅矩陣根基的系統病毒……“