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“……所以，你們既不是朋友，但也不是敵人？”
一大杯熱茶嫋嫋的白汽模糊了對面那張臉，連他的聲音聽起來彷彿也被蒸得熱騰縹緲了。林三酒頭一次知道原來胡常在這麼喜歡喝茶——是他們從前得以相處的機會太少，還是時隔多年她早已忘記了？
“我也不知道算是什麼關係，”她苦笑了一聲，“反正他應該不會殺掉我。”
胡常在抱着茶杯，若有所思地點了點頭。
在神之愛匆匆一別之後，他的模樣又有了變化：被當作“家畜”飼養時他身上那一點兒多餘的肉，不知何時又消磨光了，皮膚被風沙日光磨礪出了細細紋路。明明已經不再近視了，但他仍然習慣性地戴着一副眼鏡，儘管有一隻鏡片都空了；唯有那雙因削瘦而陷下去的眼窩裡，依然閃爍着同樣溫厚而微微固執的眼神。
遙想極溫地獄時的冒險時光，還清楚耀眼得像是昨日正午的陽光。重新見到胡常在，就似乎是重新遇見了自己那一段歲月——乍然之間，那時的一切記憶都鮮活了過來，戰鬥、鮮血、相依、談笑、氣味和星空……
“你呢？”
在感觸中沉默了幾秒，林三酒這才擡起頭，目光從胡常在身後那一羣沉默的人偶身上掃了過去。“你……又是怎麼回事？這些年，你是怎麼過來的？”
胡常在也像她剛纔一樣，報以同樣的一個苦笑。
“我也不知道我算是幸運還是不幸運。”他嘆了一口氣，轉着手中的茶杯，“我經歷的第三個末日世界就是中心十二界，那時我是被人當作珍奇物品給抓來的……我還記得最開始被賣掉時，是在一個拍賣會上。從那以後，我就很少有離開十二界的時候了。”
林三酒緊緊抿着嘴脣，一言不發地聽着。
“我被轉過四五次手。雖然我也激烈地反抗過，也擊倒過不止一個人……不過我的基礎進化實在是拖後腿——再說，我也沒有特殊物品，他們也不允許我有。其實到今天，我也不知道我與那些買主們之間，是一種什麼關係……他們知道我和物品不一樣，又要用我，又要提防着我；有的人也會着意對我特別好，比對一般人還好，大概是希望我能死心塌地地服從他。不過大部分買主，還是不願意讓我亦步亦趨地跟着，我想應該是不願意讓別人時時刻刻都知道自己說的是不是真心話吧。”
胡常在好像已經不太在乎那一段被不斷轉手的日子了，面上神色平靜，只是又淺淺啜了一口茶。他滿足地吐出一陣熱乎乎的白氣，輕聲說道：“非要定義的話，我對買主們應該是一個物品、奴隸和員工混合的對象吧。”
林三酒低下頭，深深呼了一口氣。
“你受了很多苦吧？”
“受苦倒是談不上，”胡常在用很低的音量，慢慢地說：“畢竟不用自己去冒險，生活資源也都豐足。不過這麼多年以來，我始終沒能夠看一眼我想看的風景，走一次我想去的地方——雖然日子一天一天過，但過的卻不像是自己的生命。”
他在熱汽中擡起眼睛，似乎浮起了一絲茫然。被當成物品不斷轉手的過程中，一定有更加痛苦、更加令人難以承受的經歷；但他一句也沒提。他最在意的，好像還是路上錯過的那一段歷程。
她難以想象那種被拴在繩子上的生活。
“你希望擺脫人偶師嗎？”林三酒冷不丁地擡起頭，有點兒急切地問道：“如果你希望，我一定幫你——”
“啊，沒關係。”出乎意料地，胡常在擺了擺手，“人偶師……他和其他買主不大一樣。”
林三酒有點兒疑惑地擡起一邊眉毛，但胡常在卻沒有繼續往下說爲什麼人偶師“不太一樣”；他放下茶杯，沒有故意轉移話題，只是老老實實地承認了：“我覺得他肯定不願意我在背後這樣講他，所以我就不跟你說了。”
這種不經意間就流露出來的直愣勁兒，彷彿又叫人看見了當初極溫地獄時那一個胡常在的影子。
“好，”林三酒忍不住微微一笑，“我有一個叫波西米亞的朋友，現在正在醫療室看顧着人偶師。所以你不必着急過去，先吃點東西休息一下好了……需要什麼，就和莎萊斯說。”
胡常在微微漲紅了臉，略有點兒不好意思地笑了：“好……你還是和以前一樣，沒怎麼變。”
沒有嗎？
林三酒忽然恍惚了一下。她隱約覺得自己有什麼地方是悄悄變了的，卻又說不出個所以然——她乾脆放下了這個念頭，嘆了口氣：“還有一件事……是關於末日世界秩序的。不過這件事說來話長，”她擡頭看了一眼茶室頂部天窗中露出的天空顏色，“我馬上要出去一次，等我回來我們再詳細說吧。”
胡常在點點頭，小心地端着茶杯，跟着莎萊斯的指引離開了。
即使如今飛船內住進了七個活人和一大羣人偶，但exodus看起來依舊是這樣空曠廣闊，不多添一絲人氣。林三酒沒有叫單人懸浮艙，只是順着長長的、寂靜的走廊慢慢向前走；她一路上緊皺着眉頭，唯有思緒與腳步聲一起空蕩蕩地飄散出去，彷彿整艘飛船裡只剩下了她一個人。
回到房間以後，她換上了一身全黑色的戰鬥服——這似乎是禮包根據某個國家的野戰隊制服而編寫出來的。短靴厚厚的橡膠底既輕便又結實，落地時發出的聲音幾乎輕不可聞；繫緊腰帶，清點過自己的特殊物品，又檢查了一遍斯巴安留給她的黑色背袋以後，林三酒叫了莎萊斯一聲。
“斯巴安還沒有醒吧？”
“沒有，”莎萊斯柔和地答道。“需要喚醒他嗎？”
看來他果然不單單是“累”而已——林三酒想起了他身上那一陣縈繞不散的單單血腥氣。
“不，不需要。讓他繼續睡下去，”
林三酒將黑色袋子往後背上一甩，將繫帶在胸前綁緊了。槍械堅硬沉重地抵在她的後背上，子彈夾的涼意透過布料緊貼在她的腰間。
“我一開始，就沒打算和他一起去。”