時間的軸運轉得極快，轉眼的功夫，就進入了寒冷的冬季。魏繚自出生以來，從未見過淮河流域曾下過這麼大的一場雪。漫天的雪花，仿若柳絮一般，飄滿了整片天空。
天地之間，水天一線，滿目蕭瑟。比鵝毛更爲碩大的雪花，飄落在魏繚的手上，片刻的功夫，就融化成了一大灘的水。這片天地，似乎也開始有了某些不爲人所知的異變。
魏繚視力可及的地方，已經全部是白茫茫的一片了。天地間渾然一色，空氣中瀰漫着徹骨的冷冽寒意。這是他第一次在家鄉度過如此寒冷的一個冬季。
曾幾何時，他北上求學的時候，也經歷過類似的冬季。但那是地處北方極寒的西伯利亞平原地帶啊，可不是地處北溫帶的淮河平原可比的。
而且，這已經是入冬以後的第三場大雪了。前兩次落下的積雪還未完全消融，整片大地，都被厚厚的積雪覆蓋着。這讓魏繚的探查之旅，越發地艱難了起來。
魏繚裹了裹厚厚的冬衣，口鼻處不住地呼着白氣，形成了一片又一片的白色霧氣。大片大片的白霧，在這茫茫的雪地裡，有時候甚至會遮擋住他的視線。刺骨的寒風，一刻也不停的在這片天地之間，盡情地肆虐着。
魏繚不得不傾着身子，在紛飛的鵝毛大雪中，深一腳淺一腳地艱難前行着。“吱嘎、吱嘎”的聲音不斷響起。在他的身後有一道長長的腳印，印嵌在茫茫的雪地中。但很快，他留下的這些痕跡就被降下的大雪徹底覆蓋住了。
近大半年的時間裡，魏繚幾乎找遍了整個淮南市的地界，但依舊沒有找到任何人類活動的跡象。而隨着冬季的來臨，他們面臨的實際問題也越發地嚴峻了起來：他們儲存的食物已經不多了。
爲了節約糧食，爲了能讓沈曉曼多吃一點東西，魏繚和沈城都極爲默契地儘可能少吃一些。大人可以餓着，但絕不能餓到了孩子。這是魏繚和沈城一致認定的事情。
聰敏、機靈的沈曉曼，又豈會不知道他們的打算？這個善良的孩子，十分清楚地知道，自己是絕對無法勸得動這兩個極其固執的大人的。她明着不能省，就暗地裡偷偷地省。
魏繚不止一次地偷看到，沈曉曼半夜偷偷爬起來，把第二天分配的食物，偷偷地進行了調換。把本應該分給她的那些，偷偷地減少了。她偷偷地把減下來的這部分，悄悄地分作了兩部分，塞到了魏繚和沈城的食盒裡。
有時候，魏繚也會看到她，拿着食盒，走到屋裡的一角，獨自進食。而每次，魏繚要幫她清洗食盒，都會被她拒絕。而隔了不久，魏繚就會發現，自己的食盒裡，會突然多了一些東西。而打開沈城的食盒查看，也是如此。
這一切，他都心知肚明，但他不忍心去戳破這一切。有時候，他會在沈曉曼的身上，看到自己曾經的樣子。那個天真、善良，眷戀着父母的自己，在沈曉曼的身上，漸漸地清晰了起來。
而同樣的事情，他也會在沈城身上看到。那份悄然地父愛，讓魏繚無時無刻地思念自己生死未卜的父母。他越發地渴望要找到倖存的人們了。或許，他能從那些人的口中，打聽到一些父母的消息。
他沒日沒夜地出外尋找着。走遍了每一處可以探查的地方。但都是一無所獲。
而更爲嚴重的是，他沿途所能發現的食物已經越來越少了。即便偶爾找到的一些，也都已經徹底黴變了。望着沈家父女越發瘦弱的身體，瞧到每次自己疲憊而歸時他們眼中的愧疚，魏繚的心裡越來越急躁。他沒日沒夜的外出，尋找一切可食用的食物，探查一切可探查的地區。
所幸的是，他陸陸續續地發現了一些可食用的植物，總算暫時緩解了一點燃眉之急。
但有時，他也會犯下一些低級的錯誤，導致了本因可以到手的食物，不翼而飛。他還記得，就在不久前的那個秋天，他在樹林裡發現了許多正要成熟的作物。
當時，他真是喜出望外啊。已經整整兩天沒有找到過食物的他，興奮地大喊大叫，好像得到了這世上最寶貴的東西一般。那個夜晚，他睡得很香，很甜。那是他印象中，爲數不多的幾次充足睡眠。
然而，沒有農耕經驗的他，一時大意，沒有及時照料好它們。結果，一場突如其來的大雪，把那些作物全都凍死了。
足足一個多月的糧食啊，那可是足足夠他們三個人吃上一個多月的糧食啊，就這麼沒了。他痛心疾首，嚎啕大哭。他失魂落魄地跪在地上，呆愣愣地望着眼前死去多時的作物。他感到自己已經沒有任何辦法了。這該死的大雪，爲什麼這麼早就來了呢？這該死的老天，爲什麼不能讓他們安安生生地活下去呢？
那個夜晚，他輾轉難眠，始終都無法入睡。沈曉曼靈敏地察覺到了他的異樣，關切地詢問了他許久。但他不想讓他們知道這一切，不想讓他們也背上這沉重的包袱。他撒了謊。但沈曉曼似乎完全相信了。
她柔和地對魏繚說：“魏大哥，只要有你在，我和爸爸一定都能活下去的。我相信你，你也要相信你自己啊。”
魏繚瞧着沈曉曼真誠而關切的眼神，他再也無法允許自己有那樣懦弱的念頭了。他在心中暗暗發誓，就算是搭上了自己這條性命，也要把沈家父女，安全地帶出這裡。
但自那之後，他能發現的成熟作物，已經是越來越少了。冬季已經徹底來臨了。隨着冬季的到來，外界的植物全部枯萎，僅有的一點食物來源，這下子也徹底的斷絕了。
沈城自痊癒之後，身體機能並未徹底恢復，每日裡，都是昏昏欲睡的，只能留在臨時居住地，和沈曉曼一起留守。魏繚無形中，已成爲了他們三人中的頂樑柱。
面對着這樣的困境，魏繚並沒有退縮。他明白，他不能停下尋找的腳步。他也不能失去對生活的信念，因爲若是他倒下了，那他身後的那兩個人，頃刻間，將會徹底失去活下去的勇氣。
他不能倒下，也不可以倒下，必須要堅定的往前走。
“呼”
他搓着雙手，放在嘴前，對着雙手不住地哈氣。被凍得有些僵硬的雙手，在他這一番施爲之下，才稍稍地有了一些緩和。
他一路長途跋涉，來到了淮南市最北部的一條高速路上。幾個月前，他曾經在這裡發現過一些熄滅的炭火。但當時，濃密的雜草，給他帶來了很多的困難。更有許多極具攻擊性的植物，隱藏在草叢中，給他帶來了不小的威脅。這一次，沒有了濃密的雜草叢，或許他能有一些新的發現。
他拔出深陷入雪地裡的腳，緩慢地行走在這條高速路上。沿途有許多廢棄的汽車，靜靜地被大雪覆蓋着。魏繚穿過一大羣堆積在一起的汽車殘骸，往前走了不遠，很快就找到了當初發現炭火堆的地方。
那裡有幾桿孤零零的鐵管子，斜着插在一輛汽車旁邊。不知從哪裡飛來的一件破衣服，掛在了其中一杆管子上面，正隨着寒風，無助地舞動着。
魏繚緩緩地走到了那裡，觀察了一下四周的情況。見周圍一片安靜，並無異常，他這才俯下身去，用手扒拉開厚厚的積雪，露出了積雪底下的一堆黑色炭火堆。
“能找的地方，都找過了，現在只能從這裡下手了。”他低低地自言自語着，雙手不停地扒開地上厚可沒膝的積雪。
不一會的功夫，他就沿着這片炭火堆，扒拉出了一大片地方。很快，他就找到了一些被遺棄的食品包裝袋，和一些生活垃圾。
這些東西都整齊的被整理收攏在一處，分別裝在幾個包裹裡。這給了魏繚一點提示。這些人顯然素質很高，在這樣的條件下，依舊不忘將垃圾分門別類地收攏，有序地堆放。這樣的人，必定不會是一般人。
他擡起頭，望着遠處白茫茫的空曠大地，心裡再一次燃起了希望的光芒。而接下來的發現，也更加堅定了他心裡的念頭。那些人，一定就在前方。
他在離之前那堆炭火大約百里的地方，又發現了另一堆炭火。炭火周圍的包裹裡，依舊是分類詳細的生活垃圾，且有增無減。
這下，他真是高興壞了，趕忙沿着這條路，繼續找了下去。一路上，他又陸陸續續地發現了好幾處炭火堆。幾乎每次都能看到一些碼放整齊的生活垃圾。
但這種情況，持續了一段路之後，突然開始起了變化。有的地方僅有炭火堆，卻沒有了整齊堆放的生活垃圾；有的地方，僅有一些凌亂的生活垃圾，卻不再有炭火堆出現；更爲糟糕的是，有的地方，二者都沒有，但卻開始出現了一些破碎的衣物和一些被遺棄的包裹。
魏繚就在那些被遺棄的包裹中，發現了一些食物。有壓縮食品，有罐裝食品，還有一些速衝的飲品。在這些裝有食品的包裹中，他發現了幾張上了指紋鎖的信息盤，和一張身份卡。
他來不及細細查看，一股腦地把這些包裹統統都收攏到了一起。他找來了一個脫落的車門，用繩子把那些包裹牢牢地捆在車門上，自己返身拉着綁在車門上的繩子，弓着身子儘快地往回趕路了。
冬季的夜晚來得特別地快。只是眨眼的功夫，周圍的一切就從銀白色的一片，轉爲了漆黑如墨的深夜。魏繚一邊小心謹慎地觀察着四周的動靜，一邊毫不停歇地往回趕路，一刻也不敢耽誤。
但他走的實在是太遠了。一直走到了後半夜，他才拖着疲憊不堪的身體，回到了臨時居住地。
當他敲開居住地那道暗門的時候，沈曉曼風一般地從內衝了出來，緊緊地抓着魏繚的手，聲音顫抖地問到：“魏大哥，你怎麼纔回來啊？我們都擔心死了。”
“曉曼，先讓小魏進來再說，外面怪冷的，他一定凍壞了。快，先進來，先進來。”沈城在裡面，不住地催促着魏繚和沈曉曼趕緊進屋。
魏繚慈愛地摸了摸沈曉曼的頭，笑着說道：“看，我給你們帶什麼回來了。”
他邊說，邊解開系在身上的繩子，招呼着屋內的兩人一起幫忙搬東西。當沈家父女看到幾十個裝滿食物的揹包時，幾乎都驚呆了。
他們愣了片刻，就滿心歡喜地幫着魏繚，把那些包裹統統都搬進了屋裡。
一切收拾妥當之後，他們一起圍坐在簡易的火爐前。沈曉曼兩眼放光地瞧着魏繚，笑嘻嘻地問道：“魏大哥，快說，你是不是發現了家超市，把人家那的東西都搬來了吧。”
魏繚笑着搖了搖頭，接過沈城遞來的熱水，輕酌了一口，緩緩地將今天的經歷一一向沈家父女詳細地講了一遍。
沈城聽完，大吃一驚，忙開口問道：“你是說，那很可能是一支大部隊，那如果我們沿着他們留下的痕跡追下去，能不能找到他們呢？”
魏繚沉思了一會，不能確定地說道：“這個不好說，後來的那些地方，有些亂。我猜，他們可能是遇到了什麼麻煩，也有可能是遇到了襲擊。不過，有了這麼個方向，總是好的。”
“那我們要不明天一起去？看你回來的這麼晚，一定是走了很遠的路吧。不如咱們一起去好了。曉曼急得在屋裡直轉圈。我也是擔心得不行。”沈城接下話頭，繼續說道。
“不行。”魏繚想也未想，一口就拒絕了。
他幾口喝完杯子裡的熱水，緩緩地說道：“現在還不能確定到底是什麼情況，萬一他們是遇到了什麼危險，全軍覆沒了，那咱們去了，很可能會遇到危險。我不能讓你們跟我去冒這個險。”
沈城剛要開口說話，魏繚伸手截住了他的話頭，繼續說道：“咱們兩個大人沒問題，但你得爲曉曼多考慮考慮。萬一你有點什麼事情，你讓她怎麼辦？”
沈城聽到這番話，無奈地嘆了口氣，只得把嘴裡的話，又咽了回去。他現在的身體，已經大不如前了，確實不能再呈匹夫之勇了。
這一夜，魏繚和沈家父女談了許久，直到天將大亮，他們才各自上牀休息去了。
幾天之後，魏繚收拾好行裝，告別了沈家父女，一路朝着北方就疾行而去了。這一次，他無論如何也要找到那些人才行。