中堡駐軍的屈校尉看着粗夯，腦筋其實不笨，見段四說話藏頭露尾，從頭到尾壓根不介紹另外一個滿臉憔悴搖搖欲墜的七品校尉，金喜又賣傻充楞，就知道其中肯定有點什麼詭秘不可說之事不過，到底是什麼事，他纔不情願去打聽連提督府的副尉都象是個聽人使喚的護衛，那事情肯定小不了，不是他能過問的既然段四急着趕路，他簡直就求之不得立刻調換了軍中最好的健馬，又把吃食飲水連虎皮並雜七雜八的馬直當地出產備了幾大馱，再派出一隊騎兵持着他的引旗前頭開道，恭恭敬敬地把段四他們禮送出寨
有中堡駐軍做前哨，道路是暢通無阻南邊的各個堡寨不知道發生了什麼大事，遠遠聽到響鈴驚掠又望見指揮引旗飛馳，立刻就喝令沿街店鋪收攤子並驅逐行人清理道路，雞飛狗跳中鐵蹄雜踏，百十騎軍早就一擁而過，塵土迷漫間一團烏雲樣向南席捲……日央西跌時分，已經出了大雁關下了高粱坡
高粱坡是馬直川所轄的邊緣，至此，陪同護送的衛軍便不能再向前在高粱河的石橋邊，駐軍的兩個小校馬背上朝段四行個禮，說：“段校尉，職下們只能送您到這裡過了河你們一直向西南走，到小陳莊再折向東南，路上沒耽擱的話，起時一準能到北鄭”
段四點下頭沒說話，霍士其在旁邊說道：“多謝兩位相送一程請問兩位的尊姓？”
兩個小校的臉上立刻綻出一朵花
聽說兩個人都姓屈，全是中堡屈校尉的戶族兄弟，霍士其含笑點頭說道：“兩位的姓名我記下了我想以後咱們還有機會相見回去之後告訴你們屈校尉，以後若有機會，必然報答他今日的情份”
這話顯然說得有點過頭但是兩個屈姓小校一路相送等的就是這句話，雖然不知道霍士其的真實身份，可想來也不比段四低到哪裡去，再看霍士其言辭懇切神態鄭重不似隨口敷衍，都喜得眉開眼笑又朝幾個人恭敬行個軍禮，一聲呼哨，引着隊伍紛紛雜沓而去
看着一道煙塵翻翻滾滾消失在高粱坡後面，金喜這才收回目光又驚又喜地問道：“十七叔……”段四截斷他的話，不容置疑地說道：“現在不是說這些的時候趁着馬匹力氣還足，趕路要緊”說完打馬就走
段四根本就不顧惜馬力，一個勁地只管催促前進日跌未盡過了小陳莊，申時正刻過了拴馬驛，日漸薄山時穿過太平鎮，再行三刻，便過了燕北重要隘口萬重關此刻所有的人帶馬匹都是累得渾身臭汗淋漓段四的黑臉膛上佈滿灰塵黃土，額頭鬢角汗如漿淌，解開頸下鐵片皮甲的兩顆褡扣透氣，抹了一把眼皮上滾落的汗水，指着前頭道邊一片密密蔥蔥的樹林說道：“就在那裡歇息一下”
沒有人歡呼，也沒有人說話，護衛們默不作聲翻身下馬，要不就呆着臉悶頭做事，要不就四周散開休息，喘息了半天，纔有人站起來把帶的吃喝分發到各人手裡
霍士其早就累得麻木了，全憑一口氣在強撐着此時自覺四肢百骸早已經渺渺然蹤跡全無，胳膊脊背腿腳全部僵硬得渾無知覺，別說自己跨下馬背，就是想動根小指頭也不可能三四個護衛圍蔟在周圍，小心翼翼地攛掇着才把他從馬上攙扶下來架着他繞着幾棵樹來回慢慢地溜達，等見到他頭上身上汗水落盡，腿腳也能稍微能使上力氣自行點地站立，二話不說就把他的鐵盔皮甲護肩戰裙連帶內裡的大褂小衣長褲剝了個乾乾淨淨，只留一條贄褲，段四拿過一葫蘆白酒，含嘴裡撲撲地照全身亂噴，旁邊的小兵立刻就搓熱了雙手在他胸膛胳膊脊樑腿肚子腳丫子順着筋骨脈絡摩揉碾捏
這些兵當然不是家裡的身邊人可比的，粗手大腳兼手底下不知個輕重，把霍士其疼得皺眉皴眼齜牙咧嘴一個勁地直抽涼氣段四扔了空葫蘆，就旁邊泥地上一坐，也不理會霍士其嚎着嗓子罵娘，懷裡掏了灰撲撲的幹餅子朝嘴裡塞金喜過來圍着霍士其轉了好幾圈，咧開嘴笑了：“知道疼就好十七叔，您可別罵段四了一一他這是在救您的命哩”
段四幾口吞了餅子，拍着手一笑說道：“都知道我是個滾刀肉臭脾性，十七叔想罵就由他好了來，金喜老哥，過來坐”
金喜過來坐了他還以爲段四有什麼要緊話要說，誰知道段四喊過他坐就再不說話，低頭摘了腰刀，把綁在刀柄上吸手汗的絨線慢慢解開再重密密匝匝地一圈圈纏好裹緊，一鬆一緊握着刀柄試了幾回，又擎出刀來用拇指肚刮刃口試鋒利做完這些事，又把刀依舊掛好，卻還是不說話，鼓着眼信往來，卻從來沒聽他們提過這方面的事啊……這是怎麼說的？
金喜冷笑了一聲，說道：“李慎那點黑心腸子，誰還不知道？他就是想把錢老三他們逼走，好讓他的人去接管那兩個旅錢老三他們不和大將軍說，就是不想讓大將軍知道了煩心他跟我和範全姬正說了好多次，再三叮囑我們不許把這事傳到大將軍那裡，還說不管怎麼樣，哪怕是打落牙齒合血吞，他們也得把這兩個旅替大將軍守住”
他是個粗人，話說得淺白，可霍士其已經聽得眼眶溼熱心頭滾燙，擡手抹了把臉上的油汗泥土和淚水，正想說兩句話，就聽段四問道：“你在北鄭，手底下合計算來有多少人？”
金喜一怔這話問得蹊蹺他隱隱地覺察到一點東西，可急忙之間又琢磨不出其中的滋味，便實話實說：“城裡不多，只有六十來人；城外還有一個營不過不滿員，也不是五營編制，只有三百人不到”
“你能指揮多少？”段四又問看金喜眨巴着眼睛不明白自己的意思，又說道，“我是說，這三四百人裡面，能聽你指揮的一一就是你說做什麼就做什麼的一一有多少人？”
金喜不清楚段四爲什麼這樣問，他盤算了一下，老實說道：“除了這幾個，”他指了指周圍的四五個邊兵，然後豎起兩根食指交叉一比劃“另外隨便指使得動的最多十個”
段四和霍士其心頭同時一涼：這也實在太少了……但是段四的心思和霍士其又不全然相同人雖然不多，可他還是很有點佩服金喜能有這麼些人，說明金喜在軍務上還是非常用心思的……
金喜已經覺察到霍士其輕裝簡行的目的必然非同小可，思量了一下，小心地說道：“我的人的確不多不過，你們大概不知道，錢老三和範全他們的兵就駐紮在北鄭城外，假如大將軍有什麼鈞令的話……”他飛快地在霍士其和段四臉掃了一眼，傾伏下身子壓低了聲音輕輕說道，“大將軍要是有什麼鈞令，他們就可以辦”