商成一直把喬準讓進正堂右邊的耳室，馬上就張羅給叫人送一壺上好的茶湯。
屁股只在椅面上沾了半邊的喬準聽見這話，馬上站起來說：“督帥，就苦茶便好。我喜歡喝……”
商成讓他坐，笑着搖頭說：“這個是我弄錯了。以前我還以爲，這茶餅的製作我所知的相差不會太多，結果年前才從一個販茶葉的商人那裡才聽說過製茶的工藝。呵，是我鬧了大笑話，也害了大家。不過，我還是喝不慣放了鹽又加了薑絲的茶湯。”
喬準不知道該怎麼把這話題續下去。想恭維商成兩句“大將軍簡樸勤奮”，念頭在腦子裡一轉，就覺得太過露骨；想順着茶餅的事說下去，偏偏陸羽的《茶經》已經存世兩百年，茶的制技遍天下莫不知曉，各地的茶葉都是用採蒸搗拍四法制餅，區別只在茶葉的產地和茶餅的形狀；怎麼商成卻說世間另有製茶之術？不過，他是深知商成來歷有蹊蹺的人，所以心中雖然好奇，臉上卻無論如何都不會表露出來。卻又無話可說，只好呵呵乾笑兩聲。
說話間一個文書端着個木盤進來。木盤上放着兩個瓷盞，一個陶盅，一個木盒，還有一把小銅壺；幾絲白汽從龍首壺嘴嫋嫋的升起，繚繞蒸騰而上，漸漸地沒去蹤影……
商成擺手讓文書出去，站起來說道：“我今天露一手，給喬大人點一盞茶。”
喬準驚惶地欠起身，張着嘴就想稱謝，可話到嘴邊又咽回去。他總算看出來了，商成今天請他過來，並不是想說他待職的事，也不是想聽他訴說什麼委屈，大約只是與他敘下舊。既然如此，那麼他也不用拘束，便如平日裡拜訪友人那樣自如隨意就好。
商成先拿木匙從一個陶盅裡取了兩勺早已經研磨得細碎的茶葉，傾在兩個坦肚盞的碗底，又從木盒裡分別取細鹽薑絲這些作料，也撒在盞裡，木匙攪幾下覺得差不多了，便提起銅壺在盞裡倒進沸水……等盞裡的白汽散開，他先審度了一下盞裡的湯色，自覺很是得意，便端了一盞遞給喬準，說：“來，你嚐嚐。這門手藝是前幾天陪朱大學士他們去西山龍虎寺院禮佛時，看他們比鬥茶藝，我在旁邊偷師學的。現學現賣，也不知道學得怎麼樣。”
喬準並不精通茶藝，只能說是有點眼光，知道如何評介而已。他接了盞，先沒着急喝，一手在碗口輕輕搖了搖，盪開水汽去看湯色。湯色澄黃，湯花泛清，灰白的茶沫隨着盤旋的熱汽在湯麪上旋轉盪漾，偶在盞壁上一碰，也是倏觸即去。他暗暗搖了搖頭。再吹了涼氣試飲一口，客重主輕，寡淡薄味，也就比廂房中大壺裡的茶湯稍好。真是可惜瞭如此上佳的茶餅和精細的作料。
“怎麼樣？”商成搓着手問道。“我烹的茶湯滋味如何？能稱箇中品再上不能？”
喬準巴咂一下嘴，說：“依我看，如此好湯，論個‘等上’，並不爲過。”看在好茶好料的情面上，他給這茶湯一個“等下之上”的中肯評價。不過他遵循“吝言”的祖訓，就簡略而述，便是“等上”。
商成仰起臉哈哈一笑，說：“等上？哈，怕是在‘等而下之’之上吧？”
這話喬準還是不好續，只好再幹笑兩聲，低頭吃茶掩飾尷尬。
商成不喜歡茶湯裡姜蔥棗橘的雜味，還是喝自己的苦茶水，隨口問道：“前兩天衛府的人說，你現在待職了？”
“是。”
“你接下來有什麼打算？從現在到年底考評，還有半年多時間，你就準備一直在燕州呆着？”
“我已經在牧府請下長假，想先回家一趟。”喬準擡起頭說道，“我已經想好，參加明年春天的省試大比。現下起程，到家也就是七月中，把家裡的事情安排妥當，差不多就該是秋涼時節。那時正好去上京。”
“你準備再去考一回？”商成楞了一下。他是前幾天才聽說喬準待職的事；喬準請長假再博功名的事，他還不知道。他端着茶盞思索了一下，說：“有個事，想和你說說。本來，這件事應該由陸寄陸大人找你談的。但事不湊巧，陸大人的老孃親最近身體不好，他自己也因爲要照顧母親，不小心得了熱傷風……是偶感風寒。所以就把事情全都委託給我。”
商成的話才說一半，喬準的眼神就驀地亮閃起來。心頭本來已經熄滅的那團火，也再次迸發出耀眼的光芒！
他聽出來了，待職的事情又有了變化！
那他是回屹縣做縣令，還是平調去其他州縣？不管了！調哪裡都行，做什麼都好！只要不待職，管他做什麼！因爲激動，他的手都有點抖索，坐在椅子上，腰板卻不由自主地挺得筆直，兩隻眼睛直勾勾地盯着商成，等待着提督大人接下來的話。他現在莊重肅穆得就象他第一次坐在私塾裡一樣，帶着感激的心情，用一種敬仰的眼神盯着商成，等待着命運的轉機！
但是商成並沒有馬上說他的事，而是把話題轉到一邊。
“去年上半年，你們端州的原任推官周翔被調回衛署做事，這你知道吧？”
喬準茫然地點了點頭。這事他聽說過。周翔和李慎的矛盾很深，誰都看對方不順眼，最後周翔被李慎擠兌得無法在端州幹下去，只能挪地方。難道說，周翔現在又要回去任端州府的推官了？這倒是很有可能。但是，周翔回不回端州，這和他的待職有什麼關係？
“端州府的推官位置空缺之後，吏部就新委了一個推官……”
這事喬準也知道。當時李慎還在，右軍指揮衙門便設在端州，因爲忌憚這傢伙，推官一職出缺時，好幾位有資格能坐上這位置的官員都是推三推四，要麼寧可不升遷，要麼寧可在燕州待職閒到心發慌，也不願意擔任端州府的推官。不得已，燕山衛署只能把人事的舉薦權交給吏部。但吏部也沒太多的辦法。因爲誰都知道燕山是邊鎮，這幾年又和突竭茨人打得不可開交，雙方你來我往，端州城數度告急；所以在京師的閒官們也不願意來擔驚受苦。直到去年年底，吏部纔給端州府找了個新推官。委任的文書年前就遞到了燕山，可不知道什麼原因，推官大人卻遲遲沒有到任，直到他被人誣陷押送燕州，路過州府時才從熟人那裡聽說，新推官剛剛從上京起程……
但這些和他有什麼關係？
“汪大人，就是你們端州的新任推官，他上任還不到半個月，就接到他父親過世的消息。他前些天已經在牧府告了丁憂，回家奔喪去了。”
喬準垂下眼瞼沒吭聲。未必商成的意思，讓他去作端州推官？但是他馬上就在心裡推翻了這個荒唐的想法。這怎麼可能呢？州衙推官是從六品或者正七品，他纔是個從八品；七品以上文官必須是進士出身，他纔是個舉人。再說，整個燕山衛裡能坐上這位置的人至少也能數出一二十個，這些人要功名有功名，要政績有政績，要關係有關係，端州府推官，幾時會輪到他這個連“一等”考評都沒見過的舉人縣令來踩一腳……
商成說：“我和陸大人商量，預備向朝廷舉薦你出任端州府的推官。……”
這話就象一道晴天霹靂，轟然炸響在喬準的頭頂。他的耳朵裡嗡嗡亂響，眼前的一切都變得朦朧扭曲起來。他簡直在懷疑自己是不是聽錯了！不會吧，讓他來做這個推官，這可以嗎？這可能嗎？因爲心情實在太激動，他根本就沒聽清楚商成又說些什麼。他也不知道自己是怎麼回答的……
聽了他的回答，商成鄭重地說：“這麼說，你答應衛署的舉薦？”
喬準臉紅得就象飲醉了酒，只知道使勁地點頭。
答應！他當然答應！他怎麼可能不答應呢？
“那就好。”商成拍拍手裡的一份還沒封口的公文，“這是我和陸大人聯名舉薦你出任端州推官的呈文，巡察司對你的考語也在裡面，既然你同意出任這個職務，那麼明天我就把它遞上去。”
喬準猛然想起一件事。他急忙攔住正在給公文封口的商成：“督帥，我不能做這個推官！”他怎麼能做到推官呢？他是個舉人！他只有舉人的功名，勤勤懇懇做官，到最後能做到從七品領個官身替子孫留個福廕就已經是最好的結果了，怎麼敢妄想正七品？更何況他做不做這個推官不要緊，就是朝廷給他一個“譫妄”的評價也無所謂，反正他都有打算回家種地。要緊的是，不能因爲他的事，讓督帥和陸牧他們都連累，被朝廷處分……
商成點了點頭，卻還是把文書拿蠟油貼了封口，並且壓了印。他把文書放到案角的一個木盒裡，回頭說道：“這事也好辦。”他在案上翻了一下，取出一份文書，同樣滴蠟用印，也放進木盒。“這份文書是送到禮部。等在禮部填冊備案，你便有了進士的功名，出任推官就沒有任何問題了。”
喬準不信商成的話。區區一份文書就能給自己進士的功名出身？那怎麼可能！從嚴取仕是大趙的祖制，即便是宗室“，也不敢在功名的事情弄虛討巧！
商成點頭贊同他的話。劉伶臺案的起因就是因爲宗室在科舉中舞弊，由此可見，不管是朝廷還是天子，對這種事情都抓得極緊。不過他說文書一到京喬準便必然是進士，也有他的理由。他對喬準解釋說：“你是考場上得的出身，肯定知道，咱們大趙在制舉上，進士除了及第和賜進士出身兩級之外，還有一種進士吧？”
喬準搖了搖頭。他只知道進士及第和賜進士出身。進士不好中，每三年及第的就那麼一二百人，就算有天子登基之類的天家喜事額外舉行一場省試，大趙一百二十年裡及第的士子也沒過萬。再算上天子和朝廷加恩在等外錄取的賜進士出身，怕也不到三萬人一一哪裡來的第三種途徑？
“高宗時訂的制度，衛鎮和各路大員有權舉薦進士出身。”
喬準就覺得一股涼氣從頭頂穿貫而下，瞬間渾身就如墜冰窖。他彷彿白日見鬼一般瞪視着商成，哆嗦着嘴脣，半天才吐出一句話：“你瘋了？！”
這制度他當然知道。可，可是……遭娘瘟的！自有這制度以來，大趙有幾個是舉進士出身？百多年裡狀元公都有四五十個，舉進士還不到三十個！爲什麼舉進士這麼少？因爲舉進士犯錯，舉薦人一樣受牽連，同樣要吃不了兜着走！不單如此，舉薦人還要“罪上一等”！把他娘！這假和尚和自己近不沾親遠不帶故，憑什麼對自己這麼好？這瞎子到底知道不知道，自己要是做了舉進士，要是犯錯丟官的話，那他再輕都是發配流徒！
商成似乎沒聽說喬準說什麼“假和尚”，也好象沒留意他當面叫自己“商瞎子”，很認真地看着他，問：“你會存心去犯錯不？”
“不會。”喬準毫不猶豫地說。但他自己清楚，自己也不是什麼正人君子，至少他會爲了仕途去巴結上司。
“有這心思很正常。”商成點頭說，“人往高處走水朝地處流，這是自然規律，咱們無法迴避也必須遵守。每個人都有自己的政治抱負，這一點毋庸諱言。你看，雖然我們都是平常人，但我們也有自己的理想和抱負，都想做一點什麼事來證明自己。所以哩，雖然你自己說自己不是個君子，我反而覺得舉薦你做進士。這總比舉薦一個君子強。”
雖然喬準很感激商成的信任，但是他還是希望能勸他收回那個既瘋狂又荒唐的想法。他說：“可之前所有的舉進士都是才德兼備的當時大儒！”
“你可以以他們爲榜樣，朝這個方向努力。”
“你看我象個有才有德的大儒？”喬準氣急敗壞地問。
“很象。”商成誠懇地說。
“象個屁！”
“這個自我評價很中肯，我記住了。”商成笑起來，說，“以後再有人問，我就說，喬大人自己說的，他象個屁。”
玩笑是玩笑，商成很快就把話題引上正途。在和牧府和巡察司磋商時，他之所以一力主張讓喬準出任端州府的推官，關鍵原因是喬準在屹縣時做得很不錯，特別是農業方面。燕山衛是邊鎮，手工業和商業都遠不及中原內地發達，農業發展也停留在很低下的水平。認真算下來，燕山衛的經濟狀況，在大趙的所有州縣衛路中，大約也就只比西南西北的幾個邊陲地區好一點。而在燕山衛內部，端州地區的情況又是最差的。追究其原因，突竭茨人反覆入侵破壞是一個方面，端州府的前後幾任官員不諳農業，也是一個方面。要想扭轉這種局面，就必須爲端州地區找一個既懂農業又想做事的有能力官員。
這個官員就是喬準！
他舉薦喬準的理由也很充分。首先，喬準就是屹縣人，本鄉本土，熟悉地方上的情況；端州的州縣官員也熟悉他。其次，這人在農業上很有一套辦法。這種辦法不是生搬某個人的成功經驗，也不是硬套朝廷的農業指導方針，而是結合本地情況因地制宜，所以屹縣的糧食生產連續兩年都有提高，今年更是很有可能取得屹縣有史以來最大的豐收。這些都說明喬準是個能幹的人。要是燕山衛署放着這種能吏待職而不讓他發揮作用，那不僅是辜負了朝廷的信任，也是辜負了燕山百姓士紳的期待。同時，這個人在政治上很敏感，政治嗅覺遠比一般人靈敏，這種人一般都能在危險來臨之前便遠離渾濁的漩渦……
陸寄和狄栩誰都扛不住這兩項“辜負”的罪名，沒奈何，只能答應和商成聯名舉薦喬準。
“你就在燕州等朝廷的任命。”在公廨一起吃夜飯時，商成對喬準說。現在，他們已經談了很多事情。這些事，有的是喬准以後如何和同事相處，有些是他如何與駐軍打交道，還包括他和霍家兩兄弟的恩恩怨怨。當然，兩個人談論最多的還是端州今後的農業發展一一喬準這個推官，主要抓的就是農業。“你最好把你在農業上的想法都梳理清楚，寫成一份呈文，等朝廷的任命一下來，就繳到牧府。陸大人以後是你的頂頭上司，現在巴結好，以後好處多的是。”
喬準也不知道喝了多少白酒，臉色酡紅地說道：“要不要給提督府也送一份？”
“不用了。我的煩心事已經夠多了！”商成揮了揮手，似乎想把麻煩都趕到一邊。
喬準擎着筷子，心裡琢磨着有什麼事能教督帥的煩心。
難道是那個什麼胡女麼……