“啓稟將軍，末將蕭軒有急事稟報。”
“進來。”
營帳被人掀開簾子，走進來一個濃眉大眼的年輕少將，雙手抱拳，低頭道：“將軍，剛纔哨兵在前線瞭望時，發現遠處似乎有一隊人馬向這邊走來，只是眼下風雪太大，距離又遠，看不大真切。弟兄們想請將軍立刻授意，如何行動？”
大宋國定遠將軍宋執放下手中的軍用地圖，星目微微一閃，沉吟道：“我們已入雪狼國邊界五日之久，也早已經來到約定接親的長白山腳下……”
蕭軒道：“所以末將猜測，或許這隊人馬正是雪狼國派出的迎親隊伍。”
宋執“嗯”了一聲：“蕭副將，傳令下去，全體戒嚴，等那隊人馬行到近處，我親自帶兵前去迎接。一旦異變，你即刻下令弓箭手防禦敵情並準備進攻，勢必要確保公主的安全。”
“是！”
蕭軒領命出了營帳，心知這一次和親關係到大宋與雪狼兩國的邦交關係，而此次擔任和親使命的明珠公主是皇帝最寵愛的女兒，誠意可見一斑。
眼下到了交接時刻，萬萬不能出了岔子。
宋執穿上貂裘斗篷，戴上雪帽，拿起兵器率兵策馬而去。
天色陰沉，紛紛揚揚的鵝毛大雪下得又快又急，馬匹在雪地奔跑的速度比平日緩慢許多，約莫一個時辰後，雙方人馬已快要匯聚到一處。
在皚皚白雪的映襯下，只見對方大約有三十來人，錦衣兵服，背上負着弓箭。旌旗搖動，漆黑旗面上繡着一個白色的碩大狼頭，看上去猙獰而醜陋。
隊伍中央還圍着一輛錦繡絨帳貂皮車廂，拉車的不是馬匹，竟是八頭全身雪白的雪狼，只有頭和腳呈淺象牙色，它們正略顯焦躁的刨着腳下的雪堆，喉嚨裡發出低低的嘶吼聲。
爲首的大漢縱馬上前，大聲叫道：“來者何人？可是大宋明珠公主的儀仗？”
他身形彪悍，聲如洪鐘，臉孔包裹在厚厚的皮毛圍領之後，只露出兩個精光四射的眼睛。
宋執聽他說的是漢語，可語調奇怪，頗爲生澀，想必
是雪狼國專程派來迎接的使者，便也大聲道：“鄙車隊正是大宋明珠公主儀仗護送隊伍，五日前已在邊關押下了出關通牒，早已到長白山接應處守候迎親。”
那人哈哈一笑，翻身下馬，先揚起雙手抱在胸前，身子前躬，似乎行了一個奇怪的禮節，接着單膝跪在雪地上向着南方叩頭行禮，嘴裡喃喃作聲，不知道在搞些什麼。
片刻後，他下屬的一個小兵徒步跑過來，託着一卷包絨黃綢呈遞上來。
宋執展開一看，上面果然寫着雪狼國皇帝赤魯格爾圖的手諭，尾處還蓋了璽印，形狀色澤與之前和親文書上的玉璽印章一模一樣。
宋執精通雪狼國語，一眼掃過，看不出有任何異常之處，想到約定時間已過，對方姍姍來遲，卻絲毫沒有歉意，顯然不怎麼將大宋放在眼裡，心頭微微起了不快之意。
一切似乎進行得十分順利。
雙方見禮完畢後，宋執領頭帶着雪狼國迎親隊伍往營地走去。眼看營地數個圓形帳篷已清晰可見，蕭軒也帶了人馬在不遠處守候迎接。
忽然之間，只聽得身後傳來一陣陣奇怪的呼喝，在夾雜着雪花的大風中，斜地裡似乎又奔來一隊人馬。
隱約聽清楚了那些人的叫聲後，宋執臉色一變，忽然大叫：“全部停下！動手！”
久隨定遠將軍的士兵們立刻會意，紛紛調轉馬頭，拔刀對着雪狼國的迎親隊伍劈頭砍去。
對方似乎沒料到突生異變，一下子慌了手腳，慌不擇路的往後逃去，嘴裡嘰裡咕嚕一陣亂叫，喊出的卻是西夏國的話語。
蕭軒迎上前來，馭馬奔到宋執身邊，急道：“將軍，這是爲何？”
宋執大聲道：“你看那邊又來一隊雪狼國的迎親隊伍，這一隊是西夏人假扮的！”
雪狼國久居冰雪之地，擅長養育雪狼和使用弓箭，依靠打獵爲生。而這隊假扮迎親隊伍的傢伙被大宋軍隊近身進攻，還沒來得及拔出背上的弓箭，就已全面潰敗，一片死傷，就連原本威風凜凜的八頭拉車雪狼都被砍翻在地。
纔將這些假扮隊伍
收拾完畢，只餘下幾個喘着粗氣的傷重倖存者。
宋執讓蕭軒去逼問他們的來歷，誰知這幾個人嘴角一動，立刻面色紫脹的吐出一口黑血來，歪着頭沒了生氣。
宋執翻身下馬，走上前用劍尖挑起其中一個士兵臉上包裹的皮毛圍領，只見他鼻樑高挺，眼珠褐色，正是西夏人的長相。宋執又連續挑開好幾個士兵的面幕，果然全部都是西夏人。
“將軍，他們服毒了！”
蕭軒惋惜得大叫。
宋執揮了揮手：“算了，反正已經得知是西夏人前來搗亂，幸好發現得及時。恐怕他們是想趁機殺了公主，嫁禍到雪狼國頭上，從而引起大宋和雪狼兩國的戰爭，好坐收漁翁之利。”
一路順利，誰能想到在這個節骨眼上出問題？
還好只是傷了幾個人，並無其他損失。
大宋的送親隊伍近百人，高手如雲，倒是不怕與人明火執仗的動手。
宋執立刻下令士兵們重新拉開警戒，迎接下一隊人馬的到來。經過一次驚心動魄的匯合之後，衆士兵都有些心驚膽戰，草木皆兵，將公主的馬車層層保護在包圍圈之中。
這一隊人馬的行裝打扮與剛纔的西夏人竟無二致。
行到跟前，宋執率先開口，以雪狼國語詢問了對方的來歷。對方的首領摘下頭盔，露出一張滿是絡腮鬍子的臉，膚色白皙，眼窩深陷，赫然便是典型的雪狼人，他以一口流利地道的雪狼語應答，也命人捧上皇帝的手諭。
蕭軒等人面面相覷，看着宋執瀏覽完手諭，皺着俊眉陷入沉吟，又親自打馬上前，徵詢了首領同意後，查看了對方隊伍中的隨行士兵，隨意挑揀了幾個人對話，見他們個個用雪狼語對答如流，倒一時沒了主意。
見宋執眼裡依然戒備十足，雪狼國迎親首領努哈將軍猶豫了一下，突然揮了揮手，幾個士兵便擡着一乘簡易雪橇過走來。
雪橇上面坐着一個瑟縮成一團的年輕少女，滿身風雪，長髮拂面看不清臉，只是身上穿着貂皮衣裙，兩隻雪白小巧的足尖裸露在外，凍得瑟瑟發抖。
（本章完）