隨後76人選擇了已經賦閒在家兩個賽季的前快船主教練克里斯·福特。這位仁兄其實和常威還是有些淵源的，大學時期福特正是就讀於維拉諾瓦大學，但那已經是遙遠的上世紀六七十年代了，而且他在1972年還是以次輪第4順位進入NBA的，職業生涯場均只能得到9.2分、3個籃板和3.4次助攻，幸運的是他在自己職業生涯倒數第二個賽季跟隨凱爾特人奪得了總冠軍，多多少少也爲他乏善可陳的職業生涯增添了一抹亮色。
或許是因爲和綠衫軍的淵源，福特也是在波士頓開啓自己的執教生涯的，不過那個賽季也是他成爲教練之後的巔峰，他率領已經走到職業生涯末期的伯德、帕裡什、麥克海爾拿到了56勝26負，但從那以後他執教球隊的戰績就越來越糟糕。常威也不知道爲什麼76人管理層會挖來這麼一個傢伙來當主教練，難道是因爲他的兩撇鬍子比較好看？
不過有道是換帥如換刀，福特入主76人之後並沒有像埃爾斯一樣毫無原則地慣着艾弗森，76人也在他的麾下打出了久違的整體籃球。正是因爲如此，活塞纔沒能在收官階段趕上76人，但布朗已經非常滿意了，更換球隊後的第一個賽季就能率隊打出59勝23負的戰績，這可不是隨便一個主教練就能做到的，而且球員們的磨合也已經完全到位了。
對於活塞來說，每一場比賽的勝利都是必須要去爭取的，這不僅關係着他們的排名，更關係到其他人對他們的認可。有意思的是，在常規賽階段的最後一場比賽當中，活塞輕鬆地以108比92擊敗了斯塔克豪斯和喬丹領銜的奇才，並且一腳把他們踹出了東部前八名。
也正是這一次無緣季後賽，讓喬丹下定決定徹底退役，把球隊老大的位置讓給斯塔克豪斯。但後者就有些苦逼了，因爲輸給前東家導致現東家無緣季後賽，這樣的橋段怎麼看都覺得很悲劇。如果斯塔克豪斯還在活塞的話，完全有機會隨隊再次打進季後賽，但那也只是如果而已，從交易達成的那一刻開始，過去的一切就都已經成爲過去了。
讓奇才無緣季後賽並且導致喬丹退役並沒有讓活塞全隊上下感到愧疚，NBA從某種程度上來說就是一個弱肉強食的角鬥場，如果奇才之前攢夠了足夠多的勝場，怎麼可能因爲輸給活塞而導致無緣季後賽呢？所以歸根結底還是他們自己的問題。反正無論如何02-03賽季的常規賽階段都已經全部結束，活塞只需要專注於季後賽就可以了。
東部三強依然是76人、活塞和猛龍，只不過76人已經沒有過去兩個賽季的統治力，他們最終只領先了活塞1個勝場。麥迪和卡特領軍的猛龍則展現出了極強的戰鬥力，但與其說是球隊的整體實力強悍，倒不如說是這對雙子星戰力驚人，麥迪和卡特的總出場時間全部進入了聯盟前十位，可以想象猛龍的其他球員到底有多麼依賴他們的表現。
東部季後賽的剩下五個席位分別由籃網、黃蜂、凱爾特人、雄鹿和魔術佔據。有趣的是，黃蜂在去年休賽期剛剛從夏洛特搬到了新奧爾良，但他們依然算是東部球隊，直到03-04賽季結束之後黃蜂纔會徹底加入西部，直到日後山貓的建立才讓夏洛特重新有了一支球隊。
西部榜首還是去年打進總決賽的馬刺，鄧肯和帕克一內一外的組合在波波維奇的調教下發揮了巨大的威力，而新入隊的吉諾比利則成爲了本賽季最佳第六人的熱門人選。擁有已經嶄露頭角的GDP組合，馬刺拿下西部第一的戰績完全是衆望所歸。
讓人感到驚訝的是，湖人本賽季的戰績居然連西部前四都達不到，當然這不能怪他們太弱，只能說西部的幾支強隊太變態了。西部的第二位到第四位分別是國王、小牛和森林狼，不過大部分圈內人士都認爲這已經是國王最後的輝煌了，如果他們這個賽季還不能取得突破的話，這支華麗的球隊分崩離析就在眼前。反倒是小牛和森林狼的表現讓人刮目相看，尤其是他們陣中的兩位大前鋒諾維茨基和加內特，他們都被認爲有着成爲頂級球星的實力。
排在湖人後面的是“怒吼天尊”拉希德華萊士和邦奇·威爾斯領軍的開拓者，喬丹的老搭檔皮蓬也在其中做出了重要的貢獻。不過在得知喬丹選擇退役之後，皮蓬也宣佈這個賽季結束後他會考慮是否同樣選擇退役，但目前他還是會把全部精力放在季後賽上面。
西部最後兩個季後賽席位分別給到了爵士和太陽。但是和國王一樣，爵士也被認爲是不成功就成仁的典範，猶他雙煞已經太老了，老到基裡連科加盟也無法讓這支球隊變得年輕起來。和他們截然相反的是第八位的太陽，排除已經進入暮年的“便士”哈達威不談，馬布裡、馬里昂和斯塔德邁爾的組合可以說是相當年輕，以他們的潛力完全可以成爲太陽的建隊基石，除此之外喬·約翰遜也在板凳席上隨時待命，這可是日後成爲“鷹王”的人物。
不過全聯盟也只有常威知道太陽不會用這套陣容打很多個賽季，前世他們直到2004年才從小牛搞來了自己的場上指揮官納什，並且在德安東尼的指揮下開啓了“七秒進攻”的跑轟時代。雖然這套陣容並沒能讓太陽奪冠，但他們的戰術思想還是在日後由勇士發揚光大，並且直接催生了NBA注重三分球、傳切配合和快速進攻的新時代。
