八月初三，皇帝密信其四子突厥大汗阿史那撒魯爾。隨即,玉門關再次開關,突厥與中土互相打開了大門，百年絲路終於復興,在阿米爾葉護的幫助下,君氏在弓月城開設了第一家西域分號，首開絲茶業務。因其發明的茶磚,易於西域各國裝卸，運輸方便，且易於保存,大受各遊牧民族百姓的歡迎，生意日漸興隆。
八月初四,齊放虎着一張俊臉，再一次孤孤單單地從大理跑貨歸來，回到了西楓苑。衆人也不敢多言，知道他又沒勸回卜香凝，可誰叫聖上指給他一個厲害媳婦呢。
八月初五，上頒旨，天下既定，冗餘軍人集中發軍費路資，遣回家中，同家人團聚。
八月初十，上命紫微舍人君氏制鐵鍋模子，即日頒詔於天下，退伍兵士及百姓一應繳納家中閒置武器，凡繳納者皆以鐵鍋按數易之，意取起竈生火，安居樂業，表示太平時代的到來。衆百姓排長龍以換得大鐵鍋背上，歡歡喜喜地回家了。
天下既定，諸多繁文縟節，每日裡還有小山堆似的海內外奏摺等着皇帝批閱，衆人擔心皇帝“壓力山大”，不免需要多一些“後宮娛樂”。東賢王與安年公主便抓住這個機會，網羅天下美人獻於宮內，以求媚於上，加上收復天下時所得竇氏降妃，張之嚴所獻東吳美女等諸美盈宮，個個楚腰婀娜，姣美溫馴，沉魚落雁，雪膚花貌的，精明瞭一輩子的皇帝也眼花繚亂起來，晚年便有了諸多年輕嬌媚的內寵，不免冷落了皇貴妃。
皇貴妃心中甚妒，遂擅尋藉口賜死衆美人，宮中諸美人甚懼之，多交結諸長子，或巴結皇貴妃以自固，唯皇后爲舊宗氏所累兼無所出，鮮有攀附者。
錦繡常以漢中王之名邀聖上連着數日宴樂達至天明，朝臣不滿者，謂皇貴妃以惑聖心。
由是，便在元昌二年下半年，朝中諸子爭相投靠，“貴女朋爭”無意間擡頭。晉王素知皇帝不喜人爭位，更不喜人結朋設黨的，便不奉事諸妃嬪，嚴禁家臣爲其保舉太子之位，亦數拒錦繡的內庭密召，以避衆論。時值宜賓黃河決堤，便以修棧黃河爲名，攜家臣王妃遠避太子位爭。皇貴妃乃遷怒之，命諸妃嬪、家臣爭譽漢中王，而短北晉王、東賢王、南嘉郡王甚衆，皇帝卻不甚在意，多一笑置之。
九月初九，重陽節日，皇帝爲了提高辦事效率，特准年滿二十歲，有軍功的原氏宗親開設天策府，可公開自行招納舍人、謀臣，是故，南嘉郡王、寧康郡王，及北晉王皆開天策府。北晉王府遂納十八學士，各種異能捨人不絕。後世的史學家們猜測，極有可能太祖皇帝也是爲了鍛鍊各位親王、郡王的政治能力，並從中觀察哪一個更能繼任大塬天子。
且說太子位久空，朝中多有揣聖意者，皇貴妃及東賢王暗使羽下羣臣在朝堂建言早日立儲，以絕後患。竇周降臣錢宜進封都察御史，暗投安年公主，欲說同僚朱迎九，奈朱迎九已拜錦皇貴妃，進封大理寺卿。
九月初十，錢宜進忽在朝堂上進言請立嫡長子東賢王，上默然退朝，不置可否。九月二十，錢宜進提請泰山封禪，上準之。錢宜進又問及東賢王與上同行，始測聖心，上不語。
朱迎九又上表宜請漢中王同行，上霍然起身，大不悅：“朕心中有數，爾等及爾等背後的主子，欲窺太子位久矣，朕早有遺詔藏於原氏金簋之中，不肯顯露端倪，免使羣情有所窺伺，此正朕愛護之心也。”
衆臣嚇得列跪於朝堂。
皇帝非常嚴肅地從寶座上下來，大聲教育衆臣：“蓋一立太子，衆見神器有屬，幻起百端。弟兄既多猜嫌，宵小且從而揣測，其懦者逢迎以陷於非，其強者設機媒孽以誣其過，往往釀成禍變，遂致父子之間，慈孝兩虧，家國大計，轉滋罅隙，非國家之福，召亂起釁，多由於此，此誠國基方立，百廢待興，百姓疲累，將士乏喘，斷不可明立太子。1”
皇帝嚴厲斥責了朱迎九、錢宜進二人，“離間父子、惑斷國家，若再滋事，朕必降罪，斷不寬貸。”並且降了二人品級半級，罰薪半年。
爲此皇帝疏遠了錦繡一段時間，又讓南嘉郡王代表他出使遼國——年輕的大塬朝另一個強大而可怕的鄰居。於是，雙輝東貴樓的宴樂聲偃旗息鼓了一陣，長安陷入了平靜的忙作，這樣的日子一直持續到臘月。
轉眼，長安又迎來了銀裝素裹的雪季，整個紫棲宮彷彿變成了琉璃世界，衆貴族變着法子賞梅踏雪。
臘月初八，南嘉郡王出使遼國勝利歸朝，遼國正與突厥一爭西域之位，宋明磊以出色的辯才，說服遼國皇帝，同意不再騷擾山海關，雙方在關口互市，帶回一堆遼國皇帝送的“東北三寶”。
黃河冰封，正好歇工，衆工人回家過年，我同非白從黃河宜賓的工地回到西楓苑給皇帝賀年。
戴着雪貂帽的韓修竹早已領着西楓苑衆人在莫愁湖畔前來歡迎，金龍破冰翻騰，神鶴雪前起舞，西楓苑上下喜氣洋洋。韓修竹還是按老規矩，在賞心閣置宴，爲我們接風洗塵。
席間，非白又同十八學士侃侃而談，聊些我們不在時的朝堂大事。非白向來喜我坐在身邊，我便拿着針線盒坐在碧紗櫥內，同小玉、薇薇還有姽嫿她們一起納鞋底。
有一學士說起聖上最近因不悅皇貴妃干涉朝事，遠皇貴妃，總攜南嘉郡王及安年公主、東賢王及新妃喬氏夜遊太液池，吟詩對畫，聽曲賞戲，好像是要親自爲東賢王同南嘉郡王之間避嫌，又有分別培養兒子兒媳、女兒女婿感情的意思。
可惜東賢王甚不領情，當着皇帝老爹的面同喬氏也非常冷淡，也巧那長安名旦東哥兒，經常進宮唱戲，扮相俊美賽女子，甚仰慕東賢王，不知是爲了氣南嘉郡王，還是真喜歡上了這東哥兒，抑或是討厭喬氏，每日下了朝，東賢王同這東哥兒日日出沒風流之所，鬧得滿城風雨，倒像是破罐子破摔。
喬氏常常跑回喬萬那裡哭訴，喬萬便到皇帝皇貴妃那裡哭訴，皇帝私底下在崇元殿訓斥了東賢王幾句，可東賢王仍我行我素。後來，皇帝實在忍無可忍，宣旨東賢王晨昏定省也省了，見都不想見。
最近東賢王似又有悔意，同那東哥兒之間消停了一會兒，這會兒又不知道哪裡尋來一塊上好的紅玉扇墜子，巴巴地要送給南嘉郡王。
大夥笑了一陣，皆笑說風月情事多餘恨。
似是將散之際，韓修竹倒是想起一件事來。內幃傳來消息，近日皇帝在梅苑小築散步時，在梅花林下遇見了一位年略長的美人兒，不巧乃是竇英華當年極寵愛的宣貴妃。據史慶陪說，那女子的神情同孝賢皇后倒有些相似，皇帝當夜便破例寵幸了，第二日破格封了宣貴人，皇貴妃大不悅。
非白端着茶盅的手一凝，往碧紗櫥裡瞧了一眼，我們都停下了手，只聽非白淡淡道：“這事兒有些蹊蹺，還得着人多打聽打聽。”
臘月初八，鵝毛大雪好歹止了，金輪普照下，碧空萬里，如寶石清澄，西楓苑裡早已是璀璨的琉璃世界，一派潔白靜謐，映着怒放的紅梅，如染胭脂，分外奪目絢爛多姿。
正值朝假，西楓苑諸人無事，便在梅苑裡掃雪，看今年的大雪甚是晶瑩剔透，大夥便提議比賽堆雪人玩兒。正巧勤忠侯素輝夫婦也過來問安，便加入我們。大夥分成兩隊，我與非白各領一隊，青媚、吳如塗、銀奔、金燦子、韋虎、露珠、素輝歸非白管，我隊有齊放、小玉、姽嫿、薇薇、法舟、敏卿、玉流雲，新媳婦兒原丹珠也加入我隊。
非白笑着提議，既是比賽，必得有些賭注纔有趣。到底是讀書人出身的踏雪公子，很風雅地提議輸的隊伍連首詩。在場衆人大部分是武人，聽到作詩便一臉黑線，連青媚也呆呆地望了一陣天。我便義氣地說若作不出詩的，一人賠上二吊錢，不管輸贏，都拿出來晚上打圍爐喝酒，不夠的我添上，衆人立刻擁護，屏除雜念地投入到藝術創作中。非白的鳳目便似笑非笑地向我瞟來，我對他咧着嘴聳了聳肩。
我們以梅林道爲界，裁判團由韓先生擔任，非白帶人在左，我帶人在右，一個時辰後，我們最先完工，拍拍手，揚揚得意地領先參觀了白方這邊。卻見非白帶人堆了一堆飛天，全是雪雕精品，婀娜多姿，衣袂當風，面容全是我淺笑的樣子，十分傳神動人，衆人都感動得說不出話來。正當我感動得要落淚時，非白十分浪漫地心生嚮往，要看看我堆的“非白像”，結果全是一堆兔斯基，小細胳膊小細腿地頂着碩大的腦袋，拿兩小短樹枝做眼睛，造型各異，誇張詼諧，完全打破了浪漫感人的氣氛，木方自然知道堆的是什麼主題，都憋着笑，不好意思說出來。白方衆人則愕然地猜來猜去，不知所以，有人猜是隻調皮的貓，有人猜是個金甲神人。
還是韓先生聰明，居然看得出來這是一隻兔子，還幫我們解了圍，嘆道：晉王所堆乃是九天仙子嫦娥下凡，我堆的必是常伴嫦娥左右的玉兔，可見晉王夫婦二人心有靈犀一點通啊。衆人方感慨地叫好。素輝感性地說道：“這玉兔沒鼻子沒嘴巴的，咋這麼撩人呢？”
非白似是信以爲真，鳳目瀲灩生姿，一個勁地含情凝望着我，我卻大囧地扯紅了臉，不過，韓先生判定非白那邊贏了。
於是，木方代表，素有文才的齊放先代表我方，佔了一句五言：
幽樹落經年，冰波出碧潭。
花容纖體瘦，顧盼望君憐。
孤豔晴空外，臨水一枝寒。
衆人叫好，當然不懂的也跟着叫好。
非白點頭讚道：“仲書的詩文恁是別緻，‘幽樹落經年’一句，雖有些蕭瑟意境，不得志的幽情，卻正是爲了襯着末句一路鋪墊下來，一朝‘孤豔晴空外’，頓覺迴腸蕩氣。”
小放笑着謝過晉王，我甚覺得意，不想非白又加了一句，“難怪父皇總說，仲書流於商賈實在可惜了。”
哎呀，原非白這小子是明着面想挖人啊。我便重重一咳，衆人笑了起來，非白也聽出來了，便笑着慫恿我也來作一首。