第422章 艾華斯：我無所不知
“……我懂了。”
艾華斯深吸一口氣，兩隻手握住縮在自己懷裡的小烏鴉。
他低着頭、伸出食指逗弄着鴉頭，同時隨口說道：“你們給了星銻人大量的訂單。而鍊金術師們哪見過這種陣仗……他們以爲大生意來了，就不斷加大招收學徒的規模、不斷擴大生產。
“而星銻這一代的國王‘瓦倫丁七世’，最初也沒有意識到問題。他盲目加大了國家對鍊金術師的贊助，培養大量超凡者成爲鍊金術師。
“——很快，鍊金術師就過載了。因爲市場很快飽和了……或者說，你給他們的訂單已經飽和了。
“還有源源不斷的鍊金術師們從學院中畢業，國家要源源不斷給這些年輕的鍊金術師們輸送大量的贊助金。第三能級的鍊金術師，一個月就能拿到兩百金幣的撥款。可是市場已經飽和，於是導致星銻內部的鍊金產物開始過剩。
“鍊金產物的實驗與開發需要大量的投入，但在研究進度相似同行足夠多的情況下、很有可能造成研究到一半，就已經有對家生產完畢。於是他們的研究要麼是直接報廢、要麼就被迫只能在不夠完善的情況下推送到市場……我猜的不錯吧？”
“——您確實無比智慧，大臣。”
葛朗臺溫和的承認了下來，甚至主動補充道：“貨源過多、質量下降，我們一定是要降低收購價的。您應該也明白，這不是我們的錯。那是國王陛下太過急躁而犯下的過錯，可輪不到我們來補償。”
“是的，所以你們就收縮了訂單規模。”
艾華斯摸着烏鴉，輕聲說道：“而這就是一切的導火索。
“鍊金術師這一行，只要做不到市場內的頭部、基本就是賠錢。越來越多的年輕鍊金術師看中這一行的暴利、或主動或被動的投入進來，很快給星銻的財政造成了壓力。
“而王立鍊金協會在前幾十年的暴利中極大提升了地位與影響力。而星銻國王沒有威權道途的力量，因此無法強行掌控局面。這讓星銻難以取消贊助金制度或者減少撥款……於是他們選擇了增加稅種，直接導致了稅收的增加。
“可即使如此，過多的鍊金術師也讓材料成本的價格不斷提升；大量的低級鍊金術師互相擠壓市場，導致所有人的收入都在下降。倒閉的鍊金工房、失業的鍊金術師……他們逐漸變得暴躁。而他們試圖降低行業內壓力的手段，就是依靠自己的權力來將壓力轉嫁給提供材料的植物學者們。”
所以，“國王”那邊纔會不斷被鍊金協會強行壓價。甚至已經壓到了根本賺不了錢、乃至於賠錢賣材料的程度。
而他們只能向指定供貨商以外的渠道賣貨……選擇從晉升儀式中帶貨的“國王”想必不會是一個人，試圖走私到海外的也不止他一個。像是這樣的人還會有很多。而這會進一步提升鍊金產品的成本價。
也正因如此，星銻那邊纔會通過勞合社的關係、德羅斯特大臣的關係，不斷向阿瓦隆內部大量走私鍊金產物。
——因爲他們那邊的貨物已經囤積到要發瘋了。
地精商會基本上壟斷了貿易口岸，哪怕能搶奪航線、也很難在其他國家重新打開市場。而且他們對那些陌生的市場基本一無所知，貿然入行恐怕只會賠錢。
哪怕是在這種情況下，星銻仍然決定從阿瓦隆這邊入手、打開西部航線。
這說明他們已經被逼到極限了。
星銻看似強大無比，但他們已經站在瞭解體的邊緣。
他們經不起哪怕一次最微小的戰敗，所以他們始終不敢真正與鳶尾花戰爭、反而盡舉國之力突然襲擊，奪下了阿瓦隆。在拿到阿瓦隆之後，他們又完全不管這片土地……
其中一個主要原因，就是拿到銀龍眷屬的“宣稱”。
有了這個名義、有了柱神的擔保，他們才能接觸其他國家、進行貿易。
畢竟跨越海洋的消息很難及時流通，但使徒們卻可以在神殿內隨意傳送。
必須拿到使徒的庇護與認可，星銻人才能主動展開貿易；而他們選擇拿下柱神的庇護，大概是爲了不被精靈針對與干擾。此外，大概是他們意識到了冕主對阿瓦隆的不滿、意識到了這是一個足夠好的NTR時機。
而另一個原因，就是因爲他們想要的只有阿瓦隆的西部港口。
那並非是玻璃島——玻璃島在阿瓦隆的東南角。
所以玻璃島纔會被廢棄、變得如此荒涼……艾華斯最初還以爲是因爲影天司的影響。但如今看來恐怕不完全是如此。
因爲星銻人的目光根本就不是玻璃島！
其根本目的，還是爲了解決自己國內的壓力。
他們是可以與阿瓦隆合作的，就如同艾瑪所提的一樣。
在這條世界線中，阿瓦隆如今隱約變得欣欣向榮。艾華斯的影響力極強，大仲裁者梅格也沒有被紅相殺死。星銻人不敢直接對阿瓦隆發起戰爭，因此他們選擇了合作。
而在原本的世界線中，他們原本也可以這樣的——星銻提供貨源，阿瓦隆負責消化；阿瓦隆靠着與精靈的良好關係，還可以主動向西組建航線、甚至可以替星銻人打通與教國的貿易通道。
——但星銻爲了日後不被阿瓦隆背刺，選擇了直接把阿瓦隆推平。
這裡固然有阿瓦隆足夠弱小、讓星銻人覺得有快速取勝的信心的直接原因，但其根本原因在於星銻內部的壓力已經快爆了。所以他們才必須冒着得罪冕主的風險，選擇這條危險的道路。
因爲不做，同樣是死。
“他們準備的獅鷲對策，”艾華斯突然開口，“就是那個石像鬼軍團吧。”
聽到這話，葛朗臺第一次露出了驚訝的表情：“您連……這個都知道嗎？”
以他深沉的心思，那或許是故意露出來的表情——畢竟他完全可以將自己的驚訝藏起來。而他選擇露出來，這也是一種奉承。
針對傲慢之心的奉承。
艾華斯自然能看清這一切。但他卻選擇順着葛朗臺，而露出了傲慢的輕笑：“我無所不知。
“比如，我知道伱也有麻煩。你在南部大陸的三個種植園，都遇到了當地武裝組織的反抗、最近損失應該不少吧。”
聽到艾華斯這話，葛朗臺是真驚到了。
因爲他還沒有將這件事告訴任何人，甚至要求自己的員工們保守秘密——也就是說，艾華斯的眼線甚至可以觸及到南方大陸。
實際上，這是葛朗臺的聲望開啓任務。
一夥據說是“從實驗室逃脫、因此得到開化”，相對比較聰明的巨魔，試圖從種植園中拯救自己那些愚昧的同胞。而實際上，這夥看似在追尋自由的巨魔，是由安息古國的那些“善主”們所贊助的勢力。
不過艾華斯肯定不會把這情報交給葛朗臺的。
他只是微微一笑，微微擡起手中的烏鴉。
烏鴉紅寶石般的瞳孔凝視着葛朗臺，讓他突然感到一陣毛骨悚然。
灰綠過於弱小，甚至無法意識到這隻烏鴉的異常。
但智慧道途抵達第五能級的葛朗臺，卻能意識到那“烏鴉”正是如同深淵、如同旋渦一般的深沉黑暗。
“——我都說了，我無所不知。”
艾華斯嘴角微微上揚，低聲說出了葛朗臺的真名：“葛朗臺·死眸……或者說，‘藏於馬腹者’。”
聽到這裡，葛朗臺瞳孔驟縮。 他愕然擡起頭來，看向那投下陰影的艾華斯，以及艾華斯瞳孔中流動着的、微微發紅的幽紫微光。又看了看那他根本看不透、只感覺到恐懼的“烏鴉”。
——葛朗臺久違的感受到了恐懼。細密的冷汗從脊背冒出。
是這“烏鴉”告訴他的嗎？
……但說實話，艾華斯差不多也就知道這些了。
雖然從論壇上隱約聽過一些背景故事，比如說什麼小時候因爲什麼而藏於馬腹、順便治好了瘟疫，卻讓他變得無比醜陋這樣的片段。但艾華斯不太肯定細節絕對正確無誤，也不知道前因後果。爲了不被拆穿而選擇乾脆不說，只說自己知道的、絕對準確無誤的那些片段。
不必多說。多說多錯。
剩餘的部分，聰明人會自行腦補的。
“現在，讓我們重新開始這個話題吧。”
艾華斯身體後傾，面帶似有若無的微笑、心平氣和的說道：“開門見山的說……你的訴求是什麼？”
與之前一模一樣的問題。
但這次，葛朗臺老老實實給出瞭解答。
“……我原本是打算，說服您在阿瓦隆建立地精商會的。”
葛朗臺發出低沉的聲音，拿出看工藝便知道無比昂貴的手帕擦了擦汗：“但現在看來，想必您已經有了自己的想法。
“我仍然希望阿瓦隆能夠開闢通商口岸。阿瓦隆西側的‘盛夏郡’有着不錯的港口，很適合改建成商業城市。
“只要您願意、只要盛夏郡的港口擴建完畢……我可以撥過來三個商團，提供每年最少八百萬噸的貨物進出口。當然，如果您不方便的話，這港口也可以我派人來修。”
“那費用呢？”
艾華斯笑呵呵的開口問道，看上去似乎很是憂慮：“阿瓦隆最近的財政不是很好啊。星銻那邊可是承諾出資幫我們修建港口和鐵路的。”
“您這話說的——既然是我們用，那自然是我們出了。”
葛朗臺又擦了擦汗，禮貌而優雅的笑道：“只要您這邊的工程文件簽下，我即可派人動工。除了盛夏郡的港口之外，勞合港、女王港我們也可以幫忙擴建。我會派遣我的工程隊過來，他們中有半數都是超凡者、至多兩個月就能完工。”
“但我們阿瓦隆從東到西還是挺長的……中間的貨物要佔用舊鐵路嗎？”
艾華斯隨口問道。
聽到艾華斯問到這裡，葛朗臺終於能夠確定、艾華斯也是想開國的。
——只要你想就行了！
虧點錢什麼的……那都不是事。只要阿瓦隆這邊能談下來，虧的錢星銻人那邊都得吐回來。
“三條新鐵路，”葛朗臺伸出三根手指，“從西到東，貫穿所有主要城市。只要有三位以上主教駐守的城市，全部貫通。我來出資，我來找人修。明年夏天就能完工——我們也可以提供星銻最先進的火車頭，以成本價銷售給阿瓦隆十個車頭。”
“二十個吧，”艾華斯勸道，“或者二十五個也行——我們的蒸汽火車實在太慢了，也不好運貨。”
“只能十個，也只有十個。”
葛朗臺搖了搖頭，態度很堅定：“大臣您也可以找鍊金術師解析技術嘛。”
“那分期付款可以嗎？”
艾華斯笑眯眯的說道：“您也知道，阿瓦隆的財政情況不太好……要是一口氣撥款太多，我也未必能談下來。我們阿瓦隆的決議都是要過圓桌廳的，也不是我與陛下的一言堂。”
“這個好說，您之後找專人來與我談就好了。直接來找灰綠女士就行。”
葛朗臺笑了笑，姑且將這個話題擱置：“畢竟我可不敢離得與艾瑪女伯爵太近。說不定眼一閉一睜，那些可愛的小金幣就沒了。
“不過爲了讓我們的施工隊進來……您還得通過一個允許外族進入阿瓦隆的法律。我的施工團裡面還是有不少巨魔的。”
“啊，這是當然。”
艾華斯點了點頭，知道這個早晚得過的。
但他還是矜持的說道：“不過這個我得找陛下親自談一談……這畢竟違反了阿瓦隆的傳統。”
“哦，對了，大臣——我聽說莫里亞蒂家族也是世代經商的，”葛朗臺恭敬而禮貌的笑道，“如今阿瓦隆經濟不太好……想必經濟也會比較緊張吧？”
“嗯……我也不知道呢。畢竟我也不是很關心家族產業。”
艾華斯笑了笑。
這是稀有的實話。
但葛朗臺是很難相信的。
他壓低聲音，比劃了一個“六”：“我這邊可以用個人名義，爲莫里亞蒂財團提供二十年、六百萬星銻金幣的無息貸款……”
——多少？
艾華斯嚇了一跳。
這差不多有阿瓦隆一年軍費的一大半了！
而看葛朗臺的意思，這似乎是給艾華斯的個人回扣。
直到這時，艾華斯才終於意識到自己的地位到底意味着什麼。
他對錢確實不怎麼感興趣……不過這錢不收白不收，倒也可以幫伊莎貝爾補充一下國庫。
於是艾華斯點頭許諾：“索菲亞女王的葬禮結束前，我給你一個答覆。”
聞言，葛朗臺從座椅上起身。
這位第五能級、在世界都非常知名的強者，卻無比禮貌而恭敬的向着只有第三能級的艾華斯，行了一個無比標準、也正因如此顯得無比滑稽的騎士禮：
“——是，大臣。”
並非是對力量而行禮。
而是對權力而行禮。
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(本章完)