草原之上，天空漸漸陰沉了下來。
雷鳴聲漸起，小雨淅瀝。
動員過後的動物軍團正在雨中行軍。
白馬載着狐狸，它們的毛皮都被雨水打溼。先前的法杖研究失敗，阿萊斯特已經將它隨手丟在了一旁。
“你覺得我們有可能勝利嗎？”
白馬開口詢問道。
“怎麼了，哥們？”
阿萊斯特直言不諱：“壓力太大抑鬱了？”
“壓力確實是很大，”白馬沉聲說道，聲音清亮而透徹，給人的感覺如同勇者一般，“但我不會認輸的。
“因爲我身上揹負着獸羣的希望。我絕不能倒下，也絕不能失敗……”
“——但當你說出這句話的時候，就說明你其實已經緊張了。”
溼漉漉的狐狸開口譏諷着。
白馬沉默了下來。
而阿萊斯特也終於確認了下來……這白馬並不是冕主亞瑟。
或者說，它至少“不完全是”亞瑟。
雖然自己與亞瑟見面一共也就只有兩面，但阿萊斯特可以確信——如果是亞瑟的話，他絕對不會在這種時候遲疑。
那個意志無比冰冷而堅硬的硬漢，有着忍受一切痛苦與折磨的鋼鐵毅力。直至金屬疲勞並徹底斷裂之前，他絕不會有絲毫遲疑與猶豫。若是白馬完全以冕主爲原型，那麼這種沉默而堅強的感覺應該是刻畫的重點纔對。
也正是靠着這一處的違和感，阿萊斯特才隱約捕捉到了這次晉升儀式的關鍵……
……或許，白馬並不是指冕主。
也有可能是更深的秘密……
這幅畫改編自雅各布所寫的小說《白馬國王》，那裡面隱藏了亞瑟擊敗至高天成爲銀冕之龍的故事。但還有一種可能，那就是“亞瑟的故事”僅僅只是它的表象，是專門給那些對柱神秘密有所瞭解、可又瞭解的不算太多的人看的。
也就是說，“關於亞瑟的故事”僅僅只是其中的第二層。
這裡面隱藏着更深的秘密。
赫拉斯爾帝國的毀滅這種“小事”，顯然不值得讓柱神的登臨之史作爲它的皮相。而能與這件事對上，同時艾華斯與阿萊斯特還知道的……還能有什麼事呢？
狐狸站在馬背上，陷入了沉思。
這種童話風格的畫作有一個好處，那就是很多細節都可以變得比較模糊，就如同兒童動畫一樣。想要去哪裡，只需要確定下來之後切個分鏡就過去了。
無論是戰前動員亦或是行軍、以及戰爭……要是放到正常的故事裡面的，即使拖上半個多月也是正常的。可阿萊斯特在這裡一共就只有兩個小時的時間。
每次從那扇門回來之後，這裡的時間都會快進非常多。
阿萊斯特第一次見到的選擇，是問詢她“這個童話在講述什麼故事”，而答案則是“裂土戰爭”、“罰天之戰”與“兩者都是”。
這個問題並不難，因此阿萊斯特很快就選擇了“兩者都是”——而很顯然，所有人都選擇了這個答案。
等她回來之時，她就成爲了白馬的幕僚。而白馬正在準備戰前動員，那個討厭的狒狒就不識趣的找了過來——他要是不來，阿萊斯特真不會主動去殺他。
而他纔剛走，阿萊斯特就主動追了過去。在他進行下一輪選擇之前，就果斷的殺了他。
在阿萊斯特把它趕走，白馬發起了戰前總動員之時，便出現了第二個問題：
“你認爲最終的勝利者會是誰？”
三個答案，分別對應“紅熊”、“白馬”、“金獅”。
阿萊斯特毫不猶豫的選擇了白馬，而已經死去的法師應該就是選擇金獅的那個人。
至於另外那個始終沒有出現的人，他應該也悄無聲息選擇了白馬、與阿萊斯特繼續站在了一起。
在選完這個答案之後，阿萊斯特再度回來的時候……劇情就已經跳躍到了白馬向金獅國王求援的那部分。
白馬認爲獅子傲慢、獅子認爲白馬愚蠢——但他們共同認爲，無論對方是傲慢還是愚蠢，那都不及紅熊。因此他們並不需要互相爭鬥來讓巨熊漁翁得利，於是決定就此散去。
這個時候，阿萊斯特就全程叼着那狒狒的法杖，搖頭晃腦的炫耀着。
金獅子也肯定看到了這一切、也一定發現自己的幕僚已經不見了……但他卻全程都並沒有任何反應。
——那是一位懦弱的王。
阿萊斯特立刻就判斷出來了他的成分。
那可不太像是赫拉斯爾帝國……
赫拉斯爾帝國的末代君主，無論如何都算不得懦弱。比起懦弱，倒不如說是太勇了……
再結合如今白馬的性格，阿萊斯特終於起疑。
“您先自己好好想想吧，殿下……您先前說過，假如必須有一個食肉動物來作爲君主的話，您會選擇金獅子。”
被雨淋溼的狐狸露出一個優雅而狡猾的笑容：“但有沒有一種可能——馬也是可以吃肉的呢？”
說罷，她便從白馬身上跳走，先讓白馬自己思考。
而她則打算去找找新的情報源，看看還有哪裡可以做點任務推進一下進度。
就在這時，一個蒼老的聲音卻突然從她身邊響起：
“——您是要去，另謀高就了嗎？”
阿萊斯特聞言看了過去。
那是一條老狗。
一條白色的、因爲蒼老而顯得出奇骯髒的老狗。
它看起來有點像是雪納瑞犬，有着長長的白色大鬍子。沒有剪過的毛髮遮住了眼睛，讓它看起來很是邋遢。
雖然那狗看起來很小，但是阿萊斯特看起來也不大。它們是差不多高的，湊近了看倒還真像是一位老人。
“……您是？”
阿萊斯特謹慎問詢道。
“我是一條無名老狗，”那狗呲着牙說道，“只是來給您提醒些事。您不必知道我的名字。”
“——拉羅？”
阿萊斯特脫口而出。
看着那狗臉上的驚訝，阿萊斯特笑道：“還真是你啊。”
“……您這可就沒意思了。”
拉羅搖了搖頭，語氣頓時變得悲愴、抑揚頓挫：“您多少等老拉羅再透點破綻再猜，這樣老拉羅會很悲傷的——因爲看起來我會很像一條狗。”
“因爲你很有意思啊，拉羅！”
阿萊斯特笑道：“這些人裡面，你是最有趣的！那個女人……應該是你庇護的君主吧？你主動來找我，是打算和我一起通關了嗎？”
與那位老法師不同——第一個來找阿萊斯特的人幾乎必死，但第二個則幾乎必定不會死。
她打算把拉羅帶在身邊，這同時也是一種監視。
老狗拉羅也顯然知道阿萊斯特這話的真正含義。
他只是笑了一下，那滿是大鬍子的狗嘴裡便說出了奇妙卻有韻律的言語：
【因爲我是風造的人，每當我呼嘯之時，心裡便盡是虛空】
【我只想在死去之前燃盡，讓我還能看見自己的灰燼】
拉羅言語落下，阿萊斯特就感到自己的身體驟然暖和了起來。
被雨淋的亂糟糟的兩隻小型犬科動物，皮毛瞬間變得乾燥且蓬鬆、並且身上散出兩團矇矇亮的橘紅色火光。
“這是……你寫的詩？”
阿萊斯特有些訝異。
他從這詩中……品味到了一種奇異的死氣。
“嗯，”拉羅笑了笑，“剛寫的……還行吧？”
“比準備室的那個好多了。”阿萊斯特誠實的說道。
老狗哈哈大笑：“那算是什麼詩——那就是在罵他們！
“一個個都是些忘恩負義的叛黨逆臣。腦子裡只想着自己……要麼造了反，要麼就是一羣變態、瘋子、罪犯。老拉羅罵他們，那不是應該的！”
“……您好像認識我？”
聽到這裡，阿萊斯特終於意識到了拉羅對自己的態度，到底違和在哪裡。
拉羅對那些月之子、惡魔學者都頗有仇恨，但唯獨對既是月之子又是超越者的阿萊斯特卻沒有任何敵意。就彷彿是故意避開她一樣，即使是在罵的最兇的時候、也只是和她並肩作戰。可與此同時，他卻沒有故意說阿萊斯特的好話。
新月儀式與滿月儀式不同。
因爲新月儀式默認是沒有隊友的，若是有人表現出在場外便認識的親密關係，很容易就會被其他人集火打死。所以從這個角度來說，他和“大蛇”阿萊斯特表現的疏遠、反倒是在保護她。
“您說的是‘大蛇’，還是‘阿萊斯特’？”
老狗拉羅嘴巴一咧，露出鋒利而整齊的兩排狗牙：“我當然認識您。我也知道，是您殺了紅相——殺了那個悖約而弒君的雜種。
“我要替星銻向您說一聲謝謝——雖然我也知道，您肯定不是星銻人。”
“我可是姓克勞利呢。”
阿萊斯特笑道：“阿萊斯特·克勞利。這不是你們給我起的名字嗎？”
“這個名字誕生的那天，我就在現場呢，我當然知道。不過您要是喜歡的話，”拉羅呵呵一笑，“克勞利家族以後就是您的了——這算是對您感激的贈禮。他們是軍方的人，與我們算是一邊的。”
“軍方……你帶着長公主去投奔軍方了？那個人應該是長公主對吧？”
“是啊，想要組建穩定的軍政府，至少也得有一位合法繼承人在這裡。不然總會有人懷疑是不是軍隊政變……天地良心，這次陸軍可真是來救駕的！”
老拉羅仰着狗頭、甩着尾巴嗷嗷叫着發誓，發出可憐巴巴的聲音：“沒有他們的話，如今星銻恐怕都要亂成一團了！雖然老拉羅自己不太喜歡秩序，但哪怕是最差的秩序也總好過真正的混亂……您說呢？”
“我覺得您說的對。”
阿萊斯特贊同的點了點頭。
與大多數惡魔學者不同——惡魔學者喜歡混亂的社會氛圍，因爲混亂就意味着危險與機遇。而喜愛冒險、喜歡尋找機遇，那是超越道途的典型特質之一。
但阿萊斯特卻並非如此。
因爲她不需要通過“混亂”來尋找機遇。她的目的本身就充滿了超越之慾。
“您是這麼看星銻的啊……”
阿萊斯特沉思着，開口問道：“那水仙那邊呢？您怎麼看？”
“水仙那邊的人……呵呵，他們根本不懂情況。沒有自由，也就沒有憂愁……那些法師們已經忘記了當初是怎麼被星銻打敗的了。”
拉羅譏諷道，聲音再度變得低沉且嚴肅：“一羣法師，都在那忙着自己的研究呢。誰能有心思去管理那些世俗之事呢？所有人都是法師，每個人都想爬的更高、所有人都在研究那些高尚而又深奧的真理，那人民的問題又該交由誰來處理？由誰來犧牲自己呢？
“您知道嗎，水仙人對外國人的寬容反而要大於本國人。就如同教國對於不信仰九柱神的無信者，也好於那些天司信徒——他們理解，並非所有人都需要祈禱。可若是熟知此事卻仍舊選擇天司之道，那便是矮人行徑。
“而水仙人也是如此……他們知道外國沒有這樣熱衷於智慧道途的社會氛圍。可在這種推崇智慧道途的社會氛圍之下，若是有人仍舊沒有智慧道途的等級，就會被其他人認爲是‘蠢貨’。水仙語裡對這種人有一個專屬的蔑稱，叫做‘肉驢’……意思是跑不快也沒人用的蠢驢。
“誰來真正負責人們的事，反而就要因爲智慧道途的提升速度慢而被其他人嗤笑。那到頭來又讓誰來管理國家呢？他們確實有能力、也有聰明的腦袋，但政治不只是需要能力……更需要態度、責任與堅持。”
拉羅這次沒有選擇那種小丑一樣的言語，而是邏輯非常清晰、語氣極爲平緩的說出了尖銳到法師們無法接受的事實。
老狗撇了一眼虛空，很是惡毒的說道：“他們自以爲能夠竊取月之子的力量，以智慧道途強行染指月之子長生不老的秘密，試圖解析並復刻月之子的轉化儀式，結果一個個都被污染成了變種月之子……他們的靈魂都被囚禁在了體內，與被污染的血肉黏連在了一起。
“這也算是得到了一種長生吧。可他們卻沒有想到，那只是一個陰謀。他們反而被血天司控制住了，要被緩緩拖入夢界、變成血天司的使徒。
“這個我們當然都知道，甚至紅相也知道。如同那個弒君者在等着‘完人’一樣，他們也在等待着他們的機遇……一個能夠解決一切問題的最終解，讓他們從那種被血天司控制的狀態中解脫出來。
“因爲他們一路太過順風順水，以至於太過傲慢了——等他們真正碰壁，就該知道自己的無力了。法師們從最開始，就不該有能夠將自己上秤的自由……他們終究會自作自受的。
“當然，在那之前——或許他們會先瘋狂。但我希望他們最好不要惹到我。水仙公國的背刺，就是導致星銻分崩離析的最後一根稻草。若是那位‘鵜鶘’先生真敢來到我的面前，說些有的沒的……”
老狗拉羅低聲嘶吼着，再度幻視了一圈周圍的虛空，對着或許在這裡的法師呲了呲牙：“我便讓高貴的法師知道……
“——老狗也有幾顆牙。”
他的言語之中，有着一種阿萊斯特無比熟悉的豁達。
那是將自己的生死置之度外的狠辣。
阿萊斯特頓時就明白了，爲什麼對方會跟自己說這麼多東西……
——因爲這條忠心的老狗進這個儀式的時候，就沒想過活着出去。