艾華斯並沒有立刻睜開雙眼，而是仍舊還在祈禱。
只不過此刻他的祈禱目標，從整個星銻變成了這艘戰船。
“我拜請琥珀，聖數爲九之神，登峰造極之神，完美永恆之神——”
隨着艾華斯的低聲詠唱，昏黃色的琥珀之力開始向着周圍擴散、蔓延，形成了一個半圓形的球體護盾。
船隻原本是漂浮在水面上的，而如今隨着水體被昏黃色的力量所凝固、化爲了堅冰，那精靈戰船也就此而變成了一個完美的固定炮臺。
牧師們一個又一個來到了自己的位置上。
——那是看起來像是開車方向盤一樣的鹿角扶手。
他們雙手握住鹿角、閉上眼睛，注入法力、沉入心神，那鹿角上的蠟燭便憑空亮起。
隨着船艙內的牧師們來到自己的位置，一團團燭火依次亮起，將原本昏暗的船艙照亮。
戰船“殘酷佈道者”也就此展現出自己真實的姿態——
那船體上鑲嵌着的紅寶石板，在一聲聲低沉的祈禱聲中開始逐漸充能、變得閃亮且耀眼。
整艘船就像是燃燒起來了一樣，在海上發出極爲耀目的火光。
此刻已是深夜，而遠遠望去，這船卻彷彿化爲朝陽。
蒸騰着的熱力扭曲空氣，讓它在混亂中變得模糊。
而無數在暗淡的月光下向着那艘船撲去的低級惡魔羣，像是無數飛蛾、撲向那灼熱之火！
“教皇陛下！”
兩位教皇近衛進入船艙，向着艾華斯請示道：“充能完畢，是否可以迎擊！”
她們看起來都是十八九歲的少女，但此刻的面容卻堅毅如久經滄桑的戰士。
艾華斯緩緩睜開眼睛。
“——開火吧。”
他下令道：“自由射擊。”
下一刻，璀璨的烈焰呼嘯而起——
八十位“船員”的思想與這艘船化爲一體。
八十道等同於被“法術增遠”、“法術增效”的第四能級法術【灼熱射線】被同時激發！
這艘教國僅持有三艘的強大戰船，在它熄火三千餘年後，終於再度展現出了自己的輝光！
於此刻，從被忘卻的歷史中再度駛來！
剎那之間，夜幕被瞬間照亮。
就像是雷鳴前的閃電一般——只是那電光卻在原地堆積了整整八十倍！
一瞬間的白光過後，夜空被無數烈焰形成的蛛網剎那分裂！
每一束射線都毫無阻礙的貫穿了所有惡魔。
海浪被灼熱氣息向着四周衝開，海面直接凹陷了下去。船身下面的冰塊也被瞬間融化。
自此端貫穿至彼處，中間毫無停留——其最大射程足有二十公里！
靠近平射的攻擊並沒有射出太遠，這是爲了防止誤傷平民；而斜向上的攻擊則直直貫穿到天幕。
而被這灼熱的烈焰射線貫穿之時，即使是惡魔也發出了震天的慘叫。
他們的軀體在金紅色的烈焰之中瞬間融化瓦解、發出耀眼的紅光，像是一塊塊融化了一半的鋼鐵。
那些被蒸發的海水蒸騰着恐怖的白煙、發出驚人的刺鼻味道。
自戰船而至岸邊，不斷蒸騰着的白色水蒸氣形成了一道厚重的帷幕、將戰船隱藏在了那帷幕後面。
即使如此，那滾燙的暗紅色戰船也仍舊隱藏在白霧深處。
下一刻，一顆顆燃燒着火焰的隕石隕落向了大地——
或者說，惡魔的屍體從天而降。
——是的，屍體！
在墮天司的領域之中，這些惡魔死亡時，不再是化爲極少量的灰黑色粉末、在暗淡的黑色漩渦中被遣返至夢界……而像是真正被殺死了一樣，留下了一具具毫無生命的扭曲屍體！
這些惡魔的屍體扭曲而醜陋，像是被完全燒成焦炭的肉、在痛苦中蜷曲成一團。
而這一顆顆火流星落在地面、砸在建築上時，卻並沒有帶來多少破壞。
它們落地之時，便驟然爆碎。像是一塊煤炭被用力摔在地上。那是與惡魔在物質界死亡時留下的粉塵略微相似，顏色與道途之力卻濃郁許多的質地鬆散的固體。
就連夜空都被這些火團照亮。整個萊比錫的港口，都下起了末日般的火雨。
那些因恐懼而睡不着的人們見到這一幕，卻都興奮的叫嚷了起來。
因爲原本逼近的惡魔大軍，竟是被這一擊融化了絕大多數！
這些看起來幾乎不可能抵抗，宛如世界末日般的惡魔軍團，在那顆灼熱到讓空氣都扭曲的“太陽”面前，卻顯得如此脆弱！
——事實上，根本就用不着艾華斯出手。
區區最高第三能級的低級惡魔而已。
只是數量稍微有那麼一點點多……可要是有教皇的滿配護衛艦在，還需要教皇親自出手才能解決來襲的小怪，那還要他們有什麼用？
“第一至第三組開始散熱！”
教皇近衛快步行走於船艙中，高聲命令道：“第四組持續追擊攔截！”
在驚人的第一輪齊射過後，那些如蝗災般的低級惡魔已經被消滅大半。
但仍然還有少數倖存者——並非是因爲它們皮糙肉厚，頂住了第一次攻擊、而是因爲它們運氣好，恰好在灼熱射線的縫隙之中存留。
許多牧師停止了祈禱，而是鬆了口氣開始休息。但他們都沒有睜開眼睛、與這艘船斷開連接。
下一刻，再度射出了十八根射線。
雖然沒有之前那般恐怖，彷彿要顛倒晝夜一般……這次的光束也沒有那麼粗、那麼遠。
射程大約兩公里的灼熱射線靈活的在空中來回掃射，將殘餘不多、還在逐漸逼近的惡魔一個個在空中點燃。一隻只惡魔化爲火球，在淒厲的慘叫聲中墜於大海。
而直到這時——
上位惡魔們纔開始出現。
惡魔的自主進化概率極低——讓這些已經被剝奪意志的靈魂自發覺醒其他道途的適應性，概率趨近於零。
與這些量產的、能用普通凡人靈魂隨意轉化的低級惡魔相比，每一隻有着自我意識與超過人類智力的上位惡魔都是寶貴的財富。
第一批的惡魔潮僅僅只是消磨法力的炮灰罷了。
在攻擊變弱之後，上位惡魔們便依次出現——
有的是從隱匿狀態中現身，有的是憑空傳送了過來——還有一些則是從遠處奔襲而來。
被眼魔隔空鎖定的這艘船，周圍猛然浮現起了一道道紫色的法陣。
戰船上方不斷浮現出一顆又一顆的眼球圖案，出現隨後又消失。
那是眼魔的天生法術——位面錨定術！
眼魔通過特殊視覺，將詛咒注入空間的夾縫之中，從而改變了這片空間的性質。
這個法術的作用，就是阻止其他人進行傳送！
除此之外，從這裡進出夢界也會受到阻礙、通訊與預言也會一同受到干擾——就如同此刻的星銻國土一樣，其規則甚至更爲嚴苛。至少星銻的領土不會阻止人進出夢界。
雖然精靈戰船“殘酷佈道者”並沒有直接進入領土，但眼魔卻將這封鎖效果蔓延到了海面上。
因爲它是直接作用於空間，因此哪怕是對比自己更強的第五能級、甚至第六能級的強者也依然能生效！
——除非直接殺死凝視這片空間的施術者，或者逼迫對方停止持續施法！
然而有着千里眼與透視眼的眼魔，根本無法輕易鎖定它們的位置。這麼多的眼魔，也根本殺都殺不乾淨……
不過也沒有關係。
戰船上的牧師們紛紛發出低沉的笑聲。
本來他們也沒有打算就此逃走。
只是殺死一些低級惡魔，對墮天司來說根本就不痛不癢。唯有這些他親自收集的靈魂，對他來說纔有價值可言！
但它們的詛咒多少還是起到了一些作用——朱堂的入夢被詛咒所阻斷。
即使有醉夢酊的作用，但他的入夢也被瞬間打斷。他一臉懵逼、眼神空洞的看着天花板，伸手捂着眼睛、還沒有完全清醒過來。
“法力恢復多少了？”
艾華斯開口問道。
“……大約一半多。”
朱堂發出嘶啞的聲音。
被驟然從夢中拖出來，他感覺到太陽穴隱隱傳來陣陣脹痛：“還好……問題不大。夠用了——如果你不打算直面墮天司的話。”
“當然不，還不到時候。”
艾華斯搖了搖頭。
他也知道，自己不可能在這個時候面對墮天司。
別的不說……
光是那漫天的上位惡魔，他就沒法處理。
被墮天司強制召喚到現世的惡魔，受到了雙重壓制——他們必須儘可能壓縮自己的規模，才能從漏洞中進入現世。
只有那些智能極高、擁有神性——像是罰魔、炎魔、夜魔這類上位惡魔中的上位惡魔，纔得到了第五能級的位格。他們都是被墮天司單獨召喚的惡魔，也都是墮天司的使徒。
而那些從紫色旋渦中浮現出的惡魔，他們的等級上限都被壓制到了第四能級。
直到墮天司與這個世界逐漸融合，這些惡魔受壓制的程度纔會解封——恢復到第五能級、甚至第六能級。
而做到這一點，說簡單也簡單、說難也難。
就是讓“墮天司身爲地上君王”這件事被這個世界所接受。
只要星銻人逐漸認可墮天司的統治，甚至接受了與惡魔共生的生活方式，墮天司就會成爲物質界的一部分。到了那時，均衡之力就不再能對惡魔們產生壓制力，而星銻也就不會被孤立出去。
換句話來說，只要當法師們自由傳送到星銻內外時、就意味着這些惡魔被完全解除了限制。
這也是墮天司非要尋找一些人類下屬，幫自己治理國家的原因。
——但他同時又太過傲慢了。
若是有這樣的目的，從最開始就不該縱容惡魔劫掠靈魂、屠殺平民。
因爲這些惡魔實在太過飢渴了。
它們只要被召喚到現世，就會被有着重重約束的契約所壓制。而如今，它們終於得到了完全的自由——做任何事都不會違背契約！
雖然力量本身被壓制，但它們可是集羣行動！
光是第五能級的上位惡魔……算上他們的優先級，也能發揮出接近第六能級的力量。
而另一方面，則是因爲墮天司太過單純。
他並不認爲這些惡魔的暴行會對自己的統治產生什麼太壞的影響——
縱使心懷仇恨、絕望與憎惡，但只要他們接受現狀、放棄希望，就總會“認可墮天司的統治”。
純粹的暴力與威脅，也是一種統治的思路。
——畢竟墮天司的使徒中，就有相當一批曾是人間的暴君。
在它們的獻言獻策中，墮天司對自己的行爲絕無半分遲疑。
從某種意義上來說，倒也不好說是因爲墮天司的存在、人世間纔會變得如此污穢……亦或是這些被打下大罪烙印的罪人們進入夢界，來到墮天司身邊之後漸漸將祂帶壞了。
亦或者，這兩者總是相輔相成。因此這個世界纔會愈發墮落、愈發污穢。
在這種規模的惡魔海中……墮天司甚至動都不用動一下，光是這些惡魔海就能將艾華斯淹沒！
——這可是由從古至今的所有罪人組成的軍團！
這世上有多少人犯下大罪，就會有多少人站在艾華斯對面。
艾華斯至少需要一些人幫他拖住這些上位惡魔——哪怕只是拖住、而無需擊敗，稍微給他爭取一個與墮天司決鬥的時機，他纔有可能獲勝。
這是勝利所必須的條件。
畢竟他本就是弱者。
而超越並非狂妄自大——那並非是能通過毅力強行頂過去的東西。
他來到這裡，就是爲了從這裡進去……至少先通過夢界聯繫上伊莎貝爾！
“往前開！”
艾華斯命令道：“衝入星銻的領土——衝進去！”
在被眼魔鎖定的情況下，他無法進入夢界。
但如果主動進入星銻領土……那就另當別論了。
眼魔無法對正在不斷畸變的空間施加詛咒，如同瘋子也無法再瘋第二次。
而在那之前，他至少需要肅清周圍環境、讓自己至少能短暫的進入夢界而不會被幹擾。
“繼續充能！”
教皇近衛再度呼喊着命令道：“保持攔截！”
冰塊在上次的射擊時就已經融化，而戰船再度向前開始衝鋒。
戰船發出嗡鳴，整塊紅寶石製成的巨大石板逐漸亮起光芒。
而那十八根光束則以左九右九的分佈，向着周圍不斷進行攔截。像是這艘船張開了翅膀，將那些仍舊悍不畏死接近的下位惡魔燒成灰燼。
擁有施法能力的惡魔們則從天空開始襲擊戰船——
烏雲開始聚集。
一道道恐怖的落雷接連不斷劈在結界之上，讓艾華斯通過祈禱所得到的防禦護盾剎那間就變得搖搖欲墜。
那是罰魔！
——整整四頭罰魔！
它們揮舞着手中的雷霆鎖鏈，右手握持着雷殛長戟，在天空之中獰笑着俯視着他們。
而艾華斯也知道——終於到了他出手的時間了。
“——狂獵之王！”
艾華斯雙臂揚起，高聲呼喊！