艾華斯坐在院子裡望着新月，自斟自飲。
夏日的晚風算不得冰冷，倒算是清涼。王室花園內空無一人，唯有仙境般的白霧蒸騰着。
從湖泊中蒸起的白霧流淌在艾華斯腳邊，高度蔓延過腳踝、倒還不到膝蓋。
而突然，艾華斯擡起頭來看向迷霧深處。
“——您怎麼有空來找我了？”
艾華斯突然開口道。
在前方的迷霧之中，一團黑影逐漸接近。
那不是別人——正是初代黑相，巫妖格呂內瓦爾德。
平凡的骷髏架子披着破舊的黑袍，慢慢走了過來。
“找你聊聊天。”
格呂內瓦爾德顱骨咔噠作響，低沉的聲音從艾華斯心底響起。
他坐在涼亭之中，艾華斯的對面。
掛在胸前的三塊玉鎖敲擊肋骨，發出清脆的碰撞聲。老骷髏身上，除卻顱骨中躍動着的昏黃色火焰之外，看不到一絲一毫的超凡之力特徵。
“我猜，是關於墮天司的事吧？”
艾華斯隨口問道：“您想問點什麼？”
他給老巫妖也倒了杯酒，遞到身前。
老巫妖低頭看了看那杯酒，身上沒有一點肉的他沉默了一會。
“你有勝算嗎？”格呂內瓦爾德問道。
“沒有‘勝算’那種東西——我是必須贏。不勝即死。”
艾華斯言語堅定。
他本就沒有退後的餘地。
在他未來註定要面對的所有敵人中，墮天司算是其中最弱的。如果連這一關都闖不過，那他不如早點寄了得了。
而艾華斯的堅決，卻是讓格呂內瓦爾德有些詫異。
很顯然，格呂內瓦爾德並不覺得艾華斯會堅定對抗墮天司……這倒也算正常。畢竟艾華斯如今可以說是物質界權勢之頂。身爲前教皇、阿瓦隆親王、司燭之子，他已經站在了山巔。
另外一邊。
墮天司雖然降臨到了物質界，佔據了星銻……但也就那樣。
在最開始的恐懼與絕望之後，其他國家的儀式師也漸漸分析出了銜尾之環儀式的本質。
昔日的神明被銜尾之環的儀式束縛，只能身爲凡間君主、而不能離開儀式所圈定的範圍——也就是星銻的現領土。而且星銻人還必須認可他的統治，否則惡魔的力量就會弱化。
在這種情況下，就算墮天司再強，其實也就那樣——不過是個囚徒而已。更不用說，他遠沒有在夢界時那麼強。均衡之牆的壓制對他也是有效的。
——而星銻如何，反正也不關他們什麼事。許多人都是這麼想的。
甚至還有一些人幸災樂禍……畢竟星銻先前的攻擊性很強，得罪的國家遠不止阿瓦隆一個。
就算星銻打算向外發起征服戰爭，那也是之後的事。更不用說，沒有墮天司在場的惡魔軍團，他們也未必打不過。
因此，若非是教國急匆匆的徵兵，其實各國都打算繼續觀望一陣子。
要等星銻死透了再出手。
以免他們在戰爭中消耗力量太多，星銻復活之後卻反而能反過來吞併他們。
當然，最好的情況還是其他國家賣命、而自己就保存力量混一混……正因如此，每個國家卻也都沒有反對徵兵，反倒是竭盡全力鼓吹“這是正義之戰、生存之戰”的說法。目的就是想要拱火其他人下狠手。
“富貴之人惜命。”
格呂內瓦爾德聲音低沉：“我還以爲你會選擇更保守的戰略。”
所謂更保守的戰略——也就是緩步推進。這是目前對墮天司侵略物質界的主流對策。
保留大量平民在星銻內部，拖延墮天司與物質界的融合進程。然後從外部駐紮軍團，圍而不打，逐步蠶食、消耗惡魔軍團的數量……然後再將所有建築慢慢推平。
雖然儀式陣基一旦成立就看不到，但只要將附近建築全部摧毀、也可以拔除儀式核心。
這樣墮天司沒法主動出手還擊，他們的空間就會被逐漸壓縮。只需要犧牲掉整個星銻，就可以在幾乎無風險的情況下將墮天司壓制在單一都市內部。
“愚蠢。”
艾華斯嗤笑着：“他們以爲墮天司不會出手？還是說，他們以爲墮天司打不着他們？
“他們不會以爲墮天司就像是凡人一樣無力吧，隔着一條河、一條街就沒法摧毀他們？只要墮天司想，哪怕他本身出不去、也可以輕而易舉摧毀軍團……您應該知道這種事的吧？”
“我是第五能級，當然知道。”
老巫妖點了點頭：“但太多人對第五能級、甚至第六能級的力量沒有概念。有人因爲對神明的恐懼，而對局勢過度悲觀；也有人因爲對力量的無知，而對局勢過於樂觀。
“可若是直接發起總攻……死的人會很多。他們恐怕不會憎恨墮天司，而是會憎恨發佈命令之人。因爲墮天司降世的災難原本就與他們無關……以後的事那是以後的。”
“……您是覺得，我會不敢背這個鍋？”
艾華斯終於知道老巫妖的意思了。
他只是輕笑着：“我可也有超越的一部分自我——超越意味着什麼？不擇手段。
“我將人們緊急聚集過來，一方面是爲了壓縮墮天司控制星銻的時間、從而讓融合率沒那麼高；另一方面，就是爲了不給這些人反應的機會。
“若是預留的時間太多，他們就會胡思亂想。可我不給他們時間，他們就只能立即執行。
“只要最後我帶來了勝利，那麼一切就都不是問題。”
“……那如果沒有勝利呢？整個世界恐怕都會陷入混亂與絕望之中。”
“那就讓世界給我陪葬吧。”
艾華斯平淡的說道。
他並非是開玩笑——但這話卻是震驚了一下老巫妖。
他顯然並不知道世界末日的存在，只是從中感受到了艾華斯的狠辣與堅決。
“能幫幫我嗎，格呂內瓦爾德大師？”
艾華斯擡起頭來，單手五指扣着酒杯，輕聲向老巫妖開口問道：“若是有您的幫助，我們的勝率也會增加許多。”
“……可以。”
格呂內瓦爾德沉默些許：“但我不擅長正面戰鬥。等戰鬥進行到關鍵時刻，我會將通靈塔開過來……有通靈塔在，我才能發揮完全實力。否則我可能根本無法擊破墮天司的抗性。”
老巫妖坦言道。
艾華斯點頭感激道：“非常感謝您的幫助。”
“……除我之外，還有誰？”
“麗姬婭——也就是以前的梅格，想必你是知道的。”
艾華斯答道：“還有阿瓦隆的大守護者，他還年輕、也決定參戰。
“我聯繫到了雅妮斯大師，她願意爲我們提供輔助，但恐怕沒法正面戰鬥。蟲珀大師欠我一個人情，他決定過來幫忙。還有太初帝國的朱堂先生……他如今與來自東方的武僧穆先生都進入了進階儀式，順利的話，我們應該能得到至少一個、可能兩個第五能級的助力。”
說到這裡，艾華斯決定稍微透露一些重要的情報：“墮天司作爲掌握罪與罰之領域的天司，對抗墮天司的人選比較苛刻。首先就必須是‘好人’——自身犯下過的每一宗大罪，都會在戰鬥中成爲自身的束縛。”
“……我恐怕不是什麼好人。”
老巫妖嘆了口氣，那空洞的聲音有些悲傷的迴響着：“或者說，我們這一代第五能級的超凡者……基本上都不乾淨。”
“我知道。也正因爲這個原因，教國那邊的許多樞機也遺憾的回絕了我的邀請——唯一有自信前來的，是齊格弗裡德樞機。他自認有着高潔而純粹的靈魂。”
艾華斯如此說道。
他原本還打算召喚法芙娜，然後利用牧養法把赫勒欽綁定到他老婆或者他兒子身上——但是法芙娜樞機拒絕了。
法芙娜說是參戰的話隨時可以，但她不希望她兒子接受這種殘酷的命運。至於她自己……她不需要那種混雜着亡靈之力的力量。那隻會削弱她身爲巨龍的力量。
“……但說是這麼說，法芙娜樞機也不確定她能不能通過墮天司的檢定，因此打算在外圍觀望。如果順利的話就參戰，不順利的話就幫我處理掉來襲的上位惡魔們。”
艾華斯嘆了口氣：“當她這麼說的時候，其實我就已經不抱希望了。”
——這話就像是“我不確定這孩子是不是他的”一樣。當法芙娜樞機覺得自己有可能無法通過墮天司的大罪檢定時，她大概率就是真的通不過。
比較讓艾華斯詫異的是，瑪蒂爾達樞機居然也拒絕了他。
他原本還以爲溫溫柔柔的瑪蒂爾達樞機是一個純粹的好人呢。
“不過伽拉忒亞樞機會來幫忙，再算上我……如果朱堂和穆那邊都順利的話，我們最終會有八人蔘戰。如果我們全員通過檢定，倒是正好契合超越之數。”
艾華斯說道。
其實這個配置不算很健康——放到遊戲裡的話艾華斯覺得已經寄了。
有足夠生命力、能夠吸收傷害的，只有麗姬婭與穆。而大守護者聖喬治，以及齊格弗裡德樞機都屬於稍微有點坦度的近身輸出。
伽拉忒亞樞機是美之道途的，她可以算是一個吟遊詩人、能夠提供點不太夠的遠程輸出外帶羣體增益；朱堂作爲大巫師屬於站樁型長讀條法系輸出；蟲珀大師能打點輸出、但主要是套盾的……他是這個世界保存術最強的人，之前製造的護盾甚至能阻擋天司狀態下的墮天司一擊而沒有瞬間破碎。
如今他製造的護盾，用來防護受肉狀態的墮天司的攻擊，顯然是有效的。
而艾華斯自己算是半個召喚師、半個奶媽——他帶進去的莉莉與尤利婭，都算是他召喚生物的一部分，當艾華斯收回大罪之獸時她們就會失去戰鬥力。她們的優先級不夠，脫離大罪之獸就打不出來傷害、沒法獨立戰鬥、只能起到騷擾作用，因此艾華斯直接沒有算上她們。
——那麼問題就來了。
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艾華斯的法力值，在不使用樂土之光的情況下、也只夠驅動三次失樂園。
如果他還需要使用其他大罪卡，他的法力值就根本沒有多少能夠用來治療。
如果隊伍需要治療，艾華斯就必須要變身成司罪獸。通過吞噬罪棘緊急恢復法力、才能滿足艾華斯治療團隊成員的需求——而如果這樣，他就沒法使用失樂園打爆發。因爲翅膀只能是人類狀態下才能呼喚出來。
而且就算他能回藍，他的法力也必須優先留給輸出……根本奶不出來幾口。如果他去奶人了，那麼輸出就又不夠了。
——整整四個近戰，只有半個奶加上半個盾。正經的遠程輸出只有朱堂和艾華斯，而且還不好說朱堂能不能破防。其他的遠程都是一身控制的PVP選手——理所當然的控不住墮天司。
有些令人絕望的隊伍。
哥幾個就像是來打一波流的，完全不考慮持久戰。
唯一的好消息是，兩個主力輸出都是近戰物理職業。
物理傷害不過優先級判定，因爲那不屬於道途之力。砍出來的傷害是貨真價實的……前提是能破防。物理傷害只會被護盾與防禦削減，只要墮天司爆甲、他們倆就算沒有優先級加成，也能有機會打出來傷害。
原本艾華斯想要讓瑪蒂爾達樞機來當這個治療位的……但她沒來，於是隊伍一下就變得奇怪了。
“關於這個問題……”
但聽到艾華斯的苦惱，老巫妖卻是有些微妙：“我倒是覺得，你沒必要苦惱。”
“……爲什麼？”
“你明天就知道了。”
格呂內瓦爾德答道。
“……能別說謎語嗎，格呂內瓦爾德先生？”
“好吧，”老巫妖順從的妥協道，“我來這裡……其實是因爲剛剛來了一位尊貴的客人。”
“客人……？”
艾華斯微微皺眉，有些奇怪：“我認識嗎？”
“認識。”
老巫妖緩緩點頭：“她來了。”
艾華斯聽到“她”，突然意識到了什麼。
感受到那強烈的、宛如大日般的輝光——艾華斯回過頭去。
在白色的迷霧之中，顯露出了另一個人。
“果然是您啊……”
艾華斯鬆了口氣：“這下我就有底氣了。”
顯現在他面前的，是一位白髮白眼白袍白服，如同在白霧中發光的純色調少女。
她的身體纖細而瘦弱，胳膊與大腿細到了彷彿一不留神就會折斷的程度。
而她卻是笑眯眯的，臉上洋溢着母親般的溫柔之色。約摸着十七八歲的樣子。
唯有艾華斯才知道……就在兩個月前，她纔不過十二三歲的模樣。
“若安·永恆閣下。”
艾華斯輕聲說着，禮貌而恭敬的起身，連帶着老巫妖也一併起身。
兩人對着這位少女行了一禮。而少女則笑眯眯坦然受之。
因爲她就是剛剛卸任成聖徒的，真正的前任永世教皇！
艾華斯有些驚異：“您怎麼會……老的這麼快？”
——滿打滿算，還不到兩個月！
兩個月的時間，怎麼就老了五六歲的模樣？
一般來說永世教皇的壽命，不應該在卸任之後還有二十年嗎？
按照這個速度……恐怕她甚至有可能活不過兩年！
“我記得跟你說過嘛……我燃燒的比較徹底、殘餘的時間不多。”
聖徒若安柔聲道：“缺少治療者的話，就讓我來吧。我會保護好所有人的。
“——真是幸福，在離職之後還能拯救世界。我的前任們都沒有我這樣幸運吧。”