如皋水繪園，冒襄鬱鬱寡歡，頻頻讓自己新納的小妾斟酒，與自己的朋友對飲。
“……本以爲大明光復，朝廷重臨，總不至於再懷才不遇，能施展一番抱負，卻沒有想到，太子監國居然被一羣化外澳洲蠻夷蠱惑，行那什麼新學新政，國子監的大門都進不去了，唉，江南人心已經亂了啊，錢牧齋、吳梅村這樣的大文豪，雖然說德行略虧，但總不至於流放至海外，朝廷法度之苛，恐怕已經是歷朝歷代僅見了。”冒襄喝醉了酒，大着舌頭開始說一些不滿的話。
這個曾經被人稱爲復社四公子之一的江南名士，加上風流名氣遠傳，跟陳圓圓、董小宛、顧橫波等一衆名妓都有往來，一生之中流連的女子不知凡幾，多被人戲謔。
冒襄這人雖然有一些才學，但是卻並無才具，他少年時喜歡談論國家大事，好像自己持着能使得天下大治的良方，不過他幾次科舉什麼都沒中，反倒是流連於紅樓楚館，做着一個聲色犬馬的江左豪子。他那個時代的江南士大夫不見天下危亡，反而是宴安鴆毒、驕奢淫逸，冒襄也就是其中之一。
清軍入關之後，江南動亂，冒襄也跟着復社的人搞過他們自認的閹黨餘孽阮大鋮，雖然社會影響非常大，但實際上卻並無助於復國大事。甚至清軍侵掠江南的時候，他在老家如皋，有義軍反抗清軍，他反倒是害怕地躲到了浙江去。
冒襄倒是後來也曾多次緬懷自己抗清的好友們，也收養抗清義士的遺孤，並終身不出仕清朝。
太子監國入江南之後，冒襄也是格外興奮，認爲自己終究不再是亡國之人，甚至“一身本事”能夠施展。他眼見着萬斯同、顧炎武等人都出仕大明，並且逐漸位高權重，冒襄也想當個大官。他憑着自己的名氣，託了不少人做引薦，但是沒有想到，江南很快颳起了清肅之風，許多江南士紳竟然都因爲投清或者壓迫百姓而被入罪處理了。而他的引薦也始終沒有奏效，他仍舊是布衣一名。
冒襄大節無虧，本來安安生生地在南明繼續做一個快活公子也不是不行，不過自從他結識了一個朋友，便發生了很多變化。
他認識的這人，名叫劉晁庵，說是徽州人士，小有家財，因爲仰慕冒襄的字畫，多次出巨資購買他的作品，遂跟冒襄結識爲好友。這劉晁庵每次見冒襄，都帶着厚禮，甚至還兩次贈送給冒襄美女，讓冒襄一時引此人爲知己。
兩人每每喝酒，多談論各種事，劉晁庵就經常誇讚冒襄非是池中之物，有安邦定國之才，屢屢被埋沒，非常可惜。有的時候，劉晁庵也會表達出對江南形勢的擔憂，畢竟對於士紳的打擊，誰也說不準會不會落在自己頭上。而且新學新政，違背了祖宗之法，很多地方都讓讀書人斯文掃地，特別是傷了士子們的顏面。
冒襄原本其實也沒有對南明朝廷有什麼看法，但是有了這個劉晁庵，他的很多負面的情緒就被放大了。
劉晁庵一邊一邊給冒襄勸着酒，一邊拿出一份報紙來給冒襄看：“是啊，其實這朝廷本身就存在很大的問題！闢疆兄你看看今天的這報紙，頭版頭條說的是太子談什麼寶山鍊鋼廠的建設，再瞧瞧第三版上這豆腐塊大小的文章，寫的什麼，嘖嘖嘖，北辰宮胡貴人誕下皇八子，陛下又添了新的子嗣，何其重要的大事，居然僅僅有這麼一個小版面報道。”
冒襄拿過報紙，胡亂地一看，也是十分生氣：“國已不國了啊！太子監國已經是僭越皇位了，陛下仍春秋鼎盛，卻遠居蠻荒化外之地的澳洲，由一羣二百年前就放棄皇朝的野人圍着。如今天下欲定，韃子已經不成氣候，太子仍以稚子之身把持大位，而不迎回皇上，這種行徑，實在是大逆不道！”
劉晁庵又開始煽風點火，他道：“闢疆兄說得極是，恐怕應該是太子身邊一些奸臣，尤其是李定國之流，以前都是泥腿子，現在控制着殿下，才能行出殺傷江南士紳這樣令人髮指的事情！只是可惜了吳梅村這些大才啊！”
吳梅村就是吳偉業，被跟錢謙益、龔鼎孳並稱爲江左三大家，這三人也有一個共同特點，就是都投靠了清朝。不過比起錢龔兩人，吳偉業的情節比較輕，是抗拒不了滿清的徵召和老母的勸說，纔不得不仕清。他在辭官之後，都在懺悔和懊惱自己的變節之行。
也是因爲吳梅村曾經仕清，所以在去年鄭成功掃蕩江南的過程中，吳梅村也沒有逃過，最終吳梅村是全家被送上了前往交趾省的船。
突然，冒襄反應過來了什麼，他拍案道：“對啊，陛下仍在，只不過是被幽禁於澳洲，只要能帶着陛下回上海，不，去南京！必然能夠撥亂反正，太子的權是殿下授予的，監國自然還是能收回來的！陛下回來了，他說什麼，誰敢反對，誰就是叛逆，而且陛下現在還有其他兒子了，如果太子忤逆，陛下還可以另立太子！”
劉晁庵裝出一副大驚的神情，他驚呼道：“闢疆兄，你這是罪了，這些話，小弟都沒有聽到！”
冒襄卻格外地熱切，一把拉住了劉晁庵的胳膊：“劉兄，我就不信陛下遠居化外之地會開心，他一定想要回來重登大寶、御極天下的！”
劉晁庵稍稍冷靜一些，問道：“闢疆兄，你可知道此事風險有多麼的大嗎？如今滿朝俱是太子一黨，哪怕是張秋水這等人，都已成了太子走狗，闢疆兄欲行正確之事，解救蒼生和聖賢道統，可是要付出大代價的。”
他這言語，反倒是襯托出了冒襄這行徑的偉大之處，一點也沒有讓冒襄打退堂鼓。
冒襄已經按捺不住，他道：“劉兄，咱們這就買船票，去澳洲，將陛下給救回來！”
劉晁庵道：“不忙，闢疆兄。江南跟闢疆兄持有相同看法的士子恐怕不在少數，如果能夠呼喚出一羣人，就像當年聯名上《留都防亂公揭》讓阮大鋮變過街老鼠一樣，只要大夥一道去熙天府，請出聖上，一定能成大事！”
冒襄眼睛亮了，拊掌道：“沒錯。”
劉晁庵轉過身來，臉上卻全是一副陰謀奸計得逞的表情。