夤夜，軍營，離海逐浪祝孟嘗啓程覆命還有不到半個時辰，風鳴澗毫無惜別表現，別說送行，連營帳都沒邁出一步，一直伏在案邊自言自語，時不時興起還奮筆疾書，這一幕，可真教看見的人心裡犯嘀咕。
“日前一戰，雖然大獲全勝，卻堪稱勝得驚險，原以爲派一路人馬可以達到兩個目的，卻想不到，爲一個目的竟來了兩路人馬。”湊近了，方聽清楚風鳴澗在講什麼。
“風將軍又在總結經驗了……”海逐浪笑着說。風將軍的奇異作戰習慣：終結一戰，便總結一戰。雖說這習慣難免要被人笑迂腐，風鳴澗偏不在乎旁人笑，一意孤行了許多年，但這位常勝將軍之所以常勝，恐怕就正是歸功於此。
“替我把這幾張紙帶給主公。我這個月的作戰經驗。”風鳴澗舉起“幾張紙”，足足有塊磚那麼厚。
“也只有主公贊同你這習慣了。”海逐浪搖頭苦笑，伸手接過。
“鳴澗，我也有個經驗，你要不要聽？”祝孟嘗打趣道。
“說！”風鳴澗求知若渴的表情。
“這經驗便是：人不可貌相。那個小姑娘，賀蘭山，別看她瘦瘦弱弱的，行起刀來，竟是力大無比。我到現在，臉上還隱隱發麻……”祝孟嘗摸着臉說，“若是正對着我，恐怕半張臉都要被風掀掉下來。幸好林陌他沒有輕敵，否則……定然死在賀蘭山手上。”
“這麼厲害？”風鳴澗往營帳外看，死也想不到如賀蘭山羸弱的小姑娘，身上可以爆發出那麼驚人的實力。
海逐浪得意地笑：“咱們盟軍，隨便一支隊伍都藏龍臥虎。那夜劫獄的精銳之中，豈止賀蘭山爆發力強，你可知道掩護隊伍裡還有一些人，來頭更加不小，黔州鐗王孟良關，和他女兒一起來了，都被主公安排在掩護之中，以保護他女婿玉門關。”
“孟大俠？連孟大俠都在掩護隊伍裡？難怪我見到有些眼熟……可是，他有家財萬貫，徒弟萬千，若是想幫玉門關救出老人，原本是用不着跟我們合作的……”祝孟嘗瞪大了眼，驚呼，“了不得，主公真是了不得，連孟大俠都聽他的安排調遣……”
“話說回來，那天，你祝孟嘗有一句話真不該講。”風鳴澗聽到這聲主公，仍然覺得刺耳。
祝孟嘗當即臉紅到脖子根：“我知道，認錯了人嘛……誰教你們跟我形容得少之又少，認錯人也不奇怪。”
“相貌氣質的確是人中龍鳳不假，但他有沒有經歷過戰場，是完完全全可以辨識出來的。”風鳴澗咄咄逼人，“更關鍵的是，當時的你，就沒有考慮過主公他不可能出現在那裡嗎？”
祝孟嘗面紅耳赤：“當時叫了聲主公，完全是本能……本能……事後我也向他道歉了……”
“笨！”海逐浪笑罵。
風鳴澗卻冷冷道：“孟嘗。可知道，這些事情，是不該講的，是犯禁的？！”
海逐浪一怔，與祝孟嘗異口同聲：“犯禁？”
“孟嘗，逐浪，我知道，短刀谷的格局，說得太深你們可能不懂，用個淺顯的比方講給你們聽好了：蘇降雪和他的四大家族，就如同執掌朝政多年的奸臣，拉幫結派，勾心鬥角；天驕徐轅和我們，則如另一派實力同樣雄厚的忠臣，多年來一直輔佐我師父林楚江對蘇降雪進行壓制；而我師父，理所當然就是君王……”
祝孟嘗止不住笑，噴水：“哪有人自己把自己說成忠臣的，臉都不紅一下。”海逐浪感覺到風鳴澗不悅，趕緊扯祝孟嘗衣袖示意他別打斷。
風鳴澗白了祝孟嘗一眼，肅然：“如君主一樣的統治地位，從義軍創建的那一刻起，都公認是我師父在佔據，不管谷中究竟有多少武學世家，也不管外界有多少揣測。然而，到了最近這幾年，谷中的形勢出現了異變。師父去世的前後幾個月，局面更是大幅失控……我們誰也想不到，蘇降雪會突然篡位還那麼成功，短短几月時間，師父的擁躉被接二連三地架空或殺害，師父的中途去世，更令局面剛有起色就無力迴天。唉，縱使是師父在世、天驕輔佐，都被蘇降雪篡了位，更何況師父去世、天驕孤立無援？顯然是輸了，徹徹底底輸了。不過說實話，我們真的很不服，這幾年，我們在天驕的保護下支撐了這麼久，就是在臥薪嚐膽，期待着一個時機，選一個最適當的人，率領我們對蘇降雪進行反擊——寧可一邊維持生存一邊等下去，也一定要反擊！”
“你們真是又有骨氣又沉得住氣，竟然會想到一直等下去……”海逐浪嘆。
“君子報仇，十年不晚。蘇降雪趁江湖新舊斷層時篡位，我們當然要等新的江湖成形後再反擊。再說，爲何不能等？有天驕在，我們等得起。”風鳴澗冷笑，“若要立即迫蘇降雪退位，單憑天驕還力不能及，但若要令蘇降雪坐不穩位置，天驕綽綽有餘。如我先前那個比方，雖說你蘇降雪當年是權傾朝野的宰相，天驕可也是手握兵權的大將軍——所以這位置雖然蘇降雪篡奪了，實質卻一直不穩，他害我們睡不好覺，天驕也害他提心吊膽。天驕對蘇降雪的威脅，給我們的‘等’，創造了再好不過的條件。”
“幸好天驕站在我們這邊。”祝孟嘗嘆僥倖。
“天驕顯然是我們這邊。”海逐浪笑。
“說起來是‘等’，其實是‘找’啊。師父去世這個打擊，改變了我們選擇繼承人的方式。我們意識到，並不一定要侷限於傳說中的那個‘江山刀劍緣’直接選飲恨刀，而更該擴大範圍在天下間不拘一格地找，這樣找到的人，纔是對的人，才最令我們放心交託一個武林……但擴大了範圍，可算苦了我們。尋找新主的過程，多坎坷，多辛苦，只有我們自己知道……”風鳴澗說的同時，因爲憶及艱難，而面色苦楚，“當時我們把所有的可能性，集中於雲霧山排名的前十，和各大幫派的新晉領袖，還有名揚江湖的年輕豪傑。只要到我們的眼皮底下，就絕不放過。”說到這裡，不禁一笑，“就連名震一時的‘絕世悍盜’海逐浪，都被咱們考慮過。”
“哈哈，一定排除了……”海逐浪笑起來。
“嗯，立刻排除了。”風鳴澗連連點頭。
太傷人了……海逐浪欲哭無淚。
“大角色太少，小角色太多。兩年之久，幾乎一無所獲……唉，本來就沒人可以保證，一定有人會符合我們的期待，也沒人知道，世間到底還有沒有這樣的人，如果沒有，還要找多久……只是，大家都一樣堅決，寧可找不到，也不會降低要求隨便選一個。”風鳴澗眼中閃爍着淚光，“直到去年，才漸漸地有跡象表明，我們期待已久的那個人，終於出現了——不，不是出現，是確定了。那個人，非主公莫屬……”
海逐浪恍然：“原來你說的這個人就是主公啊！哈哈，好，既是主公，那就沒別的話，支持！”
“說來也近乎可笑，一開始我們不拘一格地選，本意就是爲了避開那個江山刀劍緣，所以才一視同仁、慎之又慎，即便是天驕和柳大叔的意見都沒有全盤採取，要知道，柳大叔三年之前就說非主公莫屬了……後來，推薦主公的人越來越多，落遠空前輩、百里笙前輩、李君前幫主、厲風行幫主，但我們也都因爲主公是飲恨刀的主人而對他們的建議有所保留，畢竟，他們可能會帶着個人感情而影響判斷……直到去年夏天，真正地見到了主公魄力，我們纔不得不承認，我們要找的新主，還是飲恨刀林阡，並且非他不可……”
“這還叫一視同仁？你們對主公怕是比對別人苛刻了千百倍了，明明主公有資格，卻因爲他身份特殊，愣是晾了他兩年，還連着天驕、柳大叔他們一起晾？”海逐浪忿忿。
“慎重些又不是壞事……現如今，不是都稱他主公了麼？”風鳴澗轉頭看祝孟嘗，“孟嘗，你也明白了麼？主公他對於我們南宋武林來說，就是期待已久的那個新主。唯有他，可以率領我們推翻蘇降雪一統武林，繼而揮軍北伐成就他父親未盡之功業！”
“喔……照你這麼說，主公即將回短刀谷去平亂，就好比是‘新君歸來，奪權復位’？”祝孟嘗有些懂了。
“不錯，你終於懂了。短刀谷今昔格局，就盡在我適才說的這個比方里。”風鳴澗點頭，如釋重負。
“你說的這一切，我都能懂……你無非是想告訴我，主公比蘇降雪還要位高權重，在主公面前，說話做事要得體，要把握分寸。”祝孟嘗稍帶些失望，沒好氣地說，“不過，林陌是主公的親兄弟，我只是認錯了人而已，有何犯禁？”
“對牛彈琴！我先前說的話真是白講了……若是平常人家的兄弟，自然沒有禁忌可言。可是他們不是平常人家的。”風鳴澗哭笑不得，“父親和兄長全都是君王威懾，林陌他即便什麼都沒做，一定也會被人看作是王族？雖然現在，林陌只是個沒落的王族，但若被蘇降雪加以利用，或者誘引、挾持，你能想象有多威脅？尤其是在這關鍵時刻，還差最後一步就可以剷除蘇降雪，你想不想看見，奸臣還沒除去呢，這邊先來一場爭奪王位的大浩劫？”
“你……你這比方，貼切麼？竟然……有這麼嚴重麼？”海逐浪蹙眉。
“有。在林陌面前，少提主公；在主公面前，也儘量別提林陌。”風鳴澗鄭重點頭，“一不小心，萬一林陌和蘇降雪聯合了，可給主公平添了一個沒有必要的敵人。”
“那麼……林陌對我說，若是見到盟主，帶給她一句話，我還要不要帶？”祝孟嘗問。
“什麼話？”風鳴澗一怔。
“林陌託我問盟主，‘如果沒有林阡，你會比今天更遺憾麼？’我雖然不是很明白，但心想，還是把這句話帶到的好。”祝孟嘗膽戰心驚地說。
風鳴澗當即否決：“不可以！不可以帶到！你是糊塗了還是怎的？這樣的話，用腳趾頭想想，也絕不能說！還嫌不夠亂麼？盟主就快成我們主母了，林陌和盟主之間的事情，早就已經是隨風往事，不可以再提及，更不可以在主公面前提及！”
“那……那就不說了……”祝孟嘗連連保證。
“林陌他，知道旁人不可能帶這句話，竟然會想到讓你祝孟嘗帶去……”風鳴澗大汗淋漓，“他……他……究竟是何用意……不是答應我不干涉這件事了嗎，怎麼還要去問盟主這句話……”
出得營帳來，一衆麾下都已整裝待發。祝孟嘗一言不發就躍上馬去，有氣無力催馬啓程，面容裡充斥着莫名的失望和沮喪。
“怎麼了？”海逐浪察覺得到這種反常。
“本來我是興致勃勃要見主公的，現在可好，規定了多少話都不能說！”祝孟嘗氣惱不已。
“孟嘗，你想說什麼，便說什麼。我以人頭擔保，主公他，一句都不會在意。”海逐浪認真地說。
“當真？”祝孟嘗一怔。
“若主公他會對這些在意，我海逐浪，也就不會對他死心塌地。”海逐浪一笑，“孟嘗，別信傳說，也別信鳴澗，信我海逐浪。雖然鳴澗一再地強調主公如何位高權重，但你只需想清楚一點就足夠，這一點便是：主公他爲何位高權重。”說罷拍了拍他肩膀，“相信我，主公他，既是天驕和風鳴澗他們的希望，也更加是一個、絕對不會讓你我感到失望的人……”