自2006-2007賽季開始，灰熊便進入了漫無天日的隊史至黑暗時刻，連續四個賽季未能殺入季後賽。其中，還有連續三個賽季勝場數未超過25場。
但自從霍林斯入駐灰熊後，球隊便逐漸走向正軌。而灰熊隊拿下林克之後，隊伍更是一飛沖天。
全世界都在討論灰熊不可思議的進步速度，但灰熊隊球員們自己，現在卻沒心思管那些記錄。
拿下開拓者後的當天晚上，灰熊全員便集體活動，去孟菲斯當地一家非常出名的理髮店剃了鬍子。
西部第三，他們終於穩住了這個位置。那磨人的賭約，也終於結束。
剃了鬍子後，大家你看看我，我看看你，都放聲大笑了起來。
終於，這羣“流浪漢”有錢剃鬍子了。灰熊隊的平均年齡，彷彿瞬間也降低了不少。
林克摸了摸自己光滑的下巴，這下，瑞秋總該不會再吐槽自己看上去和蒂姆.鄧肯一個年紀了吧......
嗯，還好穆託姆博沒站出來說，“我就比你大兩歲。”
這場比賽之後，灰熊隊接下來在常規賽中的任務就非常輕鬆了。只要球員別受傷，常規賽就算是圓滿結束。
與此同時，灰熊也開始關注起了他們系列賽第一輪的對手。按照現在的排名情況來看，灰熊隊的對手是西部第六。而小牛、爵士和掘金，都有可能排在西部第六位。
這三個對手無論碰上誰，霍林斯都有信心帶隊取勝。
小牛已經不復當年之勇，爵士主要強在艾爾.傑弗森和保羅.米爾薩普兩個進攻能力勁爆的內線。但灰熊有黑白雙熊，剛好能夠剋制。
這三支球隊裡面，最難纏的就是喬治.卡爾領銜的掘金了。掘金上賽季失去安東尼後成績不降反升，本賽季更是一路穩穩當當地走到了現在。
喬治.卡爾將他的新掘金打造成了一支鐵血軍團，他的球隊沒有球星，但又人人都是球星。本賽季，掘金隊場均得分最高的泰.勞森也不過只有16.4分入賬。但掘金隊場均得分上雙的球員，卻多達7人！
毫無疑問，放眼整個聯盟，掘金也是獨樹一格的。即使是歷來以團隊進攻爲主的馬刺，本賽季場均得分上雙的球員也不過4人而已。
如果碰上掘金，霍林斯自然也不會害怕。但可以的話，霍林斯當然更願意碰上小牛和爵士。
但這些，就不是灰熊隊自己能夠控制的了。
本賽季剩下的幾場常規賽，灰熊隊多以輪休爲主。主力球員交替輪休，即使是今天要上場的主力球員，出場時間也不會太多。
就這樣，4月26日的時候，灰熊在主場拿下了沒有霍華德的奧蘭多魔術。至此，灰熊隊常規賽的賽程全部結束。
他們排在50勝16負的俄克拉荷馬雷霆和47勝19負的聖安東尼馬刺之後。以同樣47勝19負的戰績，成爲了西部排名前三甲的球隊！
灰熊和馬刺雖然戰績持平，但因爲馬刺對陣灰熊戰績更好，所以在戰績持平的情況下，馬刺排名西部第二，灰熊屈居第三。可這個結果，已經非常不錯了。
儘管在打開拓者的那場比賽過後，球迷們就慶祝過他們喜提隊史最佳的西部第三戰績。但常規賽最後一場打完，現場球迷還是發出了整耳欲聾的歡呼聲。
“這是孟菲斯灰熊隊連續第二年打入季後賽！這一次，他們是以西部第三的勝負在季後賽中作戰，隊史上首次獲得季後賽主場優勢！我已經有些迫不及待，想看看他們今年能做些什麼了！”
胡比.布林一邊說話一邊鼓掌，灰熊球員們也在球場上相互擁抱。
當然，此時的他們又變成了一個個眉清目秀的小夥子。
66場艱難的縮水常規賽，他們齊心協力地撐過來了。雖然賽季初期，就遭遇了達雷爾.亞瑟跟腱斷裂的打擊和康利腳踝受傷的噩耗。賽季中期，蘭多夫和託尼.阿倫也是打打停停。而魯迪.蓋伊，則直接再次因爲肩膀賽季報銷。
不過最終，他們還是站在了這兒，站在了西部前三的位置上，仰望一衆對手。
紫金軍團？排在灰熊之下！空接之城？差了灰熊7個勝場呢！上賽季將灰熊淘汰出局的衛冕冠軍小牛，更是比灰熊少了整整10個勝場！
雖然是縮水賽季，但灰熊本賽季的勝場卻比上賽季還更多，這無疑將灰熊的進步凸現得淋漓盡致。
霍林斯也在場下和助理教練埃爾斯頓.特納抱了抱，“我們又度過了一個偉大的賽季，埃爾斯頓。”
“沒錯，看看今年，咱們能走多遠吧！”
霍林斯欣慰地笑了笑，常規賽結束了，但由於是縮水賽季的原因，僅僅休息一天之後，灰熊又要立馬投入到季後賽的戰鬥中，節奏快得讓人喘不過氣來。
而一提起季後賽，霍林斯的好心情就瞬間沒了一半。
俗話說得好，怕什麼來什麼。霍林斯不想碰見掘金，結果掘金剛好排名西部第六，成爲了灰熊季後賽中的第一個對手。
一個挑戰剛剛結束，另一個挑戰，卻又接踵而至啊。
即使是常規賽最後一戰，丹佛掘金也沒有放棄屠殺對手的機會。
在其他所有人都收着打的情況下，掘金竟在客場以131比102，毫不留情地送給了森林狼隊第39場失利。
比賽結束後，喬治.卡爾老爺子接受了記者採訪，“卡爾教練，恭喜，掘金最終穩住了西部第六的排名。你對球隊本賽季的戰績滿意嗎？”
“滿意？在季後賽結束之前，沒人能說對這賽季是否滿意。”喬治.卡爾依然不給記者好臉色看。
“既然說到季後賽，那麼你認爲掘金第一輪的對手孟菲斯灰熊，會給你們帶來多大麻煩？你們有信心以下犯上嗎？這賽季，灰熊隊的表現可是相當強勁。”
面對鏡頭，喬治.卡爾戲謔地笑了笑，“孟菲斯灰熊？相當強勁？哈哈哈哈，一羣軟蛋而已，不足爲懼。我和我的球隊，會讓他們看看什麼叫做真正的強硬。一支核心就很軟的球隊，無論如何都硬不起來。”
又一次，喬治.卡爾出言不遜。季後賽還未開始，深深的敵意就已經在孟菲斯上空蔓延。