“就是前面了。”
同樣向着守護者趕來的夏德與伊露娜，遠遠的就注意到了教會的十三環術士以昇華之語，與守護者進行了第一輪的交手。伊露娜坐在馬上握着繮繩，夏德在她身後抱住她的腰。
兩人是從守護者的身後而來，因此不可避免的更早的就踏入了那如同汪洋一樣擴散開的黑泥之中。但由那枚擁有古神力量的骨哨召喚出來的亡靈骸骨馬，卻能夠直接在黑泥上方向前奔跑，地形根本沒有對他們的行動造成阻礙。
“一會兒我們提前分開，不要一起過去。我這裡還有金石、保育和繁花三隻聖盃，金石和保育留給你，你也知道配置靈藥的配方，就說是中途遇到了魔女議會的人，如果有十三環術士沾染了黑泥就用這個治療一下。我有了新的奇術，可以直接治療魔女們，你不用擔心。”
夏德在伊露娜的身後在她的耳邊說道，伊露娜的耳朵有些紅，但聲音很鎮靜：
“沒問題，看起來這就是最後了，不知道這一次又會發生什麼。”
“我沒察覺到黛芙琳修女的靈的波動痕跡，修女應該比我們提前到纔對啊”
夏德有些擔心，但也就在此時，遠處正在發生戰鬥的方向，驟然間成千上萬條由污穢黑泥構成的細長泥柱騰空而起，隨後如同被靈巧的看不見的大手編織一樣，在空中彙集成了黑色的球體，將一個人影困在了其中。但緊接着那黑色的泥球從中間炸開，全身散發着光芒的十二階大魔女希維·阿芙羅拉小姐，手持那根被夏德觸碰過的頂端有着寶石的白樺木魔杖，用寶石的銀色月光，將那數千條試圖再次困住她的黑泥蒸發。
她此刻就如同這雪夜中散發着光芒的女神，遺物魔杖頂端的璀璨銀色光芒，則像是替代了此刻陰雲後的月亮照亮四方，甚至連那頭被夜風吹散的棕色長髮的每根髮絲都像是在發光。
只是，擊退了這次攻擊後，魔女並沒有進行反擊，而是謹慎的落向了地面。伊露娜和夏德雖然不知道這代表着什麼，但骸骨馬還是載着兩人奔向了那個方向。等到距離差不多了，夏德輕輕推了一下伊露娜的後背，然後從骸骨馬上跳了下來。沒有告別，他們分別在雪中去往了不同的方向。
此時的位置，噁心的黑色淤泥已經完全覆蓋了地面，根本找不到任何可以落腳的地方。而周圍的樹木則大部分被轉化爲了灰色，夏德所在位置的森林沒有着火，但不遠處的火光完全可以照亮那些石頭枯樹上的可怖紋路，一張張閉着眼睛的臉，竟然像是要從石頭樹的樹幹上生長出來。
踩着黑泥向前走，本以爲還會有什麼阻礙，沒想到不多時便見到了彙集在一起的魔女，露維婭也在這裡。
見到提着【守夜人】而來的夏德，露維婭急忙走來抱住了他，其他女士們對此反應各不相同。
“我們的醫生朋友幫了我和希里斯，不過他沒有太靠近，怕其他人看到他。”
擁抱的同時，紫眼睛的姑娘在夏德耳邊輕聲說道。
“希里斯呢？”
嘉琳娜小姐和貝納妮絲小姐都在，阿芙羅拉小姐和西爾維婭小姐雖然看不清楚身影，但她們戰鬥時獨特的靈的波動夏德感受的很清楚。
只是，這裡唯獨不見金髮的年輕姑娘。
露維婭相當擔憂的指向衆人的前方：
“在那邊，看起來你一直以來的擔憂是正確的。”
“情況很複雜，誰也攔不住瘋狂的守護者。”
嘉琳娜小姐面色有些發白，這是靈的過度消耗導致的。今晚的戰鬥持續了一整夜，她和貝納妮絲小姐都需要休息，唯獨十二階的阿芙羅拉小姐和剛趕來的西爾維婭小姐狀態還可以。
“你們這是受傷了？”
“我沒事，嘉琳娜沾上了一個泥點。”
貝納妮絲小姐說道，輕輕和夏德擁抱了一下，然後指向紅髮的魔女。北國的女公爵此刻靠在了灰色的石頭樹上，雖然狼狽，但在夏德面前依然強裝出自己的堅強。她唯獨不願意在夏德面前，露出自己軟弱的一面，無論任何時候都不行。
“夏德，聖盃。”
露維婭簡短的說道，夏德則搖搖頭走向了魔女。溫暖的擁抱，讓紅髮女公爵有些想落淚：
“我沒事。”
即使是這樣，她依然想要掙脫夏德的擁抱，但夏德可不會放開她：
“有我在這裡，請放心。”
緊接着，夏德便將散發着金色光芒的手指，點在了她脖頸上灰白色的部位：
“活性泥土。”
吸收大地神性獲得的咒術，本質上是治療類能力。對於肢體器官的缺失，夏德可以用泥土進行替代，讓泥土變成活性的血肉。而對於因“瘋狂大地”而產生的石化症狀，只要不是已經死去而且靈魂消失，他都能治療。
一般的咒術即使有類似的解除石化的效果，其優先級應該也無法超過瘋狂大地的“石化”效果，但夏德的咒術可是來自古老的大地神性。
衆人現在所在的位置是石化的河谷林間，由露維婭的“大地之力·豐饒領域”以及夏德看不清來源的屬於【魔女議會】的力量，開闢出了一小片沒有黑泥的區域。
而向着前方看去，林地延伸不遠，便消失在了黑夜中的愛隆河的河邊，而河邊被林地和河道包圍着的奇怪空地，便是這次被選者儀式舉行的位置。
此時，粗糙的石質長桌孤零零的躺在空地的中央，那長桌旁有足足十二個可以落座的位置，這是教會知曉了可能的被選者儀式地點後，提前放置的。
而瘋狂的大地守護者，正獨自坐在長桌的一端，面前的桌面上，則蠕動着比迄今爲止任何污穢都要可怕的黑泥流質，流質緩慢向着黑色聖盃的模樣塑形。
守護者雙手放在桌面上，讓兩隻手掌的掌心對準那團可怕的流質。
因爲見到過真正的“大地之心”，夏德幾乎一眼就看出來了，那些黑色的流質的本質，就是大地之心的力量。
雪越下越大，而且灰色的雪花中蘊含着的污穢力量，即使是一環術士也能感受到。灰雪沾染泥土，污穢大地；沾染普通人，傳播各種疫病；沾染環術士，隨之而來的低聲的囈語，加大了所有人瘋狂的可能性。
明明飄着灰雪的石化林間和飄着浮冰的河道都已經被黑泥沾染，但唯獨那片空地上黑泥的含量極少。
這並不是因爲那片土地特殊，而是在守護者的腳下，污穢的淤泥滲透進了土壤，在地面上勾勒出了碩大的儀式基陣。儀式基陣的總體呈圓形，中央是聖盃的模樣。而在圓形的內側，花、草、種子、果實以及象徵泥土和石頭的遠古符文，正由黑泥勾勒着緩慢成型。
這是守護者們自大地之心中獲得的遠古的知識，也是癲狂的守護者們試圖污染大地的儀式。而任憑守護者進行儀式，並非是人們不想阻攔，而是人們此刻無法阻攔。
圍繞着那片空地，十二個由泥土構成的山丘般的巨人，各自保持着不同的外觀，以錶盤十二個整點的位置，均勻分散在空地周圍。那些臉中，夏德能夠辨認出格蘭傑先生、拉瑟斯、石匠協會的最初創建者弗萊明先生。
所有的泥土巨人分身背後都有十二環的命環，而面對攻擊，十二人沒有任何一個離開自己的位置。夏德隱約明白，所有分身的力量連成了一體，再加上瘋狂的守護者站立在黑泥中就相當於站立在自身迷鎖中，所以暫時擋下足足四位十三環以及十餘位高環術士，也並非不可能的事情。
畢竟，就算是尚未瘋狂的守護者，也不是普通的十三環術士能夠比擬的。
此時在空中作戰的是夏德曾經在潘塔納爾之戰中見過的“夢魘女巫”瑪利亞小姐，來自和平教會的“自由歌者”特麗絲·米歇爾女士，以及魔女議會的兩位魔女和一些夏德不認識的高環術士。
所有人都集中在石化林地的邊緣，那片空地的東南部位置。隨着一個個的命環在空中顯現出了光芒，那連成片的蒸汽霧幾乎要蒸發所有還未降落的雪花。
由於守護者那個污染儀式的進行，此處的空間甚至也如同泥土一樣的板結，使用昇華之語的難度比剛纔要大得多，因此這次倒沒有人使用昇華之語。
“夢魘女巫”瑪利亞小姐手捧一根細長的枝條，在濃重的低語要素的共鳴下，她高舉手中的枝條，讓其迅速生長，直至生長出浮在空中的巨大藤蔓右臂，女術士在下方託舉着它不斷上升。
那絕對不是普通的手臂，頻繁接觸樹父力量的夏德，甚至從中感知到了屬於“世界樹”的力量。蒼翠的光芒點亮夜空，甚至接觸那光芒，身體的所有傷勢都有要癒合的感覺。地面的黑泥在那綠色的光芒中短暫的後退，而光禿禿的雪面下，居然鑽出了一株株植物的嫩芽。
有別於大地的旺盛生命力，在空中的巨型手臂上展現。而“自由歌者”特麗絲·米歇爾女士也落在了那條手臂上，隨後她彎腰將雙手按在了手臂上。
附着着“戰爭與和平之神”禱言的金屬甲冑，由虛幻逐漸成型，直至完全套在那條藤蔓右臂上。
兩位十三環術士合力，藉助疑似天使級遺物製造的巨大右手，在下一刻自斜上方撞擊向了空地中，坐在長桌一端正在讓黑色泥土聖盃緩慢成型的守護者。
但隨着十二尊巨大的泥土分身共同舉起手臂，空地周遭的黑泥一瞬間聚集而起，共同在空地上方形成了漆黑的岩石護盾。
嘭~的巨大撞擊聲伴隨着靈與能量的碰撞，一瞬間夏德甚至感覺自己的耳膜都要被刺破了。
但物理的碰撞並非這次對抗的本質，扭曲大地與生命力的對抗，才決定了這一擊的結局。
綠色與黑色的光流，伴隨着撞擊形成的巨大沖擊波向着周圍擴散，而四濺的黑泥則如同密集的子彈一樣擊向周圍的人們。
石化的巨樹一株株的倒下，先是沾染生命力恢復原狀，但又沾染黑泥再次石化，並在二者之間迅速切換。
可以完全不用理會這些黑泥的夏德，立刻上前擋在了女士們前方，【守夜人】刺入地面，黃金護盾將所有人保護在其中。
當然，希頓法印的保護能力其實沒有這麼大，只是夏德此時靈魂裡的神性光芒幾乎要立刻溢出，才導致奇術效果如此出色。
污穢與生命的撞擊，使得四要素在這片區域短暫的引起了奇異的現象。單手握劍頂在前方的夏德，在身後的嘉琳娜小姐和貝納妮絲小姐分別將手搭在他的肩膀上以後，才稍感輕鬆的看向自己的腳下。
綠芽自腳下鑽出，但轉眼間便石化成了石頭。隨後那石頭沾染從根部涌出的黑泥，化爲了漆黑的石頭長蛇，但長蛇又被綠色的光屑命中變成了真的長蛇，只是還沒等它活動，便被吹飛了的黑泥撞成了一堆碎肉。碎肉化作了泥土，滲透進地面再次融入了大地。
如果這裡不是郊外，如果不是因爲正神教會提前在這片區域進行了佈置，而且守護者的力量也因爲過度集中而壓制了這次對撞的力量擴散，夏德甚至相信整片蘭德爾河谷市都將在這一擊下，就此成爲歷史。
只是這一擊終究沒有成功，教會的兩位十三環術士帶着接近失控的遺物緩緩落回到了地面，守護者的十二尊泥土巨人分身則破碎了四尊，但立刻又有新的“巨人”從黑泥中走出進行替補。
大地就是守護者的力量來源，黑泥源源不斷的爲他恢復力量。露維婭的占卜說的沒錯，當守護者站立在地面，他幾乎就是無敵的。
等到煙塵散去，夏德也終於看到了希里斯到底去了哪裡。
那片被十二尊守護者巨型泥土分身守護着的空地中，除了守護者本體以外，希里斯實際上也在裡面。
年輕的金髮姑娘看起來是無法離開了，她站在空地邊緣看着自己父親模樣的守護者，而雙手操縱着黑色泥土聖盃成型的守護者，也終於在教會的那一擊以後看向了她。
將【守夜人】從泥土中拔出來的夏德想要衝過去，但被露維婭拉住了：
“相信她。”
紫眼睛的姑娘說道。
“她是怎麼進去的？”
夏德問道，嘉琳娜小姐給出回答：
“她們兩人和我們匯合後，大家一直在一起，但一轉眼她就不見了。極大的可能，是守護者自己把她‘請’了進去。”
守護者並沒有想要傷害希里斯的意思，他注視着年輕的姑娘，少頃，胸前胸後被夏德和伊露娜同時用“大地之心的碎塊”觸碰過的位置，漆黑的顏色稍許退去，那雙沒有任何情緒的眼睛裡，居然產生了情感的色彩。
守護者穩定的身體出現了幻象一樣的波動，他依然坐在那裡，雙手對準蠕動着即將成型的黑色聖盃，但肩膀以上的頭部卻左右搖擺，搖擺產生的幻影讓他像是長出了三顆頭。
而那幻象很快就變成了真實，靈魂狀態的拉瑟斯先生的上半截身體，像是被守護者的身體“搖晃出來”一樣的，下半身與其重合，上半身則與那具身體分離。
在希里斯震驚的目光中，那短暫分離出的靈魂，艱難的向她的方向伸出了手。此刻靈魂上潔白的光芒，有着聖徒們也無法擁有的光輝，這是無法僞造的痕跡，代表連世界也接受他們的犧牲和貢獻。
“希里斯。”
年輕的姑娘完全沒想到此時會看到這幅畫面，而伸出手的拉瑟斯先生，也竭盡所能的，在短暫的清醒片刻說出了完整的句子：
“剛纔的記憶連接，喚醒了我。末日的號角，絕對不能在我們這裡吹響，如果你願意，加入我們吧，我們需要正常的靈魂，喚醒那沉睡的意識火花。”
只有上半身的靈魂與希里斯相隔半個空地，但靈魂上聖白的光輝，卻已經飄散到了希里斯的近旁。那光芒不僅爲她照亮了前路，甚至讓她看到了記憶，那些屬於守護者的記憶。
“這是什麼情況？”
和太陽教會的衆人匯合的伊露娜，此刻也看到了空地中的情況。而五神教會的隊伍，其實並沒有匯合在一起，而是各自分散。
目前這支隊伍中的領導者，是自然教會的“夢魘女巫”瑪利亞小姐，剛纔她和匆忙趕來的伊露娜合力控制住了瀕臨失控的天使級遺物【世界樹的乾枯樹枝】。
“魔女議會通報過情況，如果有新的守護者產生，並且自願融入舊的守護者羣體，那麼有機會喚醒瘋狂的守護者。”
瑪利亞小姐說道。
這位女士看上去三十五歲左右，身上是與伊露娜類似的適合行動和戰鬥的裝束。唯一不同的是，她頭上戴着五顏六色的花朵串成的花環。伊露娜在潘塔納爾大沼澤就見過這位女士，她對這位女士印象深刻，特別是那雙彷彿自帶幻象的眼睛。
不論是誰注視她的雙眼，都要經歷幻術抗性的判定，否則會自動陷入沉睡。
“真的能喚醒嗎？”
伊露娜問道，她其實聽露維婭說起過這件事，但並不知道全部的細節。
“根據教會的測算，只是概率很大。就算那個疑似來自魔女議會的姑娘是大地被選者的後順位候選者，也不敢保證百分之百，畢竟這種事情並沒有先例。”
十三環女術士也看着沉默的希里斯：
“現在無論她做什麼，都是她自己的決定。從來都不缺少自願犧牲的人，但既然她不是教會的成員，我們也不會鼓勵這種犧牲。”
伊露娜點點頭，將手中拎着的兩隻聖盃遞了出來：
“剛纔我和隊伍失散後，遇到了魔女議會的人，她們給了我這個。上次議會已經分享了【萬能的大地靈藥】的配方，這個對我們應該有用。”
瑪利亞小姐點點頭，吩咐人現在就去配藥，輕聲感嘆道：
“我現在甚至想要懷疑，魔女議會的大本營，是不是就在本地，她們這次的表現未免太活躍了哦，年輕的姑娘，這個給你。”
她摘下了自己頭戴着的花環遞給了伊露娜，伊露娜卻遲疑着不敢接過來：
“瑪利亞小姐，這個好像是你們自然教會的.
“是的，自然教會的聖物。第五紀元2201年，吾主神降時親手編成的花環。這是真正的神器，由歷代掌握十三環神術【自然之靈復甦】的環術士繼承。同時，這花環本身，也同時含有四季之花。”
瑪利亞小姐，親手將這花環戴在了伊露娜的頭上，然後笑着替她撫平了散亂的頭髮：
“平衡的被選者，這一次，恐怕還需要你來制衡被選者。不過也不必太擔心，你們教會，已經準備好了.”
她輕聲在伊露娜耳邊耳語，伊露娜因爲接受了太過貴重的禮物而表現出的不好意思的神情，立刻變得異常嚴肅起來。
而此刻的希里斯·拉瑟斯，怔怔的看着面前的父親，然後又低頭看向自己的手。
那些白色輝光中的記憶，並非是強迫她，想要改變她的想法，而是告知了她以往的守護者們的故事。夏德曾經疑惑過，到底是怎樣的情況，纔會讓一個正常人願意獻出自己的生命乃至一切。現在希里斯終於知曉了答案，因爲接觸大地之心的人們，都能看到大地之心對大地的預言，關於那破滅、災難與末日的預言。
自願的犧牲不只是爲了種族、爲了大地、爲了世界，也爲了保護自己在世界上的一切親人。
拉瑟斯先生注視着自己的女兒，而希里斯最終回頭看向了林間，彷彿能夠看到雪中石化密林中的那個人：
“我”
她最後輕輕搖頭：
“父親，我知道這也許聽上去很自私，但我要走自己的路。而且我答應了一個人，我不能我不能這樣做。他也答應了我，不必我去做任何事情，他會幫我解決一切麻煩的。”
聖白光芒中的拉瑟斯先生露出了和藹的笑意，他沒有再要求希里斯做任何事情，而是最後說道：
“一定要幸福的活過你的一生，一定要幸福。”
靈魂再次被瘋狂的守護者吸收，而希里斯就如同莫名其妙的就進入了空地中一樣，只感覺眼前一花，隨後居然看到了林中的魔女們和夏德。而瘋狂的守護者將她送了出來，顯然是因爲他也不敢殺了希里斯。
年輕的金髮姑娘伸手抱住了夏德，於是嘉琳娜小姐和貝納妮絲小姐都去看露維婭，卻見她居然是一副欣慰的表情看着兩人。
自剛纔和希里斯同行後，心中不明來由的愧疚、傷感，在此刻終於化作了喜悅。露維婭隱約間再次感知到了命運的痕跡，看到了命運的弧光因夏德而偏轉。
而在她的身後，長髮露維婭的幻影一閃而過。她知道，夏德又一次的，改變了她從來都無法改變的那些註定的悲劇。
北國紅髮女公爵與南國的金髮女歌劇演員對視一眼，從露維婭欣慰的神情中，她們各自都產生了相對大膽的想法。